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北风呼啸，雪花翻飞，天寒地冻的夜晚，只隐隐可以看到朦胧的白色天地间，静静地亮起一点点的亮光。
太子病逝，头七刚过，不管是京城还是皇宫，气氛都显得压抑而沉闷。冬天日短夜长，加上天气寒冷，基本一入夜，各室宫院都会闭门谢户，安静地守着自已的一方天地渡过一晚，静待明日天晴。
可是这天晚上，延庆宫却出乎意外地传出了阵阵吵杂声和物体相撞的响声。没多久，后宫大小主子就收到了消息，住在延庆宫里的柳容华要生了。
真是石破天惊！
就连沈茉云知道后，一向不信鬼神命理之说的她也显得无语——让皇后知道了指不定会做下何种事呢？虽然从葬礼到哭灵再到出殡，萧皇后的表现都相当的可圈可点，哀恸之余仍不忘一国皇后的身份仪态，但同样身为母亲，沈茉云知道，丧子之痛，不是这么容易跨过的。
华丽庄严的延话宫，此刻是人声鼎沸，小小的偏殿中，来来往往的宫女脸上皆是肃穆而平静，手下活计不见半分忙乱，跟在产房中哀嚎不停的女子形成鲜明的对比。
柳贵妃端坐在高椅上，身上难得的换上了颜色素净的蓝色绕枝腊梅绞祥云宫装，挽起高鬓的发钗也全换了青白玉石等材质，原来艳丽的妆容也减了数分，看上去比之往日显得素净明朗许多，只是一双丹凤眼中的傲慢犀利并没有弱上半点。
一刻钟后，产房仍是乱哄哄的。柳贵妃有些按捺不住心中焦虑，转头对一个嬷嬷道：“你进去看看柳容华，都这么久了，怎么还没半点消息？真是急死人了。”
那嬷嬷低头回道：“是，娘娘。”然后抬脚朝产房走去。
不一会儿，她就出来了，“回贵妃娘娘，柳容华的情况还算良好，尚无大碍。”就是说柳容华和她肚子里的那个，一时半会还出不了问题。
柳贵妃听了，微微点头，不再说话，继续等待消息。
时间一点一点地流逝，温度也越发的低下，只呼出一口气，都仿佛都能冻成冰。屋内灯火通明，且早早摆上碳盆火笼，热茶又是随时备着，倒也将寒意去了大半。
产房中叫声不断，柳贵妃眉头一直皱着，正想让微雨进去看一看，却听得嬷嬷在道：“听声音快了，娘娘再等等，快出来了。”
这么一说，柳贵妃也不好再坚持让微雨进去，省得引来不必要的麻烦。又过了一刻钟，屋内众人总算是听到了一声响亮的婴儿哭泣声，随即就有接生嬷嬷出来笑道：“恭喜娘娘，是个小皇子。”
柳容华一直悬着的心终于落地了，大大地松了一口气后，立时喜上眉梢地大手一挥：“皇上喜获麟儿，柳容华立下大功，来人，赏。”
“谢贵妃娘娘。”宫人们跪下谢恩道。
柳贵妃随意地挥了挥手，又打发了人去给皇帝、太后报信后，便急不可待地道：“小皇子呢？在哪儿，抱来给本宫看看。”
“是。”
早早就被送来延庆宫的奶娘抱着一个红色襁褓走出来，刚对柳贵妃屈下膝盖，就被叫了起来：“快，让我看看小皇子。”
柳贵妃没有抱过孩子，生怕出意外，只是就这么看着，只见小小的五官皱在一起，皮肤皱红，还略带青紫色，哭泣声细弱得像只猫似的，看上去比五皇子和六皇子都显得瘦小。
但不管如何，这个皇子，就是柳家的依靠。对于柳家的声望和柳父的某些作为，柳贵妃还是能通过一些渠道知道一些的。君恩逝如水，物极必反，她真担心哪天皇上想清算旧帐时，柳家就会如凭空而起的高楼一样一推就倒。如今柳容华生下了皇子，无疑是个缓冲矛盾的好消息，只要再想办法劝劝父亲，事情还是可以回转的。
