一秒记住【笔趣阁】
biquge521.com，更新快，无弹窗！
第341章刺桐暗涌(第1/2页)
春末的海风裹着咸腥气，从晋江口一路卷进泉州城的街巷。
朱瞻均站在聚宝街一间不起眼的茶楼二层，推开半扇木窗，目光越过层层叠叠的燕尾脊屋脊，落在远处市舶司高高的旗杆上——那里悬着一面褪色的龙旗，在午后的日光里蔫蔫地垂着。
泉州的热，比京师来得早，也来得闷，才四月天，街上挑担的脚夫已经光了脊梁，汗水在黝黑的背上淌出亮晶晶的盐痕。
“殿下，荣海商行的后院墙根，我又去看了一遍。”萧七娘从楼梯口闪进来，一身靛蓝布衫，头发挽成寻常妇人模样，手里挎着个竹篮，篮底压着一把短柄匕首，“地窖入口的石板缝里添了新灰泥，像是有人刚动过。”
朱瞻均收回目光，低声问：“那艘暹罗夹舱船可还在后渚港？”
“在。不过船上的吃水线比前日深了半尺——昨夜里有人往船上抬了什么东西，用的草席裹着，看形状像炮管。”
朱瞻均眉头微微一动。
他此番南下，明面上是奉朱棣的口谕查办荣海商行暗通满剌加一案，实际还有一个更隐秘的目的——满剌加都纲司窃取蒸汽机图纸的事，背后牵扯的不止一个古望隆。
前些日子在京师，户科给事中周之良落网后，供出还有一条从西山机务局到泉州的暗线，而这条暗线的末端，很可能就是眼前这艘即将起锚的暹罗船。
“那个哈桑还在清净寺的番商驿馆里？”他又问。
“在。今早我扮作给寺里送香油的，在门口蹲了半个时辰，看见他出来晾了一件缠头布，中午又有一顶青布小轿从侧门抬进去。”萧七娘顿了顿，“轿子里坐的人，戴一顶黑纱斗笠，看不清面貌，但脚上穿的是京师内造坊的鹿皮靴。”
朱瞻均神色一动：“京师来的人？”
“多半是。那靴子底薄、帮软，不是跑远路的，倒像是衙门里坐堂的。”
两人正说着，楼下传来一阵脚步，李忠推门进来，身上还带着码头上的鱼腥味。他压低声音：“殿下，后渚港出了变故。那艘暹罗船今早本说要卸米，可午后忽然挂起满帆，说是要赶潮水去广州。船工们抬了好几口大木箱上船，用油布遮着，但我在水边瞧见箱角淌下一缕黑水——像是机务局给炮管防锈用的那种桐油混石墨。”
“提前走了。”朱瞻均眉头皱得更紧，“哈桑那边可有什么动静？”
李忠摇头：“清净寺周围我留了六个人，寺前寺后两条路都盯着。哈桑从中午起就没出过门。”
朱瞻均在屋里踱了两步，忽然停住：“不对。那暹罗船使的是调虎离山——船先走，引咱们去追，哈桑再另寻出路。古望隆那边呢？”
“古掌柜午后照常到铺子里盘账，还打发伙计去关帝庙上了香，看不出要跑的样子。但他在后巷的铁匠铺，就是那个赵永和的铺子，今儿个关了张，门板从里头插上了。”
“赵永和。”朱瞻均念了一遍这个名字，想起了沈墨言信里提过的遵化铁场旧事。
赵永和原是遵化铁场的老把式，专铸兵刃，手艺精湛，可五年前不知为何与场里管事吵了一架，赌气辞了差事，南下泉州开了间铁铺。
当时沈墨言还惋惜说少了个能铸膛线的好手，如今看来，那场吵架怕是苦肉计。
“走，去铁匠铺看看。”朱瞻均抄起桌上那顶斗笠，又对萧七娘道，“你留在这里，继续盯古望隆。若他出门往码头去，你便放一只玄色纸鸢。”
“明白。”萧七娘答应一声，轻捷地下了楼。
朱瞻均带着李忠和周彪，沿聚宝街往南走了约莫一炷香工夫，拐进一条窄巷。
巷底两扇旧木门紧闭，门楣上挂着一块褪色的匾额，写着“永和铁栈”。
