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第342章秦廷震怒，楚师逐北(第1/2页)
淮北泥泽惨败的战报，由骑士快马接力赶路，只用七日便送入咸阳章台宫。
此刻朝堂正在举行朝会，文武百官分列大殿两侧。嬴政端坐御座之上，一名内侍捧着军报快步走进大殿，将奏报呈递嬴政，嬴政看完奏报，许久之后，才将竹简轻轻放在御案。他的声音听不出起伏，可刺骨寒意传遍大殿每一处角落。
“李信率军伐楚，主力深陷淮北泥泽。八万将士埋骨荒野，七都尉战死，昌平君占据陈县，切断大军粮道，秦军腹背受敌，伐楚战局彻底崩坏。”
这句话传入耳中，殿内文武官员脸色齐齐一变。
这场败仗损失太过惨重。不仅秦国兵力遭到重创，筹划已久的灭楚计划被迫中断，先前秦军在淮北占领的各处城池，瞬间陷入危险之中。
廷尉阅览军报详情后迈步出列，拱手启奏：“陛下，此番大败，根源在于李信轻敌冒进，深入楚地之后未能提防敌军水泽战术，又疏于防备后方叛乱。丧师辱国，罪责难逃，依照大秦军法，应当剥夺爵位与食邑，革除军职，等候论罪！”
嬴政缓缓开口，语气平静：“传寡人诏令，削去李信一切爵位，收回所有食邑田产。令蒙武就地将李信羁押，派遣重兵护送回咸阳，待战事平息之后再做最终处置。”
说到此处，他话音微微加重。
“七都尉麾下贴身亲卫，凡是临阵抛下主将，率先逃亡之人，就地军前处斩。
“都尉家眷，不予族诛。但大军溃败，军纪不可不肃。各家削减俸禄，收回部分赐封田产；家中成年男丁，迁徙边境戍守；老弱妇孺免去刑罚，迁居关中偏远之地安置，不得随意返回故土。”
同一时间，淮北楚军大营，景象截然相反。
项燕端坐在中军大帐，案头摆放战后清点战果的简册。帐外楚军士卒整齐列队，甲胄光亮，士气高涨。这一战依靠淮水周边沼泽地势，借助漫灌之法困住秦军重甲主力，一举重创秦国大军，斩杀七名秦军都尉。长久以来楚秦交战的颓势一扫而空，楚国声势大振。
但项燕没有沉浸在大胜的喜悦之中。手指点向案上地图标注的秦军撤退路线，神色冷峻，对着帐下一众将领沉声下令：“秦军刚刚大败，军心涣散。蒙武驻守陈县外围接应残兵，两军尚未完成合兵，眼下正是绝佳时机。即刻传令，整顿轻步卒、弓弩营与战车部队，舍弃多余辎重，全军北上，乘胜追击！”
帐下将领精神一振，纷纷躬身领命。
之前秦军大举压境，楚国边境不断遭到侵扰，全军上下积压了许久的闷气。如今大胜一场，所有人都盼着一鼓作气，把秦军彻底赶出楚境，收复失地。项燕用兵向来稳重，此番追击也绝非贸然突进。他清楚，秦军虽遭受重创，蒙武麾下五万驻军完整无损，加上李信收拢的五万突围残兵、淮水北岸两万守桥兵马，合计十二万兵力依旧不容小觑。
所以他定下策略，步步向前压迫，持续尾随袭扰，不给秦军休整、重新整理阵型的机会，不急于发起大规模决战。
各路将领领命离开大帐，帐外很快响起甲胄碰撞、士卒集结的动静，项燕望向帐外辽阔原野，目光悠远。他明白，这一仗仅仅挫败秦军，秦国根基雄厚，日后必然再度兴兵南下。唯有趁现在把秦军驱逐出楚地边境，牢牢守住防线，才能给楚国争取喘息休养的机会。
另一边，蒙武驻扎的秦军大营，气氛紧绷到极点。
蒙武站在军帐之外，望着源源不断赶来汇合的溃兵。这些士兵满身污泥，甲胄破损残缺，眼神茫然疲惫，再也看不到往日秦军锐士的锐气。八万袍泽葬身淮北沼泽，巨大的打击笼罩全军，就算蒙武麾下五万未曾参战的部队，也人心浮动，各类流言四处传播。