那个位置，也是可以争一争的。
奶娘见柳贵妃只是看着小皇子不动，似乎在出神，她本不敢打扰，可是一直在啼哭的小皇子让她不得不出声说：“贵妃娘娘，小皇子经不得饿，得喂奶了，您看奴婢是否可以……”
柳贵妃乍然回神，点头道：“去吧，好好照顾着。若是小皇子有一点差迟，自个提头来见。”
奶娘忙应声而下。
此时，柳贵妃才问起刚从产房出来的嬷嬷：“妹妹怎么样了？身体可还好？”
那嬷嬷脸色有点怪异，上前几步，低声道：“柳容华在生产途中曾大量出血，虽然后来止住了，可还是伤了身子，现如今人还昏迷着。照奴婢看，有点不好说。”
柳贵妃神色一凝：“太医呢？不是早就请来了吗？让他们去给柳容华请个脉，不管如何，三年之内，本宫都要柳容华好好地活着。”
至于是如何“好好”地活着……自然能有人能明白她的意思。这个孩子，她志在必得，但是，去子留母，还不是时候。
“奴婢遵命！”嬷嬷宫女们齐声福礼道。
柳贵妃又吩咐了几句，便带着宫人们回去了，正好可以想想怎么跟皇上说将这个孩子抱来身边抚养。
虽说按规矩，只有九嫔及其以上的四妃、皇后才有抚育皇子公主的资格，但实际操作起来，并没有那么死板。只要没人向皇上或者太后开口说要将某某生下的孩子抱过来亲自抚养，一般来说，孩子还是会跟在生母身边。
比如，秦婕妤的二公主，就是一直就是养在清影阁的，当然，这也跟二公主不得皇帝喜欢有关。而另一个阮承徽所生育的六皇子，朱修仪倒是曾经向皇上提过由她来抚养，却被拒绝了。宇文熙甚至还大手一挥，将当时还是四品容华的阮承徽按排进了孙修媛的瑶华宫。尽管那时没有明说让孙修媛抚养六皇子，但是意思也很明白了。
她身为贵妃之尊，柳容华又是她的亲妹妹，如果柳容华产后失调无法亲自照顾孩子，她将孩子亲自抱来身边抚养，是十分理所当然的事。
想到这里，柳贵妃却是轻轻一叹。
怕只怕，君心难测啊……
柳容华诞下小皇子的事，天一亮，就传遍了整个皇宫，各宫都送来了贺礼，皇帝和太后也有所表示，唯一沉静的就只有昭明宫。
或许是为了体贴萧皇后的丧子之痛，太后亲自上了懿旨，说如今还算国丧时期，七皇子的冼三和满月一切从简。旨意一下，冼三那天，不少宗室皇亲都只是派人送礼进宫，本人却没到场。
不过七皇子的诞生倒是给京城和皇宫冲淡了一些沉重的气氛，柳贵妃知道太后和皇后心中肯定不痛快，特别是皇后，说不定正想着怎么弄死七皇子呢，所以也就守着延庆宫不出，专心照顾先天有些不足的七皇子。
过了几天，定王妃瞅了个空，带着沈家的主母程底来了一趟长乐宫。如今宫中情势微妙，除了担心沈茉云会不会被牵扯其中外，也是想探一探皇家的口风，比如太子之位，会花落谁家。
“自从太子病逝后，皇上极少涉足后宫，我是真不知道皇上的意思。”沈茉云无奈地说着，“不过德妃最近动作频频，应该是有想法吧。至于贵妃，前些日子她正紧张着柳容华的肚子呢，倒是没什么动静。只是七皇子出来了，说不定贵妃也想动一动了。”
关于昭明宫那儿发生的事，能知道的人也早就知道了，就是程氏也略有所闻，她道：“皇上，有决定了？”
沈茉云摇了摇头，“未必。立储是朝政大事，皇上不会跟我详说的。”
偶尔充当一下垃圾桶的角色是让她可以听到不少消息，可是遇到真正的国家大事时，皇帝才不会跑来跟她商量呢。最多就是在不顺心的时候拉着她大吐苦水，可若说要询问她的意见想法什么的，却是从来没有的。
