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明远楼下。
第二场开考已近两个时辰。
主考官晏子衡双手自然拢在宽大的袖袍之内。
身后，除了顺天府通判以及两名按刀随护的执戟牙将外，并未带过多仪仗。
考官巡场，按大夏会试旧例，多是在至公堂前遥遥巡视，以正纪纲。
可今日，这位内阁次辅却反常地走下了高台。
他亲自步入了狭窄的号巷之中。
他不是来抓什么科场夹带的，以他的阅历，哪些人有真才实学，哪些人在虚张声势，根本不需要等到开箱拆卷。
一个举子在面对绝境考题时，他坐着的姿态，他握笔的手腕，他眼神深处是惊慌还是从容……
那一身精气神，便已定了一半的乾坤。
顺天府通判在前方小心翼翼地引路，一行人在一个号巷前停下了脚步。
晏子衡站在第七号舍的草帘之外，目光微微一侧。
号舍内，肖景明头戴紫金冠，大氅整齐，背脊挺拔。
他的砚台里泛着浓郁的墨香，手腕悬沉，笔走龙蛇。
偶尔停笔蘸墨，嘴角甚至微微扬起一丝居高临下的淡漠。
「老成，干练。」
晏子衡在心底暗暗点了点头。
到底是礼部尚书府里自幼调教出来的千里驹。
换作寻常举子，面对十万流民冲关的大罪，早就吓得手抖心慌，可肖景明却能稳坐钓鱼台，那一身官宦世家浸润出来的笃定，确实当得起顺天府解元的身价。
晏子衡未发一言，缓步前行，转入了地字号巷。
在地字第六号舍外，他看到了魏云深。
号舍内，炭火盆微微发红，镇纸压在案头。
魏云深双脚踩在暖炉边缘，正单手托腮，另一只手飞快地在草稿纸上涂写勾画。
他的神态与肖景明截然不同。
写到急促之处，他甚至会伸出两根手指，在案板上轻轻叩击，像是算盘珠子在暗中跳跃。
「精于度支，算计极深。」
晏子衡捋了捋颌下的白须。
魏云深身上的商贾气太浓，哪怕穿着士子布袍，骨子里也透着一股皇商大户的市侩。
但在如今大夏国库空虚丶户部天天拆东墙补西墙的窘境之下，这样懂得从银钱帐目里扒出活路的年轻人，确实是内阁急需的钱袋子。
只是不知道，此子的算盘里，算的究竟是大夏的江山社稷，还是他们世家大族的私囊进项？
紧接着，晏子衡行至玄字号巷。
第十三号舍内，景象一片狼藉。
雪青色长衫凌乱不堪。
柳承翰满头乱发披散，嘴唇被咬出了血。
此刻，这位名满京华的书痴正一边流着泪，一边神经质般地自嘲冷笑着，握着半截断笔在纸上疯狂疾书。
通判面色一沉，刚想上前喝止这等有辱斯文的疯癫举止，却被晏子衡轻轻抬手拦住了。
晏子衡静静地站在风口里，看着那个披头散发的年轻人。
「柳家这小子……」
他在痛苦。
他在困惑。
「痴儿啊……」
晏子衡看了柳承翰一眼。
走出数步之后，晏子衡巡视了正心四杰所在的连号。
谢灵均丶孟伯言丶方弘丶叶恒四人，端坐如松。
沈渊从江南带回来的这四把利刃，确实非同寻常。
随后，在地字第九号舍，晏子衡见到了陆文轩。
既无世家大族的骄矜之气，亦无寻常举子的局促。
「看来跟致知书院走那么近，没少学到东西。」
晏子衡暗自赞叹。
江南陆家的少东家，惊鸿商号的幕后主理人。
自打他在江南放弃了门阀的庇护，跟着新学一路走到天子脚下，这个年轻人的身上，已然退去了所有浮华
看完了三魁，看完了四杰，看完了陆文轩。
晏子衡停在了神道中央的石阶之上。
寒风卷起他的大氅。
「脚步放轻些。」
「随老夫去看看那几个孩子。」
绯红官袍微动，老臣的身影踩着积雪，缓步走去……
……
张承宗号舍内，光线略显暗沉。
张承宗将发下来的黄麻公文纸抚平，他伸出布满老茧的粗糙掌心，在那张纸上丈量似地来回比划着名。
在关东种过地的人，看什么都习惯带上尺量田亩的眼光。
长一尺二寸，宽八寸。
