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显德四年（957年）春，寿州城外，后周大营。
晨光熹微，透过军帐缝隙，在粗麻布铺就的地面上投下几道斑驳的光痕。
柴宗训“醒”得很早。
或者说，他几乎一夜未眠。
四岁孩童的身体渴望着深沉的睡眠，但二十岁的灵魂却像一张拉满的弓，紧绷着，警惕着，将帐外每一丝风吹草动都纳入耳中。远处寿州城方向，夜袭的呐喊和火光断续传来，如同困兽最后的挣扎；近处军营里，巡夜士兵的脚步声、甲胄摩擦声、压低嗓音的交谈声，交织成一张细密的网，笼罩着这片驻扎了数万大军的淮河平原。
他闭着眼，呼吸均匀绵长，完美地模拟着熟睡孩童该有的节奏。但脑海里，却像有一架精密的水运浑天仪在飞速运转，将昨夜与父皇柴荣那短暂的接触，拆解、分析、推演。
“愿父皇早日平定淮南，让百姓有饭吃，有家住。”
这句话的效果，比他预想的要好。柴荣眼中那一闪而过的讶异和随之而来的柔和，是真实的。这意味着，他成功地在父皇心中，从一个模糊的“幼子”形象，向前挪动了一小步，变成了一个“略有仁心、或许可教”的儿子。
这很好。但远远不够。
信任的建立，如同滴水穿石，需要无数次恰到好处的“巧合”和“童言”来累积。而破坏，往往只需要一次失误。
他必须更加谨慎。
帐外传来刻意放轻的脚步声，是李嬷嬷。她掀开帐帘，端着热水和干净的布巾走了进来。看到柴宗训“刚刚醒来”，揉着眼睛坐在榻上的模样，脸上立刻堆起笑容。
“殿下醒了？昨夜可睡安稳了？外面那些声响，没惊着殿下吧？”
柴宗训按照设定好的“剧本”，先是茫然地摇摇头，然后小嘴一扁，带着刚睡醒的鼻音：“嬷嬷，我梦见母后了……母后给我讲故事……”
这是安全的延续。思念母亲，是四岁孩子最正常不过的情绪，也能进一步巩固他“依赖、怯懦”的人设。
李嬷嬷果然心疼，连忙上前帮他擦脸，温声哄道：“殿下乖，等打完仗，很快就能见到太后娘娘了。太后娘娘定也给殿下准备了好多新故事呢。”
柴宗训“顺从”地任由她摆布，目光却“不经意”地飘向帐帘方向，耳朵竖着，捕捉着外面越来越清晰的喧哗。
“……听说了吗？昨夜赵将军又带人摸了上去，差点就夺了西门瓮城！”
“刘仁瞻那老匹夫，真是块硬骨头！不过外城已破，内城还能撑几天？”
“陛下天威，寿州已是囊中之物。此番平定淮南，赵将军、石将军又是头功啊……”
赵将军。石将军。
这两个名字，像两根冰冷的针，刺入柴宗训的耳膜。
他垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眸底瞬间掠过的寒芒。很好，话题自己送上门来了。
李嬷嬷帮他整理好衣襟，端起那碗重新热过的、略显寡淡的米粥，准备喂他。柴宗训却忽然扭开头，指着帐外，用充满“好奇”的稚嫩嗓音问：“嬷嬷，外面在说什么呀？什么赵将军……石将军？他们是不是比父皇还厉害，昨晚又去打坏人了？”
这句话，几乎是昨日试探的翻版，但角度更“孩童化”——关注点放在了“晚上去打坏人”这个听起来很“厉害”的行为上。
李嬷嬷手一抖，差点把粥碗打翻。她脸色发白，连忙放下碗，压低声音急道：“哎哟我的小殿下，这话可千万不能再说了！昨日奴婢不是告诉过您吗？陛下是真龙天子，天下最厉害的人！赵将军、石将军再勇猛，那也是为陛下效力，是陛下的臣子！这种比较的话，传出去是要惹祸的！”
