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第338章凤阳高墙(第1/2页)
惊蛰刚过，京城西山的桃花还裹着寒苞，朱瞻均便从津门船坞赶回了京师。
他这次回来，不是为了报凌波号试航的喜讯，而是为了一个人：户科给事中周之良。
乾清宫东暖阁里，朱棣刚批完一摞奏折，正倚在炕几上闭目养神。
御案上搁着一碗已经凉透的参汤，内侍换过两回，他一口没动。
朱瞻均走进来时，带进一阵裹着铁锈气的春风，朱棣睁开眼，看了他一眼：“朕听说，你在天津又捉了几个要紧的人？”
“周之安已经招了，他是替周之良和汉王府余党牵线的人。”朱瞻均将一份供词呈上，“但周之良本人还不知我们盯着他。孙儿回来前，已经让人把消息封死。周之安被擒之事，天津卫那边只有锦衣卫和咱们的人知道，外头只说他去了扬州收账，一时半会儿不会有人疑心。”
朱棣慢慢坐直了身子，一张一张翻看供词，指尖在“汉王府”“凤阳高墙”“满剌加都纲司”几个字上停了停。他冷哼一声，将那叠纸掷在案上：“周之良……朕记得他，永乐十九年殿试二甲第三名，一手楷书写得极好，人却是个说一套做一套的。清流？清流暗通藩王，这‘清’字从何说起？”
“如今还不到收网的时候。”朱瞻均道，“周之良在朝中经营多年，单靠一个表弟的口供，只怕扳不倒他。孙儿以为，不如让这条线再走一段——汉王那边的人以为周之安还没出事，还会继续让周之良传消息。咱们的人盯着他，就能顺着藤把瓜摸干净。”
朱棣沉吟半晌，抬眼看了看这个孙儿。朱瞻均站在暖阁的阴影里，身量已经长成个青年模样，眉眼间有几分他母亲当年的秀气，但看事情的目光却透着老辣的果断。朱棣有时候恍惚觉得，自己这个孙儿倒像是活过两辈子的人，心里盘算的步数，总是比旁人远上三步。
“行，朕准你放手去办。”朱棣道，“京里的人手，纪纲那边你随意调。只要别把天捅个窟窿，朕给你兜着。”
朱瞻均正要谢恩，朱棣又补了一句：“对了，凤阳守备太监刘平上月病死了。朕新派去的人叫戴庸，是乾清宫出去的老人，信得过。但他到凤阳第二天，就传了话来——高墙东北角有几棵老槐树被人锯了，锯口齐整，不是大风刮断的。”
朱瞻均眉心微微一动。朱棣便道：“朕也觉得蹊跷，但凤阳离京城远，一时不想大张旗鼓去查。你既然在办这件案子，心里有个数。”
朱瞻均领命退下。出了乾清宫，他站在丹陛上，望着午门外层层叠叠的琉璃瓦在日光下泛着金芒，心里的影子却越拉越长。
当日午后，朱瞻均在西山机务局见了沈墨言。沈墨言正在归置一摞图纸，听闻凤阳的事，眉头拧得快打了个结：“殿下要去凤阳？那大同那边怎么办？尤九常的煤窑还挂着暗桩的身份，若是汉王得了消息提前收手，先前在雁门关外布置的棋就白走了。”
“所以我要你快一步。”朱瞻均在案前坐下，拈起一根炭条，在纸页上勾了一条线，“惊蛰号能跑到徐州，从徐州到凤阳就没有铁路了。你以兵部勘路的名义，调一队工部的人，沿黄河西岸探一条公路出来——不必修，只勘路线、标里程，五日之内给我一张可行的行军图。我这边走水路，比你慢两天。”
沈墨言一怔：“殿下是怕……尤九常从大同那边提前动？”
“不是怕他动，是要他动。”朱瞻均放下炭条，站起身道，“汉王在高墙里关了这么多年，却还能把手伸到南洋、伸到大同、伸进京城六部衙门，靠的是几条线绞在一起。如今周之安这根线已经被我们掐断了，但他的上线周之良还活着、还在递消息，汉王的线就不会断。我们缺的，是那张把所有线头连起来的总图。这张图，只有去凤阳才能拿到。”
