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镇北王府的地牢总像被永远锁在子夜，唯有甬道两侧的青铜灯盏吐出幽绿的火苗，将潮湿的石壁照得斑驳陆离。石壁上渗出的水珠顺着砖缝蜿蜒而下，在地面汇成浅浅的水洼，映出牢内此起彼伏的惨嚎——那是刚被扔回牢房的鳄鱼妖和蝎子妖发出的声音，他们的断尾处还在淌着血，玄铁镣铐拖过地面，划出刺耳的声响。
“把他们扔进去。”白大褂鬼族的声音毫无温度，像冰锥砸在铁板上。两个鬼兵拎着鳄鱼妖的后颈，将他扔进最拥挤的牢房。这牢房里塞了近百个妖族，三天没给过吃食，此刻早已被饥饿逼出了兽性，浑浊的眼睛里闪烁着贪婪的红光。
鳄鱼妖摔在地上时，断尾处的血溅到了旁边一个狼妖脸上。狼妖发出一声低沉的咆哮，猛地扑上来，尖利的牙齿死死咬住鳄鱼妖的断口。血腥味瞬间引爆了整个牢房，十几个妖族像疯了似的扑上去，撕扯着鳄鱼妖的皮肉，指甲刮过骨骼的脆响混着呜咽般的吞咽声，在狭小的空间里疯狂回荡。
“嗬……嗬……”鳄鱼妖的胸腔剧烈起伏，残存的一只眼睛死死盯着牢顶的铁窗。窗缝里透进一丝微弱的天光，那是他被拖进太平道界前最后看到的东西——此刻却成了遥不可及的奢望。他感觉到自己的内脏被撕扯出来，意识在剧痛中渐渐模糊，最后只剩下一个念头：原来妖族吃起同类来，比人族更狠。
隔壁牢房的蝎子妖目睹了这一切，断尾处的剧痛让他浑身抽搐，却不敢发出半点声音。他的毒囊已经被取走，此刻像块没用的废料被扔在这里。一个瘦骨嶙峋的蛇妖慢慢爬过来，猩红的信子舔过他断尾处的血渍，眼里的疯狂几乎要溢出来。
“别碰我……”蝎子妖用尽力气嘶吼，仅剩的螯肢徒劳地挥舞着，“我是洛阳妖帅的部下……你们敢吃我，他会把你们挫骨扬灰……”
蛇妖却像没听见，猛地张开嘴，露出两排尖利的牙齿。就在这时，甬道里传来白大褂鬼族的脚步声，蛇妖瞬间缩回角落，装作昏死过去。鬼族们提着灯笼走过，灯笼的光扫过血肉模糊的牢房，他们的脸上没有丝毫波澜，仿佛眼前的一切只是寻常景象。
“编号319，鳄鱼妖已死亡，回收可用骨骼。”为首的鬼族在本子上记下，笔尖划过纸页的声音在惨嚎中格外清晰，“编号407，蝎子妖生命力评级C，不符合二次实验标准，标记为废弃品。”
灯笼的光渐渐远去，牢房里再次陷入疯狂。蝎子妖看着蛇妖重新爬向自己，忽然想起太平道界里那台精密的机器——机器运转时发出低沉的嗡鸣，银蓝色的光带将他的尾椎与人类的腿骨缠绕在一起，柳林的手术刀像有生命般游走，那时他以为自己会变成更强大的存在，却没想过最终的结局是成为同类的口粮。
***与地牢的血腥不同，另一间实验室里弥漫着淡淡的硫磺味。这里比太平道界的主实验室更宽敞，穹顶悬挂着十二面青铜镜，镜面反射着中央法阵的金光，将整个房间照得如同白昼。法阵边缘刻着密密麻麻的符文，符文凹槽里流淌着暗红色的液体，那是地火龙的精血，遇着金光便蒸腾起缕缕青烟。
三个身穿黑色劲装的修炼者坐在法阵外围的玄铁椅上，他们的右臂被特制的符锁牢牢固定在扶手上，锁链上的符文随着呼吸轻轻闪烁，将内息暂时禁锢在经脉里。对面的法阵中央，一条成年地火龙被符文链缠得结结实实，它的前爪粗壮如柱，覆盖着暗红色的鳞片，鳞片缝隙里渗出的岩浆般的液体，滴在法阵上发出“滋滋”的声响。
