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第一百八十八章蛟龙初醒(第1/2页)
四月二十四，运河之上。
龙舟北行已三日，过江都，入高邮湖。晨雾如纱，笼罩着浩渺湖面。朱由检早早起身，立于船头，看远处渔舟在雾中若隐若现，听渔歌隐约传来。
“陛下，再有两日便到淮安。”王承恩轻声道，“是否要传旨地方迎驾？”
朱由检摆手：“不必惊扰。让船队在湖心停半日，朕……想看看这湖，看看这鱼。”
王承恩一愣。皇帝登基五年来，几乎无一日闲暇，更别说有这般闲情逸致了。
船锚落下，龙舟在湖心随波轻荡。朱由检竟命人放下小舟，要亲自去附近渔船看看。锦衣卫统领大惊，刚要劝阻，却见皇帝已换上寻常士子衣袍，只带四名便装护卫，上了小舟。
雾渐散，湖光潋滟。靠近一艘渔船时，船上老渔夫正收网，网上银鳞跳跃，是肥美的白鱼。
“老丈，收获不错啊。”朱由检在船头拱手。
老渔夫抬头，见是个年轻书生，便笑道：“托新皇的福！去年朝廷疏浚了高邮湖，鱼多了三成。这白鱼运到扬州，一斤能卖二十文！”
朱由检来了兴致：“老丈家中几口人？日子可过得去？”
“六口人，三个娃都在松江做工呐。”老渔夫笑容满面，“大娃在纺织工坊，月钱二两；二娃在船厂学木匠，管吃管住；三娃年纪小，在义塾读书，说是朝廷包了纸笔钱。”他指着船舱里的米袋，“这是大娃上月捎回来的扬州米，比咱们本地的香！”
话语朴实，却让朱由检心中泛起暖意。这五年的艰辛，值了。
“老丈，若有机会出海打渔，你可愿意？”
“出海？”老渔夫摇头，“那可不敢。海上风浪大，还有红毛番的船，凶得很。”他顿了顿，“不过……听说朝廷的水师厉害，要是水师能护着咱们，出海打渔赚得更多。我年轻时候，跟着郑家的船去过舟山，那黄花鱼，一网下去就是几百斤！”
朱由检若有所思。辞别渔夫，回到龙舟后，他立即召来随行的工部官员。
“高邮湖的疏浚工程，用了多少人力？耗银几何？”
官员翻开账册：“回陛下，去岁秋动用民工三万，耗时两月，耗银八万两。主要疏浚了湖东三条水道，使渔舟可直通运河。”
“收益呢？”
“据扬州府估算，仅渔税一项，每年可增两万两。另外，湖东三县因水路畅通，商税增了三成。”官员迟疑一下，“只是……有些士绅认为，朝廷花这么多银子疏浚湖泊，是浪费国帑。”
朱由检冷笑：“他们眼中只有自家田亩，哪见百姓生计。传旨户部：制定《水利兴修条例》，今后各州县兴修水利，朝廷补贴五成。完工后新增税收，三成返还地方，用于办学、济贫。”
“陛下圣明！”
当日下午，龙舟继续北行。朱由检在船舱中铺开一张巨大的海图——这是郑芝龙去年进献的，标注着大明沿海及南洋的主要航道、岛屿、暗礁。
他的手指从松江移到舟山，再移到台湾、琉球、吕宋……最后停在那个红色的标记上：巴达维亚，荷兰东印度公司总部。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说，荷兰人为什么敢来？”
王承恩想了想：“因为他们船坚炮利，因为他们觉得……咱们水师不如他们。”
“对，也不对。”朱由检摇头，“他们敢来，是因为他们认为，大明还是那个闭关锁国、重陆轻海的大明。”他站起身，眼中闪着光，“可朕要告诉他们，那个大明，已经过去了。”
四月二十五，嵊泗列岛，东洋舰队大营。
郑芝龙站在“飞龙号”甲板上，看着远处海面上那十八个黑点——那是荷兰舰队的先遣哨船。双方已对峙五日，小规模冲突三次，互有伤亡。
“大哥，薄珏大人送来的新炮，已经装上十门了。”杨耿禀报，“还有那个‘火龙火箭’，试射了三次，最远打到六里，就是……就是打不准。”
郑芝龙眯起眼睛：“打不准，就等他们靠近了打。告诉各船，把火箭发射架装在船头，等荷兰人冲过来时，给老子齐射！覆盖射击，总能蒙中几发！”
