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“我其实怀疑，这个所谓的‘阿莱’，就是阿瓦隆的那个‘阿莱斯特’。就是引得陛下前段时间大发雷霆的那个家伙。”
窗边的卡尔将军突然说道：“就是把我们在阿瓦隆安插的钉子拔掉的那个女人——我的直觉是这样告诉我的。”
“你说德罗斯特那个胖子？”
莱比锡伯爵呵呵一笑，脸上温和的笑容没有丝毫动摇：“那家伙无所谓的。陛下对他如此厚待，只是为了给弃暗投明的阿瓦隆人带个头。他的优待不会持续多久的。”
“你有内幕？”
卡尔将军回过头来。
“算不得内幕。或者说，这是很多人都知道的事。”
举止优雅的赤瞳男人微笑着，对卡尔将军也多有奉承：“您只是不屑于与那些‘酒桌贵族’们打交道，因而才没有听到这些闲话。但想必过不了几日，也该传到卡尔庄园了。您孙子还是挺活跃的。”
“哼，那家伙……”
老卡尔低哼一声，脸上满是不屑、但语言中却有些炫耀：“仗着自己年纪轻轻就到了第四能级，像是个大人一样开始结交大人物们。也不想想，轮得着他吗？那些人根本就没有什么值得交往的价值，不过只是一群趴在王国上吸血的水蛭、引来纠纷的祸乱之源、只有声音叫的足够大的废物罢了。
“要我说，还是要把他送到军队里。战场是最具血气、最为残忍也最绝望的地方，从那里他才可以汲取到足够多的力量。这世上唯有力量才是真的——”
他说着，那如同燃烧黄金般的双眼盯上了的阿尔伯特。让阿尔伯特顿时颤抖了一下。
老人教训着：“你也一样，洛雷中尉。
“不要闭门造车——伱能做出来武装石像鬼，是因为你运气好。你的发明正好碰上了使用需求。但其他的血肉造物有没有用呢？你得自己上战场看看。你得自己遇到了问题，然后才能产生疑问、进而解答——好好听着，这都是人生经验。”
听到自己要被送上战场，阿尔伯特顿时面色一苦。
——我不想去啊！
要不是必须得毕业才能以个人名义接受赞助，我宁愿蹲在通灵塔里继续学习……
我还想读个生物学博士呢……
“倒也不急，”一旁的莱比锡伯爵劝着，“阿尔伯特是天才。天才总是有优待的——与其让他潜力耗尽之前就被送上危险的战场，倒不如在后方升到升不动了再去找找灵感。”
他也不顾老人在一旁碎碎念着“星锑的战场哪有危险”、“要是第四能级还活不下来那到第五能级也活不下来”之类的话，便直接说出了自己刚刚的小道消息，来分散两人的注意力：“德罗斯特蹦跶不了多久。
“等咱们把阿瓦隆彻底啃下来，也就到了他的死期。
“只是阿瓦隆那个小岛，对我们没有任何价值。我们需要的是人口、是人才、是资源——是被银冕之龙所眷顾的骑士后裔，以及驯养狮鹫的技术与资格。星锑可没有那么多人能驻扎在阿瓦隆，最终还是要让阿瓦隆人统治阿瓦隆的。
“而到了那个时候，德罗斯特就是推出来平息阿瓦隆人怒火的祭品——星锑的一派人喜欢用下作手段，而另一派颇为正派。正派的那一边吸引正派的阿瓦隆人，然后把邪恶的那一派连同背叛他们的叛徒一并清算……这是那些骑士们会很喜欢的剧本。”
“……你是说，炼金术师？”
老将军反应了过来。
要说星锑目前的核心危机，就是恶魔学者与炼金术师的权力争夺。
而毫无疑问，陛下是站在恶魔学者这边的。
然而目前炼金术师势大，于是王室也不好直接站队。只能先保持沉默，纵容那些越发张狂、愈发得意的炼金术师们引发民众不满。
他们的最初目的，就是学鸢尾花完成君主立宪改造。
因为毫无疑问，如今战争基本已经结束……象征着战争的恶魔学者们地位自然开始下降。安息古国那边肯定打不过去，而且星锑人对沙漠也没什么兴趣；南方的巨魔们不足为惧，北边群山的矮子们也是乌合之众。
也就只剩下阿瓦隆和鸢尾花了。
而炼金术师与死灵法师们，也开始逐渐取代恶魔学者在战场上的作用。换句话来说，如今发展到极致的炼金术已经在军用、民用等各个领域占据了星锑的绝对优势。
星锑已经离不开他们了。
那么在这种情况下，炼金术师们只需证明自己“战场上也无需依赖恶魔学者”，就能得到决定性的话语权。
而在过去的三百年间……包括那吞并了黑鹰公国与水仙公国的远征，都是靠着恶魔学者才能做到的。这让星锑国内有大量的军功贵族。
就比如说卡尔将军。
在这种情况下，恶魔学者肯定会全然敌对炼金术师。但在日渐极端化的炼金术师群体内，却有着同情恶魔学者、忠诚于王室的温和派。
而他们无疑是可以争取的那一边。
“所以陛下打算放任那些炼金术师们行动——任由他们自己发起战争、统一阿瓦隆。而后放任他们政变，在这时再阻止他们。以一场平叛战争将那些人干掉，与他们完成切割。再将这些罪人送给阿瓦隆，给阿瓦隆稍微松一口气。
