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话说刚才到文定铺子里卖画的谢时臣，自打到汉口来，便居住在离此不远的“朋来客栈”，这客栈在汉口只能算得上是一间中等类型的客栈。
自谢时臣住进来后，掌柜、小二都是公子前、公子后的，那时谢时臣的财物也还在，打赏了不少银两。不过自从他钱包掉了后，店里的众人便完全是另一副面孔，三天两头来催房钱，还时不时的冷嘲热讽几句。
怀里揣着银票的谢时臣刚跨进客栈，一个小二便凑过来讥笑道：“哟，这不是那住白店吃白食的客人吗？怎么，您的画当出去了，呵呵！”
旁边的同伴也乘机说道：“你没听说呀！人家谢公子武太当里二十两银子不要，偏要跑到荣贵当当十两，呵呵！”
一旁招呼其他客人的客栈掌柜，走过来训斥自己的伙计道：“去，那么多客人不招呼去，跑这说闲话。”
等那两个嬉皮笑脸的玩意离开了，掌柜望着眼前的谢时臣，又好气又有些好笑的说道：“我说谢公子呀！不是我这买卖人不讲情面，我也知道出门在外，谁没有个三灾六劫的。可是你也要体谅我这个小本生意呀！既然人家肯出二十两白花花的银子买你的画，你就大大方方卖给人家嘛！干嘛要死拽着不松手，好了，到了别的地方就只剩下十两了。”
谢时臣诧异的问道：“适才发生的事你们都知道了？”
旁边的伙计插嘴道：“那可不，都是左邻右舍的，再说那两家都拿来当笑话说，一个名不见经传的小子一幅画二十两银子还不肯，这还有什么不清楚的。”
客栈里吃饭的客人、打杂的伙计都爆笑了起来，掌柜也是如此，但他还是诚恳的对谢时臣说道：“谢公子，就算你的画确实不错，现在也没什么名气不是吗？听我老头一句劝，还是拿回武太当，我帮着跟蔡老板说两句软话，还是二十两当给他算了。”
谢时臣听闻掌柜的建议，轻轻的笑了笑。掌柜看他没有丝毫意动的意思，略带些生气的语调说道：“谢公子，我这可全是为你着想，你留着那幅画也不能当饭吃，再说你欠我几日的房租饭钱也……”
谢时臣举起手掌示意掌柜无须多言，从口袋里拿出一张银票放在柜台上，对掌柜说道：“差你的银子都在这了，只有多的，没有少的。”
掌柜拿过台上的银票，有些不敢相信，不过这是“茂源”银号五十两的银票，童叟无欺，随兑随汇，不由得他不接受这事实。
他呆楞了半天，厅上的众人看着他迟疑的表情也不明所以，所有的目光都被吸引过来了，掌柜尴尬的笑了几声，问道：“您这是遇上相熟之人借的，还是找到荷包了？”
众人也有这种想法，他们情愿相信是奇迹发生了。但谢时臣却没有让他们如愿的回答道：“哪呀！就是你们口中的那幅画，我拿到源生当去卖了，他们付了我五百两银子。”
看到这些人闻言后都是惊诧的表情，谢时臣心里特别的受用，也不等他们回过神来，便往自己的房间走去。
等人们醒过神来，整间大厅就像炸开锅一般，人们开始将这件趣事热烈的讨论起来。
“什么呀！一幅画就值五百两银子呀？”
“不会吧！没听说过这人的名字啊？”
“是呀是呀！不是说前两家当铺都只给十两，二十两的吗？怎么这家会有五百两这么多呀？”
“肯定是有什么奥妙在其中。”
“嗯！一定是这般。”
酒店、客栈本就是三教九流汇聚的地方，这件事也确实如他们所说有些蹊跷，有些好事之徒纷纷急不可耐的出门争相告之。
还没到一会的工夫，这件悬案变成闹市里人人讨论的话题，有的觉得是源生当看走了眼，有的猜谢时臣确有实才，可笑的是更有甚者猜是画卷中还有另一幅名画，让文定他们出价五百两。
人们就是如此，在猜测交谈中充满想像力，事后却时常让人忍俊不住。
而这讨论中心的三方主角，谢时臣在一雪前耻后，回房舒舒服服的沐浴更衣，一扫多日来的晦气。