正说着，瞭望哨高喊：“有船来！是咱们的船！”
一艘快船驶入港湾，船上跳下的是沈廷扬。这位商部尚书风尘仆仆，显然是一路急赶。
“郑军门，皇上有旨。”沈廷扬递上密信，“命我全权负责与荷兰谈判。陛下说……能谈就谈，谈不拢再打。”
郑芝龙看完信，皱眉：“沈尚书，荷兰人狼子野心，谈能谈出什么？”
“谈出一个开战的理由。”沈廷扬意味深长，“也谈出……咱们需要的时间。”
两人走进船舱，摊开海图。沈廷扬指着舟山群岛：“荷兰人想要舟山作为贸易基地，这是痴心妄想。但我们可以给他们一个选择——台湾。”
“台湾？”
“对。”沈廷扬道，“台湾西部有大片平原，荷兰人早已垂涎。我们可以‘允许’他们在台湾南部的热兰遮城贸易，但必须接受大明海关监管，按章纳税。同时，大明要在台湾北部的鸡笼设立商馆。”
郑芝龙眼睛一亮：“这是……分而治之？”
“更准确说，是驱虎吞狼。”沈廷扬压低声音，“台湾现在有西班牙人在北部，荷兰人一直想赶走他们。我们许荷兰人在南部，他们必会与西班牙人冲突。届时……”
“届时咱们坐收渔利！”郑芝龙抚掌，“好计策！可是荷兰人会答应吗？”
“他们不得不答应。”沈廷扬冷笑，“因为咱们的底线是：若他们不答应，就联合西班牙人，先灭了他们在南洋的据点。荷兰人现在正跟英国人争夺香料群岛，不敢两线作战。”
当日下午，沈廷扬乘坐一艘悬挂白旗的帆船，驶向荷兰舰队。郑芝龙站在船楼上，目送小船消失在波涛中。
“杨耿。”
“在。”
“传令全军：做好战斗准备。谈判若破裂，立即开战！”
“遵命！”
同一日，登州水师衙门。
薄珏的左臂终于拆了绷带，但留下一道狰狞的疤痕。他此刻正站在试验场上，盯着那具改良后的火龙火箭发射架。
“大人，这次尾翼改用硬木了，形状也统一了。”工匠禀报，“推进药压成了药柱，燃烧时间应该一致。”
“试射！”
十二枚火箭弹呼啸而出，在天空中划出十二道白烟。这一次，弹道明显稳定了许多，落点集中在方圆三十丈的区域内——对一个六里外的目标来说，这精度已经足够惊人了。
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“好！”薄珏难得露出笑容，“立即量产！有多少做多少！”
“大人，铁料不够了……”
“去陕西调！”薄珏决然道，“陈奇瑜巡抚不是发现了大铁矿吗？告诉他，有多少要多少！还有木料、火药、工匠……全部优先供应！”
他快步走回工坊，摊开另一份图纸。这是线膛步枪的设计图，已经修改了十七稿。燧发机构、螺旋膛线、锥形弹头……每一个部件都需要极高的加工精度。
“枪管钻孔的机器，改造好了吗？”薄珏问。
老工匠擦着汗：“改好了，用蒸汽机驱动，一天能钻三根枪管。就是……废品率太高，十根里只有两三根能用。”
“那也够了。”薄珏咬牙，“先造一百支！五月底前，必须完成！”
他知道时间紧迫。荷兰舰队就在东海，随时可能开战。新式火器每早一天装备，将士们就多一分胜算。
当夜，薄珏在油灯下给朱由检写信：“陛下：火龙火箭已改进，精度提升一倍，射程六里，可覆盖射击。线膛步枪试制中，五月底可出样品。另，臣设计了一种‘爆破船’——小船上装满火药，顺风驶向敌舰，撞击引爆，或可对付荷兰巨舰……”
写到这里，他停笔沉思。这种自杀式攻击，太残酷了。但战争，本就是残酷的。
信未写完，亲兵匆匆入内：“大人！京师急报！皇上……皇上遇刺！”
薄珏手中的笔“啪嗒”掉在桌上。
四月二十六，龙舟行至淮安段运河。
夜色深沉，船队停泊在码头。按照惯例，地方官员送来补给，锦衣卫严查后才送上龙舟。一切都如常进行。
子时三刻，变故突生。
十余条黑影从水中悄无声息地攀上龙舟船尾。这些人水性极佳，动作迅捷，显然是训练有素的死士。他们避开巡逻的锦衣卫，直扑皇帝寝舱。