“如果计划顺利，不仅可以安全得到阿瓦隆、而且还可以一举剪除国内的极端派。这才是陛下的计划。”
莱比锡伯爵轻声解释道。
老将军眉头紧皱：“这么麻烦干嘛？而且要是玩脱了怎么办？
“那些炼金术师们发展太快了……说不定他们再发育一段时间，我们真打不过了呢？”
这位吸血鬼伯爵摇了摇头：“因为谁也不知道银冕之龙对阿瓦隆的态度，所以我们只能使用这种间接手段吞并阿瓦隆。”
说到这里，他得意的笑了笑：“这也是为什么……我说阿莱小姐一定会来的。因为我说了蔷薇十字……她的影魔一定会跟她讲述何为蔷薇十字。她一定会来的，这是有全世界恶魔学者的高等传承、就如同教国有牧师的传承一样。而她只要来了、能坐下和我聊聊，我就有办法说服她投诚于我们。”
“你就这么自信？”
老将军嗤笑一声：“我倒是觉得，她肯定已经是阿瓦隆王室的人了。我听说那边她在有一个恋人，是立国者家族的后代。我还听说女王陛下都打算给他大臣之位了……这样的大人物，已经足够配得上她了。”
“配不上的。”
吸血鬼伯爵平静的摇了摇头：“对超越者来说，向上是永远也不可能抹除的欲望。而背叛的本能也无法根除。她是个天才，而天才也就意味着更容易接触到极限。蔷薇十字有着特殊的秘法……在满足条件的情况下，能够将第五能级的恶魔化身提升到第六能级。”
“……第六能级？”
阿尔伯特睁大了眼：“那不是……仅存在传说中的……”
“永世教皇，是吧。”
吸血鬼伯爵优雅的笑了笑，平静的说道：“但你们知道吗？
“——第六能级，其实也不是这个世界的极限。”
听到这个秘密，阿尔伯特和卡尔将军同时屏住了呼吸。
但卡尔却突然心生警惕。
他想起了自己在梦中见到的月之子是如何的堕落而邪恶……尽管他与作为月之子的莱比锡已是多年好友，可如今他也感受到了不妙。
莱比锡伯爵伸出手来立在唇前，低声发出魅惑的言语：“这是一个秘密。【还请各位不要泄露】。”
那是类似言灵的某种能力。也是他给自己起名叫做“禁令”的原因之一。
“——《衔尾密续》。这是蔷薇十字最近通过挖掘，找到的一块上古石板……它上面记载了一个仪式，能够让第五能级极限的强者不通过晋升仪式、直接强行提升到第六能级。就和永世教皇一样。
“而想要激发这个石板的力量，就需要完成一个特殊的仪式。从而窃取堕天司的力量。这个仪式只能完成一次……所以我们需要尽其所能的吸收第五能级的那些恶魔化身，利用这个仪式来将所有人一起擢升。
“教国只有一个教皇，就能成为永久中立国。而如果星锑有了五个、六个……乃至于十几个教皇，难道我们不能轻而易举的统治世界吗？这才是陛下毫不犹豫站在我们这边的原因。”
吸血鬼伯爵平静的说道：“仪式的前置因素已经准备完成，随时都可以开启。现在没有开启只是因为会长想要将利益最大化、问题最小化。所以那些炼金术师们怎么跳都没有用，他们是注定失败的。而我们则必将胜利——唯一有可能导致仪式失败的，大概也就是柱神的敌意了。
“所以我们必须让银冕之龙能认可我们的行为，也必须让阿瓦隆在仪式开始之前就成为我们的一部分。不然如果我们一口气诞生了十几名第六能级，很有可能让阿瓦隆王室动用底牌、呼唤使徒大规模下界，或者造成其他的未知困难。这也是必须考虑的因素。
“但如果那时阿瓦隆已经成为了我们的一部分，这一切自然就不会发生。目前王国的所有计划，都只不过是‘最大化仪式成功率’的前置准备罢了。
“而如果这个仪式成功……我们甚至有机会，接触不应存在的【第七能级】。
“——如果说第六能级就是永世教皇，那么你说，第七能级是什么？
“毫无疑问。我们将成为神明。这正是【星锑】的本质——《锑的凯旋车》阐述着动物本性的精练与升华，告诫我们只要方法得当，凡人皆可成神。”
吸血鬼伯爵的言语极具煽动力：“还不明白吗？那将代表着永恒与荣光。”
听着这个浩瀚而伟大的计划，阿尔伯特忍不住颤抖着。
而一旁的老将军却是眉头越皱越紧。他总感觉哪里不对，但或许是因为读书太少、他死活说不上来。
但是，他们都无比清晰的意识到，星锑人正一只脚踩在通往新时代的大门之上。
跨过这一步，就是前所未有的新时代。
“……这个仪式，叫什么名字？或者说，这个计划有名字吗？”
阿尔伯特颤抖的问道。
“当然。”
亲王殿下微笑着，眼中仿佛有着整片宇宙般的希望光辉：“会长将这个仪式命名为……
“——衔尾之环。”
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