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虎敬晖策马走在最前头,飞熊服,佩刀,身后十二骑精锐跟上来,一样的服色,一样的面无表情。
青布马车远远缀在后头,车帘低垂。
最后在城门前停住,从马背上取出一轴明黄色的绢帛,亮了一亮,没有展开。
暮光照在那方明黄色的绢帛上,金线绣的五爪龙纹一闪。
守门的兵丁看见那抹明黄,膝盖一软,齐齐跪了下去。
「封城!只许进,不许出。」虎敬晖收了圣旨,拨转马头,对身后的两名精锐道,「你们留在此处,接管城门防务。」
两人翻身下马,接过令箭,站到门洞两侧,手按刀柄,目光平视,把门洞堵得严严实实。
又派了一骑快马,往城中刺史府方向去了。
张睿飘在旁边看着,看着这一幕,亮了亮圣旨,几句口令,乾脆,利落,没有半点多余,还真是熟练。
快马穿过街巷,蹄声在黄昏的街面上敲出一串脆响。
刺史府里,方谦正在批阅公文。
属吏匆匆进来:「大人,城门来报,朝廷有圣旨到!」
方谦的笔顿了一下,墨汁在纸上洇开一小团,抬起头,面皮绷得很紧。
「十二骑飞熊卫,一辆马车。领头的是千牛卫中郎将虎敬晖,持圣旨,已经封了城。」
方谦的喉结动了一下,放下笔,站起身来,理了理衣襟。
「随我出城。」
说罢,立刻顺着长廊往外走,属吏跟在后面,排成两列,低着头。
府门口的轿子已经备好了,方谦没上轿,径直往官道方向走。
出了城门,沿着官道往南,约莫一里。
官道两旁是收割过的麦田,麦茬在暮风里瑟瑟地响。远处有农人扛着锄头经过,看见这队人马,远远站住了。
方谦在路旁设了香案,跪在案前,双手交叠,额头几乎贴着地面。
属吏跪在后面两排,低着头。
车帘掀开一角,狄公从马车里跨了出来。
便服,外面罩一件深灰色斗篷,头戴软脚幞头。
年近六旬的人,腰背挺得笔直。
站在马车旁,暮光落在肩上,斗篷边沿镀了一层淡金。
虎敬晖朗声道:「幽州刺史方谦何在?见圣旨为何不跪?」
「臣在。」
虎敬晖从怀中取出圣旨,高高举起:「有制——」
方谦伏地再拜:「臣恭聆天音。」
「自三皇治世,五帝分伦。帝者以牧养生民为社稷,当体上天好生之德,循加万物。君明则臣举,朝野同心矣。幽州者,朝之上州,内治生民而外御诸夷,无能轻觑,吏治尤为重焉。故着同凤阁鸾台平章事,加黜置使,兼幽州大都督狄仁杰,代天巡狩,查察吏治,便宜行事,所至之处如朕躬亲。」
「万岁——」
方谦伏在地上,额头贴着尘土,身后属吏跟着拜下去,山呼声在旷野里散开。
虎敬晖收了圣旨,退到一旁。
狄公缓步上前,在香案前站定。
方谦的头还贴着地面,看不见表情,额侧却渗出一层细密的汗。
狄公弯下腰,伸出手。
手指落在耳后,沿着下颌线一路滑到下巴,然后轻轻一揭,一层薄薄的皮从假方谦脸上剥落下来,掉在香案旁的尘土里。
跪着的属吏中有人肩膀一抖,又死死定住。
方才还在喊「万岁」的刺史方谦,整个人瘫软在地上,嘴唇哆嗦着,想说什么,发不出声音。
「拿下。」
两名飞熊卫上前,一左一右架起瘫在地上的男人,拖到路边。
狄公转过身,面对跪了一地的属吏:「从现在起,幽州刺史府一切公务由本官接管。原属吏各安其位,配合查案者既往不咎。胆敢通风报信丶销毁文书者,以同党论处。」
属吏们齐齐叩首,额头碰在黄土上,没有人敢抬头。
「回府。」
刺史府正堂,香菸笔直升上去,在梁柱间慢慢散开。