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文定自从升任了朝奉之后，铺子里的事倒是用不着他如何经手了。一直跟在文定身边的周贵、老郭，也随著文定的晋升而扶摇直上，分别当上了汉口分铺的大掌柜与二掌柜，经过这几年的历练，倒也是做的有模有样。文定每日除了少不了要来铺里查看查看外，平时都不怎么待在店里。
然而，并不是说如此他便清闲了下来，相反比以前还要更加忙碌了。除了要去和那些大老板谈抵押借贷的买卖之外，还要去许多达官贵人的府上帮着辨识各幅古董字画的真伪，这原本是他师傅的差事，如今也随着朝奉之位一齐落在了文定的头上。
这还罢了，在数宗买卖上尝到甜头的章传福，越发将自己的目光放展开来。反正有那源生当铺既殷实，进项又稳定的祖业做后盾，历代祖辈的盈余加上自己上半辈子的积累，这笔财富可是相当可观的。
本钱上的优势，让他在选择上可以相当从容。那客栈、酒楼、货仓集于一体的源生客栈自是不必说了，什么南货北货，什么真丝绸缎，什么茶叶美酒，反正是哪样赚钱他做哪样。最近又鼓捣着，将铺子里那些死当的，逾期不赎的古玩字画收拾出来，开间古董行，反倒是对当铺的营生不怎么热心了。
章传福广做买卖，自然文定也得是跟着四处张罗，选址、筹备、开张件件事，文定少不得都要上心，简直快成了章府的管家了。
过各项买卖，章传福都不是草率做出的决定，无不是衡量再三方才肯下本钱。就拿这间古董行来说吧！章某人也确实是动了一番心思。
一般喜爱这种古玩字画一类的，多是些达官贵人，只有他们方才喜爱在家里收藏这些玩赏之物。寻常的百姓家，顶顶紧要的便是穿衣吃饭，哪来的闲钱添置这些个玩意。而大凡商人，虽然钱财上并不成问题，可又往往不内行，难以辨识其物的真实价值，要不怎么说三代富贵方知穿衣吃饭呢！
在京都、金陵那几处皇室百官聚集之地，经营古董的店铺都是成片成片的比邻，可其他的地方则是鲜有见到。按说汉口之地，多商贾少贵胄，也不适合捣腾这些古玩字画，可章传福正是认准了这一点，方才办起了这间古董行。汉口镇虽说没有京城那些王爷、官员，到如今打官司还得雇棹渡小河去隶属的汉阳县衙，可聚集的商人实在是数不胜数。
商人们送礼多是些绫罗绸缎，金银细软，可久而久之也会觉得乏味，那些个颇有些才识的商人不屑于此，若要选购些花瓶、如意、字画等较为体面的礼物，惟有渡江去武昌府，又或是干脆取道外省。
章传福看中了此处的商机，以他源生当铺丰硕之藏品，决计是不会输于那些古董铺的，再加上当铺百年的信誉，定然会让那些商人涉足。再有就是他深悉那些商人们的品性，大多皆极为好面子，即使是不通此道，看见别人家中无不是张挂摆设，也会急忙的跟风充门面，生怕他人笑话自己。
若是论起做买卖的诀窍，文定确实是可以从东家身上学到不少。就像是古董行开张之前，东家由庙山老铺搬来了好几件极品，摆在了铺子最显眼之处，可但凡有人问价想买，只说是早已有人订下了，并不急着出售。
过一阵，东家又将原物封存，放进铺子的地窖之中。接着又再让庙山那边送几件过来，仍然是摆在显眼处，再有人问起，依旧是那句，有人订下了。
久而久之，将文定弄糊涂了，向东家询问道：‘东家，那几件玩意，既然有人肯出高价，为何您却攥在手里，不肯出售呢？’
‘这里面自然是有奥妙。’章传福笑着道：‘那几件都是难得的佳品，乃是铺子里百年来的珍藏，若是当真想卖出去，只用找几个人面较广之人放出话去，不消二月的工夫即可。然而它们之中的每一件，却都无不是这百年以来数代人一件一件搜罗得来，其中的价值不可估量，我此刻若是卖出去了，日后再想将其搜集回来，可就是难如登天。’
