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任雅楠的突然失踪，在柳家掀起了滔天巨浪，也让文定成为了众人所指的罪人，不得已文定只好前去妻子的娘家孝感接她返家。
文定首次登岳父的门，不但未曾觅任雅楠的身影，且十分意外的获知了另一件骇人听闻的悲事，任智方身染恶疾，已到油尽灯枯的境地。
事先未有丝毫准备的文定，霎时间被这突如其来的噩耗给震懵了，待他见着岳父之时，任智方已是卧床不起。
虽然文定马不停蹄的去汉口请来了最好的大夫，可痨瘵这种不治之症却不是药石所能治理的，大夫例行望闻切问了一番后，便立即收拾起药箱转身告辞，连诊金都还是文定追出门捧上的。
对于这些，任智方早已是心中有数，反倒是来安慰文定不必再做这等无用之事。眼睁睁的看着老人一点一点的离去，文定心中好一阵难受，枉费老人将独生女儿托付给了自己，自己竟然一直未曾好好孝敬过他，现在老人就要走了，连他唯一女儿，自己也不知道跑到哪儿去了，如何对得起老人的信任。
人生的憾事不胜枚举，总是要到做错之后，方才能知道是做错，方才能深感愧疚。有时错过之后，还能补救，而大多时候只能是给自己的人生留下遗憾。
人到即将逝去之时，感觉总是特别的灵敏，任智方说过自己就是这两日的事，果然没拖过两日，他便一命呜呼撒手西去。老人被痨瘵之症折磨了好几年，到后来整个身形都已经变了样，只剩下皮包骨头，让左右之人见了无不是潸然泪下，可临走时的神情却还是十分安详。
任雅楠的姑妈边含着泪，边欣慰的对文定道：‘你岳父临走时还能见着你一面，走也走的安心了。’
老人没有旁的子嗣，惟有任雅楠这么一个独女，此刻找不着她了，文定这个半子自然是责无旁贷。
接下来一连几日，文定都住在任家，里里外外的忙碌，操办着丧事的各项事宜。奈何他十四岁便出门谋生，在此之前亦是闭门读书，对乡间这些名目繁重的‘规矩’、‘习俗’皆是所知甚少，从未想过办丧事会是如此混乱，如此费神的一件事。
特别是在这孝名远播的孝感县，乡亲们无不是以孝传家，对于老人的丧事更是容不得半点马虎。
文定处事起来除了倍加谨慎外，惟有诸事向雅楠的姑妈等亲友请教，得到他们的指点后，方才放手去做。
经过几日杂乱无章，毫无喘息的忙碌，老人的丧事总算是办的风风光光。冥钱、寿衣、棺木、香烛等等，文定都是按上好的置办，‘开路’的道士也请了三五个，沿途皆是披麻戴孝的亲友晚辈，或抬棺木，或持祭幡，或是沿路抛洒引路钱。
至于事后请亲友们喝的白事酒，更是席开十六桌，大鱼大肉任他们吃，到场的亲友无不夸任智方找到了个好女婿。
任雅楠的姑妈对文定也是十分满意，一直还埋怨自己的儿子康纯叶，家里出了事让人去找他回来，竟然连人影都找不着了。
任智方的丧事总算是圆满的完成了，一连几日没有怎么合眼的柳文定，足足又休息了一日，精神才恢复过来，紧接着又得去完成东家交代下来的差事。
这趟差事说来也有些棘手，有人想将一座矿山抵押给他们，而且还是死当，矿址就在孝感不远的应城县境内。
本来类似这种抵押，铺子里是不会收的，一座矿山所需的当金不菲不说，且又难以转手，砸在手里就只能让人徒呼奈何了。
可偏偏那位喜爱四面出击的章传福章老板，又动起了这石灰矿的主意。这些年汉口镇的规模渐渐扩展，镇内的建筑也日渐增多，若是能在近前的州县找到一处矿石山，这售卖石灰的买卖肯定是错不了。
这样的念头从建仓库、建客栈那阵起，就开始在章传福的脑中形成了。要不然怎么那些老朋友经常会戏称他抠门，刚刚买了点石灰装饰铺面，马上就谋算着如何买个矿山回来自己产石灰，去赚人家的银子，脑子动的如此活泛，可真叫人不佩服不行。
