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桃源县的早晨是从喧哗开始的。
天刚蒙蒙亮，县城的主街上已经挤满了人。
街道两旁摆摊的、挑担的、推车的全被挤到了墙根底下，铺子门口站满了人，连二楼的窗户都打开了，有人趴在窗台上朝外张望。
人声嘈杂，有议论的，有叫卖的，有呼朋唤友的，还有孩子骑在大人脖子上兴奋地东张西望的。
朱怡铄牵着马站在街口，被人群挤得几乎站不住脚。
他抬头看了一眼街尾的方向，那里搭着一座临时的木台，台子不高，用几根粗木柱子撑着，上面铺着木板。
台子正中摆着一张长案，案后坐着一个人，穿着青色官袍，戴着乌纱帽，正低头看案上的文书。
那人就是桃源县县令陈文军。案前站着几个衙役，手执水火棍，分列两侧。
台子的东侧，几个刽子手正围着一个木桩说话，木桩旁边放着一把宽刃大刀，刀身被磨得雪亮，在晨光中泛着刺眼的白光。
台上空着，楚月还没有被押上来。
朱怡铄往人群里挤了几步，被前面的人挡了回来。
人群围得水泄不通，他根本挤不进去。他退回到墙根底下，把马交给伍六七：“你在这里等着。”
伍六七接过缰绳，低声说：“主人，您一个人进去？要不要属下先去探探路？”
朱怡铄没有回答，已经侧身挤进了人群里。
他贴着墙根走，在人群的缝隙间寻找着前进的路径。
他的肩膀撞到了几个人，有人回头瞪了他一眼，有人骂了一声“挤什么挤”，他没有理会，继续往前挤。
朱怡铄挤到台前时，楚月正被两个衙役从侧面的棚子里押出来。
她穿着一件灰白色的囚衣，衣摆上沾着干涸的泥点，袖口破了一道口子。
头发没有梳，散乱地披在肩上，遮住了半边脸。
她的手上戴着木枷，木枷很沉，压得她的肩膀往下塌了一些。
脚上拖着一条铁链，链头拖在地上，每走一步就发出一阵沉闷的摩擦声。
她的脸色苍白，嘴唇干裂，眼窝深深陷下去。
她瘦了很多。可她的眼睛还是亮的，抬着头，目光扫过台下那些密密麻麻的人群，像是在找什么人。
朱怡铄站在人群前面，看着她被押上台。
他想喊，可嗓子像是被什么东西堵住了，喊不出来。
他只能看着她被两个衙役按在台子中央，面朝台下跪下来。
木枷卡在她的后颈上，让她只能低着头，不能抬头。她的目光被压在台板的缝隙间，看不见了。
陈文军站起来，走到台前，展开一张纸，开始念：“女犯楚月，年十九，安州府柳河县人氏。于永和三十五年秋，因家庭琐事持刀杀害继父陆德昌，致其当场死亡。案发后畏罪潜逃，于永和三十六年九月在桃源县境内被捕获。经审讯，该犯对犯罪事实供认不讳。根据大明律例，杀人者死。经报请安州府核准，今日就地正法，以儆效尤。”
他念完之后，把那张纸折好，放在案上，转身看了一眼台上的刽子手。
刽子手是个五大三粗的汉子，光着膀子，胸前系着一块油布围裙。
他走到楚月身后，把手里那把宽刃大刀举起来，试了试刀锋，然后站定，等着陈文军最后的命令。
陈文军抬起手，正要开口。
“且慢！”
朱怡铄终于喊出来了。他的声音在嘈杂的人声中不算大，可陈文军听见了。
他放下手，皱着眉头朝台下望了一眼。他看见了人群前面那个穿着普通衣裳的年轻人，不高不矮，面容清瘦，正从人群里挤出来。
楚月抬起头，脸上满是震惊。
“什么人？”陈文军说。
朱怡铄没有回答，他几步冲到台前，双手按住台板的边缘，翻身跳了上去。