文定在向自己新拜的师傅交代，新铺开张以来的进展。
唯一没有闲着的是那两家当铺的谢老板与蔡老板，他们在听闻此事后大肆反驳源生当哗众取宠，一个名不见经传的小辈所作之画，竟然给这么高的价钱，无非是想引起众人的注意，搅乱市场正常的运作。
一时之间又是谣言四起，皆说这源生当是醉翁之意不在酒。
※※※
这事传到同样是文定竞争对手的时瑞当那里，让孙夫人与罗掌柜也是吃惊不小。
二掌柜许逞志幸灾乐祸的对他们二位说道：“我还以为这个小子能有多大的能耐，不满二十就当上二掌柜，我看也不外如是嘛！好吧！这会栽了个大跟头，看他怎么收场。”说着大笑起来。
可三掌柜朱守庸却没有随之附和，反而若有所思的闷想着。
罗掌柜也没有许逞志那么乐观，他没去理会兴奋中的许逞志，而是向朱守庸询问道：“守庸，这件事你是怎么看的呀？”
朱守庸望着大掌柜直视过来的眼神，不好意思地答道：“我也没什么肯定的想法，不过那天见到的那个年轻人，从他的言谈，我觉得他不是那种很浮躁之人。”
罗掌柜微笑的点点头，而许逞志却不赞同的说道：“守庸，你未免也将那个娃娃想的太厉害了，就算他有些本事，但毕竟岁数有限，难不成那两家的掌柜们都是瞎子，就他一人看出花来吗？”
孙夫人制止他道：“唉！守庸的话也有些道理，明明是一个无名之人，一幅未曾听闻的山水画他为什么会付出五百两的高价呢？”
许逞志虽也觉得没理，但本身的自负又让他顽辩道：“或许是他真的像别人说的想哗众取宠吧！要不就是他脑壳里灌水了。”
孙夫人笑道：“要是那样就好了，我们也就不用担心了。”
罗掌柜安慰他们道：“还好我们没有掺合进去，让他们两边斗去，总有一边失利，我们嘛则隔岸观火。”
厅里的诸人皆露出了认同的笑容。
※※※
夕阳快要西下的时候，文定刚为刘老介绍完开业以来发生的诸事，特别是讲述了附近几家同行对于自家新铺开张后有哪些表示。
刘老听完后赞扬他道：“不错，文定你观察的很仔细，那些靠小手腕的是没多大成就的，值得注意的正是那家时瑞当，看来这些日子你还是学到很多呀！呵呵！”
文定拜谢道：“多亏您、东家和铺子里的前辈给我的指点。”
这时小瑞走进来，说道：“朝奉、柳掌柜，船行的燕老板来了。”
刚说完燕行舟就进来了，他发现了刘选福也在座，惊奇的询问道：“老小子，你也在这呀！好！好！快把事情的原由与我说说。”
刘老挥手示意小瑞退下后，反问道：“我今日方来到汉口，你燕大船主有什么事是需要问我的呀？”
燕行舟仿佛瞅着怪物般望着他，说道：“外面传的沸沸扬扬的，你还问我什么事？不就是你们源生当用五百两收了一个叫谢时臣书生的一幅新画，那画在左右的荣贵当、武太当只出价十两、二十两，你们却出五百两。外面都猜疯了，到底有这事吗？”
刘老了然的笑道：“是此事呀！你堂堂燕船主还会关心这种小事呀！”
燕船主露出了笑脸，说道：“是我们几个老家伙在茶楼谈生意时，听见底下传的神乎其神的，便也禁不住的打了个赌，是什么原因，我自告奋勇来探探究竟。文定，这事是你出的主意吧？”
燕行舟看到文定含笑着摇了摇头，便又将目光转向了刘老，惊道：“是你的决定呀！那我非要看看那幅画到底如何。”
刘老并不立即答应，而是继续问道：“不忙，先说说你们的赌注是什么呢？你又是赌哪一方呢？”
燕船主笑道：“我自然是相信文定的了，也没赌什么，只不过是将‘思雨楼’包一夜，吃一顿血燕席而已。”
看来他们原来便是非常要好的朋友，碰到了燕船主，连一贯严肃的刘老也开玩笑的说道：“好嘛！你们这一顿至少过千两了。文定，看来不给他看他会睡不着觉的，拿给他吧！”
