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许多人总是抱怨自己时运不济，从没得到过老天的眷顾，幻想着若是也好像别人那般抓住一个机遇，便会如何如何发迹，甚至要比那些他们眼中的幸运儿还要成功，可一味的唉声叹气，埋怨上苍也不能真正为他们的生活带来改观。
机遇总是要靠细心的人们去四处搜寻，而不是安坐家中就能从天而降，怨天怪地不但不能有丝毫的益处，而且若是执迷不悔，那么就算机遇来到门前也不一定能把握的住。
天道酬勤，文定的耐心终于有了回报。
大年三十的早上，李集回来了一位风尘仆仆的游子，每一年的最后几日里总是有好些这样在外奔波的子弟归乡，初一开始他并未引为村民们的注意，可到了大年初三，这个满脸灰尘年近三十的中年人洗去浑身的污浊，挨家挨户向乡人拜年时，村民们终于将此子给认了出来。
李二桂，这个平凡无奇的名字一经传播，顿时间在李集引起了一阵滔天巨浪。此子说起来也没什么异于常人之处，与众不同的是他一出门便是十载音信全无，头一两年乡人还不觉有奇，三年五载过去后，人们渐渐地开始了各种猜测，天灾**，横财暴富是应有尽有，而且是越传越邪乎，一直到后来几年才又慢慢归于平静。
如今这李二桂回来之后，那些封存的记忆又重新从乡人的脑中苏醒，一时间人们抑制不住心头的好奇，纷纷来李集串门从那些七姑八婆嘴里探寻实情，初开始以讹传讹也鲜有几分真实，直到后来从李二桂近亲的嘴里才真相大白。
原来李二桂既不是天降横财也不是难事临头，只是阴差阳错流落他乡。当年他随着一群人出湖广入广西谋生，谁知事先说好的差事又半途变卦，一群人混迹于广西，不但未寻到适合的工作又没了回家的盘缠，景况别提有多凄惨。
生活所迫原先一起去到广西的同乡也各自分散自寻出路，这些年陆陆续续有许多已经回到了永安堡，有的则永远留在了异乡。李二桂在他们中是最先离开的，却一别十年方才得以返乡，也难怪乡人中会滋生各种猜想。
这些年来他时而做些小工，时而又无毫厘收入，时饥时饱，时暖时寒，经由广西一路辗转进入彩云之南——云南，最终在大理站住脚跟，这一待下来就是五六年的时光。
对于永安堡这些大多连汉口都不曾去过的乡人来说，云南究竟在何处自然是无从得知，只是在潜意识料想是很遥远的地方，遥远得要走到云彩的边沿，光是想想就让他们觉得有些头晕目眩，仿佛这李二桂就是从天际回来似的。
从他的嘴里，那些孤陋寡闻的乡人们听到了一个完全陌生的世界，奇装异服朴实善良的百姓，还有他们那让人完全摸不清头脑的语言，怪异的风俗民情，还有那些艳丽的花草，经年不化的苍山雪，碧波荡漾酷似人耳的洱海湖。
这一切在乡民们听来犹如神话故事一般玄妙，终究也没有几个人相信他，以为不过又是个游子在编造美妙的谎言，来代替自己在外经年那些并不光彩的经历。
当然也不是人人如此，起码那些读过书的秀才们还知道有云南大理的存在，知道太祖义子黔宁王沐英平定云南，其子孙世镇云南那般天大的恩典。只不过书卷上记载的云南，全乃是山高林密，瘴气丛生，野兽出没，夷民横行的蛮荒之地，对于二桂所描述的云南，他们根本不屑一顾，甚至和村民们一样怀疑是他在捏造。
被人当作骗子的滋味自然是不好受，令李二桂欣慰的是总还有少数见多识广的人相信他，文定就是其中之一。
早在汉口之时，文定便从商友的嘴里听到过那个美丽的地方，婉约动人的山水，朴实纯真的异族女子，还有那些独特的异族风俗，让文定听的是津津有味。然而那些商友们也仅是转述自己的听闻，无一人是亲眼所见，这里面的真实性当然会留有几分折扣。