这张纸在主考官眼里是朝廷公文，可在张承宗眼里，这四四方方的纸面，更像是一块被官府划出来的地基。
《代豫州刺史上流民冲关表》。
题目里的每一个字，他都在脑子里拆开了看。
数十万饥民冲破豫州边界，撞开冀州关卡，抢了官仓，甚至和守军动了刀兵。
这事在满朝文武看来是滔天大乱，在刑部看来是谋逆大案。
可张承宗坐在板凳上，想的却是当年老家遭灾时的景象。
乡亲们把树皮啃光了，把观音土咽进肚子里胀得连腰都弯不下来。
只要自家地窖里哪怕还埋着半升长了绿毛的陈麦子，村里的老人们就是饿得倚在墙根底下断气，也断然舍不得离开自家的土坯房半步。
人，是土地里长出来的庄稼。
庄稼只有在根烂了土没了的时候，才会被山洪冲得满山乱淌。
「流民之所以成匪，不是骨子里生了反骨。」
张承宗提起案角那支旧狼毫，在粗陋的草稿纸上轻轻画了一条曲折的横线。
「是他们的根，被这场大灾生生拔出来了。」
朝廷若是只想着用大军去剿，就像山洪暴发时拿扫帚去挡水，除了把这十万人逼得走投无路，别无他途。
若是向冀州硬借几万石粮食施舍下去，就像往枯井里倒两瓢水，今天喝完了，明天这十万张嗷嗷待哺的嘴，依然是随时会炸开的火药桶。
哪怕把他们全编进营里去挑土修河，河堤总有合龙的那一天。
等工程结了，粮食停了，这群两手空空的汉子，除了再抢一次官仓，还能去哪？
张承宗盯着自己画在草稿纸上的那道横线。
横线上头是冀州，横线下头是豫州。
他这几年跟着先生跑过江南的江堤，也翻阅过大夏各省的驿道水网图册。
他很清楚，大夏建国两百年，两省交界的地方，从来不是地图上画的那样壁垒分明。
那往往是一片数百年没人肯要的黄泛荒滩。
豫州嫌它地薄不肯垦，冀州嫌它偏远不肯管。
天长日久，这片荒地就成了官府收不上税，盗贼藏匿的两不管死隙。
「地方上不要这块荒地，可流民要啊。」
这十万流民里，有成千上万个能扛起两百斤麻袋的壮劳力。
他们现在是抢官仓的乱民，可若是给他们一人一把铁锹，一人一袋麦种，他们就是天下最能吃苦的开荒好手。
思路一旦落在了泥土里，整个看似死局的表文，瞬间有了破土而出的根系。
第一步，就是打破豫冀两省的死结，向中枢请旨立卫。
既然这片边界荒地两省都管不好，那就谁也别管了。
豫州刺史在表中不替自己辩解无能，直接向皇帝奏请：
由朝廷明发谕旨，将豫冀两省交界处那片方圆数百里的抛荒盐硷地划出来，设一个由中枢直辖的豫冀跨省军屯特区。
这一笔，直接将两省争端的地界抽空，建起了一道不偏不倚的官防屏障。
第二步，给流民定身份，分土地！
不能再叫他们流民了，公文里每出现一次流民，都是给朝廷添一份戾气。
把这十万人就地整编，青壮编为屯垦辅兵，妇孺编入屯垦家眷。
给他们发什么？
发土地！
按人头分地，一人划荒地二十亩。
但这地不是白给的，张承宗在草稿上写下了定额永佃四个字。
朝廷颁发官府木契，写明三年开荒期内分文不取，三年之后，每亩只收官府定额的一斗公粮，余下多打出来的粮食，全归农户自家所有。
官府不得加赋，宗族豪强不得强买强夺。
流民手里有了白纸黑字的永佃契约，心里那块悬在半空的石头，才算是真真正正落了地。
随后便是解开冀州刺史的心魔。
冀州为什么闭关放箭？
因为冀州刺史害怕豫州借了粮不还，害怕这十万人赖在冀州地界上变成长期的吸血虫。
但在表文里，张承宗要把这笔粮食的名义翻转过来。
豫州刺史不向冀州借粮赈灾。
而是向朝廷请旨，将冀州官仓里被抢剩下的存粮，连同原本预备调拨的五万石底粮，作为朝廷划拨给新设军屯特区的军粮与开荒麦种。
这粮不是白白喂给叫花子的，是投进土地里的种子钱。
两年之后，这片原本寸草不生的盐硷荒滩，就会被数万双大手翻成沃野，成为冀州南面一道永不塌陷的产粮卫所。