燕船主接过文定手中的溪山秋晚图，仔细查看后也不禁露出欣赏的神色，他双眼炯炯的望着刘老一言不发，双手却将画卷握的很紧，然后一只出一个“八”的手势。刘老摇了摇头，一只手还拿起了茶杯。
燕船主咬咬牙说道：“怕了你了，一千两不二价。”
刘老露出了笑脸，对一旁的文定说道：“给燕老板开契约，一千两我们将画卖给他了，呵呵！”
燕行舟满意的将溪山秋晚图带走了。
※※※
燕船主携带着画来到众人等待的茶楼，将画展现给众人看，还讲明是在刘选福刘大朝奉的认同下收的此画，甚至将自己购画的契约给众人传看，众人皆呼输的冤枉。
※※※
谢时臣的名字经过此次因为他而引起的战争，变的家喻户晓，立时有许多的富贵之家，不惜重金而来，只求一幅他的字画。
虽然事情后来的发展他丝毫不知，但突如其来的好运让原本只望着凑到路资便返程的他，又有了留下来的理由。
原本落魄至客栈的伙计也瞧不起的书生，转身变成了四方士绅名流趋之若鹜的座上宾。前一刻还是嬉骂嘲弄的角色，后一时却成了阿谀奉承的主，世事无常，不得不徒使人为之感叹呀！
不过值得庆幸的是，经过此役后，文定与一班伙计们便彻底告别了那让人闲的发闷的松散生活。通过这件事，源生当这个百年字号在汉口这块新生的土地上，又一次用行动给当地的百姓官绅提示了自己百年的优势，诠释了自己服务的宗旨。
汉口居民们显然也意识到它传递过来的信息，从那件事后，每天文定他们都是忙的焦头烂额，迎来送往的一直要持续到打烊后。
不过相较起那一段清闲的日子，伙计们更是喜欢如今劳碌的日子，虽然累但是却觉得有意义、觉得充实。更重要的是，月底东家发的工钱也会随之上扬，再苦再累也是有收获的。
今天又是如此，到酉时才送走最后一位客人，文定松了松酸痛的双臂，不单是臂膀，连眼睛也是略有发胀。伙计们收拾完铺子一天下来的杂乱，都用眼神期盼的看著文定。
看着他们眼巴巴的望着自己欲言又止的，文定顺从民意的说道：“好了，今天就到这里吧！老郭，领着他们把铺门关好。”说完他收拾起柜台上的帐簿。
伙计们一扫刚才的疲态，抄起木板便开始锁门，一旁的顾正声嬉笑道：“平时干活没见你们这么积极，一说到打烊比谁都有干劲。”
阮三等新伙计也与这个风趣的护院处的熟识了，跟小瑞他们一样和他是口无遮拦的，听闻他的戏弄便回击道：“顾护院，我们哪有你那么清闲呀！我们呀就是天生的劳碌命，谁像你成天左逛右晃的，还时不时有人拿好吃好喝的来慰问。”如此调侃引发了众人的笑声。
顾正声用手轻拍他的头说道：“好呀！小子成天就看我不顺眼呀！”
阮三逃到远处嬉皮笑脸的回道：“哪敢，哪敢呀！只是羡慕你呀！”
正声也拿这泼猴似的家伙没辙，放弃的走到文定跟前诉苦道：“你也不管管这些人，越来越不把我这个护院放在眼里了。”
文定一脸无辜的说道：“可他们说的都是实情呀！难道要他们都熟视无睹吗？”
正声惊呼道：“完了，完了，连文定也投到那边去了，我真是有怨无处诉了。”只见他露出一脸的小媳妇样，仿佛是受尽了委屈，又引发了伙计们一阵笑声。
笑归笑可是他们手上却丝毫没有停歇，一下子就将门板竖的七七八八了。眼看就要大功告成，门外传来了一个男声道：“哟，怎么都关门了？”
老郭忙解释道：“不好意思，您要是有事，明天请早吧！”
那人却并没有离开，反而走进了铺子，正声正要将其拦下。
文定看清了来人的面容，走下台说道：“是谢公子呀！幸会，幸会。”
来人正是谢时臣，他对文定举手说道：“柳老弟，今日我可是特意来请你的。”
文定不明所以的问道：“柳某无功不受禄，谢公子何必如此破费？”
谢时臣解说道：“柳老弟解救某于危难之间，何谓无功之有呀？”