可即便是如此文定对那传说中的彩云之南，也是极为心弛神往，是以趁着年间的闲暇时光，也跑去二桂家听他那些亲身经历。这李二桂说来还是李勇家堂亲，与文定算起来也是沾亲带故，两人原本就认识，聊起来也十分投缘。
聊起大理的风土民情，有的是二桂亲身经历过的，有的则是听当地人介绍的，让人时而忍俊不住，时而又唏嘘感叹；聊到云南的茶马互市，更是勾起了文定的兴趣，让他不自禁得倍加仔细。
茶马古道，一头是青藏高原的草原牧民，一头是我中土的万千汉民，为他们送去成堆的盐、糖、茶叶、带回草原上的优质骏马，还有那一群群的牛羊、一车车的毛皮。
草原上牧民们的食物大多是油腻的肉食与羊奶马奶，长年累月的下来每人的肠道方面大多不好，茶叶有通得、疏滞腻、散寒、解牛羊毒等功效，是以也就成了他们健胃消食的不二良方，草原牧民对此的需求量十分巨大。
朝廷上正是看到这点才大力加强对茶马互市的管理力度，不但用茶叶换回了大批优良的军马，更使得青藏高原那帮剽悍的牧民臣服于大明朝的威慑之下，这条商道背后所暗藏着的系列效应，实在是功德无量。
茶马古道主要的线路分做两条，一条从巴蜀的雅安出发，经泸定、康定、巴塘、昌都到达西藏拉萨，甚至再送到天竺佛国，商道全长达七八千里；另一条路线从云南普洱茶原产地出发，经大理、丽江、中旬、德钦，到达西藏邦达、察隅或昌都、洛隆、工布江达、拉萨，然后再经江孜、亚东，转而再向外扩散。
跋涉于茶马古道的商民中有藏族、白族、彝族、纳西族，可最多的依旧还是我汉民。丰硕的回报吸引着一批又一批汉民前赴后继从神州各地汇集于此，许多汉族百姓甚至拖家带口将家安置在茶马道沿途。
聊着聊着，文定对二桂口中的云南也有了较为清晰的印象，心中也不由得生出一股奇异的希冀，想要亲身去那里瞧瞧传说中的马帮，说不定这正是自己翘首以盼的机遇。
这念头不但未随时间的推移而有所消弱，反而是越来越强烈，让文定整宿整宿睡不着觉，躺在床上翻来覆去满脑子想的全是那彩云之南，秀丽的山水，朴质单纯的居民，还有那条通往塞外的商道让他更是遐想连连。
不仅是在午夜梦回，白日里更是如此，做什么事都提不起劲来，常常无端端便会呆楞上半晌工夫，旁人到还不觉得有异，惟有最清楚他的母亲觉察到不寻常。
细心的李氏知道儿子自从由汉口回来后一直就闷闷不乐，虽然眼下已不像当初那般将自己独自一人锁在房里，可心中那股苦恼并未得到丝毫抒解。
媳妇跑了，差事没了，这种接连而至的打击凭谁也不能无动于衷，然而明知道儿子有诸多苦恼，李氏也找不到任何能帮助他的良方。儿子再也不是那个被玩伴欺负，会哭着回来向娘亲倾诉的幼童，不但经历过了许多母亲不曾见过的大场面，还成长为一个能够独立思考，对自己人生路做出自己抉择的堂堂男儿。
而李氏则依旧是那个普通的农妇，能帮儿子的仅仅是生活上的照料、精神上的，对于他心里究竟在想些什么早已是不知就里，对于儿子未来的道路如何去选择更是无能为力。温良贤惠的李氏小心地观察著文定日常的举动，期盼着能从其中找出一星半点痕迹来。
一日夜里，月光为云彩所遮盖，寂静的山村笼罩在一片黑幕之下，惟有一处光亮在山间缓慢地移动，正是文定打着灯笼从李集漫步而回。这个时候各户人家早已睡下，沿途惟有几声犬吠相随，对那些畜生而言陌生的气息便预示着危险，文定回来虽已有数个月，可仍然是得不到它们的认同。
烛光映射下文定的神色颇有些许沮丧，不过与当日狼狈回家时的落寞比较起来，这一回平添了几分犹豫。
