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周万豪越说越高兴，之前的郁闷一扫而空，“你用的是亲情这张牌，而且是表弟这种听起来亲近又不会太过冒犯的称呼。”
“你请他吃饭，是尽地主之谊，是哥哥照顾弟弟，他一个孤身在外的人，突然遇到一个这么热情的亲戚，即便性格孤僻，也很难当场翻脸拒绝。而你成功地让他记住了你，记住了周煜这个名字！”
周煜听得目瞪口呆，他没想到父亲竟然想的这么多，句句都说到了点子上。
他一直以为自己是靠厚脸皮和钞能力成功的，没想到父亲竟然从中看出了这么多门道。
“爹，您……您真是太厉害了！”周煜由衷地赞叹道。
“厉害什么？”周万豪摆了摆手，脸上却满是得意，“我只是比你多吃了几年饭，多经历了些事情罢了，你小子运气不错，心思也活络，没给我丢人。”
他顿了顿，语气严肃起来：“不过，这只是第一步，墨九此人，心思深沉，不是那么容易交心的，是看在你这表弟的身份上，但这层关系还需要你用心去维护，不能因为今天的一点小成绩就得意忘形。”
“我明白，爹！”周煜连忙点头，“您放心，我知道该怎么做，我一定会好好跟墨九相处，把他当成我亲弟弟一样对待，绝不会让您失望！”
“嗯，”周万豪满意地点点头，“这件事办得不错，比昊儿那个废物强多了，他除了会给我惹祸，还会干什么？”
提起周昊，周万豪的脸色又沉了下来。
周万豪望着窗外被晚风吹得摇晃的竹影，“你这性子，最像我年轻时候。”
周煜正端着茶杯的手猛地一颤，茶水溅在锦袍上，洇开一片深色的痕。
他抬头眼里满是不可置信，父亲竟会说自己像他？
“爹，您……您说什么？”他声音发涩，像被砂纸磨过。
周万豪转过身，“二十年前，我刚接手周家商号，也是这样，看似吊儿郎当，混迹于酒肆茶楼，实则眼观六路耳听八方。”
“旁人只当我是个只会花钱的纨绔，却不知我早已把落花城的每条暗巷、每个商铺的底细摸得清清楚楚。”
周煜喉结滚动，心里五味杂陈。
他当然知道自己不是父亲说的那种心思缜密，今日能请动墨九，大半是靠死缠烂打的厚脸皮。
“不过，”周万豪话锋一转，语气骤然严厉，“像我不代表你能超越我，墨九此人如同一柄藏在鞘中的利刃，今日你看到的只是刀柄上的花纹，真正的锋芒还没露出来。你若想靠他站稳脚跟，就得学会藏拙，别学昊儿那般锋芒毕露，否则……”
他没说完，但周煜听懂了，否则，迟早会被这柄利刃割伤。
周煜低下头，手指无意识绞着衣袖：“爹，我明白了。
以后我会收敛些，绝不让您失望。”
“去吧。”周万豪挥了挥手，重新坐回椅子上。
周煜躬身退出书房，关门的瞬间，他脸上的恭顺褪得一干二净，取而代之的是一抹自嘲。
他最像父亲？
呵，父亲分明是利用这点，让他心甘情愿地为周家卖命。
罢了，管他呢。
周煜拍了拍脸，将杂念抛到脑后。
至少他因为墨九这层关系，在周家他不再是那个任人拿捏的“小浪子”了。
他回到二进院东厢房，小厮早已备好热水。
周煜泡在浴桶里，任由热水冲刷着身上的酒气，脑海里却不断回放着今日与墨九的对话。
那家伙戴着面具，看不清表情，但那双眼睛……平静得像一汪深潭，仿佛能看透人心。
“这闷葫芦……”周煜嘟囔着，将毛巾盖在脸上，任由思绪飘远。
与此同时，周家大少院里，却是另一番景象。
“废物！你这个废物！”王氏的尖叫声几乎要掀翻屋顶，她指着跪在地上的周昊，凤钗歪斜，满脸狰狞，“我早说过让你以后少惹事儿！你偏不听！现在好了，你满意了？！”
周昊跪得笔直，额头抵着地砖，紧咬着牙关，一言不发。
周煜那个混账东西，竟真的搭上了墨九！
而他，堂堂周家嫡长子，却因为一时冲动，得罪了墨九。
“说话啊！”王氏见他不吭声，更是气不打一处来，抓起桌上的茶盏就砸了过去。
茶盏擦着周昊的耳边飞过，碎瓷片溅了他一身。
“娘，别砸了，”周昊终于开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“是我没用，让爹和您失望了。”
“失望？何止是失望！”王氏气得浑身发抖，“你爹现在满心满眼都是周煜那个野种！你再看看你，整天修炼修炼，修炼出什么名堂了？连个筑基后期的修为都突破不了，还妄想当下任家主！做梦！”
周昊的拳头在身侧握紧，指甲掐进掌心。
他知道母亲说的没错，自己这些年确实太过自负，总以为凭借周家嫡长子的身份和父亲的资源，就能轻松碾压旁人。
可现实给了他狠狠一巴掌，周煜那个他从未放在眼里的庶弟，只用一顿饭就赢得了父亲的青睐。
“娘，那……那我们现在该怎么办？”他抬起头，眼中满是迷茫。
王氏冷笑一声，从袖中掏出一块传讯玉佩，扔在周昊面前：“还能怎么办？派人盯着墨九！看看他明天有什么安排，有什么喜好，得到墨九的青睐。”
周昊捡起玉佩，触手冰凉。
他看着母亲那张因嫉妒而扭曲的脸，心中一阵悲凉。
他知道母亲并非真的为了他好，她只是不想看到周煜得势，不想让自己在周家的地位受到威胁。
可事到如今，他也只能依着母亲的法子去做，毕竟，这是他挽回父亲信任的唯一机会。
“我这就去安排。”周昊站起身，整了整衣袍。
夜色渐深，周家大宅里，两个院子，两种心境。
周煜在浴桶里想着如何拉近与墨九的关系，周昊则在密室里部署着如何扳倒周煜。
而此时的陈长生，对此一无所知。
陈长生盘膝调息完毕，吹熄灯烛躺上床榻，不多时便沉入梦乡。
梦里竟是妖兽谷的家，灶膛里柴火烧得噼啪响，铁架上烤着个油亮的大肘子，表皮焦脆，油脂顺着纹理往下淌。
他扑过去抓起就啃，烫得他直吸气，却舍不得松口，吧唧吧唧吃得满嘴流油。