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巴勒莫东南十里，蒙莱拉村。
太阳压在西边的山脊上，烧出一片金红。村头几棵老橄榄树歪歪斜斜，叶子耷拉着，风一过，哗啦啦翻出灰白的背面。
石板路从村口铺进来，十几户人家的石头房子散在坡上，墙根堆着柴禾和破渔网，烟囱里冒出来的炊烟细得像根线，直冲天际。
村口井台上坐着个老头，手里攥着半块黑面包，牙掉得只剩三颗，嚼一口，歇半天。他旁边蹲条瘦狗，肋骨一根根数得清，尾巴卷在爪子上，眼巴巴盯着老头手里那点吃的。
这村子穷得叮当响，年轻人都跑巴勒莫讨生活，剩下的全是老弱，安静得有些死气沉沉。
杨炯独自在村外围走了一圈。
昨日黎明他带着三十个马耳他骑士从莫迪卡方向奔过来，一进村，克劳德就张罗着设卡、封路、占了村东那间石屋当临时居所。
杨炯没拦他，行军打仗，扎营布防是主将的活儿，克劳德这人死心塌地，办事又细，值得信赖。
况且从莫迪卡一路折腾过来，这帮骑士没睡过一个整觉，杨炯故意给了他们一天功夫喘气，等到这会儿才来巡查，也是有意放水，张弛有度才是带兵正道，弦不能一直绷着。
蒙莱拉村窝在山脚下，偏得不能再偏，巴勒莫那边的人压根不会往这儿瞅。就算来了人，外围还有卢克雷齐娅的圣殿刺客撒出去的暗哨，有个风吹草动，先死的就是他们。
杨炯一边走，一边在脑子里过这三十人的底。
从瓦莱塔上船的时候他就开始记，到现在，三十个人三十本账，他翻得烂熟。哪个家里有几口人，哪个以前干过什么营生，哪个脾气暴，哪个胆子小，全在肚子里装着。
走到村东口，他脚下一顿。
土墙根底下戳着个人，十五六岁，瘦得跟麻秆似的，手里拄着柄长剑，剑尖杵地，两手叠在剑柄上，下巴搁在手背上。
他眼皮子正打架，脑袋一点一点往下磕，磕到一半猛地弹起来，眼珠子瞪得溜圆，左右张望一圈，见没动静，又慢慢耷拉下去，再磕，再弹。来回折腾了几趟，那脑袋终于彻底沉下去，倚着草垛，发出细碎的鼾声。
杨炯站住，看了他一会儿，这才回想起来。
这小子叫雷蒙，他母亲在瓦莱塔码头补渔网，他爹在他三岁那年出海，赶上台风，船碎得只剩块船板漂回来。
他母亲就靠着捕鱼网的手艺把他拉扯大。
临走那天，雷蒙母亲攥着杨炯，满手老茧硌人，说这小子打小身子骨弱，吃不得苦，要是犯了错，您骂也行打也行，只求给留条命。
杨炯轻手轻脚走过去，伸手把雷蒙手里的剑抽出来。
雷蒙手里一空，身子晃了晃，往草垛上一歪，鼾声反而更响了。
杨炯也不叫醒他，就拄着那把剑，站在他方才站的位置上，替他站起岗来。
暮色往下沉，村东那条土路黄蒙蒙一片，远处橄榄林黑黢黢的，风一吹，树影子乱晃。
杨炯拄着剑，脑子里转的是西西里这盘棋，思索着整个西方的局势。
不知过了多久，一阵夜风从山坡上灌下来，带着海腥味和凉意，让人不住打了个哆嗦。
雷蒙被风吹得缩了缩脖子，睁开眼，先看见两条腿戳在自己跟前，顺着裤腿往上看，正看见杨炯手里拄着自己的剑，整个人像被踩了尾巴的猫，噌一下蹦起来，后脑勺撞在草垛上，草屑簌簌往下掉。
“陛……陛……陛下！我……”
“醒了？”杨炯声音淡淡。
“醒了！醒了！”雷蒙手都不知道往哪儿放，脸涨得通红，舌头跟打了结似的，“陛下……我……我错了！”
杨炯把剑递还给他。
雷蒙双手接过，抱在怀里，头恨不得低到裤裆里去。