当然这种念头也不是无丝毫根据的，首先，如若近前没有矿山，那么一切都只是空谈而已。好在荆襄之地向来不缺矿脉，且不说与汉口相距不远的安陆州，矿藏丰富，自古便是久负盛名的矿石山，就是紧临汉口镇的应城县也有丰富的石矿，汉口镇所用的石灰大多产自当地，只不过当地矿主垄断此行当后，将价钱抬的异常的高，叫汉口镇的众商家无端的耗费了许多冤枉银子。
章传福正是在吃过亏之后，方才才萌生的这个想法，凑巧的是这位矿主不知因为何事，自己找上门来想将祖传一座蕴藏丰富的矿山抵押，正好吻合了章传福的愿望，这次就是派文定前来勘察情形来的。
其实就文定自己而言，对矿石买卖并不十分看好，我朝太祖建国之初便颁布法令，严禁私人私自开矿，对于已有的矿场亦施以重税。
对这种朝廷上严加看管的行当，他以为还是避而远之为上策，然而自己仅是个替人伙计罢了，既然东家铁了心要插手，他也只能是尽心做事了。
在孝感县会同了那位矿主白老板后，文定与其一道前去应城近郊，查看矿场的情形。
那白老板是一位慈眉善目的老者，待人和气，初一见面就将矿场的所有细节，跟文定交代清楚。
不但没一味的夸大矿场收益，还强调几处关键的注意事项，比如说每年应当上缴的税银，几处需要打点疏通的关卡。
只是这老者许是摊上了什么烦心事，沿途过来文定经常见着他愁眉不展。几经问询才了解到，这矿场乃是老人父辈所传，老人一辈子兢兢业业的经营，生恐让这片祖业在自己的手中败落，虽时有波折总算是坚持了下来，也到了该传给下一代，颐养天年的时候。
谁知家门不幸，老人的独子执掌祖业后，非但没有像父亲这般谨慎小心，还吃喝嫖赌样样沾染，将偌大一个家产悉数给掏空了去。而后又不敢向父亲说明，待白老板知晓的时候，已然是无法挽救，就连这一年的税金也无法筹集出来。
别的款项还可以拖一拖，可是每年的税金却是雷打不动的，欠了私人的银子还可以私下商量商量，可若是欠了官府的银子，不但得倾家荡产，指不定还会惹上官非。白老板权衡再三，万不得已惟有出售这祖传的矿山，以保全家人的平安。
文定也很是替白老板难过，人一辈子真正坚持的事情不多，可一旦认定了，许多时候就会看的比自己的性命还要重要，割舍了这份祖业想必其心中也是如同刀绞一般。
人常说虎父无犬子，可往往这样老子创业儿败家之事也是不胜枚举，要不怎么也有句话说富不过三代呢！生意场上类似如此的无奈，文定也见过了许多，特别是当年还在铺子里坐堂理事的那阵，每每就有些不肖的子孙，将祖辈辛勤收集来的珍宝，又或是田契、房契偷偷拿来典当，为的只是几个供他们挥霍的零花钱，叫人徒呼奈何。
一路走，一路谈，不知不觉就来到了白老板的矿山。
这矿山看上去真的就如同白老板介绍的那样山高地陡，山上还有三四十个工匠，或是抡着大锤击碎岩壁，或是用簸箕背着石块往山下运，还有几个工匠守在山下烧制矿石。
这些矿石并不是一经开采便能使用的，还得用大火烤制方才能变成日常所用之石灰。
仅从眼前这繁忙的景象，很容易让人联想到矿主生意兴隆，谁能想竟会连税银都凑不齐呢！
‘站住，你这畜生又在做什么？’正在文定感慨之际，身旁的白老板忽然一声大吼，让猝不及防的文定猛的一震，抬眼望去一位三十多岁，仪表堂堂的中年人正督促着十来个工人，将十几担石灰往外运。
‘爹，孩儿我听您的话，好生做买卖这难道也不对了吗？您这又是生的哪门子气呀？’
‘哼，你还会做买卖，这半年里运出去那么些石灰，你收回过几两银子。’
白少爷争辩道：‘孩儿那些朋友，都是有身分有地位，名字响当当的人物，这买石灰的几两银子又怎么会放在眼里呢！’
‘那你倒是给我把银子收回来呀！只有让我真正见着了银子，我才会相信你的这些鬼话。’
‘孩儿那只是不好意思，为了几两银子跟朋友张口罢了，既然爹您都这样说了，那我这次送过去后，让他们依次跟我结算就是。’说着白少爷继续指挥着下人起程。
‘都给我放下。’白老板气冲冲的几步上前，栏住了他们的去路。
这下那白少爷可着急了，道：‘爹，您这是做什么呀！孩儿都已经跟人说好了，今日务必要把这几担石灰给人送去。’