她的反应比昨日更激烈，显然“比父皇还厉害”这种话，在等级森严的军营、在皇权至上的时代，是极其犯忌讳的，哪怕出自一个孩童之口。
柴宗训要的就是这个效果。他“被吓到”似的缩了缩脖子，小脸上露出清晰的害怕，声音也带上了哭腔：“我……我不是那个意思……我就是听外面的人说，赵将军好厉害，晚上都去打坏人……我害怕嘛……”
他巧妙地将“害怕”与听到的议论联系起来，既解释了为何会问出这样的话（因为害怕所以关注谁在保护大家），又进一步强化了“胆小”的人设。
李嬷嬷见他眼圈红了，心又软了，连忙搂住他轻声哄：“不怕不怕，殿下。有陛下在，谁也不敢造次。赵将军他们奋勇杀敌，正是为了保卫陛下，保卫殿下您啊。”
“那……那赵将军是什么将军呀？他手下有很多很厉害的兵吗？”柴宗训趁势“追问”，语气里混合着残留的“害怕”和单纯的“好奇”，将一个被外界信息吸引、又试图理解周围世界的孩童形象演绎得淋漓尽致，“是不是……是不是和那个石将军一起的？他们是不是好朋友？”
他再次“记不清”石守信的全名，用“石将军”和“好朋友”这种孩童化的词汇来模糊焦点。
李嬷嬷见他不再提那个危险的比较，松了口气，又觉得皇子似乎对将领们产生了兴趣，或许并非坏事，便耐着性子，用更浅显的方式解释道：“赵将军是殿前都虞候，叫赵匡胤，是陛下很看重的大将军。石将军叫石守信，是铁骑左厢都指挥使，也是个了不得的勇将。他们……嗯，都是为陛下打仗的将军，自然是要互相帮衬的。”
殿前都虞候赵匡胤！铁骑左厢都指挥使石守信！
官职、人名再次确认。柴宗训心中冷笑。互相帮衬？何止是帮衬！历史上，这两人是陈桥兵变的核心武力支柱，是赵宋王朝开国的元勋基石！此刻的“互相帮衬”，就是在编织那张将他柴氏江山拖入深渊的大网！
但他面上丝毫不露，反而像是听懂了什么有趣的事情，眼睛微微亮了一下，但很快又被“害怕”掩盖：“哦……那他们是不是就在我们旁边？保护我们？”
“赵将军、石将军他们都在前线督战攻城呢。”李嬷嬷答道，“不过他们的营寨，离御营不算远。殿下，粥要凉了，快些用吧。”
柴宗训“乖巧”地点点头，张开嘴，小口小口地吃着李嬷嬷喂到嘴边的粥。味同嚼蜡，但他的心思早已飞到了帐外。
赵匡胤的营寨离御营不远……这是一个重要信息。地理上的接近，意味着接触的机会更多，也意味着柴荣对赵匡胤的信任和倚重确实非同一般。同时，也意味着监视和获取信息的难度相对较低——当然，是以不引起怀疑为前提。
他需要一双眼睛，一对耳朵。不能是李嬷嬷这样谨小慎微的宫人，最好是……年纪小、心思相对单纯、又能在营中有限活动的人。
小太监？还是负责外围洒扫的幼年杂役？
这个念头在他心中盘旋。不急，需要观察，需要等待合适的机会。
吃完粥，李嬷嬷又拿来几块粗糙的、适合行军携带的糕点。柴宗训只吃了一小块，便摇摇头表示饱了，然后“怯生生”地提出：“嬷嬷，我想出去看看……就看看，不跑远。帐里闷。”
李嬷嬷有些犹豫。军营重地，刀兵无情，让年幼的皇子随意走动风险太大。但看着柴宗训那双带着祈求、又有些苍白的眼睛，想到他连日来只能困在帐中，也确实可怜，便软了心肠。
“那……奴婢陪殿下在附近走走，只许在御营栅栏内，万万不可靠近辕门或前线，可好？”
柴宗训立刻点头，脸上露出一点“得逞”的、属于孩童的浅淡笑容。
