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第一百九十章暗潮交锋(第1/2页)
五月初二，松江证券交易所。
卯时刚过，黄浦江畔的这栋三层砖楼前已排起长队。商贾、士绅、甚至普通市民，人人手中攥着银票，眼中闪着期待与忐忑。这是开市第二日，昨日的疯狂还历历在目——十二支股票中有八支涨停，最高涨幅达三成。
“沈兄，你看这‘松江纺织’还能进吗？”一个徽商拉住沈廷扬的族弟沈万金。
沈万金捻须沉吟：“昨日收盘价三两二钱，比发行价已涨四成。依我看，再涨也有限了。倒是‘宁波海运’，发行价五两，昨日只涨到五两八钱，今日或有空间。”
话音未落，交易所大门打开。人群涌进大堂，将十八个交易窗口围得水泄不通。墙上挂着十二块水牌，红笔写涨，黑笔写跌。开盘锣声响起的刹那，报价声如潮水般响起。
“松江纺织，三两五钱，买五百股！”
“宁波海运，五两九钱，卖一千股！”
“让开让开！江南造船，六两二钱，全收！”
二楼雅间，刘宗周透过窗格看着楼下景象，眉头微皱：“沈尚书，这般喧哗，可有失体统。”
沈廷扬笑了：“刘大人，股市本就是这般模样。您看——”他指着楼下几个激动得面红耳赤的老者，“那几位，都是苏州的老翰林，致仕前最恨铜臭。如今拿着积蓄来炒股，比谁都上心。”
“可这般投机，万一崩盘……”刘宗周忧心。
“所以要有规矩。”沈廷扬正色道，“我已制定《证券交易禁令十二条》：禁止操纵市价，禁止散布谣言，禁止官员参与……违者，轻则罚款，重则入狱。另外，每支股票每日涨跌不得超过三成，超过即停牌。”
说话间，楼下忽然骚动。有人高喊：“松江纺织跌了！三两四钱！”
刚才还争相买入的人群瞬间转向抛售。几个反应慢的，手中股票已贬值一成。
刘宗周看得心惊：“这……这未免太过凶险。”
“所以朝廷要设‘平准基金’。”沈廷扬解释，“当某支股票非理性下跌时，朝廷出面买入托市；非理性上涨时，则卖出压市。如此，可防大起大落。”
正说着，亲信匆匆上楼，在沈廷扬耳边低语几句。沈廷扬脸色微变。
“刘大人，出事了。”他压低声音，“有人在暗中收购‘江南造船’的股票，已掌控三成。据查，背后是南京的几个致仕武将。”
“他们要做什么？”
“江南造船掌控长江水师六成战船维修，若落入他人之手……”沈廷扬没有说完，但刘宗周已明白——这是要卡住朝廷水师的命脉。
“立即停牌！”刘宗周果断道，“以‘涉嫌操纵市场’为由，暂停江南造船交易。同时，请锦衣卫介入调查。”
“可这会引发恐慌……”
“顾不了那么多了。”刘宗周目光如炬，“新政绝不能毁在这等人手中。沈尚书，你坐镇交易所，我去会会那些人。”
同一日，登州，枪炮工坊。
薄珏盯着眼前这根刚刚钻废的枪管，眉头拧成结。内壁的螺旋膛线深浅不一，最深处近一分，最浅处不足半厘。这样的枪管，打出去的子弹会翻滚，别说精度，不炸膛就是万幸。
“大人，这已经是第八根了。”老工匠满脸愧色，“蒸汽机的力道不好控制，钻头也容易磨损……”
薄珏拿起钻头细看。这是用上等精铁打造的，但钻坚硬的枪管钢，很快就钝了。
“换金刚石钻头。”他忽然道。
工坊内一片寂静。金刚石，那是比黄金还贵的宝石。
“大人，金刚石太稀少了，咱们……”
“去京师调！”薄珏斩钉截铁，“告诉皇上，线膛步枪能否量产，全看金刚石钻头。另外——”他走到那台蒸汽钻床前，“改造这台机器，增加调速齿轮。钻头进给要均匀，不能时快时慢。”
命令下达，工坊再次忙碌起来。但薄珏知道，这些都需时间。而郑芝龙在海上的战报，每日都在提醒他：时间不多了。
他来到隔壁火药工坊。这里景象不同，一排排木架上摆满了颗粒火药，空气中弥漫着硫磺和硝石的混合气味。几个工匠正在用特制的筛子筛选颗粒，确保大小一致。