沈墨言听他这么一说，便明白此事势在必行，当下不再劝阻。他连夜点了二十名工部勘路老手，带着干粮图板，往徐州方向去了。
朱瞻均则在次日清晨，带李忠、周彪、萧七娘一行十余人，乘惊蛰号蒸汽机车南下。机车头喷着白烟，拖着一节改装的客车厢，沿着去年刚铺好的铁轨碾过华北平原。车厢里没有太多陈设，朱瞻均坐在窗前，看窗外大片大片的冬麦田在寒风中泛着青绿——田野和铁轨并行，一道是新翻的黄土，一道是乌黑的生铁，像旧时代与新时代的界线，一路向前延展。
“殿下，”李忠从车头走过来，递上一只油布包，“沈主事临行前让捎的，说里头是凤阳高墙一带的丈量图纸。戴庸那边还没来得及画，但他记得大致格局。”
朱瞻均打开油布包，里面是一张粗糙的宣纸，墨线勾出凤阳城的轮廓，东北角用朱砂圈了一个小方块，旁边注着一行小字：“院墙外有槐树林，林北为旧守备别业，废置。”朱瞻均的指尖在“废置”两个字上停了一下，又缓缓移开。
火车行了一日夜，第二日傍晚抵达徐州。徐州城外铁路工地上一片喧哗，几百名民工正用夯锤砸实路基，一个工部主事满头大汗地跑来参见，朱瞻均摆摆手免了虚礼，只交代几句“铁路延伸，注意排水”的话，便带了李忠等人登上一艘早已备好的运河官船。官船沿运河南下，从徐州到凤阳走的是淮河支流，水程不过三百余里，顺流两日可达。他们扮作“兵部勘察漕运粮道”的官员，船上没有任何皇太孙仪仗，连朱瞻均身上的袍子都换成了寻常青布直裰。
第三日傍晚，船至凤阳城外码头。凤阳原是中都，城墙修得比寻常府城高出一截，青灰色的砖缝里生着枯苔，城门口有卫所兵查验路引。朱瞻均递上盖了兵部关防的文书，守门把总看了一眼，放行了。
凤阳府衙坐落在城北，知府尹少卿是个年近五十的瘦长官员，蓄一把山羊胡，言谈间颇为圆熟。他听说来的是“兵部的人”，当下热情摆了一桌接风宴，席间聊起漕粮转运、春汛堤防，滴水不漏。朱瞻均不动声色地把话题引到凤阳高墙，尹少卿便叹了口气，说汉王近年来还算安分，只是旧日王府里有些下人偶尔来探望，都被守备太监挡了回去。
“旧日王府的下人？”朱瞻均夹着一筷子鱼，随口问，“都什么样的人？”
尹少卿想了想：“大约两个月前，有个大同口音的商人来过，姓尤，说是替汉王带些家乡的土产。当时刘平还在，查验过没什么违禁东西，就放进去了。后来刘平病故，那人再没来过。”
朱瞻均放下筷子，面上不动声色，心里却掠过一丝冷意。尤九常果然和凤阳有联络——而且能进高墙，说明守备太监刘平在世时已经是他的人。刘平是“病故”的，可偏偏在尤九常来过之后不到半月就死了，这中间有没有蹊跷，值得深查。
当夜，朱瞻均宿在府衙后园。三更时分，李忠推门进来，身后跟着一个穿灰衣的锦衣卫校尉。那校尉低声禀报：“殿下，卑职今日按吩咐在城东旧守备别业外蹲了半日，傍晚时有人从别业后墙翻出来，往高墙方向去了。卑职跟了一段，那人绕到东北角老槐树林边，蹲在树丛里一动不动，直到天黑才原路回去。看身形，是个矮壮的汉子，不像本地人。”
朱瞻均披衣坐起，在昏暗的烛光下看了李忠一眼。李忠会意，低声道：“属下今夜带人去那片槐树林子探一探？”
“不急。”朱瞻均摇头，“咱们刚到凤阳，不能惊动他们。明日我以勘路的身份，去城东城外转一圈，看看那片地道口的形势。只要摸清了暗道的走向，起网就只是时间问题。”