在李嬷嬷的搀扶下，他迈着小短腿，走出了居住数日的军帐。
刹那间，一个真实、鲜活、充满铁血气息的古代军营画卷，扑面而来。
目光所及，是连绵不绝、排列有序的营帐，如同大地生长出的灰色蘑菇。空气中弥漫着草料、马粪、泥土、汗水和隐约血腥混合的复杂气味。士兵们穿着简陋的皮甲或棉袄，有的在擦拭兵器，有的在修补帐篷，有的围在一起低声交谈，脸上大多带着疲惫，但眼神里也有一股子攻克坚城在即的亢奋。
远处，寿州城的轮廓在晨雾中若隐若现，城墙多处破损，烟尘未散。更远的地方，淮河水波粼粼，反射着天光。
柴宗训“好奇”地东张西望，小手紧紧抓着李嬷嬷的衣角，显得既兴奋又紧张。他的目光“不经意”地扫过那些士兵，扫过营帐间的通道，扫过远处一些规格更高、守卫更严的帐篷——那应该是高级将领的驻地。
他走得很慢，耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着风中传来的每一段对话。
“……娘的，寿州城里到底还有多少存粮？刘仁瞻是真能扛！”
“听说赵点检昨晚亲自带人冲了一波，差点就成了！可惜南唐援兵从水门出来搅局……”
“援兵？哪还有什么像样的援兵！南唐主力被陛下在紫金山打垮了，剩下的不过是苟延残喘。”
“话虽如此，还是小心些。陛下昨日还下令，要各营加强戒备，谨防城中遣死士突围或偷袭。”
“怕什么？有赵将军、石将军他们在前面顶着呢……”
信息碎片不断涌入。赵匡胤昨夜又有行动，而且很冒险，亲自带队。南唐援兵试图干扰，但力量已衰。柴荣下令加强戒备，这说明父皇并非一味强攻，对可能的反扑也有警惕。而士兵们言语间对赵匡胤、石守信的依赖和推崇，清晰可见。
这军心声望，正在一点点积累。柴宗训心中警铃微作。
他忽然停下脚步，指着不远处一队正在操练的士兵。那些士兵年纪都不大，动作还有些生疏，在一名老兵的喝骂下，笨拙地练习着刺击和格挡。
“嬷嬷，他们在做什么呀？”柴宗训仰起脸问。
“在练兵呢，殿下。”李嬷嬷答道，“新补充进来的儿郎，得练熟了，才能上阵杀敌。”
“哦……”柴宗训似懂非懂地点点头，看了一会儿，忽然小声说，“他们看起来……有点害怕。”
李嬷嬷一愣，顺着他的目光看去。那些新兵脸上，确实带着紧张和惶恐。
柴宗训继续用稚嫩的声音，仿佛自言自语般说道：“他们是不是也想家？也想他们的母后？打仗……是不是很可怕？”
这句话声音不大，但恰好能让附近几个休息的老兵听到。那几个老兵原本在闲聊，闻言都停了下来，看向这边。看到是个衣着精致、被宫人牵着的孩童，又听到“殿下”的称呼，立刻明白这是随驾的皇子，纷纷露出恭敬又有些复杂的神色。
一个脸上有疤的老兵，犹豫了一下，粗声粗气地开口，语气却努力放得和缓：“回殿下，当兵吃粮，保家卫国，没什么怕的。只是……刚开始，难免手生。”
柴宗训“害怕”地往李嬷嬷身后缩了缩，只露出半张小脸，看着那老兵，小声问：“那……那你们打仗的时候，会不会饿肚子？父皇有没有让你们吃饱饭？”
这个问题，从一个四岁孩子嘴里问出来，显得格外天真，却又莫名地戳中人心。吃饱饭，对于底层士兵来说，有时候比什么都实在。
那老兵和周围几个同伴对视一眼，脸上的神色更加柔和了些。疤脸老兵咧嘴笑了笑，尽管那笑容因为伤疤显得有些狰狞：“殿下放心，陛下仁厚，咱们的粮饷……还算及时。”他顿了顿，补充道，“比在南唐那边当兵，强多了。”