冀州刺史出了粮食，换来的是边界的永久太平，换来的是神京南大门的一面坚盾，他不仅不会推诿，反而巴不得促成此事以全自己的边防政绩。
至于那个最扎手的诛杀首恶……
官府的大老爷总觉得带头冲关的刁民该杀。
可在大荒之年，敢领着成千上万快要饿死的乡亲撞开生铁大门的汉子，多半是村里最讲义气的领头人。
杀了他们，就是把十万刚刚放下扁担的饥民推向反面。
豫州刺史在表中不能充好人，但可以借法度用人。
免其死罪，收其威望。
直接将这几个带头的硬骨头，拔擢为新屯区的屯长丶百户。
朝廷给他们官皮，给他们口粮，但也把开荒成败的责任压在他们脖子上。
让他们带着自家的乡亲去丈量土地，去挖渠排硷。
有了土地作盼头，有了官身作护甲，这群原本连命都不要的亡命徒，会比官兵更在乎这片土地的安宁，哪怕有一只野狗想要糟蹋麦苗，他们都会提着锄头上去拼命。
理顺了这一步步的脉络，张承宗不再迟疑。
他提起笔架上的兼毫中锋，蘸饱了浓黑的墨汁。
落笔极其沉稳，字迹方正端凝。
「臣某谨奏为大灾逾境，民溃关防，请建屯田以固邦本事。
臣闻古之治流者，不患民之寡，而患土之虚。
不患民之聚，而患聚而无产。
豫省遭百年不遇之烈旱，井竭土坼，禾稼俱焚。
赤子嗷嗷，就食无门，溃关而越冀界者数十万众。
此非民性好乱，实饥馁逼切丶求生之势溃溢所致。
朝廷若发兵痛剿，是驱饥民为贼寇；若移粟虚抚，是投石子于深渊。
臣虽万死难谢失抚之罪，然当此危崖之会，不敢苟全私躯，谨为皇上条陈划界立屯，耕战合一之至策。」
紧接着，笔锋顺畅划过纸面，将草稿上的章程化作条理分明的公文陈辞：
「豫冀交界之隙，广袤数百里，向以界限不明，抛为斥卤，盗薮隐伏，岁无税课。
臣请敕旨特划此隙，设豫冀军屯特区，直隶工兵二部。
将冲关就食之丁壮，尽编为屯垦辅兵。
老幼随营，计口授田。
每丁赋荒地二十亩，颁官铸木契，定额永佃。
定规三年不征，三年之后，亩征官粮一斗，赢余尽归农户，子孙世承，官豪皆不得夺。
凡受契者，一家一业，心定力齐，流民之患自此弭矣。」
随后，笔尖微转，将冀州官仓的借粮之议，落在了军费实务之上：
「至于冀州开仓之议，臣请明诏易其名目。
莫若移冀仓见存之粟五万石，拨作特区首期之军屯麦种与开垦口粮。
此非借粮以偿私隙，乃朝廷建卫固边之预支也。
特区立而冀南之盗薮销，荒原辟而神京之藩篱固。
冀省出此五万石，免边关日夕之惊扰，得屏障万年之清平，于公于私，两得其利。」
「至于破关之倡首，臣谨按大夏实务奏陈。
流民中能登高一呼而数万人景从者，必乡野果决骁悍之材。
戮之则众心生疑，反激溃散之乱。
抚而用之，正收猛虎之威以辟荒蛮。
臣请免其死辟，授以屯长丶队正之名，勒令戴罪领众，分段开荒。
成田有赏，怠工按军律行诛。
天下之人，授之以田则为民，束之以纪则为兵。
化冲关之悍徒为护粮之戍卒，此实古者辟土开疆之良规也。」
宣纸上，一行行墨字排得平平整整。
张承宗伸手掖了掖棉袄前襟，小心地挡住穿堂风，生怕风里夹带的细雪沫子沾湿了未乾的墨迹。
他从怀里掏出半块早上剩下的羊肉酥皮烧饼。
烧饼早就凉透了，羊油凝成了白花花的硬块，咬在嘴里干硬发涩。
他就着水囊里的冷水，面无表情地一口一口嚼着。
号舍外的巡考兵丁踩着积雪走过，靴甲声沉重单调。
这道表文递上去，内阁的大老爷们会怎么批，他不知道。
但他知道，只要皇帝肯准这道摺子，那片两省交界的烂泥滩上，到了来年秋天，就一定能长出没过人腰的麦浪。
那是天底下最结实的活路。
麦子不骗人，土地也不骗人。
他嚼碎嘴里的最后一口烧饼，咽进肚里，胸膛里慢慢升起了一团扎实的温热。
……
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