第一百五十五章解冻

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    正月十八，通济渠的冰裂了。
    冰裂的声音从半夜开始，先是东边一声闷响，像什么沉重的东西断了。接着是西边一声，再接着是中间连成一片的噼啪声，密密麻麻的，像一挂没有点着的鞭炮被踩碎了。萧烬是被这声音惊醒的。他躺在纸坊堂屋的干草堆上，睁开眼，看见常平也醒了，正侧耳听着。常平说：“冰裂了。”萧烬说：“裂了。”两人披衣起来，走到渠边。天还黑着，只有东边一线灰青。渠面上的冰裂成几十块，大大小小的，互相挤着，浮在水上。水从冰缝里涌出来，清亮亮的，在残冰底下翻着白花。半耳人也从厨房那边跑来了，手里提着灯。灯光照在渠面上，冰的断面像玻璃一样，映着灯焰，一闪一闪的。萧烬蹲下来，把手伸进水里。水是凉的，刺骨。可它活着。它在流。他把手收回来，站起来说：“开春了。”常平说：“开春了。”
    天亮以后，西陵全城的人都知道了。老李头蹲在渠边看了一会儿，说：“冰裂了，地就快活了。再过半个月，麦子就出苗了。”赵大带着从烬京来的十几个人在城东看地。地里的雪已经化了，土是黑褐色的，松软得踩上去脚底发陷。赵大蹲下来，用手抓了一把土，捏了捏，土从指缝里漏下去，细得像面。他说：“这土好。”常平说：“好土。种什么长什么。”赵大说：“那我选这块。”他指了指坡下靠渠边的一长条地，宽约二十步，长约五十步。常平掏出炭条和破纸，在地上画了个框，写上“赵大”。赵大看了看那个框，看了很久。他说：“这地以后就是我的了？”常平说：“你种三年，就是你的。”赵大说：“我种。种麦子。”常平说：“种麦子。西陵有麦种，粮仓里领。”赵大说：“好。”他蹲下来，又抓了一把土，攥在手里，攥了很久。他松开手，土已经变成了一个硬块。他把土块放在自己选的那块地正中间，站起来说：“这就当是记号。”常平说：“行。明天来翻地。”
    正月二十二，第一批麦苗出土了。最先出苗的是城东靠渠边的那片地，因为渠水涨了，水汽足，土温高。萧烬一早在渠边洗脸时，看见田埂上有几点极淡的绿。他走过去，蹲下来看。是麦苗。两片叶子，细得像针，顶着种子的壳。壳已经裂了，歪在叶尖上。他数了数，一垄地里出了七八棵。他站起来，往田里看。整片田里稀稀拉拉地散着绿点，不多，可确实有。谢明烛不知什么时候走到他身边。她也蹲下来看。她说：“出苗了。”萧烬说：“出了。”谢明烛说：“比去年快。去年是二月初才出。”萧烬说：“去年地刚通，今年地熟了。”谢明烛说：“地会越种越熟。”萧烬说：“对。越种越熟。”他站起来，往田里走了一段。走到坡地那边，他看见赵大正在翻地。赵大光着脚，裤腿卷到膝盖，抡着一把铁镐，一下一下地刨。土翻开来，黑亮亮的。赵大看见萧烬，停下来，说：“出苗了。”萧烬说：“出了。你这边还没种？”赵大说：“先翻。翻完了晒两天，再种。”萧烬说：“种什么。”赵大说：“麦子。再种点豆子。豆子养地。”萧烬说：“你懂地。”赵大说：“种了三十年地，不懂地就白活了。”萧烬说：“那你种。种好了，明年再给你分地。”赵大说：“真的？”萧烬说：“真的。议事堂定的规矩。种得好，加地。”赵大说：“那我多种。”他抡起铁镐，继续刨。
    正月末，谢明烛病倒了。