柴宗训似乎得到了满意的答案，轻轻“哦”了一声，不再说话，只是继续“好奇”地看着那些新兵操练。
李嬷嬷觉得停留得够久了，便柔声劝道：“殿下，风大，咱们该回帐了。”
柴宗训“乖巧”地点点头，任由李嬷嬷牵着他往回走。
转身的刹那，他用眼角的余光，瞥见那几个老兵还在望着他的背影，低声交谈着什么，眼神里少了几分之前的疏离，多了一丝难以言喻的感慨。
很好。又是一次无意识的“播种”。关心士兵是否吃饱，这比空泛的“仁心”更具体，更接地气。这些话，或许不会立刻传到柴荣耳中，但会在士兵中间悄然流传。一个关心士卒是否挨饿的皇子，哪怕只有四岁，也足以在底层军汉中留下一点模糊的好感。
这点好感，现在微不足道。但未来，或许能汇聚成流。
回到帐中，柴宗训借口有些累，想再躺一会儿。李嬷嬷不疑有他，替他盖好被子，便轻手轻脚地出去处理其他事务了。
帐内重新恢复安静。
柴宗训躺在榻上，闭着眼，将上午获取的所有信息在脑中归纳、整合。
赵匡胤活跃，声望持续上升。士兵对其信赖颇深。柴荣对其重用，但并非毫无戒心（加强戒备的命令）。军营整体氛围是亢奋与疲惫并存，对攻克寿州充满信心，但也隐约流露出对长期围城的焦虑。
而他自己，通过两次“童言试探”，初步了解了赵、石二人的公开信息；通过一次“外出散步”，留下了“关心士卒”的模糊印象，并确认了军营的部分布局和氛围。
节奏必须控制好。不能频繁外出，不能问得太多太细。下一次“行动”，可能需要等待一个更自然的契机，或者……寿州城破那个必然会发生的大事件。
就在他沉思之际，帐外忽然传来一阵不同于以往的喧哗。那声音不是攻城的轰鸣，也不是士兵的操练，而是一种……压抑着兴奋的骚动，以及急促奔跑的脚步声。
紧接着，号角声以一种高昂的节奏响起，穿透云霄！
李嬷嬷急匆匆地掀帘进来，脸上带着难以抑制的激动，声音都有些发颤：“殿下！殿下！大喜！寿州内城……破了！刘仁瞻……刘仁瞻撑不住了！陛下……陛下马上就要凯旋回营了！”
柴宗训猛地睁开眼。
寿州，终于破了。
历史的车轮，在这一刻，沿着既定的轨迹，又向前碾过了一寸。
而他的重生之路，第一个重要的节点，到了。
他坐起身，小脸上适时地露出“茫然”和“被喧哗惊到”的神情，看着李嬷嬷：“嬷嬷，怎么了？什么破了？父皇……父皇要回来了吗？”
“是啊！殿下！”李嬷嬷激动得眼眶发红，“寿州城破了！陛下打赢了！天大的喜事！”
柴宗训“消化”着这个消息，然后，那双清澈的眼睛里，慢慢浮现出属于孩童的、单纯的欢喜，他咧开嘴，露出小小的牙齿，笑了起来：“父皇打赢了！父皇好厉害！”
笑容天真无邪。
唯有垂在身侧、藏在被子里的那只小手，悄然握紧。
城破了。父皇即将携大胜之威归来。
那么，他该如何在接下来必定会发生的“迎接”和“庆功”场合中，再次“自然”地出现在柴荣面前，并且，留下比“愿百姓有饭吃”更深刻一点的印记？
他需要一句新的话。一个更巧妙的角度。
既要贴合孩童身份，又要能触及柴荣此刻最在意的事情——是胜利的喜悦？是战后的安抚？还是……下一步的战略？
柴宗训的大脑再次飞速运转起来。
帐外，凯旋的号角越发嘹亮，胜利的欢呼如同潮水，席卷了整个后周大营。
在这片欢腾的海洋中，无人知晓，一具四岁的躯壳里，一个重生的灵魂，正冷静地谋划着，如何在这历史的转折点上，落下自己第一枚真正意义上的棋子。