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洛阳城门的盘查比柳林预想的更严。
就在他即将踏入城门的那一刻，一个满脸横肉的队正忽然伸手拦住了他：“等等！”
柳林心里一凛，面上却不动声色，只是牵着马，垂眸看着对方——这队正穿着皂色兵服，腰间挂着柄锈迹斑斑的腰刀，眼神里带着股刁难人的戾气。
“路引看过了，还有事？”柳林的声音依旧沙哑，带着点江湖人的不耐烦。
队正上下打量着他，目光在他缠着布条的铁剑上顿了顿：“看你这身板，像是练家子？”他搓了搓手指，“按规矩，得探探内力，看看是不是歹人。”
周围的行人顿时停住脚步，远远地看着，眼里带着同情——这队正出了名的贪财，探内力是假，想讹钱是真。
柳林的心沉了沉。他这具躯体是用真灵和玄铁精魄锻造的，境界虽有合一境的强度，内力运转却和先天之躯截然不同，带着股金属般的滞涩感。一旦被探查到，必然露馅。
他握着马缰的手紧了紧，指尖已经触到了玄铁剑的剑柄——实在不行，只能硬闯，再让李嵩想办法圆过去。
“王队正，这是做什么？”
一个苍老的声音忽然响起。
柳林抬头，只见个穿灰袍的老者缓步走了过来。老者须发皆白，手里拄着根竹杖，杖头包着层铜皮，脸上布满皱纹，眼神却清明得很，一看就是久居上位的人。
王队正看到老者，脸上的戾气瞬间消了，换上副谄媚的笑：“哎呦，是张老啊！您老怎么来了？”
“路过，”老者的声音慢悠悠的，目光扫过柳林，像只是随意一瞥，“这小伙子怎么了？看着挺老实的，不像歹人啊。”
“是是是，”王队正搓着手，“就是按规矩走个流程……既然张老您说了，那就算了，放行放行！”他冲柳林挥了挥手，眼神里还带着点不满，却不敢再多说一个字。
柳林对着老者微微颔首，没说话，牵着马走进了城门。擦肩而过时，他闻到老者身上有股淡淡的墨香，和李嵩书房里的味道一模一样——果然是李嵩派来的人。
***进了城，柳林没有立刻去找李嵩。
他牵着枣红马，慢悠悠地走在地面层的街道上。
这里和他记忆中的“云上之城”截然不同。没有悬空的楼阁，没有流光溢彩的阵法，只有青石板铺就的路，路两旁是低矮的瓦房，房檐下挂着晒着的腊肉和辣椒，空气里混杂着油烟、汗味和牲口的气味，粗粝却真实。
街边有个卖糖画的老汉，手里的铜勺在青石板上游走，很快就画出条鳞爪分明的龙，引得一群孩子围着拍手。柳林停下脚步，看着孩子们踮着脚、流着口水的样子，忽然想起北境老兵村的娃——他们可没见过这么精致的糖画，能有块粗糖就笑得合不拢嘴。
“客官，来个糖画？”老汉抬头问，脸上的皱纹挤成一团。
柳林摇摇头，从怀里摸出两个铜板，放在摊上：“给孩子们多画几个。”
老汉愣了愣，随即笑了：“好嘞！谢谢您嘞！”
他往前走了走，看到个说书先生在茶馆门口讲书，讲的是“镇北王大战蛮族”的故事。先生唾沫横飞，说柳林如何“身长三丈，力能扛鼎”，如何“一刀斩了蛮族首领的脑袋”，听得周围的人阵阵叫好。
“那镇北王真有这么厉害？”一个穿短打的汉子问道。
“那还有假？”说书先生一拍醒木，“据说他刀上的血都能染红整条河！北境的蛮子见了他，腿都打哆嗦！”
柳林站在人群外，听着自己被传得神乎其神，忍不住低笑——这些百姓，怕是连北境在哪都不知道，却把他当成了能斩妖除魔的英雄。
他转进一条小巷，巷子里多是小商贩，卖菜的、修鞋的、缝补衣裳的，吆喝声此起彼伏。一个穿补丁衣裳的妇人正和卖豆腐的讨价还价，“再便宜一个铜板呗，家里娃等着喝豆腐脑呢”，卖豆腐的叹口气，“行吧，下次多照顾照顾我生意”。
这才是人间。
柳林忽然明白，为什么李嵩说“洛阳的根在地面层”。上面两层再光鲜，也只是浮在半空的楼阁，只有这里，才有烟火气，才有真正的人心。
