第353章刍秣生隙，联营对峙

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    第353章刍秣生隙，联营对峙(第1/2页)
    临淄的诏令快马传至昌邑之后，齐地粮仓官吏一时间收敛许多。
    王命白纸黑字严明，联军士卒口粮必须依照盟约足额分发，不得随意克扣、掺杂泥沙。上层既要维持合纵体面，明面上的规矩便不能打破。一连数日，赵、燕两军士兵领到的粟米成色规整，往日因吃食而起的零星口角，肉眼可见地平息下去。
    表面风平浪静，可积压在齐国各级仓吏心中的怨气，从来没有消散。
    众人心里自有一杆衡量轻重的尺：大王不许苛待活人，那便严守这条界线。可诏令只写明士卒口粮规制，并未细致定下战马刍秣的标准。在他们眼中，人与牲畜终究不能一概而论。
    人要饱腹，乃是情理；至于战马，不过是畜生而已，何须常年耗费精粟、黄豆精心饲养？秦楚战事遥遥无期，齐东郡县粮草源源不断向外输送，能够养活十几万异乡兵士已是勉力支撑，哪里还有余力，长久供养数万匹战马日日消耗上等饲料。
    心思一旦定下，手段便随之而来。
    送往赵军步军营区的人粮照常供给，但调拨燕军马厩的草料，悄然换了成色。饱满干净的粟豆尽数截留，堆入齐军自家马棚；运出的刍秣多是陈年糠壳、碎杂陈谷，间或混着尘土枯草，偶尔掺少许霉变豆子充数。
    燕军三万兵马以骑兵为根基，燕地苦寒，养育一名骑士、调教一匹战马耗费无数。骑士与战马朝夕相伴，战马等同于士卒的手足、上阵搏命的依仗。寻常巡防、列阵尚且需要精饲，若是长期采食劣质草料，不出半月便会显现弊端。
    变故最先从各处马厩蔓延开来。
    短短十余日，不少燕军战马日渐消瘦，皮毛失去光泽，时常腹泻萎靡。往日驰骋如风的坐骑，如今短途奔走便气喘吁吁，营中日常骑操演练，屡屡有力不从心的状况。马夫细心查验草料，一捧碎谷之中沙土杂糠触目惊心，真相再无从遮掩。
    消息很快传遍燕军各营，底层骑士心中怒火慢慢积攒。
    几名马夫与骑兵相约，一同赶往城外总粮仓，想要当面讨要合格刍秣。
    燕军一行人抵达粮场，寻到主事的齐国仓吏，耐着性子陈情，恳请依照旧约发放粟豆，不能任由战马持续耗损。
    这名仓吏早已得了默许，行事有恃无恐，听完诉求只是淡淡一笑，言语间满是不以为然。
    “诸位莫要无理取闹。大王诏令严明，你们军士每日口粮分毫不缺，齐人已经竭尽物力供给远来盟友。如今相持日久，郡县征粮压力如山，活人尚且需要省俭，不过是一群畜生的草料，何必如此挑剔、百般娇养？”
    “不过是一群畜生！”
    一句话如同火种，瞬间引燃了燕军所有人压抑许久的愤懑。
    有人当场红了双目，上前一步厉声质问：
    “当年大梁陷落，秦军兵临齐西边境，是齐王遣使苦苦邀约我燕、赵缔结盟约！我等将士远离故土，千里奔赴昌邑，替齐国镇守西疆屏障。若无这三万燕骑坐镇防线，齐人岂能安坐后方？
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    战马是我们骑士上阵的依仗，如今你们视军国战骑为寻常畜生，肆意克扣刍秣，难道当初求我们出兵的盟约，转头便可抛之脑后？”
    仓吏不肯退让，依旧振振有词：“口粮不曾亏欠尔等，已经恪守盟约。刍秣缩减，乃是国力实情，我也无能为力！”
    双方你来我往，争吵愈演愈烈。随行的燕军士卒越聚越多，群情激愤。有人情绪失控，推开看守粮库的民夫，想要冲入仓中自行取拿粟豆；混乱之间，几辆准备转运草料的木车被推倒，谷料散落一地。
    粮仓的差役见状，急忙派人快马奔赴齐军大营求援。
    不多时，一队齐军甲士疾驰赶来。领兵将官接到的指令只是维持秩序、弹压骚乱，并非与燕军开战。他立刻下令士卒列阵，横戈挡在粮仓大门之前，想要隔开人群，平息事端。
    可事态早已不受简单的管束。
    一边是满腔委屈、群情汹涌的燕军骑士，刀鞘已经握在手中；一边是奉命维稳、戒备相向的齐军士卒，长戈林立，严阵以待。
    仅仅片刻功夫，昔日同守一道防线的友军，隔着一片散落谷粮的空地，形成紧张对峙之势。呼喝之声传遍四野，空气紧绷，只需一点冲突，便能酿成大规模流血祸事。
    消息飞速送往联军中军。
    司马尚闻讯，即刻带着亲卫匆匆赶至现场，远远望见两军对峙的场面，心头一沉。他急忙派人分别通报燕军主将乐间、齐军主将田雍。
    乐间最先抵达，望着麾下情绪沸腾的骑兵，连声安抚，费尽心力约束士卒，却难以抹平众人心中积攒的寒意。
    田雍紧随其后，看着己方列阵的齐军，又看向对面怒气难平的燕人，同样左右为难。
    上层将帅尚能克制、顾念合纵大局，可底层士卒心中的隔阂，再也无法遮掩。
    司马尚站在两军之间，环视眼前剑拔弩张的景象，心中已然明悟。
    先前仅仅是私下零星摩擦，尚可调停；今日因刍秣而起的对峙，意味着联军内部的裂痕，彻底摆上明面。齐国朝堂观望待机的国策，下层官吏暗自使绊的手段，最终全部化作联营之间难以弥合的仇隙。
    当下局面，仅凭他居中调和，已是杯水车薪。
    待勉强疏导人群，解散对峙双方之后，司马尚返回中军大帐，连夜铺开竹简。他将粮仓冲突、两军对峙的始末、齐国上下潜藏的分歧一一详述，写成密信，遴选精锐斥候，星夜兼程赶赴邯郸，呈递赵括。
    昌邑百里壁垒依旧连绵，三十万联军旗帜林立，看上去声势浩大。
    只是所有人都清楚，这道用来阻挡秦军北上的防线，不用秦人一兵一卒，内部的人心裂隙，正在日复一日不断扩张。

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第353章 刍秣生隙，联营对峙

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