“大人，新一批颗粒火药，爆速又提升了半成。”负责的工匠兴奋道，“用的是薄珏大人您改良的配方，加了少许白糖。”
白糖能提升火药燃烧速度，这是薄珏从泰西工匠那里学来的技巧。代价是成本增加，但为了威力，值得。
“产量如何？”
“每月可产四万斤，若三班倒，能到六万斤。”
薄珏点头：“全部供给水师。特别是开花弹和火龙火箭的装药，必须用颗粒火药。”
离开火药工坊，他来到最机密的“火箭试验场”。这里远离港口，四周有高墙，守卫森严。场中架着三具新式的火龙火箭发射架——不再是简单的木架，而是可调节仰角、带瞄准具的钢架。
“试射！”
十二枚火箭呼啸而出，这一次，弹道更加稳定，落点集中在方圆二十丈内。射程达到八里，已超过荷兰最远火炮的射程。
“好！”薄珏难得露出笑容，“立即量产！至少造一百具！”
“大人，铁料不够了……”工匠提醒。
薄珏咬牙：“拆！把库存的旧炮、废铁，全部熔了用！告诉孙军门，水师所有报废船只的铁钉、铁锚，全部送来！”
这是破釜沉舟。他知道，舟山战役一旦开打，这些火箭将是决定胜负的关键。
五月初三，朝鲜，义州。
李自成站在鸭绿江边，看着对岸的镇江堡。那是建州在鸭绿江北岸最重要的据点，守军三千，储备着大量粮草。
“将军，哨探回报，镇江堡昨日运进粮车三百辆，看车辙印，每车至少载粮五十石。”王二禀报，“另外，还有三十车火药，十车箭矢。”
“一万五千石粮，够建州一支万人队吃半个月。”李自成眯起眼睛，“看来，皇太极真准备大举南下了。”
“那咱们打不打？”
“打，但要换个打法。”李自成指着地图，“你看，镇江堡背靠鸭绿江，三面环山，易守难攻。强攻的话，咱们这两千人不够填的。所以——”他手指划向堡西二十里处，“打这里。”
那是一个山谷，是镇江堡通往沈阳的必经之路。
“王二，你带五百人，今夜渡江，埋伏在山谷两侧。我带其余人，佯攻镇江堡。等堡中守军出来救援时，你们截断他们的退路，咱们前后夹击！”
“可万一堡中守军不出呢？”
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“那就逼他们出。”李自成冷笑，“我带人在堡外骂阵，骂他祖宗十八代。建州人最重脸面，守将若不出战，以后在族里抬不起头。”
计划已定，当夜子时，王二率五百精兵乘小艇悄悄渡江。李自成则大张旗鼓，在黎明时分率一千五百人出现在镇江堡外。
晨雾中，明军列阵，战鼓擂响。李自成单骑出阵，对着城头用刚学会的女真语高声叫骂。他骂得粗俗不堪，从守将的出身骂到长相，从武艺骂到人品。
城头守将额尔赫气得脸色铁青。这位镶白旗的甲喇额真，何时受过这等羞辱？
“开城门！老子要宰了这明狗！”他拔刀怒吼。
副将连忙劝阻：“额真大人，明军挑衅，必有埋伏。大汗有令，死守不出……”
“放屁！”额尔赫一脚踹开副将，“被人骂到祖宗头上还不应战，以后怎么带兵？开城门！亲兵队随我出城！”
城门缓缓打开，额尔赫率八百骑兵冲出。李自成见状，拨马便走。明军阵型看似慌乱，实则有序后撤。
额尔赫追出五里，忽然心生警惕——太顺利了，明军败退得太有章法。但此时想退，已经晚了。
两侧山坡上，箭如雨下。王二的伏兵杀出，截断退路。李自成率军回身，前后夹击。
战斗持续不到半个时辰。额尔赫战死，八百骑兵被全歼。明军伤亡不足百人。
“快！打扫战场，收集箭矢、马匹，立即撤退！”李自成下令，“建州援军很快就到！”
果然，一个时辰后，镇江堡方向烟尘大起，至少两千建州骑兵杀来。但李自成部已退到江边，乘船渡江。建州骑兵追至江边，只能望江兴叹。
这一仗，歼敌八百，缴获战马五百匹，粮车三十辆。更重要的是，打乱了建州的补给计划。
消息传到沈阳时，皇太极正在与蒙古使者会盟。闻讯，他摔碎了手中的玉杯。