‘做什么？以后这矿场不用你再管了，什么时候你把前面的银子给我拿回来了，什么时候才能再从这矿场里拿货。’
情急之下，白少爷回过头对那些挑夫说道：‘别管他，跟我走就是。’
那些个挑夫都是由他雇来的，他们才不管谁是谁非，谁给银子他们就听谁的，扛起扁担就要跟着白少爷走。
人家的家事，文定自然不好插嘴。老人大概是被自己这个不孝子气糊涂了，也不考虑自己一大把年纪，拽住一个扁担，就朝山上喊道：‘有人偷石灰呀！都给我下来。’
片刻之后，山上的的工匠们就操着自己吃饭的家伙冲了下来，将这群挑夫给团团围住。群情激愤的他们，一边挥舞着铁锤铁锹，一边呵斥着这些外来的生人。
底气十足的白老板睨视着这些片刻前还肆无忌惮的苦力们，放话道：‘有我在，我看谁敢从这白家矿场拿走一块石子。’
眼见事态不妙，挑夫们扔下簸箕匆忙逃走。失去依凭的白少爷，恨恨地望了众人一眼，也随着他们三步做两步的逃离了自家的矿山，山头上传来了阵阵欢呼声。看来这位白少爷平常也是不怎么讨人喜爱，矿场这些工匠们对他狼狈逃走，都表现的异常兴奋。
‘不好意思，让你见笑了。’白老板的言语中泛着些许苦涩，几分无奈。
人家的家事，文定如何好插嘴，只能是稍作安慰道：‘白老板您也别太难过了，家家都有本难念的经。’
‘哎！’白老板深叹一口气后，也不再谈及此事，开始一面指认矿山的方方面面，一面为文定解说这里的详细状况。
矿山的一草一木白老板都是了如指掌，对这一切运作又是烂熟于心，在他的指点下，不消半日的时光，文定对这里的诸项事物已有了一个大致的了解，直待回铺子里去向东家禀明，便可以回来商洽接收矿山之事。
竖日清晨，文定便要返身告辞，白老板不舍的道：‘昨日刚来，今日便要往回赶，实在是辛苦柳朝奉了。本来怎么着也要让你多留两日，让老朽好一尽地主之谊，只是这税银上缴的期限已是时日无多，老朽急切想把这买卖谈妥，就不留你了。下次，下次你来的时候，说什么也要到我白家住上几日，应城这地方虽然不大，却也有不少可玩之处。’
白老板的心情，文定能够体会的到，安慰道：‘您也不必着急，这白家矿场的情形，昨日在下已经了解的差不离，与我们东家的要求十分相近，价钱方面也算是公道，应该不会有什么问题，您就安心等答覆吧！’
有了文定的保证，白老板紧皱的眉头，终也是稍稍得到舒缓，一直将文定送了老远才转身回去。
应城乃是千古之城，《左传》上记录过一次战役，楚郧蒲骚之战便是发生在此处，县城中如今还保有的‘蒲骚台’，传说便是当年大战时留下的遗迹。
千年之前喧嚣的古战场，早已归入了泥土，应城的山山水水，无处不显示着鸡犬桑麻的恬静。硝烟散去，山村民舍方才是生活原本的模样。
文定先去了趟应城县，方才雇到了一辆马车，从应城回汉口少说也得花去三、四个时辰。登上马车后，文定与车夫随意侃起这应城的趣闻，到也不觉的乏闷。
聊着聊着就说到了应城的矿山，文定也顺带打听了一下白家矿山，车夫听后先是一楞，后才讪讪的说道：‘白家矿场，我倒是没怎么听过，这应城县的矿山，十之有六都是孔家开设的。’
定心中泛起一丝犹豫，转而又饶有兴趣的问道：‘这么说来，孔家一定是家大业大咯。’
‘那是，在这应城谁不知道孔祥林孔老板，是个一言九鼎的人物。这四处的山头大多都是他孔家的，家里的宅子更是大到你一整天都逛不完，金银财宝数都数不完，光是他府里下人们一天吃掉的粮食，就抵得上一亩地一年的收成。’
孔祥林的名头，文定在汉口便时有听商场上的朋友提起过，想不到在这应城县竟是位家喻户晓的人物，虽然深知孔家的场面不至于像车把势说的那般离谱，想必亦是可观的很。
文定喃喃自语道：‘有机会，一定要结识结识这位孔老板。’
车把势听闻后也不答话，只是莞尔一笑，继续抖动着缰绳往前赶路。
未几，车把势突然惊喜的对文定道：‘还让客官你说着了，看，前面那挥手的几人，当中那个便是孔大老板。’
