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老人本能地吞咽着,清水滋润了他几乎快要冒烟的喉咙,让他发出舒服的叹息,浑浊的眼睛也似乎明了一点点。
喂了几口水后,白启云又掰下一小块相对柔软的粗粮饼,蘸了点水,递到老人嘴边。
老人颤抖着张开嘴,缓慢地咀嚼起来。
之后他又取出一点撕碎的肉干,同样耐心地喂给老人。
刘二在一旁紧张地看着,眼中充满了感激。他知道,若不是这两位恩人恰好路过救下自己,又慷慨地拿出宝贵的食水,老村长恐怕真的撑不了多久了。
几口食物和清水下肚,虽然不多,但仿佛给油尽灯枯的身体注入了一丝微弱的活力。
老村长的呼吸似乎顺畅了一些,眼神也更多了几分神采,他再次看向刘二,声音虽然依旧微弱,却清晰了不少。
“二娃子...真是你...好,好...回来就好………………”
刘二鼻子一酸,强忍着眼泪。
“村长,村里...村里到底怎么了?其他人呢?怎么只剩下您一个了?”
“其他人...咳咳,都跑掉了。”
听到老村长颤巍巍地说出“都跑掉了”这几个字,刘二一直紧绷着的心弦猛地一松,长长地舒了一口气。
还好....还好...不是都....
他最恐惧的,不敢去想象的那个最坏的结果,幸亏没有发生。
只要人还活着,就还有希望。
“跑了就好...跑了就好……”
刘二喃喃自语,像是在安慰自己,又像是在安慰眼前风烛残年的老村长。
“只要人没事,总能再回来的...”
念及此处,他连忙追问道。
“村长,那大家伙都跑去哪儿了?您知道吗?还有,您怎么没跟着一起走啊?”
老村长艰难地喘了几口气,在白启云的搀扶下重新坐回椅子上,断断续续地说道。
“慌啊...那时候太慌了...蛇从四面八方涌进来,见人就咬...死的死,伤的伤...活着的,都吓破了胆,哪还顾得上商量...有的往东边山里跑了,有的可能往北边...逃难去了...”
他枯槁的脸上露出一丝苦涩和无奈。
“我这把老骨头...不中用了...跟着他们,也是拖累...还不如就留在这里,守着村子...好歹...死了也能埋在祖辈的地方...”
老人的话语中充满了悲凉与认命,却也有着一种固执的坚守。
刘二听得眼圈发红,紧紧握住村长干瘦的手。
“村长您别这么说!现在不是有我和两位恩来了吗!我们带您走!”
他转头看向白启云,眼中带着恳求。
虽然村民们离散的方向不一,暂时无法汇聚,但至少眼前的老村长,他不能不管。
白启云点了点头。救一人是救,送佛送到西。既然管了这闲事,自然不会将这位奄奄一息的老人独自留下。
不过在那之前,他还有事要问面前这个老人。
“村长先生,你知道蛇群暴动的原因吗?”
听到白启云的询问,老村长浑浊的眼中闪过一丝深深的恐惧,仿佛回忆起了什么极其可怕的景象。
他干枯的手下意识地抓紧了破旧的衣角,声音颤抖得更厉害了。
“是...是蛇神...一定是蛇神发怒了...”
“蛇神?”白启云眸光一凝,立刻追问道,“老人家,您说的蛇神是什么?您见过?”
老村长艰难地点了点头,呼吸变得有些急促。
“见....见过一次...大概...大概就是蛇群开始发疯前不多久……”
他陷入回忆,脸上满是后怕。
“那天...我为了找一味罕见的草药,壮着胆子进了林子最深处的老蛇沟...那地方,我们平日的猎手都不敢轻易进去...”
仿佛回想起了那恐怖的场景,老人有些颤抖。
“就在那沟底....我...我看到了一条蛇!”
村长的声音陡然拔高,充满了难以置信的惊骇。
“太大了...真的太大了!活了一辈子,从没见过那么大的蛇!它盘在那里,就像...就像一座小山丘!眼睛...眼睛是金色的,像是会说话一样!”
说到这里,老村长压低了声音,仿佛怕被什么听见。
“沟里所有的蛇,全都围着它,安安静静的,就像...就像在朝拜它一样!我当时吓得魂都没了,连滚带爬地跑了回来,没敢跟任何人说...”
他喘了几口气,脸上露出悔恨和绝望。
“现在想来...定是我们村子世代捕蛇,杀生太多...触怒了蛇神!所以它才驱使万蛇来报复我们!一定是这样的!”
将灾难归咎于触怒神明,这是这个时代人们最直接也最无奈的解释。
白启云听完,心中却是另一番思量。
巨大的、有灵性的、能驱使群蛇的蛇?绝非寻常野兽,是某种强大的魔物?还是...一位形态特异的魔神?
而说道蛇形的魔神,白启云的心中立刻浮现出一个名字??奥罗巴斯。
在他的认知里,后世的海?岛民所信奉的大蛇奥罗巴斯,其形象便与蛇密切相关。
会是它吗?可魔神不应该怜爱世人才对吗。
但这个念头刚一升起,就被白启云自行否定了大半。
时代不同,境遇不同,魔神的态度与行为也可能截然不同。
后世的奥罗巴斯之所以与海?岛民亲近,有其特殊的历史渊源和选择。
而在这个魔神战争刚刚拉开序幕、各方魔神尚未明确阵营与子民的混沌初期,一位拥有蛇形、力量强大的魔神,其行为模式根本无法用后世的印象去揣度。
更重要的是,他深知一个残酷的现实:魔神固然大多“怜爱世人”,但这个“世人”往往是一个宏大的、族群性的概念,而非具体的个人。
就像漩涡之魔神?赛尔,它掀起滔天巨浪,淹没家园、吞噬生命时,或许并非出于纯粹的恶意,可能只是为了扩张领地,争夺权柄,或者仅仅是其力量的自然宣泄。
在它的认知里,这或许与人类清理家园附近的蚁巢并无本质区别,它并不会去在意那些被洪水吞噬的“具体”的人类个体及其家庭的悲欢离合。
对于这位盘踞在老蛇沟、驱使万蛇攻击人类村落的“蛇神”而言,蛇村的村民或许只是无意中冒犯了其威严的蝼蚁。
一位尚未明确立场,力量强大且表现出明显攻击性与领地意识的蛇形魔神....
白启云的心情愈发沉重。
这绝非蛇村一地的灾难,如果处理不当,或者这位“蛇神”继续扩张其影响力,很可能演变成波及更广区域的巨大威胁。
它甚至可能与跋、乃至其他魔神产生联动或冲突,让本就混乱的局势更加复杂。
他看了一眼惊恐万状的老村长和忧心忡忡的刘二,暂时压下了立刻去探查“老蛇沟”的念头。当务之急,是先安顿好眼前的幸存者,然后尽快将粮食送至林氏部族,完成与赫乌莉亚的初步接触。
之后,他必须将“蛇神”的消息尽快带回给族内,并提醒可能受到影响的魏氏部族早做防备。