军帐之内，将领们争论不休。一部分人提议就地扎营，收拢溃兵伺机再战；还有人主张立刻后退，依托边境要塞固守，各方始终无法达成统一。
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蒙武反复看着战报，目光在地图上来回扫视，很快下定决心。秦军士气低迷，大量粮草辎重在战乱中遗失。沼泽地形不利于重甲秦军展开作战，项燕大军紧随身后追击，如果原地死守，只会陷入楚军包围。唯有主动向西撤退，才能保全剩下十二万将士。
军令下达，众将不再争执，各自返回营中安排调度。蒙武安排精锐部队充当后卫，阻拦楚军先锋追兵；溃兵先行出发，路途之上带不走的粮草物资尽数焚毁，避免落入楚军手中。
十二万秦军背负战败的阴霾，在蒙武有序调度之下向西移动，没有再度发生大规模溃散。大军一路日夜赶路，直到全部脱离楚地势力范围，蒙武才下令暂时安营扎寨。随即加高营垒工事，安排弓弩手日夜轮班警戒，清点现存粮草兵器，安抚惶恐不安的士兵，构建防线防备楚军西进。
大营刚刚站稳脚跟，一队咸阳使者便快马闯入营垒，捧着秦王诏命直入中军。
蒙武率众将领出帐接诏，听完嬴政下达的政令，面色沉静，即刻派遣亲卫前往李信营中。
不多时，一身征尘尚未洗去的李信被引入大帐。
蒙武起身，拱手开口：“李将军，咸阳诏命已至，令我就地将你羁押，待日后押送咸阳候审。”
李信默然伫立，良久长叹一声：“我轻敌深入，致使八万将士埋骨淮北，丧师辱国，罪责难逃。”
次日清晨，蒙武召集所有将领举行军议。
他手指案上舆图，声音沉稳传遍大帐：“诸位，眼下局势已然明朗。楚军主力在后日夜追击，昌平君盘踞陈县随时可能出兵袭扰。我军新败，士卒惊魂未定，粮草储备只够短时支用。淮北之地，已然无法立足。”
有人出列询问：“将军，难道就此放弃先前占据的所有城邑？”
“不是放弃，是暂避锋芒。”蒙武目光扫过众人，“与其困守前沿，被敌军两面合围、全军耗损于此，不如全军沿崤函古道向西行进，取道荥阳、颍川，退回函谷关内，固守关中根基。保留这十二万将士，待秦国征调新军，再谋伐楚大计。”
众将沉默片刻，相继躬身领命。所有人心里清楚，眼下已经没有更好的出路。
蒙武当即接连下达两道军令。
第一，分出一万精锐组成后卫部队，沿路布设斥候、构筑简易壁垒，迟滞项燕追兵；
第二，清点全军辎重，凡是不便长途转运的重型军械、多余粮草，尽数就地纵火焚毁，绝不留给楚军一丝物资。
三日之后，营垒之外狼烟四起，大批无法随军带走的物资尽数化为灰烬。
重兵看守之下，李信乘着一辆简陋战车，随军一同向西开拔。他掀开车帘回望淮北旷野，满目皆是萧条，心中五味杂陈。绵延十余里的秦军队伍，踏着尘土向西缓缓前行，再也没有当初二十万大军东征时的浩荡气势。
淮北大地的硝烟还未完全消散，秦楚之间的局势已经彻底逆转。
咸阳朝堂怒火冲天，整顿军法惩处败将，暗中积蓄力量等待卷土重来；楚国大军大胜之后一路向北追击，想要尽数收复失地，全军士气鼎盛；秦军残部集结在陈县外围短暂休整后，全军向西开拔，沿着崤函古道奔赴函谷关。一路之上，一边提防正面尾随的项燕大军，一边警惕陈县城内昌平君叛军伺机偷袭。
一场惊天大战落下帷幕，天下格局悄然变化。嬴政规划已久的灭楚大业，因为淮北惨败被迫暂时搁置。秦军主力尽数撤出淮北，退回关中固守，秦楚两军沿中原边境相互对峙，一场规模更大的较量，已经在暗中酝酿。