值夜的锦衣卫百户发现时，已有三人冲入舱内。刀光闪动，血花飞溅。
“护驾！”百户嘶声高喊。
整艘龙舟瞬间沸腾。锦衣卫从四面八方涌来，与刺客展开厮杀。这些刺客武艺高强，且悍不畏死，竟一时抵挡不住。
寝舱内，朱由检刚刚惊醒。他虽在深宫长大，但这五年来习武不辍，反应极快。刺客破门而入时，他已从枕下抽出短剑，翻身下榻。
“狗皇帝，纳命来！”为首刺客挥刀劈下。
朱由检侧身躲过，短剑反刺，正中刺客肋下。但另外两人已从左右攻来，刀锋凛冽。
危急时刻，一道身影破窗而入，双刀如电，架住两把钢刀——是王承恩！这位平日温顺的老太监，此刻竟如猛虎出柙，刀法狠辣，招招搏命。
“陛下快走！”
朱由检却不退，反而上前一步，短剑刺入一名刺客咽喉。五年沙场历练，他已不是那个文弱书生。
战斗在狭小的舱室内惨烈进行。锦衣卫终于冲破阻拦，涌入舱内。当最后一名刺客被乱刀砍死时，舱内已倒下了七具尸体——三名刺客，四名锦衣卫。
王承恩左肩中了一刀，深可见骨，却仍挡在朱由检身前。
“朕没事。”朱由检扶住他，看向锦衣卫百户，“查！这些是什么人！”
百户检查尸体，从一人怀中搜出一枚铜牌，上刻一个“福”字。
“福王余孽……”朱由检眼中寒光迸射，“他们怎么知道朕的行踪？怎么知道今夜宿在淮安？”
这是一个可怕的疑问。皇帝南巡路线是绝密，只有少数几人知道。
“封锁消息！”朱由检立即下令，“对外只说有盗贼袭扰，已被击退。所有知情者，暂不得离开龙舟。王承恩，传骆养性来见朕！”
处理完现场，天色已微明。朱由检坐在染血的舱室内，看着那枚“福”字铜牌，心中翻涌。
顾秉谦虽诛，福王虽死，但他们的党羽仍在活动。更可怕的是，这些人竟能渗透到御前，掌握他的行踪……
“陛下，骆指挥使到了。”王承恩包扎好伤口，忍着痛禀报。
骆养性跪在舱外，汗透衣背。皇帝遇刺，锦衣卫有不可推卸的责任。
“骆养性，朕给你三天时间。”朱由检的声音冰冷如铁，“查清这些刺客的来历、同党、以及……朝中谁在接应他们。三天后，若查不清，你这指挥使就不用当了。”
“臣……万死！臣定查个水落石出！”
骆养性退下后，朱由检走到舷窗边，望着东方渐白的天空。晨曦中，运河如带，两岸杨柳依依。
这江山，看似平静，实则暗流涌动。
外有强敌，内有隐患。这个皇帝，当得真是如履薄冰。
但他不能退缩。因为他是大明的皇帝，是这个国家的支柱。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你的伤……”
“皮肉伤，不碍事。”王承恩咬牙，“倒是陛下，今后万不可再亲身犯险……”
“朕知道了。”朱由检轻叹，“传旨：加速回京。江南之事，交由刘宗周、沈廷扬全权处置。告诉郑芝龙，谈判可以谈，但底线不能退。告诉薄珏，火器要加快……”
一道道旨意发出。龙舟重新起航，向北疾行。
朱由检站在船头，晨风吹起他的衣袍。肩上有一道浅浅的刀伤，是昨夜搏斗时留下的。不重，但时刻提醒他：这龙椅，是用血铸成的。
远处，运河拐弯处，有一群白鹭掠过水面，飞向蓝天。
自由，轻盈，无忧。
朱由检望着它们，眼中闪过一丝羡慕，但随即变得坚定。
他没有退路。
因为他是皇帝。
因为他的肩上，扛着万里江山，扛着亿万生民。
龙舟破浪，向北，向北。
而在东海之上，一场决定国运的海战，正在酝酿。
在南洋的香料群岛，荷兰与英国的争夺日趋激烈。
在辽东的冰天雪地，建州正在舔舐伤口，等待时机。
这个时代，风起云涌。
而大明这条沉睡的蛟龙，正在缓缓醒来。
它将腾空而起，搅动四海风云。
而引领它的人，正站在船头，目光坚定，望向远方。
那里，有风暴，有挑战，但也有一个民族复兴的希望。
这场征程，还很长。
但他会走下去。
一直走下去。