门前落了一层灰，看样子确有日子没开张。
李忠上前敲门，里头无人应。他又敲了两下，改做拍门，还是没动静。
“翻墙。”朱瞻均低声道。
李忠和周彪对视一眼，李忠蹲下马步搭了个手梯，朱瞻均一脚踩上去，翻身上了墙头。
院中静悄悄的，炉台已经冷了，风箱横倒在地上，煤渣堆旁的铁砧上还有一块没打完的铁坯。
朱瞻均跳下去，落地时踩碎了一片干枯的槐叶。
他朝东厢房走去，推开虚掩的门，屋里空荡荡的，只有墙角堆着几捆废铁。
再进正屋，桌上摆着一盏没洗的粗瓷碗，碗里的粥已经发馊。
“人走了，连细软都卷了。”周彪跟进来，目光扫过屋角一只半开的木箱，里面散着几枚铜钱和一条打了补丁的短裤，“走得这么急，连换洗衣裳都没带全，倒像是临时起意。”
朱瞻均蹲下身，查看地上一道新鲜的辙印——是重车轮子压出来的，从正屋通往后门。
他顺着辙印走到后院，见地上有几滴黑油，沾了些许铁屑。
他用手捻了捻，油色黑亮，带着机务局特制的松香气息。
“是机务局用来保养炮闩的油。”朱瞻均站起身，目光冷峻，“赵永和不仅走了，而且带走了铸好的东西。那暹罗船提前出海，未必是调虎离山，倒很可能是等着装赵永和的这批货。”
李忠心下一紧：“殿下，咱们要不要现在就截那艘暹罗船？”
“不。船一走，反而好办。”朱瞻均弯起嘴角，“泉州港外有凌波号，这会儿正泊在深水锚地，船上的轮机昼夜不熄。就算那暹罗船跑出三十里海路，凌波号半个时辰就能追上。怕只怕赵永和没有上船，而是往陆路跑了。”
他说着，回到正屋，重新仔细搜了一遍。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第341章刺桐暗涌(第2/2页)
果然，在灶膛里扒出半张烧黑的纸片，边缘还能辨认出几个字：“……集宁海子……二月……脱欢……”朱瞻均心头猛然一跳——集宁海子，正是汉王朱高煦暗通瓦剌时提到的地名，而脱欢正是瓦剌太师的名字。这赵永和，竟然真的与瓦剌有勾结？还是说，泉州这条线原本就是直通漠北的？
“把铁栈封了，留两个人在这里蹲着，若赵永和回来，即刻拿人。”他吩咐李忠，然后快步往回走。走到聚宝街口，迎面撞见萧七娘。萧七娘脸色有些发白：“殿下，古望隆出城了。他换了一身短打扮，从后门溜出来，雇了头驴子往北门方向去了。我没有惊动他，远远跟着，看他进了城北一片菜园子，之后就不见了。”
“菜园子？”朱瞻均微微一怔，“那菜园可是有个水井？”
萧七娘想了想：“有一眼辘轳水井，边上还搭了个葡萄架。”
朱瞻均目光一闪：“那是咱们在泉州落脚处的后院——你确定？”
“我看得没错，那菜园子紧挨着一座关帝庙，庙后有棵歪脖子老槐树。”萧七娘笃定道。
朱瞻均忽然笑了：“这倒是巧了。咱们的落脚处，就在关帝庙东边，后墙开了一扇小门，通向那片菜园。古望隆进菜园，就是进了咱们的地盘。他多半是去探路的——哈桑的联络点兴许就设在菜园里某个地窖，他提前去踩点，好接应从京师来的人。”
“那咱们回住处去等着？”李忠问。
朱瞻均摇头：“不回。古望隆认识咱们的脸，回去撞上了反而不美。走，先去关帝庙里躲着，看他在菜园里做什么。”