***他牵着马，一路走到了“悬天桥”下。
悬天桥是连接地面层和半空层的通道，用巨大的铁链吊着，桥面上刻满了阵法符文，每隔三步就有个身穿银甲的侍卫守着。想上桥，要么有官府的令牌，要么就得花十两银子——这对地面层的百姓来说，是半年的嚼用。
柳林抬头望去，半空层的楼阁在云雾里若隐若现，飞檐翘角，雕梁画栋，比北境的王府还要奢华。他知道，那里住着洛阳的权贵和富商，他们踩着地面层百姓的血汗，过着神仙般的日子。
“啧啧，又在看上面啊？”一个挑着担子的货郎经过，见柳林望着半空层出神，忍不住搭话，“别想了，那不是咱们能去的地方。听说上面的人连拉尿都用的是玉盆，金贵着呢！”
柳林笑了笑：“只是看看。”
“看也没用，”货郎摇摇头，“咱们在地上吃土，他们在上面享福，这就是命。”他挑着担子往前走，嘴里嘟囔着，“听说最近上面又在斗了，七皇子和三皇子抢一块地，把旁边的酒楼都拆了，啧啧，那可是黄金地段……”
柳林望着悬天桥上往来的轿子和马车，眼神渐渐冷了下来。这些人争来斗去，抢的无非是权力和财富，可他们忘了，支撑着这座“云上之城”的，是地面层无数百姓的脊梁。
他转身往回走，打算找家客栈住下。路过一家布庄时，忽然看到个熟悉的身影——正是之前在竹林里遇到的那个书生秦文，他正和掌柜的争执着什么，脸涨得通红。
“掌柜的，这布料明明说好了是三两银子，怎么变成五两了？”秦文手里攥着块青色的绸缎，气得发抖。
掌柜的是个油滑的胖子，抱着胳膊冷笑：“刚才是刚才，现在涨价了！你买不买？不买就赶紧走，别耽误我做生意！”
“你这是欺人太甚！”秦文气得发抖。
柳林走过去，拍了拍秦文的肩膀：“怎么了？”
秦文回头，见是他，愣了愣：“是你？我……我想给婉儿买块布料做嫁衣，没想到这掌柜的坐地起价……”
掌柜的见柳林穿着普通，也没放在眼里：“哪来的野小子？少管闲事！”
柳林没理他，只是看着那块绸缎：“五两是吧？”他从怀里摸出五两银子，放在柜台上，“包起来。”
掌柜的眼睛一亮，立刻换上副笑脸：“好嘞！客官您稍等！”
秦文急了：“不行！我不能让你付钱！”
“拿着吧，”柳林把包好的绸缎塞给他，声音压得很低，“去赶考，总得让心上人穿件新衣裳。”他顿了顿，补充道，“别让那些乱七八糟的事，磨掉了你的锐气。”
秦文看着手里的绸缎，又看了看柳林，眼眶忽然红了：“多谢……多谢兄台！敢问兄台高姓大名？日后我定当报答！”
“不用报答，”柳林笑了笑，“若真有那一天，多为百姓做点实事就好。”
他转身离开，秦文捧着绸缎站在原地，看着他的背影消失在人群里，忽然觉得这句话里藏着些什么，却又说不上来。
***柳林最终住进了一家名叫“悦来”的客栈。
客栈在巷子深处，不大，却很干净。掌柜的是个寡言的中年妇人，收了钱就把钥匙给他，连多余的话都没问。
进了房间，柳林先是检查了一遍，确认没有暗哨和监听的阵法，才松了口气。他坐在窗边，望着外面渐渐暗下来的街道，心里盘算着下一步的计划——先找机会和李嵩接上头，摸清洛阳的局势，再联系其他被他拉拢的官员，最后……给七皇子和那座金銮殿，送上一份“大礼”。
窗外的灯笼亮了起来，昏黄的光透过窗纸照进来，在地上投下斑驳的影子。远处传来酒楼的丝竹声，咿咿呀呀的，听得人心烦。
柳林从行囊里拿出那柄玄铁剑，放在灯下仔细擦拭。剑身映出他这张陌生的脸，也映出他眼底的坚定。
他知道，接下来的日子不会平静。洛阳城里的每一个笑脸背后都可能藏着刀，每一句好话里都可能埋着陷阱。但他不怕。
因为他见过北境的雪，知道百姓有多能扛；见过老兵们的血，知道信念有多坚定；也见过器坊里的蒸汽，知道改变有多磅礴。
这洛阳城，这三层天，是时候该变一变了。
他将玄铁剑放在枕边，吹灭了灯。黑暗中，只有窗外的月光，静静地照在地板上，像一道无声的誓言。