第二日上午，朱瞻均果然带着两名随从，以“查看漕运支渠”为名出了凤阳东门。官道两旁是平坦的农田，远处有几座低矮的土丘，土丘北面，就是那片老槐树林。朱瞻均没有靠近树林，只站在一处田埂上远远望了一会儿。林中枯草齐腰，没什么人迹，但有两棵老槐树的枝条明显比其他树矮了一大截——树冠被锯掉了，只留下两截光秃秃的树干，在春风里显得格外突兀。
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朱瞻均默默记下方位，转身回了城。
当晚，他把萧七娘叫到房里，摊开那幅草图上：“你识得南洋私贩的暗记，凤阳这边不常来。你看看，那条地道口如果挖到槐树林里，最适合做出口的地方在哪儿？”
萧七娘俯身看了一会儿，纤细的指尖在图纸上划过，点在一处：“这里。地势微高，土质干燥，挖出来的土可以顺手撒在枯草丛里看不出痕迹。而且这个位置离城东官道不远，从官道下马，穿过树林不到半里，夜里走过来不容易被人察觉。”
“和我想的一样。”朱瞻均合上图，道，“明日夜里，我带人去那片树林里蹲着，等那矮壮汉子再去时，顺着他走的路摸到地道口。只要打开口子，就能知道里头藏着什么东西。”
隔日夜里，月隐云中，凤阳城东一片漆黑。朱瞻均换了一身黑色短打扮，李忠带八名锦衣卫埋伏，分据树林四周。将近亥时，果然有个人影从城东方向摸过来，手里提着一盏没有点亮的灯笼，摸到那两棵锯掉树冠的老槐树中间停下，蹲下身，在枯草丛里扒拉了一会儿，露出一块木板。
那人掀开木板，弯腰钻了进去，过了约莫一盏茶工夫又钻出来，合上木板，覆好枯草，原路返回。李忠待那人走远，才带人摸上去。朱瞻均跟着走过来，借着微弱的星光，看到木板底下是一段窄矮的土道，往南斜斜延伸，方向正对着凤阳高墙东北角。
“挖得深，”李忠低声道，“少说二十丈的功夫，不是一朝一夕能成的。”
“这地道是汉王给自己留的后路。”朱瞻均蹲在洞口，拾起一把新翻的泥土，在指间捻了捻，“土色暗褐，混着细沙，是河边挖上来的。不是凤阳本地的黄粘土。说明挖地道的人是从外地来的，而且是干过河工的熟手——否则不会用沙土填渗水层。”
李忠若有所思：“殿下是说，这和在大同煤窑里招揽流民的人是一拨的？”
“八九不离十。”朱瞻均站起身，拍了拍手上的土，“今天先不动它。你把木板原样盖好，明天夜里派两个人守在树林外，别让任何人靠近。我要让这条地道多活几天，等里头藏着的那条‘大鱼’自己游过来。”
从林中出来，已经是后半夜了。朱瞻均没有回府衙，而是拐弯去了城东五里外的一座小庄子。那庄子只有两进院落，门前石阶长满了青苔，锁着一把锈迹斑斑的铜锁。李忠翻墙进去开了门，朱瞻均在内堂搜了一圈，没有发现什么异常，却在灶膛灰烬里挖出一块烧了一半的纸片。纸片边缘焦黑，只剩几个零碎的墨字：“……恩公万安，王恩叩首。”朱瞻均将纸片收进怀里，没有声张。
“王恩”这个名字，他并不陌生。汉王朱高煦当年住东宫时，身边有个服侍了多年的老太监就叫王恩。后来朱高煦被废，王恩没有跟着进高墙，而是被打发到凤阳城外一处皇庄养老，算是汉王府旧人里少有没有被清算的。朱瞻均原本以为王恩不过是个无用之人，如今看来，这个老太监才是汉王埋得最深的那根线。
天快亮的时候，朱瞻均才回到府衙后园。他刚坐下，萧七娘便端着一碗热姜汤走进来，脸色有些凝重：“殿下，今日城中有人在打听我们的来路。”
“什么人？”
“听府衙的杂役说，有个自称行商的河北人，逢人便问这几日是不是来了几位京城的大官。那杂役没多想，随口说了句‘有兵部的人来测漕渠’。那人听完就走了。”萧七娘顿了顿，“这条消息，只怕已经传出去了。”