于是几人折向城北，远远绕过那座菜园。关帝庙不大，香火也不盛，只有一个老庙祝在偏殿打瞌睡。朱瞻均等人装作上香客，进了大殿，从前窗缝里正好可以望见菜园的方向。过了约莫一炷香工夫，菜园里探出半个头——正是古望隆。他左顾右盼，见四下无人，便弯腰钻到葡萄架下，扒开一蓬枯草，露出一块铁板。他掀起铁板，探头往下看，又迅速盖好，把枯草恢复原样，才起身原路返回。
“菜园里真有地窖。”李忠压低声音。
朱瞻均盯着那块铁板的位置，默默记下。待古望隆走得远了，他命周彪留在庙里看着，自己带着李忠潜进菜园。掀开铁板，下面是一段用砖砌成的台阶，约莫三尺见方，直通下去。他点了火折子，顺阶而下，只走了十二级便到了底——地窖不大，四壁用旧砖垒成，地上散落着几截蜡头，墙角堆着两只木箱，箱盖没钉严，打开一看，竟是几件汉王府样式的旧袍子和一封用火漆封口的信函。
朱瞻均拆开信函，抽出一张笺纸，纸色微黄，字迹清瘦，写着：“四月十八，东西既妥，可付‘海蜇’。凡事早断，莫待问罪。”落款处没有署名，只画了一个奇怪的记号——像是一条蛇缠绕在短剑上。这记号朱瞻均见过，在汉王朱高煦府中查抄出来的旧物里有一方玉佩，背面刻的正是此纹。看来赵永和也好，古望隆也好，他们背后的正主，终究还是凤阳高墙里那位不甘寂寞的汉王。
朱瞻均将信函收进怀里，只把木箱放回原处，退了出去。他在菜园边站了片刻，对李忠道：“今夜不要动地窖。等那暹罗船被凌波号截住，再看这边的动静。”
凌波号果然不负所望。次日黄昏，一艘快艇从外海飞驰而来，送来凌波号船长的报文：暹罗船在后渚港东南约八十里海面被追上，逼其停船后，搜出铜炮闩半成品二百四十副、燧发枪身零件一百二十件，还有一套用油布包裹的绘图工具和一本用暹罗文字书写的账册。船长将船押回后渚港时，古望隆正在码头装作看热闹，被隐藏的锦衣卫当场拿下。
哈桑原本还指望能溜走，听说暹罗船被截，整个人顿时委顿。他在驿馆里被周彪揪出来时，正往怀里藏一包金叶子，嘴里连声说“我是正经商人”。周彪懒得听他狡辩，一脚踹倒押回了住处。
至此，泉州一网的骨干悉数落网。朱瞻均却并未急着收网——他命人将地窖里的木箱重新填上，又在菜园周围布下暗哨，专候那从京师来的“鹿皮靴”自投罗网。等到第三天拂晓，果然有一顶青布小轿，悄没声息地抬进了菜园。轿子在葡萄架前停下，一个身穿葛袍的中年人掀帘而出，警惕地四下扫了一眼，便快步走到铁板前，俯身掀开。他刚弯腰，两只暗扣就从左右飞出来，死死钳住了他的手腕。他刚想喊，又一块布团塞进了嘴里。
朱瞻均从关帝庙的侧门走出来，看着被按在地上的人，认出了那张脸——西山机务局器械司的司丞鲁敬之，奉沈墨言之命督办军器出库的官员。他蹲下身，从鲁敬之怀里摸出一张盖着机务局印信的单子，上头赫然写着允许“赵永和”领走一批报废枪管改造农具的批文。
“鲁大人。”朱瞻均淡淡道，“你这批文，是给赵永和开的后门吧？一条废枪管在泉州城里回炉一铸，再贴上满剌加的标，就成了南洋土铳。你在这中间吃了多少银子？”
鲁敬之面无人色，呜咽着说不出话。
朱瞻均站起身，看着东方海平面上升起的朝霞。蒸汽机车的汽笛声虽远在千里之外，但他仿佛已经听见了大明在这条铁轨上奔驰的声响。他拢了拢衣襟，对李忠道：“把人都押回去，回京。”
“殿下，赵永和呢？他还没找到。”李忠提醒。
朱瞻均摆了摆手：“不必找了。他往集宁海子去的路，我已经用密信用快马飞报边军了。雁门关外，自有蒸汽机车等着他。”
海风拂过刺桐树梢，卷起一地落叶，向着北方的群山飞去。