进得自己家却见着父母屋里的灯火仍然亮着，多半是母亲还在等着他这个晚归的大儿子，文定赶忙抬手敲门，向父母报声平安。
‘大毛吗？进来吧！’
‘娘亲，孩儿只是想给您二老说一声回来了，天不早了就不进去打扰了，您和叔父早些歇息吧！’
‘让你进来你就进来，哪来那些的废话。’柳世荣严厉的声音忽的从房内响起，文定不敢有丝毫怠慢赶忙进屋，恭恭敬敬的向父母亲大人施礼。
柳世荣一脸的严肃双唇紧闭，李氏则是满面的慈爱，问询道：‘见过你二桂哥了，这孩子十年不沾家，这才回来几天呀就忙着往外跑。’
‘他说是那边的事情丢不开，又有好些人巴望着他的买卖，回去晚了只怕要被人给顶了。这趟回来就是因为不放心家里的情形，好像是给家里留下了一笔银子，足够他们光鲜的过上四五年了。’
李氏颇有些感慨的道：‘到底是孩子大了心就野了，记得他小时候可粘他娘亲了。’
‘哼！’柳父忍不住插嘴道：‘养伢养伢，养到最后养出的都是群白眼狼，不论小时候你多疼他，长大了翅膀硬了，这个家也就关不住他了。’一双怒目让文定不敢抬起头来。
柳父越说火越大，情绪渐渐有些失控了，李氏赶忙止住他道：‘当家的，事先我们不是都说好了的吗？你怎么又变卦了不成？’
听了这话柳父才安静了下来，文定被双亲奇怪的态度，弄的有些摸不着北，赶忙询问是不是家里发生了什么事。李氏望着自己的相公，说是让他来为儿子解说，然而却被柳世荣一口回绝，依旧是让李氏来说。
李氏这一生就从来没拧得过自己的相公，只好继续扮作这个传话筒：‘大毛，你回家也有半年了，这些日子你闷闷不乐我们都看在眼里，你不开心，我们心里也不好受呀！’
文定讪讪的道：‘娘，您误会了，儿子挺好的没什么不乐意。’
柳父插嘴道：‘还狡辩，成天介耷拉张脸，活像是谁欠了你似的，这家里就让你觉得这么难捱吗？’
‘孩儿知错了，请叔父责罚。’文定赶忙向双亲下拜。
李氏嗔怪的望了相公一眼，怨他不该吓唬儿子，柳父则将头扭过一旁假作不理。
‘起来吧大毛，叔父娘今日是有话要和你讲，你有什么心里话说出来便是也别藏掖着，免得错过之后他日自己又后悔。’
‘娘亲您讲吧！儿听着呢！’
‘不论你长的再大总还是为娘身上掉下来的一块肉，你是高兴还是不高兴，别人看不出来娘还能看走眼吗？为娘的经过最近这几日的查看，对你的想法依稀也猜到了几分，你心里头是想着和二桂那小子去云南闯闯吧！’
到底是自己的娘亲果然是一眼便将自己看穿了，被拆穿了心事的文定既不承认也不否认，局促不安的双手左摆也不是右摆也不是。
‘那鬼地方且不说道远，你三弟讲过那里就是林子多，什么吃人的猛兽，什么杀人的瘴气都是神出鬼没让人防不胜防，还有那些顶顶蛮横不讲理的白夷、百夷人、僰人，你大老远跑到那里去是打算做甚呀？’
文定之所以不敢向二老提起此事，就是顾虑着父母会担心，如今好不容易由娘亲捅破了这层窗户纸，怎能轻易任由那扇露出曙光的窗户再次合上呢！赶紧解释道：‘叔父，载定那里说的是书上的记载，与当地实情很是有些出入，如果真有那般严重当地怎还会有人烟存在，二桂哥又怎能完好无缺的回来呢！’
‘老话讲的是在家千日好出门万事难，不管那云南到底是怎么样，总归是没有家里好吧！’
文定一时语顿，可神情上依旧是没有丝毫的退缩。
柳父也没有说话瞪了儿子好一阵，正正经经的问道：‘你是真心想去吗？’
瞧见儿子还在忧郁，李氏也着急催促道：‘大毛这个时候还不跟你叔父交实底，日后可就没机会了。’