文定知道他所说是指买画之事，自嘲道：“实在是惭愧，那天在下也是有失察之罪，促成谢公子卖画之事的，该是我们铺子里的朝奉刘老，在下无过亦算侥幸，何谈有功哉？”
谢时臣并不以为然，说道：“柳老弟这就不对了，不瞒柳老弟，当时在下确已是末路穷途，全仗柳老弟的不弃才能度过此劫。其实以在下所处的地位，自知柳老弟所报之数已是抬举了。况且你与那些势利的小人不同，柳老弟确为我谢某的知音之人，谢某请友人饮酒清谈，不算过分之举吧？”
文定听闻他将自己引为知音，有些不好意思的说道：“谢公子太抬举在下了，某只是一介商贾，不敢担此高名。”
站在一边的顾正声听了半天后，再也忍不住了，说道：“文定，你总是喜欢菲薄自己，谢公子和你意气相投想饮酒叙友，你也是推三阻四的，扭捏的不像个男儿。”
谢时臣对这个伟岸的武生也是不由得多看了两眼，文定忙介绍道：“这是本铺的护院武师顾正声。”
谢时臣点头道：“顾师傅是一身的豪气呀！”
正声也回称道：“客气，客气。这几日来尽是听闻谢公子的画是如何如何，人品是如何如何，今日一见，确实不同凡响呀！”
谢时臣也是有点欣赏正声的气魄，再次相邀道：“不如顾兄与我及柳老弟一同去把酒言欢如何？”
正声闻言，也是欣喜的点头。
二人将目光都集中到文定那，文定无可奈何的答应道：“我如再有推搪，便显得有些扭捏了。好吧！一同前往吧！”
在他嘱咐伙计们两句后，三人相偕而去。
文定与正声随着谢时臣信步走在街头，一路上三人有说有笑的，特别是谢时臣与正声，两人都是健谈之人，虽是初次相见，但是一点生疏感也没有。
一个是游历于山水，醉心于风土民情的墨客；一个是曾四处漫游，见多识广的豪侠，异样的角色却有着许多相同的癖好。边聊边觉得趣味相投，越聊越后悔相逢实晚，而文定这个谢时臣相邀的主角却成了他们忠实的听众。
对彼此所描述的各地新鲜趣事都有种神往的感受，聊的正开心时，谢时臣发现一旁的文定闷不作声，总是自己与正声在发言，他略带自责的说道：“哟！看我只顾着和正声聊的开心了，文定为何一言不发呀！难道是在怪我怠慢？”
经过这一路闲谈，几人都已开始直呼其名了，正声不以为然的代说道：“这是时臣还不了解文定，他这人有时就是很静的，平常我说三句他才回答一句。”
谢时臣这时恍然道：“哦，原来是如此呀！我还以为是我招呼不周，让文定不满了。”
柳文定忙解释道：“哪里，没正声说的那回事，只是二位都是游遍大江南北之士，见过的风趣之事文定远远不如，只在一旁听你们的阔论就让文定顿感新奇，不想打断你们错过见闻罢了。”
谢时臣却并没有放过他的意思，说道：“唉，文定此言差矣！朋友相交图的就是愉快，随心所欲的方才不虚度此生，如果任何事都是畏畏缩缩的那人生还有何趣乐而言。”
文定知道谢时臣也是不拘泥于世俗之人，笑着说道：“看来谢兄也是崇尚嵇康等魏晋豪放之士，钟情于山水，留连于民情。”
谢时臣笑道：“我向往那对酒当歌，肆意酣畅的生活，尘世的诸事已是苦愁尤多，何必再自去寻些烦恼，今日酒来今日醉，它日愁来它日忧。”
正声立时附和道：“好，时臣真乃是我平生一知己也，人生在世就是要寻的一个痛快，自找那些恼人之事实在是愚不可及，快些走，今日非要与时臣你好好痛饮三杯。”
谢时臣难得遇上同道中人，与正声三步做两步的向前行去。被他们二人感染的文定也是豪气纵生，快步追了上去。
走过了沿江的喧闹之地，文定等三人转入了较为谧静的街道，只是时不时有几顶轿子从他们身边擦过。
正声忍不住的向谢时臣问道：“时臣兄，你这是要带我们去哪呀！怎么走着走着就没什么人影了？”