这些珍品的的确确当得起东家如此之重视，文定又颇有些奇怪的道：‘既然东家不肯出售，却又摆在铺子的显眼之处，那必然是想用它们来充当古董行的招牌无疑。可是您为何又不曾大肆宣扬此事？来店里看货之人中，好些都不识其来历，如何能代为宣传呢？’
章传福对此则是一点也不担心，坦然一笑道：‘人没有生下来便会的，文定你深谙其道，也是在这十年之内吧！哪怕他们现在不懂，久而久之也会略识一二。文定，你且要记住，这些一日暴富的商人都有着的一个通病，正因为以前出生贫寒，是以就越发怕别人瞧他不起。来汉口这些年，你看着他们挥金如土，穷奢极侈，没想过究竟都是为了些什么吗？’
这个问题，文定还当真不曾想过，老老实实的回道：‘文定不知。’
‘那都是特意做给别人看的。’章传福笑道：‘那些暴发户以前因为穷，自然是四处遭人白眼，好些人发了财，便想着自己要给周围人看看，看他如今是如何如何的风光。然而，有了钱是不是就风光了呢？其实又不然，正所谓士农工商，买卖人连村夫野老都不如，所以只有钱，只有大把的花钱方能证明他们自己。你别看那些人不懂，可终究是有内行之人呀！只要是别人说好，他们也只会有样学样的说好，至于好在何处呢！哪个还非让他们说出个子丑寅卯不成。’
人云亦云之辈，的确是随处可见，只是文定又有些担心的道：‘东家，靠这些珍品来吸引顾客自是再合适不过了，可若是那些人看你始终不曾出手，会不会生出猜疑之心呢？’
‘这也不难，隔上一段时日，我便会出售一件，只不过断断不会如此草率。要等到将声势营造起来之后，将江南江北，甚至两湖之内的玩家召集于此，方可慎重其事的出手，要等到他们将价抬到我满意的程度才是，而且……’东家稍适停顿，感怀的道：‘这些宝贝，都乃是祖先给我们铺子留下的传世之物，总要是在市面上搜罗一件，我才卖出一件，这样一进一出不伤根本，也算是给后人留点老本吧！’
东家这一番教诲，让文定是茅塞顿开。大凡买卖人都有自己的一本生意经，文定深深感到这里面的学问深奥，绝不是一朝一夕便能领会的，只要自己耐心留意，假以时日便能从东家他们这些前辈的身上学到许多许多。
光阴荏苒，话说文定那位世兄康纯叶在源生客栈里做厨子已经足有半年的工夫了。这位略带些傻气的大师傅，经过这半年下来的磨合，与客栈上上下下的掌柜、伙计都处的相当不错。
一则是他为人憨直且十分热心，平日在厨房里，也不像外面那些大厨似的整天端着架子，也不计较事情是不是轮到自己头上，只要自己得闲，便帮着做这做那，没少帮旁人的忙；二来嘛！也与文定的关照不无关系。
虽然源生当铺与源生客栈只是同着一个老板，相互之间并无隶属关系。然而，在我汉人之间，历来都是人情大于天，只要是与主事之人亲近，哪管你是白丁还是妇孺，都会有人巴结。所谓宰相门前七品官，说的便是这个道理，这不仅仅只是说官场，也适用于尘世间的方方面面。
文定则正是东家面前当红之人，东家的大小事情，不知多少都是由他经手，自然源生客栈里的一干人也不敢怠慢，对他推荐而来的这位世兄也是另眼相看。
原本出门之时，对于外面的世界，康师傅心中还存有一丝戒备，些许彷徨。可这一段不短的日子下来，不但消除了他的那些担忧，还感觉相当的惬意，再加上文定时不时会过来闲谈，扯些家常，倒让他有些乐不思蜀。
这一日，康纯叶正在灶上炒菜，便听一个伙计在灶房门口喊道：‘康师傅，有人找。’
‘谁呀？让他等会儿，我这正忙着呢！’康纯叶一边说，一边手上还不曾停歇。
伙计又道：‘来人没说，不过是个挺俊的女客。’
‘女的？’这个敏感的字眼，顿时让灶房的所有人都放下手中的活计，望向了康纯叶，而他本人则是一脸茫然的道：‘弄错了吧！我在汉口可是一个女的都不认识呀！’
‘不会错，人家指名道姓找的就是你。’
那伙计的话，让灶房里的所有人躁动了起来，旁边的几个厨子打趣道：‘哟，康师傅，怨不得你平时丝毫女色都不近，原来是已经有相好了呀！’