台下的衙役愣了一下，随即围了上来。朱怡铄站在台上，对着陈文军说：“陈大人，这个案子有冤情。楚月杀人是事实，可她有不得已的理由。她的继父陆德昌常年虐待她的母亲，还逼她做小妾。她是为了保护母亲才动手的。而且，指使这个案子的安州府陆天尧已经因为贪赃枉法被查办了。”
陈文军的脸色变了：“你是什么人？敢在法场上胡言乱语？”
朱怡铄说：“我是从京城来的。我有证据可以证明这个案子另有隐情。”
陈文军冷笑一声：“证据？你一个平头百姓，有什么证据？本官已经审结此案，上报安州府核准。今日是奉命行刑。你若是再胡搅蛮缠，别怪本官不客气。”
他转身对台下的衙役挥了挥手，“把这个扰乱法场的人给我拿下！”
两个衙役冲上台来，一左一右抓住了朱怡铄的胳膊。
朱怡铄没有挣扎，他转头朝人群外面喊了一声：“伍六七！”
伍六七从人群外面挤了进来。他走到台下，没有跳上去，只是站在台前，抬起头来，从怀里取出一块令牌。
那块令牌是铜制的，比巴掌略大，正面刻着一行字，字迹端正而锋利。
他把令牌举在面前，对着陈文军说：“这位是当今皇太孙殿下。东宫嫡长，储君之尊。你一个七品县令，敢对他动手？”
陈文军愣住了。他盯着那块令牌看了一会儿，脸上的表情从愤怒变成惊讶，又从惊讶变成难以置信，最后变成一种说不清的复杂。
他走到台边，弯腰凑近看了看那块令牌。
令牌上的字他认得——“东宫之印”。铜质令牌的边缘被打磨得光滑，字迹清晰，不像是伪造的。他的额头上开始冒汗。
台下的人群也开始骚动了。有人听见了“皇太孙”三个字，低声惊呼，有人踮起脚往台上看，有人开始往后退。
陈文军直起身来，看着朱怡铄，张了张嘴，像是要说什么，可又咽了回去。
他站在台上，双手在袖子里攥紧了又松开，反复了好几次。
而楚月的脸上，除了震惊还是震惊。
然后他开口了，声音比方才低了一些：“你说你是皇太孙，可本官怎么知道这块令牌是真的？本官在桃源县当了三年知县，从未听说过皇太孙会到这种偏远小县来。这令牌，也许是偷来的，也许是伪造的。本官不能仅凭一块令牌就相信一个来路不明的人。”
他转身对台下的衙役说：“把这个冒充皇亲国戚的骗子给我拿下！还有那个帮凶，一并拿了！”
台下的几个衙役互相看了看，有些犹豫。
陈文军厉声道：“还愣着干什么？此人扰乱法场，冒充皇太孙，按律当斩！拿下！反抗者格杀勿论！”
他的声音在法场上回荡着，带着一种近乎疯狂的决绝。
几个衙役终于动了，从台子两侧包抄上来。
朱怡铄被两个衙役按住了胳膊，动弹不得。伍六七站在台下，见势不妙，一个箭步翻身上台，落在朱怡铄身前。
他的铁棍已经抽出来了，在手中转了一圈，棍尖对着那些逼近的衙役。
他的动作极快，那几个衙役还没看清他是怎么上来的，就已经被逼退了两步。
陈文军退到台子后面，躲在一根木柱子后面，声音从柱子后面传出来：“一起上！格杀勿论！出了事本官担着！”
伍六七没有等他们合围。他侧身闪进两个衙役之间，铁棍横扫，打在一个人的手腕上，那人手里的水火棍脱手飞出去，掉在台下的人群里。
他反手一棍，又打中另一个衙役的膝盖，那人跪倒在地。
第三个衙役举刀砍来，伍六七用铁棍一挑，刀刃偏了方向，砍在木柱上，嵌进去拔不出来。伍六七趁势一脚踹在那人胸口，把他踹下了台。
前后不过几息之间，五个衙役已经被放倒了三个。剩下的两个不敢再上，退到台边，回头看着陈文军。
陈文军从柱子后面探出头来，脸色铁青，嘴唇发白。他指着伍六七，声音变了调：“上！都上！谁杀了他，赏银百两！”