“李自成……又是李自成！”他眼中闪着杀意，“传令阿济格：率正白旗主力南下，务必剿灭这股明军！还有，告诉江南那边，加紧行动！朕要看到朱由检首尾难顾！”
五月初四，京师，乾清宫。
朱由检同时收到了三份奏报：松江股市异动，登州火器进展，朝鲜小胜。
他先看了刘宗周关于股市的密奏。“南京武将暗中收购江南造船股份……欲掌控水师命脉……”朱由检冷笑，“好大的胆子。”
“王承恩，传旨骆养性：即刻南下，彻查此事。凡涉案者，无论官阶，一律锁拿进京。告诉刘宗周，江南造船暂时国有化，朝廷全资控股。”
“陛下，这会引起江南商贾恐慌……”
“恐慌比失控好。”朱由检淡淡道，“等清理完这些蛀虫，再放开不迟。”
他接着看薄珏的奏报。“线膛步枪量产遇阻，需金刚石钻头……火箭射程八里，精度提升……”朱由检沉吟片刻，“传旨内库：所有金刚石存货，全部调往登州。再传旨南洋藩属：高价收购金刚石，有多少要多少。”
最后是李自成的战报。“歼敌八百，缴获甚丰……”朱由检露出微笑，“这个李自成，总能给朕惊喜。传旨：赏李自成部白银万两，赐‘忠勇’旗一面。再告诉熊廷弼，让他配合李自成行动，牵制建州主力。”
处理完军务，朱由检问：“荷兰那边有消息吗？”
“郑芝龙奏报，荷兰舰队退守舟山本岛，正在修复损伤。但哨船发现，有新的荷兰船只从南洋驶来，似为增援。”王承恩低声道，“另外，西班牙使臣已抵澳门，表示愿与大明结盟，共同对付荷兰。”
“好。”朱由检点头，“告诉郑芝龙，不必急于进攻舟山。加固防线，补充弹药，等待战机。至于西班牙人……”他想了想，“让礼部派人接触，可以谈结盟，但条件要明确：大明与西班牙平等交往，互设商馆，共同维护南洋贸易。”
这是远交近攻。荷兰是大明眼前的敌人，西班牙可以是暂时的朋友。
“陛下，还有一事。”王承恩小心翼翼，“朝中几位老臣联名上疏，说陛下近期行事过于酷烈，恐失人心……”
朱由检笑了：“他们说的是肃清叛逆、整顿股市这些事吧？告诉这些老臣，朕的刀，只砍该砍之人。让他们管好自己的门生故吏，若有不法，朕的刀也不认人。”
话语平静，但杀气凛然。王承恩不敢再言。
黄昏时分，朱由检难得清闲，去了御花园。暮春时节，园中百花盛开。他走到一棵老槐树下，仰头看着满树槐花。这是天启皇帝当年亲手种的树。
“皇兄，你若在天有灵，看到今日的大明，会怎么想？”他轻声自语。
五年前，他穿越而来，接手的是一个千疮百孔的帝国。如今，新政初见成效，军力日益强盛，民心逐渐归附……但代价呢？杀了多少人，得罪了多少势力？
“陛下。”张皇后的声音从身后传来。
朱由检回头，见皇后带着太子走来。太子手中捧着一个小罐子。
“父皇，儿臣和母后采了槐花，要做槐花糕。”太子奶声奶气，“母后说，父皇最爱吃这个。”
朱由检心中一暖，抱起太子：“好，那父皇就等着吃糕。”
张皇后看着他鬓角的白发，眼中闪过心疼：“皇上，国事再忙，也要保重龙体。”
“朕知道。”朱由检放下太子，轻声道，“皇嫂，你说，朕是不是太急了？五年时间，就想做完几代人该做的事。”
张皇后摇头：“皇上，妾身不懂军国大事。但妾身知道，这五年来，百姓的日子一天比一天好。这就够了。”
暮色渐浓，宫灯次第亮起。
朱由检望着这万家灯火，心中涌起一股力量。
是的，这就够了。
为了让这灯火长明，为了让百姓安居，他愿意承担一切骂名，愿意面对一切挑战。
这个夜晚，紫禁城很安静。
但朱由检知道，暗潮仍在涌动。
江南的股市，东海的海战，朝鲜的烽火，朝堂的博弈……
所有这些，都是这盘大棋的一部分。
而他，必须下好每一步。
因为他是皇帝。
因为他的肩上，是万里江山，是亿万生民。
夜风吹过，槐花飘落。
而年轻的皇帝，已准备好迎接下一场交锋。
这盘棋，还远未到终局。
但他相信，最后的胜利，一定属于大明。
属于这个正在苏醒的古老帝国。