“雷蒙呀，”杨炯抬手往前面一指，“站岗不是你这么站的。傻戳着，敌人摸到你屁股后头你都不知道。”
雷蒙抬头，一脸懵。
杨炯往前走了两步，指着村东那条唯一的通路：“你看，这里是村东口，进村就这一条道。前头那棵大橄榄树下头，有个明哨，负责往远处瞅。你是第二个明哨，你的活儿是给第一个哨上保险，万一前头那个被人摸了，你得立刻出声。
你身后还有两个暗哨，是给你上保险的。你琢磨琢磨，要是你是敌人，想摸进村，你从哪儿进来？
你先把前头那个哨怎么弄掉还不闹出动静？你弄掉他之后，又怎么防着后头暗哨把你做了？你把这几个弯弯绕绕想明白了，就知道自己该站哪儿、眼睛该往哪儿瞅、耳朵该听什么了。
光傻站着，站到天亮也是个摆设。”
雷蒙愣在那儿，嘴皮子哆嗦了两下，忽然反应过来：“陛下！您……您认得我？”
杨炯拍拍他肩膀，手上用了点劲儿：“废话！你三岁上没了爹，你母亲在瓦莱塔码头补网，把你拉扯大的。
咱们离开瓦莱塔那天，你母亲攥着我的手，说你身子骨弱，犯了错该打该骂都行，别不要你。这话我记着呢。”
雷蒙眼眶唰地红了，喉咙里咕噜咕噜响，半天憋出一句：“我母亲……我母亲瞎说的……陛下您别当真……”
“什么瞎说！”杨炯一瞪眼，“你母亲说话实诚得很！我可应下她了。行了，好好站着，一会儿叫人喊你吃饭。”
“陛下！您不罚我？”雷蒙扯着嗓子喊。
杨炯头也不回，扔下一句：“臭小子！嘴没个把门的！让克劳德听见，有你好果子吃！”
雷蒙赶紧拿手捂住嘴，可眼里的泪珠子已经滚下来了。
他把剑往地上一拄，腰杆挺得笔直，两只眼睛瞪得溜圆，盯着村东那条路，一动不动。
杨炯没走几步，迎面正撞上克劳德。
克劳德脸黑得跟锅底似的，嘴唇抿成一条线：“陛下！您这样搞，我往后怎么管这帮臭小子？他们……”
“嘿！开饭了？”杨炯一把搂住克劳德肩膀，拽着他往村中间走，“我早饿了！快快快，我听说公主弄了烤全羊？”
克劳德哭笑不得，一边被拖着走一边嘟囔：“是是是，公主让人在村里收了不少牛羊和面包，够咱们吃十多天的。”
“那赶紧吃！吃完好换岗！”杨炯大步流星，脚底下带风。
村正中间空地上烧着一堆篝火，火苗蹿得老高，把周围几张脸照得通红。
十来个骑士围着火坐了一圈，见杨炯过来，齐刷刷站起来，腰板绷得跟标枪似的，齐声喊：“陛下！”
杨炯一摆手，率先往地上一坐，盘起两条腿：“坐坐坐！都站着干什么？走了这么远的路，不累啊？”
骑士们你看我我看你，小心翼翼坐下来，屁股只挨着地皮一半，腰挺着，手规规矩矩搁在膝盖上。
杨炯接过克劳德递来的小刀，从铁架子上片下一块烤得滋滋冒油的羊腿肉，先不往自己嘴里送，抬眼扫了一圈。
“小兰佐！”他把一大块带着骨头的羊腿肉递给一个十三四岁的少年，“多吃点！你姐要知道你饿瘦了，回头得埋怨我。”
小兰佐双手接过，嘴唇哆嗦了一下，没说出话来。
杨炯又片了一刀，冲一个满脸雀斑的小个子瞪眼：“卢卡！你小子没藏酒吧？行军可不许喝酒！让老子逮着，抽不死你！”
卢卡嘿嘿一乐，挠了挠后脑勺：“没……没有！哪能呢！”
“没有最好！”杨炯哼了一声，又挑了一块肥瘦相间的羊排，冲一个黑脸壮汉喊，“贝尔纳多！你不是最爱吃羊排吗？这块大的归你！”
贝尔纳多接过羊排，嘿嘿傻笑，拿在手里翻来覆去地看，就是舍不得下嘴。
杨炯又片了一块，冲角落里一个瘦高个儿笑骂：“安杰洛！你口水都快滴到火堆里了！能不能有点出息？难怪塞丽娜瞧不上你！”