康纯叶一张圆脸羞的通红，连连道：‘错了，错了，一定是弄错了。’
‘康师傅，难得有人找你，还是个女的，你就别再耽搁了，快出去相见吧！’
康纯叶先前还硬挺着不肯出去，架不住众人的起哄，最后惟有指着锅里的菜道：‘那，那这道鸡茸架鱼肚火候还没到呀！’
边的一厨简直比他还要性急，道：‘这道菜就交给我好了，灶房里的事有我们看着，一时半会出不了事，你就赶快去吧！免得人家等得心急，回头又走了。’
康纯叶无奈之下，只好摘去头上的高帽，解下腰间的围裙，带着那张红透了的脸颊，心急火燎的快步出去。身后灶房里那些个伙计的笑声，远远的传了出来。
经过了跑堂的指点，康纯叶从客栈里走了出来，在客栈一旁左顾右看，没有瞧见堂倌口中的女客，却意外的发现了一个熟悉的身影。
‘表妹，你怎么来了？’康纯叶语气中充满了惊喜。
康师傅的表妹的确像伙计说的那般，长得十分俊俏。圆圆的眼睛，小巧的鼻子，一头秀发盘曲成两个螺壳之状，看上去盘的严严实实密不透空，还插上了一支小巧别致的钗钿珠花簪，这种双螺髻的发式，在江南女子之中很是时兴。
只见她上身是件桃红色的窄袖短袄，外面套了件淡紫色的背褡，上面还绣着几朵白色荷花，腰间系着一条青色束腰，下面是长罗裙。瞧上去朴素而得体，有一种小家碧玉的秀丽之美，脸上还有几分活泼伶俐之气，与康师傅可是大为不同。
表妹鼓起了两腮，翘了小嘴，故作生气的道：‘这汉口，兴你来，就不兴别人来呀！’
一句话顿时堵的康师傅无言以对，惟有挠着后脑勺傻笑。
他表妹嘴上虽然是不饶人，心里却并没怪他，一边说道：‘看你这么大的人了，一点都不知道注意自己，真不知这几个月在外闯荡，你是怎么过下来的？’一边还从自己的怀里掏出了手绢，为他擦去了额头之上的汗渍。
从小，康纯叶便说不过这个小自己十来岁的表妹，在别人面前还可以谈笑自若，一遇上她，就变得舌头打结说不出话来，在她面前总是做的多，说的少。而他表妹也已习惯了如此，大半时间里都是她说，表哥听，两个人倒也不觉得沉闷。
‘我在这里做的可好了，这里的人都喜欢吃我做的菜，馆子里的掌柜、伙计对我都挺好。’好几个月里不见一个亲人，今日突然瞧见了自己的表妹，康师傅感觉自己的心都快要激动的跳了出来，说话的时候也特别兴奋。
他表妹则略有不悦的道：‘你在这里过的挺不错的，只怕是把你娘爹，手把手教你做菜的我爹，还有家里的那些亲人都忘了个干净吧！’
‘没，没有。’康纯叶连忙否认，可就是不知道该如何用语言表达出来，急的他惟有不停的左右晃动着自己的脑袋。
看来这外面的花花世界并没有将自己这个呆楞的表哥教坏，表妹久悬着的心立时平稳的放了下来。那些小姐妹还一个个信誓旦旦的对自己说，不论是多好的男人，只要到了外面的花花世界转上几圈，便会变得如何坏，如何滑头，看来那都是在吓唬自己。
看着表哥脑袋像拨浪鼓似的不停摇晃，康师傅的表妹‘噗嗤’一笑，止住他道：‘好了，我信你就是了。’
康师傅闻之，随即露出笑颜来，道：‘表妹，舅舅他老人家怎么同意你一个人出来的呀？他不是老说女孩子家就不应该抛头露面。’
表妹不答反问道：‘你怎么就知道我是一个人出来的呢？’
‘要不，怎么没看见他老人家呢？’康纯叶警惕的望向四周。
小时候在舅舅那学手艺，康师傅老是笨手笨脚的，又记不住菜谱，没少挨他舅舅的骂，所以这世上最怕的人就是他舅舅了，只要一看见他，立时便犹如撞见猫的老鼠一般。
表妹白皙的小指头轻轻的戳了一下他的额头，叹道：‘出来这么久，你怎么一点都不开窍呀！我爹就不能在别处等着，让我过来叫你呀！’女人便是矛盾的集合，有时喜欢男人老实，有时又喜欢他们灵巧。老实了，会觉得无趣；滑头了，又怕自己管他不住，实在是让旁人难以捉摸。
康纯叶呵呵一笑，道：‘快些去请舅舅过来吧！这里又有吃又有住，可方便了。我和掌柜说说，兴许还能便宜些呢！’