谢时臣笑而不答，只是安抚道：“就到了，就到了，正声兄不用着急。”
正声说道：“急倒是不急，只是好奇。适才我们走过的是汉口的闹市，酒家不论好坏十之**都是开在附近，这会走这么远，如若只是平常的酒家，难免有些失望。”
谢时臣则故做神秘的对他们说道：“二位只管放心，时臣绝对让二位不虚此行。”
正声还要询问些什么，文定拍了拍他的肩膀制止他道：“放心，时臣兄和你一样绝对是性情中人，别看此地有些偏远，难保不是别有洞天。”
时臣也对文定赞许道：“文定老弟真是深知我心呀！正声，保管你等下是乐不思蜀，呵呵！”
渐渐的看到远方一灯火通明之处，而它周围皆是银光闪闪的，仿佛是瑶池、月宫那些仙景一般，那灯火明亮的高楼在四周银光的反耀下更是分外的夺目。
待到他们走到临近文定方才看清楚，那银光闪耀的实乃是清波的湖水在明月的照射下所反射的光亮。
荆楚本就是千湖之地，而这汉口从千顷水泽之国形成以来还不足百年，域内更是百湖交错，而此楼竟依傍着优美的湖光促成一幅自然形成的景观，此等神工鬼斧，在文定见过的印象中，只有那依江而建的天下四大名楼之“黄鹤楼”方才堪比。
越走近前，从四周擦身而过的轿子也越多，等他们到达楼前，门口皆是停歇的轿子和轿夫。
正声不禁奇道：“霍！我还以为只有我们几个不惧路远，哪知道竟然有这么多的人来呀！时臣兄这里到底是何酒楼，生意竟如此的兴旺呀！”
时臣笑指酒楼前高挂的牌匾，道：“谜底就在那。”
文定与正声沿着他的手指望去，上书着“思雨楼”几个大字，顿时记起了东家等人提到过的此楼，不过他们也为之一惊。
让他们吃惊的不是因为它是如何的高耸豪华，也不是因为它是整个汉口乃至整个地区花费最高的场所，而是它的这个第一，是指第一的青楼。
文定不禁怪道：“时臣兄，你怎么把我们领到此处来了？这可是巨贾豪门来往之所，你我岂能够耗费的起呀！”
时臣不理文定的忧虑，大是得意的说道：“那些抛洒巨资而来的有何意味？今日我请二位兄弟便是要不花一文，还要尽兴而归，那方才显出本事来。”
文定不敢恭维他的遐想，苦涩的笑道：“只盼等下不要被人拿棒子撵出来，便算是万幸了。”今日文定已是上了贼船，只好奉陪到底。
正当二人想要跨步而入时，才注意到适才活跃的顾正声，此时一言不发的望着思雨楼的招牌，谢时臣询问道：“正声兄，怎么了？难道你还怕等下真的是一顿棍子不成？放心，山人自有妙计。”说完拉着他往里入，哪知顾正声依旧不为所动，左右为难的在那踌躇不前。
时臣还在暗自奇怪，文定已拍了拍脑门顿悟着说道：“该死，我怎么忘了正声和人有个约定。”
正声叹了口气说道：“是呀！我就是为此烦恼呢！”
时臣对他们的举动有些莫名其妙，问道：“有什么约定要此时履行呀！不能拖一拖吗？”
正声尴尬的说道：“正是此时要入此楼方才为难呀！”
时臣嬉笑道：“该不会是答应女儿家，不能入烟花之所吧？呵呵！”说着自己先笑起来。
可过了一阵，他发现正声与文定并没跟从，还是一本正经的望着自己，便知道自己是不幸言中了。
他宽慰正声道：“我看正声兄乃洒脱之辈，怎么也会因为惧怕女儿家连青楼也不敢涉足？放心吧！以我以往的经验，女人不是怕你欺瞒她，而是怕你连欺瞒也吝啬于给她。这件事你不说，文定不说，我更是不会讲破，有谁会知道呀！”
正声暗自思量此话也对，拿眼猛盯著文定，文定忙摆手道：“反正我是不知道的，不要又像上次般拿我掩盖，害我险遭不测就行。”
正声笑了起来，只是这笑脸中献媚的成分居多，道：“怎么会呢！只要你不说她怎么会知道，退一步来说还有我在嘛！我们今晚只管尽兴，明日全作不知就是了，呵呵！”
谢时臣拍着二人肩膀说道：“这就对了，走！”