    那天她正在讲堂里讲课。讲的是地脉和井的关系。她讲到一半，忽然停住了。她扶着讲桌，站了一会儿。学生们看着她。她嘴唇动了一下，像是要说什么，可没有说出来。然后她坐下了。坐在讲桌后面的凳子上，闭着眼。一个学生跑去找萧烬。萧烬正在铁匠铺里打锄头。他扔下铁锤就往讲堂跑。跑到讲堂门口，谢明烛还坐在那里，闭着眼。她的脸色白得像纸，嘴唇没有一点血色。萧烬走过去，蹲在她面前。他说：“明烛。”谢明烛睁开眼。她看见他，笑了一下。她说：“没事。头晕。”萧烬说：“我背你回去。”谢明烛说：“不用。我自己走。”她站起来。她站得很稳。可萧烬看见她的手在抖。他伸出手。谢明烛看了他一眼，把手放在他手心里。他的手很热，她的手很凉。他牵着她的手，慢慢走出讲堂，往纸坊走。学生们站在讲堂门口，看着他们。没有人说话。
    谢明烛在纸坊里间躺了三天。三天里，萧烬每天给她端饭、端药、端姜汤。药是半耳人从城外采的草药，治风寒的。谢明烛喝了药，烧退了，可还是没力气。她躺在矮榻上，看着窗外的天。天很蓝，有云在飘。她说：“烬。外面在做什么。”萧烬说：“在翻地。赵大翻完了。常平在画新书院的图。半耳人在渠上修闸板。虞衡的船来了，运了一船铁。”谢明烛说：“麦苗长了吗。”萧烬说：“长了。有一寸高了。”谢明烛说：“我想去看。”萧烬说：“等你好点。”谢明烛说：“我好多了。”萧烬说：“再歇一天。”谢明烛说：“今天就想去。”萧烬看着她。她眼睛里的光比前几天亮了些。他说：“好。我背你。”谢明烛说：“不用背。你扶我。”萧烬说：“扶。”他扶她起来。谢明烛穿上棉袍，围上围巾。萧烬扶着她走出纸坊。外面的风还有点凉，可太阳是暖的。他们走到东门口。田里的麦苗果然有一寸高了，绿油油的，在风里轻轻晃。谢明烛蹲下来，用手摸了摸麦苗。她的手指在麦苗上停了一会儿。她说：“它活了。”萧烬说：“活了。”谢明烛说：“它比去年壮。”萧烬说：“地熟了。”谢明烛说：“对。地熟了。”她站起来。她站得很稳。她看着田里的绿，看了很久。她说：“烬。今年的麦子会比去年多。”萧烬说：“多多少。”谢明烛说：“多三成。地熟了，水够了，种子也好了。”萧烬说：“那明年呢。”谢明烛说：“明年更多。一年比一年多。”萧烬说：“那就好。”谢明烛说：“你父亲要是看见，会说什么。”萧烬说：“他会说，好。他会说，早该这样了。”谢明烛说：“你母亲呢。”萧烬说：“她会说，麦子种下去了吗。”谢明烛说：“种下去了。”萧烬说：“对。种下去了。”
    二月初，虞衡的船队来了。这次来了五艘船，运的是铁锭、盐、煤、布，还有十几个人。人是虞衡从东海港招来的，有铁匠、木匠、织工、船工。虞衡跳上埠头，对萧烬说：“东海港的人快走光了。剩下的都是走不动的。我把能走的都带来了。”萧烬说：“来了好。西陵缺人。”虞衡说：“缺多少人。”萧烬说：“缺很多。渠要挖，路要修，书院要盖，田要种。有多少人都不够。”虞衡说：“那我继续招。”萧烬说：“你招。招来了，议事堂安排。”虞衡说：“议事堂管这么多人？”萧烬说：“管得过来。只要规矩定了，人再多也不乱。”虞衡说：“什么规矩。”萧烬说：“有活干，有饭吃，有屋子住。不偷不抢，不欺不骗。做到了，就是西陵的人。”虞衡说：“做不到呢。”萧烬说：“赶出去。”虞衡说：“谁赶。”萧烬说：“议事堂。议事堂定了规矩，大家守。不守的，大家赶。”虞衡看着他。他说：“你比虞礁会管人。”萧烬说：“我不太会管人。我只会做事。事情做对了，人就跟上了。”虞衡说：“那就做事。”
    二月中，马骧从西域来了信。信上说，西域的马家铁矿今年出铁比去年多了一倍。他问西陵要不要。萧烬回信说，要。有多少要多少。铁来了，西陵打农具、打刀、打钉子。马骧还说，西域的商路通了，从西陵到西域走二十天，比去年快了一半。他问萧烬，西陵的粮今年能多卖多少。萧烬回信说，今年麦子还没收，可西陵的地比去年多了一倍。收成至少比去年多三成。马骧回信说，那他秋天带车队来接粮。