定顺着他的指引望过去，不远处正有几人站立于路当中，随着马车缓缓靠近，渐渐可以清晰瞧见他们的容貌。
一共是三人，有两人做下人打扮，正在奋力晃动着手臂，让文定他们的马车停下来。
当中一人四十岁左右，一身华丽的装束，只是举手投足间显得十分激动，嘴巴不停的训斥着身旁的下人，声音非常之大，远远的便已能传入文定的耳中。
‘你们这帮废物，除了吃饭拉屎，还能做些什么？明明知道老爷要出远门，一个二个的连马车都不知道要提前检查检查。老爷我养你们，还不如养两头猪，猪养肥了还可以杀了吃，你们两个呢！只能糟蹋我的粮食。’
文定暗自一皱眉，这孔祥林的脾气也未免太大了吧！看来这两个下人是要遭殃了。
车把势将马车停在他们前面，问道：‘怎么了？’
那两个跑到近前来，一眼认出了他，道：‘原来是马大叔呀！正好，我们正发愁，不知该如何是好呢？’
‘孔安，孔华呀！出什么事了？’
‘这不，我们府上的马车坏在半路了，东家都气坏了。马大叔您老行行好，帮忙给看看，行吗？’
‘咳，乡里乡亲的，这有什么问题。’马大叔跳身下车，围着那孔家的马车左右检查，站在一旁的孔祥林撇过头去，望也不望他们一眼。
马大叔直立起身，拍了拍手上的灰尘，道：‘没办法，车轴折了，必须得送去铁匠铺。’说着便回到自己的马车上。
顿时，孔祥林的火气又升了上来，大骂那两个仆人。
孔安没法，只好凑到马大叔车前，商量道：‘马大叔，我们东家有急事去汉口，您看能不能捎带我们一程，车钱好商量。’
‘不成，不成，我的车让这位客官给包下来了，怎么还能接别的人呢！’
孔华哭丧着脸，低声的哀求道：‘马大叔，您老就看在乡里乡亲的面子上，帮帮我们吧！您也瞧着了，我们东家那儿发了天大的脾气，若是耽误了他的正事，我们俩可就要倒大霉了。’
马大叔瞧着他们二人的苦相，脸上也流露出一丝不忍，只是这事他也做不得主，只有为难的望向文定。
‘啰嗦个什么，我给双份的银子。’孔祥林不耐烦的嚷嚷起来。
‘孔老爷，这不是银子的问题，每行都有每行的行规，这位客官已经先包下了小人的车，小人自不能出尔反尔，再转接别的客人。’
孔祥林一时语顿，撇过头去闷不作声。两个仆人纷纷向马大叔使眼神让其帮帮忙，可他则是摇头不语，反倒是文定出来打圆场道：‘无妨，无妨，正巧在下也是要回汉口，这车厢里也空的很，孔老板若是不介意，与在下共乘一段，如何？’
孔祥林抬眼打量了文定一会儿，也不回话，只是微微的点了点头。两名家丁立即将自家车上的行李搬到了这边车上，待众人坐稳之后，马大叔一扬鞭，车轮又转动了起来。
再次上路之后，车厢里平白多了主仆三人，虽并不显得拥挤，可若是四人都闷不作声的捱过一路，那种情形也是十分的难受。一脸傲然的孔祥林由始至终都端着架子，一上车就开始闭目养神，他那两个尴尬的仆人，只好代为向文定表示谢意，顺带着扯起了闲篇。
‘哦，原来您就是那位百年当铺的柳朝奉，久闻大名，失敬失敬。’互通名号后，两仆人惊讶的叫了起来，就连他们那位端坐一旁的主子，也忍不住偷偷睁开了眼。
‘不敢当，二位抬举了。’
孔安道：‘这两年柳朝奉的大名可是了不得呀！我们那小小的应城县早就听闻过了。’转而又奇怪的问道：‘您这样的大朝奉，来我们这小县城做什么呀？’
随即，文定便将预备在此购矿山的打算，粗略的说了一遍。
刚说完那两个伙计的神情就突然显得不自然起来，文定这才想起，眼前这孔老板也是经营矿山的。所谓同行相忌，自己这便是过来抢生意，别人不提防那才是怪呢！
‘是买谁家的矿山？’一直未曾作声的孔祥林，冷不丁的冒出这么一句，让文定猝不及防，在脑中思量了少许后，方才回答道：‘白家矿山。’
‘白家矿山？哪里的白家矿山？’
文定心里犯起了嘀咕道，难不成应城县的矿山太多了，以至于作为同行的孔老板都不清楚白家的情形，接着便将具体的方位向他们解说了一遍。