而沈茉云就是听到了，也从来不多话，一是得拎清身份，二嘛，古代官场这些弯弯绕绕，可比现代职场复杂得多，完全不是同一个体系的，她想发表意见也发表不出来。比如上次的时疫，就闹了一次大笑话。
听到女儿这么说，程氏有些发愁了，倒不是有别的想法，而是为女儿担心。后宫步步惊心，一不小心踏错了，就是粉身碎骨。
定王妃宜云倒是笑了：“伯母您就别为难姐姐了，您又不是不知道姐姐的性子。姐姐性子本就单纯，进宫多年坐稳妃位已是不易，膝下又有一对儿女去照顾，哪来的时间去研究这些个东西？”说着，话锋一转，“听我家王爷说，皇上对二皇子不甚满意，说是性急顽躁，难当大任。”
“啊？”程氏惊讶地看过去，心中真的觉得挺意外的。毕竟按照名分来说，二皇子是最有资格的……
“只是随口说说罢了，你们听过也就是了。”宜云淡笑道，眼神却是一直在沈茉云身上打转。
沈茉云皱了皱眉，对宜云道：“这种事儿，日后少提为妙。”万一传出去了，又是一场风暴，牵连到宜云身上就不好。
“我就只是姐姐这儿提一下罢了。”宜云说道，“其实我倒是比较想知道，昭明宫那儿，可还有新的动静？”
程氏道：“可不是。这几个月后宫风波不停，看得人心惊胆战的，你还让王妃带话说不要让我们进宫。我又不知宫中情况，怕你受到连累，担心得我好几个晚上都睡不着觉。就怕……”哪天醒来，听到宫中传出沈茉云暴病而亡的消息。
“是女儿不孝。”沈茉云愧疚地说着，又道，“本来皇上是有……”指了指昭明宫的方向，“那个意思的，可不想过程几番蹉跎，事儿就耽搁下来了。后来太子得了时疫，不治而亡，再怎么着，皇后娘娘可是太子的亲生母亲，又是太后的侄女，不看僧面看佛面，皇上十之八九不可能在这档口提起这事儿。”
“所以，依我看，一动不如一静，只管先看着，一切照旧就是。”
宜云和程氏相互看了一眼，点头同意了。她们虽有消息来源，可倒底不如长年在后宫的沈茉云来得消息灵通，在某些大事的方向上，还是得听她的意见。
数日后，柳贵妃向皇帝进言，说是想请求抚养亲妹柳容华之子。出乎意料之外而又在意料之中的，皇帝同意了。
至于柳容华，因产后失调，伤了身体元气，太医诊断后说柳容华至少要调养个三五年才能恢复过后。柳贵妃知道后，体恤柳容华身体虚弱，便做主撤了柳容华的牌子，让其从此在侧殿中安静养身，鲜少出现于人前。
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年节将至，宫中进入了新一轮的忙碌，而让众人摸不透的是，皇帝居然下旨撤了昭明宫的禁令，又让人把放在柳贵妃那儿的宝印送回了昭明宫。
皇后要翻身了。
这是在除夕和大年初一进宫朝贺看到高坐在凤椅之上的萧皇后的所有命妇和王妃们想法。自然，定王妃知道的内幕会多一点，但还是得在正殿中向皇后大礼参拜。
坐在另一侧高位上的柳贵妃和张德妃，脸色皆有些不自在。
宫中礼俗极多，赶了一场又一场的宫宴，沈茉云累得够呛，等出了上元节，才慢慢地缓过一口气来。主子劳累，奴婢也不轻松，素月等人亦是忙得团团转，也是到了这时，才问道：“主子，您说皇后娘娘那儿，是不是要……”
沈茉云眉头紧锁，将皇帝的心理、朝中的局势、后宫的变化来回思索了好几遍，仍然是得不到什么有用的结论，只能摇头道：“不清楚。”