朱瞻均端着姜汤却没有喝，碗沿升起的白气映着他微微眯起的眼睛：“传出去也好。让汉王的人知道我到了凤阳，他们若慌了，才会动得快一些。只要一动，咱们就有破绽可抓。”
果然不出朱瞻均所料。那河北商人打听消息的第二日傍晚，凤阳高墙东北角的老槐树林里，出现了动静。李忠布置的暗哨回来禀报：一个穿皂衣的精瘦汉子，牵着两匹骡子从城北官道转进了树林，骡子背上驮着几只麻袋，压得骡背直喘。那人将麻袋一只一只卸下来，搬进地道口，又原路走了。李忠趁他走远后进去查看，发现麻袋里装的是米、盐、干肉和几束麻绳——都是一船补给常用的东西。
“王叔这是在备船。”朱瞻均听完禀报，眼底掠过一丝锐光，“他准备从地道出来，到渡口上船走。”
“哪里的渡口？”周彪问。
“凤阳往南十里，有燕子窝渡口，是淮河上一个老渡口，芦苇丛生，小船可以经洪泽湖入运河。”朱瞻均在桌上铺开地图，用指节敲了敲淮河那道弯曲的蓝线，“燕子窝往西，是凤阳城；往东，沿淮河一天可以到盱眙。这条路上只有两处巡检司，夜里基本没人值守。如果那人今夜出发，明日夜里就能到燕子窝。”
“那我们……”李忠的手已经按上了刀柄。
朱瞻均却没有立刻下令。他站起身，走到窗前，看着院中那株老槐树在暮色里投下斜长的影子。“我改变主意了。”他说，“不在这儿抓人了。这条地道留着，让汉王的人把王恩接出来，让他以为万事俱备——然后，咱们在燕子窝等。”
李忠一怔：“殿下，若是他们半路改道不往燕子窝去呢？”
“不会。”朱瞻均转过身，语气笃定，“王恩是个老太监，走不了山路；骡子驮了米粮和干肉，说明他们备好了水路的长途干粮。凤阳方圆百里，只有燕子窝渡口停得了吃水深的大船。他们奔的就是那个渡口。”
他顿了顿，目光穿过窗户，落在远处暮霭沉沉的城墙轮廓上：“况且，我们在这里动手，只能抓到几条小鱼。若等到他们在渡口汇合、接了王恩上船，所有汉王残党聚成一股，再一网打尽，才算真正堵死了凤阳这条线。”
李忠和周彪对视一眼，齐齐抱拳：“遵令。”
当夜，凤阳城东枯槐之下，那扇木板再次被掀开。一个矮瘦的身影从地道里爬出来，穿着一身灰布直裰，腰背佝偻，头上戴着一顶旧棉帽——正是王恩。他身后跟着两名黥面壮汉，一人提一只旧皮箱，箱面沉甸甸的，像是装着文书或金物。三人没有停留，翻过土垄，沿着淮河堤岸向东行去。
朱瞻均已带人先一步赶到燕子窝渡口。时令是二月下旬，入夜后水面升起薄薄的雾气，芦苇荡在夜风里沙沙作响，掩住了低沉的脚步声。他令李忠率十人绕到渡口东侧一处高坡埋伏，周彪率弓手藏进芦苇丛，自己和萧七娘则在一艘渔船舱中坐镇。
亥牌过后，河湾里果然传来橹声。一艘乌篷船从下游逆水上来，船头挂着盏白灯笼，在雾气里摇摇晃晃地靠了岸。船上一个提篙的汉子跳上岸，举着灯笼四下照了一圈，朝河湾方向拍了两下手——正是何记海舶那套联络暗号。萧七娘在船舱里听了，没有回应，只是低声对朱瞻均道：“他们等的人还没到。”
约莫又过了一炷香工夫，岸上远远传来脚步声。王恩那佝偻的身影出现在芦苇尽头，身后两个壮汉抬着皮箱，走到渡口前放下。提篙的汉子迎上去，低声说了几句什么，王恩点了点头，正要上船——朱瞻均的渔船贴着芦苇丛悄无声息地滑了出来。
“王恩。”朱瞻均站在船头，声音不高不低，却像一枚石子砸进静水里，“汉王让你带的东西，可都带齐了？”
王恩身子猛地一僵，转头看到船头站着的那个青年人，在雾气中面容半明半暗。
他张了张嘴，却一句话也说不出来，身边的两个壮汉下意识去摸腰间的短刀，却被芦苇丛中飞出的弩箭一连三发，钉住了一只脚，惨叫着