表妹瞪大了那双灵巧的眸子，故作惊讶的道：‘那不是就可以吃到我们康大厨做出来的菜了吗？’说着轻笑了一声，转身往大街上走去。
‘好呀！你是笑话我呀！’过了好一会方才醒悟过来的康纯叶也跟了上去。
每日里忙来忙去的应酬，让文定是苦不堪言，可谁叫自己做的便是这营生呢！再加上雨烟的离去，更是叫文定觉得这一切失去了许多的乐趣。每每思及伊人的种种，都是整夜不能合上双眼，恨不得让光阴回到以前，回到二人那曾经美好的记忆时刻。
对于雨烟的离去，至今文定还是糊里糊涂的。她留下的那一首浣溪纱，分明是叫人珍惜眼前的情谊，不要为名利而抛下身边的伊人，为何她反倒要离去呢！叫文定费尽了思量也终不得其解。
虽然身边总少不了各式各样形形色色的人，然而身处喧闹之中的文定，却时常感到孤独袭来，让他无处躲藏，无力招架。原本还有个顾正声能和自己苦中作乐，可前年的一个下午，那位顾三公子又突然不知所终，连一个口信也没留下，丢下孤独的文定一人苦守在这喧哗的汉口。
这种身处在人群之中的寂寥，却要比孤身独处还来得强烈。经常是不管身边之人如何欢喜，文定自己却感受不来，反而是感到一阵阵的孤寂，令人无处躲藏的孤寂。
今日好不容易没有饭局，没有应酬，文定坐在铺子中，随意翻看着连日的帐目。从帐目上可以看出，周贵与老郭现在也是都能独当一面了，铺子里的业绩是稳步上升，这让文定大为放心，能够一门心思去外面开拓铺子的买卖。
不经意间，文定又陷入了沉寂，目光呆滞，手中翻到的这一页停了足有一刻钟也没察觉出来。
‘柳朝奉，柳朝奉。’门外一道声音，将其从回忆中唤醒。
文定赶忙收拾起心情，回道：‘怎么了，有何事？’
‘门外有人找。’
‘知道了，就来。’难得的悠闲便轻易的消去，就如同那一现的昙花。
‘康世兄，方才我还在琢磨，是谁找的这般急呢！原来是你呀！有什么事不成？’
见到来人是康纯叶，文定的脸上露出了真挚的笑容，经过这数月的接触，他发现这位康世兄倒是一位有趣之人，时常做些让人捧腹之事出来。
最让人忍不住的，便是那些趣事尽皆不是他有意为之，总是无意识的让旁人觉得愉悦，这反倒比那些个刻意逗人笑的招式更加让人隐忍不得。而生性豁达的他对此也不计较，有时反倒随着旁人一同嬉笑。数月下来，文定也乐于与他多接触接触，那种涉世未深的懵懂，也总好过世故的城府。
‘柳朝奉，我舅舅来了，指名要我请你过去，说你为我的差事费了不少的心，他老人家在客栈里摆了桌酒，要当面谢你。’虽然他们相识的日子已是不短，可康纯叶依旧是‘朝奉，朝奉’的称呼文定，文定说过不下数次，世交之间不必如此见外，可仍旧是不能让他改过口来，只好由着他去了。
自己这个做晚辈的，如何受的起这个‘请’字，文定赶忙回绝道：‘诶，康世兄，这就不必了吧！世叔既然来到了汉口，本该是做晚辈的前去拜望，如何能让长辈破费？’这若是让他老子知道了，指不定又有文定什么好受的。
文定沉吟了片刻，道：‘不如这样吧！烦请康兄再跑一趟，回去替在下代为恭请世叔，便说小弟作东，请他老人家今晚到“映涛楼”一聚。’
‘不行，临来之前舅舅说过了，让我无论如何也要将你带过去，还说让我自己下厨做菜，才显得有诚意。’舅舅的吩咐，在康纯叶的心里向来都是说一不二的。
他拉著文定的一只手便往店外走，边走还边道：‘快走吧！纪师伯已经先一步过去了，回去晚了，舅舅可要生气的。’
小时候脑中的印记，往往会陪伴人走过一生，别看康师傅如今是人高马大，身强体壮的，可一遇到那个既是亲戚又是师傅的娘舅，整个人谨慎的就如同小时候一般。
文定原本是不肯答应的，可是一听到那位纪世叔也位列其间，便没那么抗拒了。有这么个长辈在，自己顶多算个敬陪末席罢了，算不得有违长幼之别，自然也就无碍了。