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    二月末，河东李继勋来了信。信上说，煤挖得比去年多，河东的煤堆得像山。他问萧烬，西陵的粮什么时候能运过去。萧烬回信说，麦子还有两个月熟。熟了之后，先运烬京，再运河东。李继勋回信说，他等着。他还说，崔秉文的第一本书在河东传开了。河东的读书人看了，有的骂，有的赞。骂的说是妖书，赞的说是真话。可不管骂的赞的，都看了。看了，就知道鼎是什么了。
    三月初三，烬京来了消息。周砚从烬京赶回来，带来一卷折子。折子是沈知秋写的，说烬京的地全翻完了，比去年多了一倍。城东城北都开了荒，连皇城根底下那块空地都翻了，种了菜。周氏管粮管得好，没人敢掺沙子。议事堂又换了两个坊长，选上来的都是老实人。通天塔底的花还在开，不知道谁放的，可每天都有新的。沈知秋还说，他开始在烬京办书院了。书院设在皇城的旧殿里，拆了两座殿，木料盖了三间讲堂。学生有二十几个，大多是穷人家的孩子。教书先生是从西陵请去的，姓陈，是个老秀才。陈先生教学生认字、算账、看地脉。学生们学得很认真。
    萧烬把折子看完，递给谢玄。谢玄看了，说：“沈知秋做得比我想的好。”萧烬说：“他本来就该做这个。”谢玄说：“他以前是御史。御史只会挑毛病。他现在会做事了。”萧烬说：“挑毛病也是做事。没有他挑毛病，鼎破不了。”谢玄说：“对。挑毛病的人，和做事的人，都得有。”萧烬说：“那你是哪种。”谢玄说：“我两种都是。挑了三十年毛病，做了三十年事。”萧烬说：“那你现在做什么。”谢玄说：“写条陈。写完了，交给议事堂。议事堂看了，觉得对，就发出去。觉得不对，就不发。”萧烬说：“你不在乎发不发？”谢玄说：“不在乎。写条陈是我的事，发不发是议事堂的事。各做各的。”萧烬说：“那议事堂要是都不发呢。”谢玄说：“那就说明我写错了。”萧烬说：“你不会写错。”谢玄说：“我会。我写了三十年条陈，有一半是错的。错了就改，改了再写。”萧烬说：“那你一辈子都在改。”谢玄说：“对。一辈子都在改。改到死为止。”萧烬看着他。他说：“你跟我父亲一样。”谢玄说：“哪一样。”萧烬说：“倔。”谢玄笑了。他说：“你父亲也倔。他装疯装了十几年，谁劝都不听。他非要等鼎破的那一天。他等到了。”萧烬说：“等到了。”谢玄说：“你也等到了。”萧烬说：“我还在等。”谢玄说：“等什么。”萧烬说：“等麦子熟。”
    三月中旬，谢明烛的身体好了一些。她能下地走了，走得慢，可不用人扶。她每天早晨去田里看麦苗。麦苗已经长到三寸高了，叶子宽了，颜色深了，风一吹，田里像铺了一层绿绸子。她蹲在田埂上，用手拨开麦苗根部的土，看看根扎得深不深。她看完，站起来，慢慢走回讲堂。她开始重新讲课，可只讲半天。下午她在纸坊里算账、看地脉图、写东西。她写的东西越来越多，写满了三个本子。萧烬问她写什么。她说：“写书。写一本给西陵孩子看的书。讲地脉，讲渠，讲井，讲麦子。让他们知道，没有鼎也能活。”萧烬说：“书叫什么名字。”谢明烛说：“还没想好。”萧烬说：“叫《新烬书》。”谢明烛说：“跟书院重名了。”萧烬说：“重名好。书院是房子，书是字。房子立在地上，字立在心里。”谢明烛说：“那就叫《新烬书》。”