向来在父母面前不敢大声说话的文定，这回不知从哪里得到了勇气，突然向二老双膝下拜，嘴里则异常坚定的说道：‘想去，孩儿是真的想去，这些日子来光是想到那里差点快要想魔怔了，还请叔父娘成全。’
柳父凝视着儿子发出一声长长的叹息，丢下句：‘我不管了，你们娘俩拿主意吧！’就自顾上了床，用自己的后背对着妻儿。
对于叔父突然的举动，文定还有些惴惴不安，李氏却含着笑让儿子不必在意，从衣柜的最底层翻出了一个小布包塞给文定。
‘娘，您给我这么些银子是干嘛呀？’
‘傻孩子，做买卖哪有不要本钱的，这里面的三百两银子也不是打别处来的，都是你以前陆续拿回家里的，娘替你收了好几年如今刚好派上用场。’
且不说家里人口多，三弟日后结亲赶考各种花销又避免不了，这银子文定死活也不肯收。李氏拧不过他，惟有将另一件东西拿了出来，那是她白天跑了几十里路从庙里求得的一个护身符。
护身符是用木头雕成的小头像，听人说这东西特别灵验，能保着度过大灾小难，庙里的庙祝说他们一共有两种式样，一件是财神一件是护身符，李氏考虑了好久最终还是求了这护身符，俗话说儿行千里母担忧，发不发财并不重要关键还是要人平安，李氏亲手将护身符给文定系在脖子上。
‘我也要去。’李氏正在给儿子说些嘱咐的话，房门却一下子被推开了，道定突然进得门来。
‘四毛，你跟着捣什么乱。’
‘哥，你想出去闯闯我也何尝不是呢！这样死气沉沉的日子我再也待不下去了。’
躺在床上的柳父突然暴起，吼道：‘你这个兔崽子说什么呢！不论是你爷爷还是你爷爷的爷爷过的都是这种日子，怎么你就过不得了。’
文定赶忙拦住弟弟道：‘老四，大哥在和二老谈正经事，你瞎搀和个什么，还不快出去。’
‘你们说的话我都听见了，大哥能去为什么我就不能去，这种天亮下地，天黑上床的日子没意思透了，这半年来我简直就是度日如年。再说哥哥一个人出去，叔父与娘亲肯定也不会放心，有我沿途在他身边看守担保不会出事。’
文定与李氏还在劝说于他，柳父则已是烦躁不已，怒极之下喊道：‘滚吧滚吧！我只当没生过你们这两个儿子。’三人诧异的望着柳世荣，确认了父亲不是在开玩笑，柳道定迫不及待的返身回屋收拾包袱去了。
‘二桂哥，这云南大理一带哪些买卖好赚呀？’
在家时，道定对于云南的好奇远没有他大哥那般强烈，可一旦踏上了云南的旅程，他便完全换了个模样。一路上都在缠着李二桂，让他讲述云南的种种，什么风土人情鬼怪传说都不放过。
总算他心里还惦记着他大哥，除此之外也打听点有关买卖的事。其实文定出门前只是凭着一股子冲动，至于日后的事也并未有如何详细的打算，沿途而来除了领略各地不同风情外，更多的是在思量着究竟从何种买卖开始自己的第一步。
此次出门自然不能跟从前相提并论，一路上他们住的是最普通的客栈，吃的是最便宜的饭菜。甚至于那还算是比较好的时候，进入了汉蛮杂居的地域，常常一连数日也瞧不见人烟，更多的时候只能是白水就干粮，露宿山林，天为被地为床，与满林子的野兽同室而眠。
文定深知自己所处的地位，正是艰苦的起步阶段，不是讲究这些浮华外在的时候，一边啃着干粮一边谋划着未来的道路，这僵硬的馒头也不觉得十分难食。
而道定呢！他就像是一只刚刚放出牢笼的小鸟似的，海阔天空的世界让他格外的兴奋。
对于这个精力充沛的弟弟，李二桂总是不忍推辞，答道：‘云南境内缺盐，自产的卤盐完全不够数，最好赚的当然是盐，在当地卖盐的商人，那就是用一担担白花花的盐换回一筐筐白花花的银子。’