柳林站在观察窗前，指尖在琉璃台上轻轻滑动，调出地火龙的灵力图谱。图谱上，代表前爪的位置亮着刺眼的红光，那是地火龙最具力量的部位，蕴含着足以熔化玄铁的高温灵力。
“准备能量移植。”柳林对着传声符说道，声音里带着一丝不易察觉的兴奋。他身后的白大褂鬼族立刻启动了法阵旁的精密仪器——那是一台由无数齿轮和符文组成的铜色机器，齿轮转动时发出“咔哒”的轻响，与法阵的嗡鸣形成奇妙的共鸣。
机器顶端的水晶管亮起，射出三道银蓝色的光带，精准地落在修炼者的右臂和地火龙的前爪上。光带接触皮肤的瞬间，修炼者们同时皱起了眉头，一股灼热的力量顺着手臂蔓延开来，仿佛有团火焰在经脉里燃烧。
“放松内息，引导灵力顺着光带流动。”柳林的声音透过传声符传来，带着安抚的力量，“地火龙的灵力暴躁，你们要用自身的内息驯服它，就像驾驭烈马。”
第一个修炼者是个面容刚毅的中年男人，他曾在战场上失去右臂，此刻脸上布满了汗水，却死死咬着牙，按照柳林的指引，将内息缓缓注入右臂。银蓝色的光带开始波动，地火龙的前爪上泛起红光，鳞片以肉眼可见的速度变得黯淡。
“能量剥离开始。”鬼医的声音响起，机器的嗡鸣陡然拔高。地火龙发出一声痛苦的咆哮，前爪上的红光顺着光带涌向修炼者的手臂，它的鳞片开始剥落，露出底下苍白的骨骼，最终像融化的蜡一样，化作点点火星，被光带完全吸收。
修炼者的右臂上，红光与银蓝光带交织，皮肤下的血管渐渐浮现出暗红色的纹路，像有火焰在里面流动。当最后一点火星融入手臂时，他的右臂忽然爆发出耀眼的红光，整个实验室的温度瞬间升高，青铜镜上凝结的水汽都被蒸发殆尽。
“移植完成。”柳林看着琉璃台上的数据，眼底闪过一丝满意。能量移植成功率只有百分之十五，比肢体移植难上百倍，这次能一次成功，超出了他的预期。
修炼者缓缓抬起右臂，原本空荡荡的袖管里，此刻覆盖着一层细密的暗红色鳞片，鳞片在金光下泛着金属般的光泽。当他握紧拳头时，掌心竟燃起一团橘红色的火焰，火焰悬浮在半空，却没有灼伤他的皮肤。
“这是……地火龙的焚天焰？”修炼者的声音带着难以置信的颤抖，他能清晰地感觉到，那股灼热的力量已经成为自己身体的一部分，只要心念一动，就能喷吐出足以烧毁一切的火焰。
“不仅是焚天焰。”柳林打开观察窗，递给他一把玄铁剑，“试试灌注灵力。”
修炼者握住剑柄，将内息注入剑身。玄铁剑瞬间被染成红色，剑身在高温下微微发红，当他挥剑斩向旁边的铁柱时，铁柱竟像黄油般被轻易切开，切口处还冒着青烟。
“太好了……”修炼者的眼眶瞬间红了。他曾因失去右臂而一蹶不振，甚至想过退出军伍，此刻却感觉自己比以往任何时候都要强大。
