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秋梅放慢脚步，让黑麦跟上来，同时用精神波动缓缓解释：
「就是那些不是螳螂战士，但在这里的战士。它们没有部族的身份，不能参与部族的核心事务，只是拥有一小片自己的领地。」
「但它们可以在这里生活，受到部族的庇护。也可以在部族的外围公共区域捕猎丶采集，甚至和部族内的战士交易。」
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白桑若有所思：「那它们为什麽不去建立自己的部族？」
「因为还不够强大。」秋梅说，「建立部族需要至少一位山主级战士坐镇，需要一片足够大的领地，需要适合命种生长的土地。更重要的是，需要有足够多的同族战士聚集。」
它顿了顿，用前足指了指那些在灌木丛后忙碌的金龟子和黑步甲：
「你看它们，有的才中级，有的还是初级。要是在外面去，普通野兽都能威胁到它们的安全。」
「那它们会一直这样依附下去吗？」
「不一定。」秋梅摇摇头，「当战士数量多起来，其中有同族进化到山主级，或者聚集了足够多的同族，它们就会离开，去寻找一片合适的地方建立自己的部族。」
它顿了顿，补充道：「其实很多部族最开始就是这样来的。包括螳螂部族，在部族还弱小的时候，螳螂战士和其他战士没有区别，大家靠近一些，互相有个照应。」
「后来螳螂部族发展得快，很快占领了越来越多的领地，慢慢就把那些战士的领地包裹进来了。等那些战士反应过来，它们已经生活在螳螂部族的核心区域，想扩大领地都不行了。」
白桑恍然大悟：「所以它们只能依附螳螂部族？」
「对。」秋梅点头，「不过螳螂部族对它们还算不错。领地虽然被包在里面了，但该有的生存空间还是给够了。」
「现在的螳螂部族已经不接受新的其他战士了，并且还占领了很大的一片地区作为螳螂部族的领地。」
「为什麽？」白桑问。
「因为领地不够分了。」回答的是黑麦，它显然对这里的情况也很熟悉。
「螳螂部族的战士越来越多，需要的领地也会越来越大，也不需要和其他战士共同抵御危险，部族内的原力食物交易完全可以替代和其他战士的交易，当然不用接纳其他战士了。」
它用前足比划着名：「螳螂部族内还有大片的核心公共领地，当然，那只是对部族内的螳螂战士开放。这些依附战士的领地，就只有现在这一片，扩不了了，好在螳螂部族的外围公共领地也会对它们开放。」
「那它们去哪寻找神赐之种吗？」白桑突然想起秋梅之前说过的话。
「最主要是去部族外面找。」秋梅说，「螳螂部族外的无虫野地，虽然危险，但也有机会。另外……」
它顿了顿，复眼里闪过一丝赞许：「你注意到没有，这些依附战士的领地里，除了命种，还种了很多别的植物。」
白桑顺着它的目光看去，果然。
那些金龟子和黑步甲的领地虽然不大，但每一寸土地都被精心打理着。除了它们自己的命种，还种满了各种各样的植物，有些开着花，有些结着果，有些看着就像是普通的野草。
「它们这是在……经营领地？」
「聪明。」秋梅点点头，「经营领地，本来就是为了希望诞生神赐之种。」
它放缓脚步，让白桑看得更清楚：
「你看那些植物，都是强化效果还不错的种类。有些是它们从别处移栽来的，有些是用原力食物换来的种子种下的。虽然只是普通植物，但如果运气好，说不定哪一株就能诞生神赐。」
「强化效果好的植物，诞生的神赐之种只会更加有价值。」秋梅总结道。
「所以真正聪明的战士，不管有没有神赐，都会把自己的领地经营好。不是为了眼前的产出，而是为了那一线可能。」
白桑若有所思地点点头，八只眼睛仔细打量着那些被精心照料的植物。
就在这时，一道身影从前方的树林中闪出。
那是一只螳螂战士，体长约一米五，甲壳是深褐色的，与周围的树干几乎融为一体。它的前肢特别发达，镰刀状的结构在阳光下泛着冷光。
「秋梅？」那只螳螂显然认识它们，精神波动里带着一丝惊讶，「又到交易的时候了？这次来得挺早啊。」
「酸浆让我早点来。」秋梅停下脚步，「它说白百合的收成不错，让我先来看看。」
「白百合？」那只螳螂的触须轻轻摆动，语气里多了一丝羡慕，「酸浆那家伙……真是好运。行，你们进去吧，我通知一下前面。」
它侧身让开道路，同时从背翅发出一种特殊的沙沙声。
白桑能感觉到，那种振动在空气中扩散开去，像是在传递某种信息。
「它在通知部族，有游商来了。」黑麦小声解释道，「这是规矩，游商进入核心领地，必须提前告知，免得引起误会。」
白桑点点头，继续趴在黑麦背上，八只眼睛好奇地打量着四周。
穿过一片树林，眼前的景象更加开阔。
一座不算太高丶但格外陡峭的山峰矗立在前面，山体上长满了高大的乔木，有些树的树冠大得像小山一样。
最引虫注目的是那些树上的几座建筑。
树干上，树枝分叉的地方，甚至是一些粗大的横枝上，都能看到用叶片丶树枝搭建的居所。
有些小巧精致，隐藏在树叶间几乎看不出来；有些规模不小，像是一个个小平台，上面甚至能看到活动的身影。
「它们住在树上？」白桑惊讶，不过转念一想好像理所当然。
「螳螂嘛，本来就是在树上生活的。」黑麦理所当然地说，「你看那些建筑，多隐蔽，多巧妙，还不伤大树。比咱们在地上挖洞舒服多了。」
白桑仔细看去，确实。
那些建筑虽然建在树上，但每一处都巧妙地利用了树干的支撑，没有伤害树木本身。有些甚至是用活着的枝条编织而成，与大树融为一体。
就在这时，它们已经来到山脚下，一条明显被踩出来的小路蜿蜒而上。
路口，一只体型比刚才那只更大的螳螂战士正在等候。它的甲壳是深绿色的，几乎与周围的树叶融为一体，是绿叶螳螂战士。
「秋梅，黑麦。」它的精神波动沉稳而温和，「又见面了。」
「树莓。」秋梅停下脚步，微微低头致意，「一年不见，你们的领地经营的很好嘛。」
白桑这才注意到，周围这些树，不少都挂上了果实。有些是黄绿色的，有些已经开始泛红，散发着淡淡的果香。
树莓轻轻摆了摆触须：「还行。今年雨水足，收成会很不错。走吧酸浆都念叨好久了。」
它转身带路，沿着小路向半山腰走去。
白桑趴在黑麦背上，一路观察。
很快，它们来到半山腰一处特别的所在。
那是一棵巨大的榕树，树干粗得需要十几只秋梅那样的虫族战士才能合抱。树冠铺展开来，覆盖了很大一片区域。
最特别的是，榕树的主干上，天然形成了一个凹陷的树洞，被巧妙地改造成了一个居所。洞口用叶片和树枝遮挡，既通风又隐蔽。
树莓在树洞前停下，用前肢轻轻拨开叶片：「进来吧。」
白桑跟着黑麦爬进树洞，发现里面的空间比想像中要大得多。
乾燥的地面上铺着柔软的乾草和落叶，角落里整整齐齐码放着几个用树叶编织的篓子。最里面，一只体型比树莓稍小丶甲壳颜色更浅的螳螂战士在那里。
「秋梅！」那只螳螂明显年轻许多，「你终于来了！快看看我的白百合籽！」
它迫不及待地跳起来，从角落里拖出一个篓子，打开封口的叶片。