不论在何地盐商总是最为赢利的行当，不过文定深知这个行当也最是凶险，既没有本钱又没有靠山的他当然不会去冒这个险。
又听道定问道：‘二桂哥，你不是说过大理的茶马互市也十分兴盛。’
‘你别急呀！我正要说到这个呢！’二桂缓缓道来：‘大理最兴旺的除了卖盐之外还有开采银矿，那个地方多的是银矿，你想想一锄头下去就是白光闪闪的银子，还有哪种买卖有它来钱快。不过那乃是皇家的买卖我们这些小民想都不要想，除这两样之外就是盐马互市，这个倒是一点约束都没有，说它好赚不假，说它难赚亦可。’
‘此话怎讲呢？’文定也忍不住问了起来。
‘说好赚，是因为只要将这边的盐茶等物运送过去就不愁没有销路，再从那边牧民手中收些皮毛，骏马回到这边又是紧俏货；说难赚嘛！一则是那条茶马道崎岖难行，非一般人可以穿越，二则嘛衙门里对贩卖茶叶的商人卡的特别严，没有关系很难拿到茶引。’
‘这样也不行那样也不成，我们还过去凑什么热闹呀？’道定听闻过后，一下子便松了劲。
‘傻弟弟，他们那些大老板有大本钱自然是要做大买卖，我们小本经营也可以做我们自己的买卖呀！呵呵，云南那些白族人的脑袋里都是一条筋，只要稍稍动点脑筋，耍些手段保管可以得到丰厚回报。’
李二桂的笑容让道定感到一阵不舒服。
独自一人久久漂泊在外总是会发生诸多改变，好像眼前的二桂，在文定印象中他以前是非常老实甚至有些怕生的一个人，十年不见如今看来不但是见识增加了，就连性情也变的有些滑头了。
不过精于算计这也是商人的共性，在文定与之有过交往的商人中，惟独几位身家上十万百万的大老板有那种从容与大气，一般凡夫俗子大都或多或少存有这种习性。
经过数月跋涉三人终于到了云南境内，绚丽的山水，热情而直率的白夷人无不让柳氏兄弟觉得新奇，尤其是文定，整个身心已被美丽的云南深深的征服。
兄弟俩初来乍到对云南的一切都还十分陌生，自己开买卖的时机自然是不太成熟，是以仍旧跟着李二桂跑跑腿，顺带着适应环境。
本来以为一入云南境内，二桂便会马不停蹄的赶往大理，谁知压根不是这么回子事。一路赶到云南边陲的华坪县才歇息下来，而且这一住就是十数日不曾挪动，任文定如何询问他也不将原由向他们透露，只是告诫柳氏兄弟不必心急，马上就会有大买卖上门。
半个月后，果然有两人找上门来，私下与李二桂谈了好半天，对文定他们则是一点风声也没透露，竖日李二桂便带著文定兄弟起程了。
一开始文定还在奇怪，昨日二桂与来人谈了那么许久，一切似乎相当顺利，可就是并未见着他们有何银货交易，心里还在猜想难道是买卖没做成，等到出了华坪县城以后方才知道非是如此。
昨日那两人早早在林子中守候着，远远望着他们便马上迎了上去，与二桂又是一阵窃窃私语。
文定见着二桂偷偷将行囊中的一包银子塞给了对方，来人检查无误后一挥手，林子中即有一群人挑着担子疾走了出来。
来人将银子收好，对那些个挑夫吩咐道：‘下面的路你们就跟着李老板走，只要顺利做成了这笔买卖，李老板亏待不了你们。李老兄，我们的差事就到这儿了，恕不远送，以后发了大财可别忘了兄弟们哟。’
‘瞧你说的，这条财路还不是承蒙你两位老哥给我的恩惠，兄弟日后还多得是地方需要二位老兄的照应。’
‘呵呵，这还得是李老兄自己的本事，连那种门路都能找到，我们是互相互惠互利。’
三人又客套了几句后来人便揣着银子转身离去，随即李二桂也催促挑夫们上路。
整个过程中文定都是茫然不知所以，仅是凭着直觉知道这里面必是大有文章，买卖双方皆是如此隐秘，连交货都得来这没有人迹的密林之中，想必这担买卖也藏着什么不可告人的秘密。