第二个修炼者的移植也很成功。当银蓝光带散去时，他的右臂上浮现出栩栩如生的火龙图腾，图腾上的龙鳞会随着呼吸轻轻起伏，仿佛随时会从皮肤里钻出来。“我能感觉到……方圆十里内的热源。”他惊喜地说道，抬手指向实验室角落的炭火盆，“那里有三某度，比我的感知范围扩大了十倍！”
只有第三个修炼者出现了排斥反应。当光带将地火龙的灵力注入他手臂时，他的皮肤瞬间红肿起泡，银蓝色的光带剧烈波动，最终“啪”地一声断裂。地火龙的前爪只被剥离了一半，剩下的部分焦黑如炭，它发出一声凄厉的哀鸣，彻底没了气息。
“回收失败体。”柳林的声音恢复了冷静，没有丝毫惋惜。他早已习惯了失败，太平道界的档案室里，存放着上千份失败的实验记录，每份记录背后，都是妖族的骸骨和人族的鲜血。
失败的修炼者被抬了下去，他的右臂已经焦黑，却还在低声呢喃：“为什么……为什么只有我不行……”
柳林没有回答，只是看着那两个成功移植的修炼者。他们正在小心翼翼地熟悉新的力量，火焰在掌心跳跃，图腾在皮肤上流转，眼里的兴奋像星火燎原般蔓延。
“你们的力量来自地火龙的生命精华。”柳林缓缓开口，声音在实验室里回荡，“从今往后，你们既是人族的修炼者，也是火焰的化身。记住，这力量不是用来炫耀的，是用来守护镇北的土地，守护那些信任我们的百姓。”
修炼者们同时单膝跪地，右臂上的火焰和图腾闪烁着坚定的光芒：“我等定不负王爷所托！”
***实验室外的走廊里，人皮灯笼的光芒忽明忽暗，映得墙壁上的影子扭曲不定。柳林走在甬道里，白大褂上沾着的地火龙精血在灯光下泛着诡异的红。他想起地牢里那些被同类分食的妖族，想起太平道界里堆成小山的残肢，想起修炼者们兴奋的眼神和失败体绝望的呢喃，脚步却没有丝毫停顿。
甬道尽头的石壁上，刻着太平道的教义：“万物皆可为器，众生皆可利用。”柳林伸出手，抚摸着冰冷的石壁，指尖划过那些古老的文字，忽然想起很多年前，师父曾对他说：“医者仁心，救死扶伤是本分。”
可如今，他却成了用妖族生命换取人族力量的“屠夫”。
“王爷，下一批实验体已经准备好了。”身后的鬼医低声说道，递过来一份名册，上面写着各种妖族的名字和能力——有能吐丝的蜘蛛妖，有能隐身的蝙蝠妖，还有能控水的蛟龙。
柳林接过名册，翻到最后一页，那里贴着一张平安镇的地图，地图上用朱砂圈出了十几个村落。他知道，这些村落的百姓还在等着他的保护，等着那些移植了妖体的士兵们守护他们的安宁。
“开始准备吧。”柳林合上名册，转身走向实验室，白大褂的下摆扫过地面，带起细小的灰尘。那些灰尘在灯光下旋转，像无数个被卷入这场实验的生命，最终落向未知的命运。
夜渐渐深了，镇北王府的灯火依旧亮着。地牢里的惨嚎还在继续，实验室里的机器仍在运转，而王府外的平安镇，早已陷入沉睡。睡梦中的百姓不会知道，他们的安宁背后，藏着多少妖族的哀嚎和多少不为人知的秘密，就像他们不会知道，那些守护他们的士兵，手臂里流淌着地火龙的火焰，腿骨里藏着鳄鱼的坚韧。
只有柳林知道，这场用生命换取力量的游戏，一旦开始，就再也停不下来了。而他，只能沿着这条布满鲜血的道路，一步步走下去，直到找到真正能让众生平安的方法，或者，在这条路上彻底沉沦。