安杰洛腾地红了脸，周围几个骑士哄笑起来。
杨炯也跟着笑，笑完了，把肉往安杰洛盘子里一搁，又给自己片了块羊腰子，咬了一口，嚼得满嘴流油。
一圈分下来，十几个人里，他一个没叫错，连谁家里养了头瘸腿驴都说得出来。
分到克劳德这儿，杨炯把剩下大半条羊腿往他手里一塞：“你的！大团长，啃这个！”
克劳德捧着羊腿，嘴唇动了动，没吭声。
一圈人端着盘子，你看我我看你，眼睛都直勾勾盯着杨炯，没人动嘴。
杨炯嚼了两口羊腰，一抬头，纳闷道：“吃呀！愣着干什么？”
小兰佐先开的口，声音细得跟蚊子叫似的：“陛下……您……您记得我们名字？”
“废话！”杨炯眼一瞪，“哪有将军不记得自己兵的？”
这话一落地，十几个人攥盘子的手全在抖。
安杰洛喉结上下滚了半天，憋出一句：“陛下……您……您怎么能跟我们这些下贱人一块儿吃饭？”
“狗屁！”杨炯把羊腰子往盘子里一摔，嗓门高了八度，“谁说你们下贱？老子砍了他！”
火堆周围静了一瞬。
杨炯拿袖子抹了把嘴，坐直了身子，正色道：“我告诉你们，你们现在是天子亲军！俸禄是普通兵的三倍，战伤有抚恤，战死有补偿。要是残了，退伍，去伊斯法罕皇家疗养院养着，后半辈子不用愁。
还有，咱们华夏不兴那一套狗屁规矩。
我是人，你们也是人，我每天也是吃喝拉撒睡，跟你们有什么两样？怎么就不能一起吃饭了？”
卢卡吸溜了一下鼻子，声音带着哭腔：“陛下……我们以前在骑士团，一年到头拿不到几个银币，打仗还得自己贴装备……哪有……哪有这样的……”
“以前是以前！”杨炯一挥手，“现在你们是华夏的人，按华夏的规矩来！”
说着，他从怀里摸出一样东西，往火堆前一递。
火光映上去，一块金灿灿的勋章，巴掌大小，上头的八角星徽章打磨得锃亮。
“看见没有？荣誉军团勋章，纯金的。眼下只有麟嘉卫山字营拿过。喀布尔那一仗，他们营打得番号差点没了，阵地没丢，任务圆满完成。
活下来的，人人佩此勋章。死了的，人人带着这勋章下葬。
有了这东西，总督以下见了你们都得客客气气。
你们要是立了功，一样拿！谁敢看不起你们？”
十几双眼睛直勾勾盯着那块金子，火苗在勋章上跳来跳去，把每个人的瞳孔都点着了。
罗热第一个蹦起来，一巴掌拍在自己胸脯上：“陛下！我罗热一定要挣一块回来！”
“是我们马耳他骑士团！”贝尔纳多跟着吼，“马耳他汉子不是孬种！第二枚荣誉军团勋章，准是我们团的！”
“对！荣耀军团勋章，咱们马耳他骑士团包了！”卢卡扯着嗓子喊，嗓子都劈了。
杨炯哈哈大笑，把勋章收回怀里，拍了拍胸口：“好！这话我记下了。我这勋章做出来到现在没授出去，就等着你们了！”
话音刚落，篝火后头传来一阵脚步声。
卢克雷齐娅从暗处走出来，金色瞳孔闪了闪，嘴角挂着点笑，低声道：“莱切家族的族长布莱恩我抓来了，人在村西石屋里，一起去谈谈吧。”
“好！”杨炯长身而起，把手里半块羊腰子往克劳德盘子里一塞，顺嘴道，“多吃点！壮阳的！”
克劳德捧着那半块腰子，一脸茫然：“啊？”
杨炯已经大步走开，卢克雷齐娅跟在他旁边，偏头打量他，忽然伸手戳了戳他胳膊：“她们都说阿卡莎是魅魔，我看她们完全是胡说八道。”
杨炯转头，疑惑问：“啊？你什么意思？”
卢克雷齐娅挑了挑眉，手指头又戳了他一下：“我看呀，你才是真魅魔。几句话的功夫，就让人死心塌地给你卖命，简直就是顶级魅魔！”
杨炯翻了个白眼，一脸无语：(01_01“)