素月很担心：“这……万一皇后娘娘重新起来了，对主子您可是不利啊！”
沈茉云颇有点破罐子摔碎的样子，挑眉道：“皇后娘娘对我不利，又不是头一回了，有什么可担心的。兵来将挡，水来土淹，船到桥头自然直，真遇上事了，肯定会有办法解决的。”
她就不信萧皇后还能半夜冲进长乐宫将她一把掐死。
红汐倒是比较冷静，笑道：“主子心气豁达，量大福大，是有福气的人。”
沈茉云只是笑笑，起身道：“忙了这么久，这些天都没怎么跟宝儿瑞儿说过话，我去瞧瞧他们……”
经过连番事故，昭明宫早已不复往日的光鲜明亮，连进出伺候的宫人们，都是沉着一张脸，不敢有半分笑容。
后殿的小佛堂中，只有一盏油灯孤零零地点燃着，在风雪交加的夜里，显得孤冷而无助。铺在地上的半旧团蒲，正跪着一个锦衣华服的贵妇，此时正双手合十，双眼微敛，表情严肃地对着面前的菩萨念着经文。
在一旁站着伺候的碧染忍不住打了个寒噤，太冷了。佛堂中虽然放了几个炭盆，可显然还是不足以对付寒冷的冬夜。
念完了经文，萧皇后缓缓睁开双眼，却是看着被供在神坛上的菩萨出神，久久不发一言。碧染见状，不由得轻声劝道：“娘娘，天儿寒冻，咱们还是早些回去歇着吧，也许皇上待会就会过来看您了。”
萧皇后轻轻转着手中的红玉佛珠，淡然道：“昭明宫早就与冷宫无异，皇上不会到我这儿来的。”
碧染听了也不好受，安慰道：“皇后娘娘，就算为了太子殿下的在天之灵，您也得好好保重自已啊。如今皇上已是放您出来了，多年夫妻情分在这里摆着，只要您对皇上多说几句好话，保不准皇上就不追究了。”
“夫妻情分啊……”萧皇后幽幽一叹，嘴角却勾起一抹冷笑，望着眼前菩萨，脑海中却是想起了那一日太后对她说过的话……
“啪”的一声脆响，粘着符纸的瓷瓶子掉在了地板上，里面混浊不清的液体全部泼洒了出来。
向来慈祥满目的太后，此刻正怒不可歇地伸手打掉萧皇后手中的东西，指着她骂：“你不要命了是不是？就是你不想活了，想死也给我死远一点！这种东西你还敢沾？你是不是想让萧家九族都为你陪葬！”
满身狼狈的萧皇后不复以往端庄，眼中透着不顾一向的疯狂，她死命地抓着太后的袖摆，道：“这是灵山道长的符水，很有效的，只要喝下这个，再将我的寿元通过作法转给琮儿，琮儿就能死而复生了。琮儿也是您的亲孙子啊，姑姑，您就帮帮我吧！”
亲孙子病逝，太后不是不心痛，可她怎么也没想到萧皇后已经疯狂到要用所谓的道法魅术来让太子起死回生的地步。皇家忌讳这类事情比巫蛊更甚，这件事一旦传出半点风声，整个萧家就完了。
想到这一点，太后狠狠地给了萧皇后一耳光，重重的巴掌声在空旷的大殿中竟是响起了回音。
太后怒声道：“死而复生？这种下三滥的把戏你居然也信？亏你还是一国之母，遇事就这么不经脑子吗？要是这些作法就能将人死而复生，你以为你还能站在昭明宫发昏，做出这一串串的糊涂事来？我也早该去到下面陪先帝了，住进寿康宫的人，也不会是我。”
萧皇后被打得偏过了头，听太后这一说，不由得抬起头，左边脸颊顿时清清楚楚地现出了几道红印，只见她激动地喊：“姑姑，那是我的孩子啊，是我怀胎十月从我身上掉下来的一块肉。这些年我战战兢兢，受了这么多委屈，好不容易才走到这一步，可是，可是，他就这么走了。”说着，恨恨一抹脸上的泪水，“我知道了，肯定是柳贵妃或者张德妃这几个贱人害死了我的儿子。我一定不会让她们好过的……”