    三月末，麦子抽穗了。麦穗从叶鞘里钻出来，绿油油的，上面挂着细小的白花。风一吹，白花落下来，像一层薄雪。萧烬站在田埂上，看着麦田。麦浪在风里一层一层地涌，从东涌到西，从南涌到北。他听见麦浪的声音，哗哗的，像水在流。谢明烛站在他旁边。她手里拿着一个本子，本子上写着字。她说：“烬。今年的麦子比去年好。”萧烬说：“好多少。”谢明烛说：“多三成。我算了。”萧烬说：“三成够吃多久。”谢明烛说：“够吃到明年秋天。明年再多种五百亩，后年就不怕了。”萧烬说：“那后年呢。”谢明烛说：“后年再多种。一直种。种到西陵的地全种上，种到烬京的地全种上，种到天下没有荒地。”萧烬说：“那得多久。”谢明烛说：“久不怕。地不荒，人就活着。”萧烬说：“你教我的。”谢明烛说：“你记住了。”萧烬说：“记住了。”谢明烛把手里的本子递给他。她说：“这是第一本。写了一半。你看看。”萧烬接过去，翻开。第一页上写着：“新烬元年春。麦出苗。地脉通。水甜。不跪。”他往后翻。第二页写着：“西陵有田五百亩。麦三百亩，豆二百亩。收粮七百石。入仓。留种。备荒。”第三页写着：“烬京粮尽。西陵运三百石。沈知秋放粥。周氏管粮。崔秉文写书。”第四页写着：“虞衡运盐。马骧运铁。李继勋运煤。西陵有盐、有铁、有煤。不用烬矿。”第五页写着：“书院开。讲堂三间。学生五十人。讲地脉、渠、井、麦。”第六页写着：“萧承稷卒。葬于老槐树下。碑文：‘萧承稷之墓。麦子熟了。’”萧烬看到这一页，停住了。他看了很久。谢明烛说：“我写的不对吗。”萧烬说：“对。”谢明烛说：“那你为什么停。”萧烬说：“想起我父亲。”谢明烛说：“我也想起他。他走的时候，麦子刚抽穗。他没看到熟。”萧烬说：“他看到了。他在麦子里。”谢明烛说：“对。他在麦子里。”萧烬把本子合上，还给谢明烛。他说：“接着写。写完了，印出来。给西陵的孩子看，给烬京的孩子看，给天下的孩子看。”谢明烛说：“好。”
    四月初，西陵下了第一场春雨。雨不大，细细密密的，从灰白的云层里落下来，打在麦田里，麦穗在雨里轻轻晃。萧烬站在渠埠头，看着雨落在渠面上，一圈一圈的涟漪。谢明烛站在他旁边。她手里撑着那把旧油纸伞，伞面上的桐油已经剥落了大半，露出里面的纸。萧烬说：“伞破了。”谢明烛说：“还能用。”萧烬说：“换一把。”谢明烛说：“不换。这把是你去年给我买的。”萧烬说：“去年买的，用一年了。”谢明烛说：“再用一年。”萧烬说：“用一辈子。”谢明烛看了他一眼。她说：“一辈子很长。”萧烬说：“不长。跟种地一样。一年一年地种，就一辈子了。”谢明烛说：“那你种多少年。”萧烬说：“种到种不动为止。”谢明烛说：“种不动了怎么办。”萧烬说：“看别人种。”谢明烛说：“别人种不动了呢。”萧烬说：“还有别人。人死了，地还在。地还在，就有人种。”谢明烛说：“你信。”萧烬说：“信。”谢明烛把伞往他那边偏了偏。雨落在伞面上，沙沙地响。她说：“烬。麦子快熟了。”萧烬说：“快了。”谢明烛说：“你父亲等到了。”萧烬说：“等到了。”谢明烛说：“你母亲也等到了。”萧烬说：“等到了。”谢明烛说：“我还在。”萧烬说：“在。”谢明烛说：“那就好。”她靠在他肩上。伞遮着两个人。雨落在伞上，沙沙地响。渠水在底下流，哗哗地响。麦田在雨里，绿着。绿着，就活着。

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第一百五十五章 解冻

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