‘就是一个白胡子老头，身边总还有一个年轻人，是吗？’
‘那正是白老板父子。’
孔祥林听后冷笑不语，两个仆人似乎也知道些什么，神色间充满着犹豫，孔安刚预备张嘴，却被身旁的孔华给拦了下来。
文定心中早已泛起了疑云阵阵，车厢里一时间好一阵的气闷，最终还是孔祥林张嘴了：‘本来这等闲事，我犯不着管，只是免得外人说我们应城人没信用，我便来提醒提醒你。’
‘还请孔老板指教。’文定心中的疑虑早已被调动了起来。
‘我也不跟你如何如何说，说了你也不一定相信。这样，索性我也缓一日再去汉口，陪你再去一趟那白家矿场，让你亲眼看一看就什么都明白了。’
文定忙不迭的答应了下来。
‘孔安，车前引路。’
‘好勒。’孔安兴奋的钻出车厢，坐到马大叔身边，指引他向白家矿场驶去。
不可能，不可能，文定在心底惊呼起来。可眼前这座山，的的确确还是自己早上离开时的那般模样，不同的只是，那些原本在山头上忙碌的工匠们已然失去了踪影，光秃秃的山头上随意丢弃着大大小小的矿石块，整座白家矿山空旷的就犹如荒山一般。
‘这究竟是怎么一回事？’茫然中文定惟有向身旁的主仆三人求助。
孔安为文定解开谜团：‘这座矿山原本不姓白，而是属于另一户姓邓姓人家，而且也荒废了好些年，山里的矿石早已被尽数被开采，只剩下一座空山罢了。’
‘可是在下今晨方才离开此地，还曾见到有数十个工匠不停的打洞里往外搬矿石，这里，对，就是这里还有些伙计在此将矿石烧成石灰。’
孔祥林不闻则已，闻罢勃然大怒，道：‘这些人难道良心都让狗给叼走不成，明知道这里早就不产矿石了，还帮着骗子们做戏诓骗外人，这不是给我们应城人的脸上抹黑吗？孔华，给我立即下山去查，看看究竟都有谁谁搀和进了此事，带两个上来，老爷我非要弄个水落石出不可。’
华转身便往山下跑去。
‘老爷，您消消气，这周边的百姓日子都过的挺苦，想必是对方用了不少的银子来引诱他们，否则大伙是不会如此的。说起来最可恶的还是那一对骗子，借我们应城的名声来害人，不了解内情的岂不是都要算在我们的头上。’
打从他们的对话中，文定已然能摸清这里面大致的脉络了，想不到那慈眉善目的白老板，竟会是一个大骗子，自己不但完全听信了他的故事，反倒还去安慰他那虚假的不幸，真是愚不可及。
怒不可遏的孔祥林不肯就此罢手，又发话道：‘等会儿且记下他们各自的名字，从今往后，我孔家的生意不准他们碰一丝一毫。’
‘东家，那些山民大多都是在您的矿场里做事，大多又是无田无地的，若是日后不让他们进矿，那些人的父母儿女可如何是好呀？’孔安有种物伤同类的感伤。
‘那也是他们咎由自取，怨不得旁人。’
这下反倒是让文定动了恻隐之心，劝说道：‘孔老板，您不必如此动怒，试问人谁无过，知错能改善莫大焉。况且幸得有您的帮助，揭穿了骗子的阴谋，鄙号也不曾蒙受到损失，就不必为难那些个山民了吧！’
孔祥林依旧不肯，文定与孔安几经劝说，方才让他暂息雷霆之怒。
‘走，我们到里面去看看。’聊的久了，孔祥林也不似初见面时那么难以相处，与文定一道进了矿洞。
矿洞内岩壁狭窄崎岖，道路陡峭，洞口处还有些光亮，往里望去则是漆黑一片。洞口处堆垒着许多的石灰矿，岩壁四处却没有新近开凿的痕迹，矿洞的深处也是空旷的很。
‘这都是打别处搬来的矿石，仅是堆放在洞口处，等探知你来了之后，再让那些个雇来的人往洞外搬运矿石。他们就是用这样的障眼法来瞒天过海，哄骗你用大价钱，来购买他们这不值几个钱的荒山废矿。’
除了那障眼之法外，还上演了那一段逆子败家的插曲，惹得文定唏嘘不已。也正是因为有了这段插曲，才让文定放松了警惕，轻信了那白老板的片面之词，未及详查便草率的行事。回想起来，文定仍旧是心有余悸，他们如何能将骗局做的如此逼真呢！
然而关于那段小插曲，文定始终是忍住了没说，全当作是段不堪的回忆吧！