太后冷冷地打断萧皇后未完的话，“你想怎么不让她们好过？打板子？一条白绫？毒酒？告诉你，你什么都做不了。自你嫁进宫来，我跟你说过多少次，不要去动皇上的子嗣，偏偏你不听，总是一意孤行。现在事情败了，你能怪谁？”
萧皇后低下头，咬牙道：“就是如此，我也要先拉那几个贱人去给我儿子陪葬！”
太后眼神冷到了极点：“很好，让贵妃她们为太子陪葬，然后，就是皇上下旨，让萧家九族为贵妃她们陪葬了。你是打算用你所有亲人的性命，只为成全你的一时之快吗？”
萧皇后不由得一怔，让所有亲人来为她的一时之气陪葬？她从未这么想过，只是，只是，她的儿子，她不能任由他就这么白白死了！
太后道：“太子得了时疫，只是意外，没人想的。就是皇帝，也从来没有过想要……这个想法。皇帝本来对你还有些情分，你又是太子生母，少不得会顾眷你一些。你倒好，偏偏要将这些情分磨没了。真不晓得当初在娘家时，你娘是怎么教你的？”
萧皇后愣愣地瘫倒在地上，怔怔地看着大理石地板发呆。让萧家所有的人陪葬，让萧家所有的人陪葬……这句话在她耳边不断回响。
恍惚间，她记得上次母亲通过人来传话，说是家中兄长又有一对儿女出世，刚及满月。若是家族被叛满门抄斩，就算罪不及十岁以下的幼儿，可逃过了一死，她就舍得让刚出生的侄子侄女全部冲入掖庭为宫奴，像李桂娘一样，任人摆布？还有她的父母、兄长、姐妹，要么问斩，要么没入贱籍，子子孙孙任人贱踏，永不得翻身，就像当初的赵家一样？
萧皇后的脸上满是挣扎和痛苦。
太后见她如此，知道她已是听进了自已的话，神情一缓，道：“皇上对你还是有些情分的，若不是你做得太出格，哪会轮落至此？若是可以，我也不愿你得到这样的下场。只是，你也得为萧家想想，他们，全在你一念之间了。”最后一句话，分明含有别的深意。
萧皇后慢慢地抬起手，拭去脸上狼狈的痕迹，又缓缓地站起身来，腰身挺直，已是恢复了往日的冷静从容，“姑姑，您的意思是？”
太后看了看墙上的一副观音坐莲图，叹了一口气，道：“修佛能够静心。你的心乱了，有时间，就多念念经文吧。”一顿，“也算是为太子祈福了。”
留下心腹宫女收拾好殿中不应该出现的东西后，太后又看了仍然站着不动的萧皇后一眼，这才离开了昭明宫。
………………
从记忆中醒过来，好一会儿，萧皇后才道：“回去吧。”
碧染忙上前参扶，小心地扶着萧皇后回去寝殿，边走边说：“娘娘别太担心，虽然皇上现在不爱来，可说不准哪天想起娘娘的好，就会来看您了……”
萧皇后低眉肃目，听而不闻，任由碧染在她耳边一路叨唠，直至回到了殿中。
二月初一，萧皇后向永旭皇帝递呈疏表，言道：“妾自入主东宫以来，受上之厚爱，忝为一国之母、六宫之主，及上表，得椒房仪法、御服冠表，尊贵非常。”
“然妾伏自念，不思而过，自觉幼稚愚惑、不明义理，数及上言，触其怒，犯其事，其罪不可恕……女子当以夫为天，臣当以君为主，虽上念其情不怪，然妾焉敢自得乎？”
“妾愧之，现自请废皇后之位，出居昭明宫，入瑶华寺，望陛下恩准。”
此疏一上，满朝文武全部哗然，后宫更是引起了一阵轩然大~波。
永旭皇帝看着手中的折子，上面盖着皇后宝印，思考了一会儿，执起御笔用朱砂在上面写下了批语。
“准！”
鲜红刺目的字体，预示着后宫新一轮争斗的开始。
二月初十，诏废后，萧氏出居昭明宫，入瑶华寺，上赐萧氏号曰清阳教主，法号元真。