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清晨七点，废弃加油站改造的前哨站迎来了风雪停歇后的第一个黎明。
秦岭的冬日早晨并没有多少诗意，只有一种仿佛连光线都能冻结的清冷。惨白的阳光艰难地穿透厚重的云层，洒在被积雪覆盖的废墟上，反射出一种毫无温度的刺眼冷光。
休息室的推拉门被沉重地推开，发出一声令人牙酸的摩擦声。
李强扶着门框，一步一挪地走了出来。他的脸色呈现出一种失血过多的灰白，眼眶深陷，布满了红血丝。昨夜那场犹如万针攒刺丶烈火烹油般的「冻伤复温」剧痛虽然已经熬了过去，但留给这副躯体的，是近乎毁灭性的后遗症。
他感觉自己身上的每一块肌肉丶每一根大筋，都像是被人强行拉伸到了极限，然后再用生锈的铁锤反覆捶打了一整夜。那种深入骨髓的酸软和迟钝，让他连抬起手臂这个简单的动作，都需要在脑海中下达好几次指令才能艰难完成。
早饭是基地昨天送来的灵麦粥。但当李强端起那个不锈钢饭盒时，他的右手却控制不住地剧烈颤抖，勺子在饭盒边缘敲击出「叮叮当当」的杂音，连半勺浓粥都送不到嘴里。
「别硬撑，」张大军从旁边走过来，一把按住了李强的手腕，「这是深层肌肉群透支后的神经性震颤。今天你就在屋里歇着，外面的事儿别管了。」
老兵的状态虽然比李强好一些，但走路时也明显带着一丝不易察觉的拖沓。昨晚那四公里的极寒拉纤，榨乾了他们这群「新人类」所有的底蕴。
李强苦笑了一声，放下勺子，转头看向窗外。
在前哨站原本是加油区的空地上，那四根粗壮的钢筋混凝土防撞立柱之间，那头重达一吨的变异驼鹿正伫立在清晨的寒风中。
昨晚夜色太暗，再加上风雪交加，大家只觉得它大。现在天亮了，当这头庞然大物真真切切地暴露在自然光下时，那种极具压迫感的物理体量，依然让包括陈虎在内的所有驻守人员感到一阵心悸。
它的肩高接近一米八，算上那对犹如巨型雷达天线般的掌状角，高度超过了两米五。它那一身灰褐色的厚重皮毛上，还残留着昨夜凝结的冰霜。
十字交叉的铁线藤死死地限制着它的四肢和躯干。它的眼睛依然被那件破烂的作训服改装的「管状眼罩」蒙着，只能看到正下方极小的一片区域。
但它并不安静。
「呼哧……呼哧……」
粗重的喘息声像是一个正在漏气的巨大风箱。它不断地打着响鼻，两只宽大的前蹄在冻得梆硬的水泥地上烦躁地刨动着，发出「咔咔」的刺耳摩擦声，甚至在坚硬的混凝土地面上刨出了一道道白色的划痕。
「它很暴躁。」周逸穿着大衣，站在窗边，眉头紧锁地看着这头巨兽。
野生有蹄类动物，尤其是处于食物链底层的食草动物，天生就极度缺乏安全感。在野外，它们很少会长时间卧倒，因为那意味着在遇到掠食者时会失去逃跑的先机。而现在，这头习惯了在广袤雪原上奔跑的巨兽，被死死地绑在这个充满汽油味和人类气味的狭小空间里，整整站了一夜。
更致命的是，它的肚子肉眼可见地瘪了下去。
变异生物超高的新陈代谢率，在赋予它们恐怖力量的同时，也意味着极其惊人的能量消耗。昨天经历了一场生死搏杀，又被「凛冬之吻」强行压制了代谢，经过了一夜的寒风洗礼，这头巨兽体内的能量储备已经跌破了红线。
「咕噜噜……」
一声极其沉闷丶犹如远处闷雷般的肠鸣声，从驼鹿庞大的腹腔里传了出来，即使隔着十几米远，休息室里的人都能听得清清楚楚。
「它再不吃东西，就撑不住了，」周逸的「内观」视野中，驼鹿那原本如同火炉般旺盛的生命磁场，此刻已经黯淡了下去，边缘甚至出现了不稳定的闪烁，「如果血糖继续降低，它可能会再次陷入绝望的狂暴，或者是直接脏器衰竭猝死。」
「我去弄点吃的，」驻守班长陈虎咬了咬牙，转身走向了后勤物资堆放点。
前哨站的物资原本就极度匮乏。除了战士们每天定量的「金玉面」和少量的红罐头，根本没有多馀的东西。
陈虎在角落里翻找了半天，让人抱来了一捆原本用来给行军床垫底的普通干稻草。他又去厨房，强忍着心疼，切了两个从基地带过来的普通土豆（非灵气变异种），又拿了几片摔碎了的军用压缩饼乾，混在一起，用温水拌成了一大盆有些浑浊的糊糊。
「周顾问，你看看这行不行？」陈虎端着那个大号的不锈钢洗菜盆，走到周逸身边，「咱们这儿条件有限，就这几样了。好歹有点碳水和淀粉。」
周逸看着那一盆散发着麦麸和土豆味儿的混合物，没有说话，只是接过了盆子，小心翼翼地走向了被困的驼鹿。
为了防止被咬伤，周逸没有靠得太近，而是找了一根长长的树枝，把盆子推到了驼鹿的嘴边，正好在它管状眼罩能看到的视野范围内。
「吃点吧。」周逸释放出极其微弱的安抚磁场。
驼鹿的耳朵立刻转动了一下，它低下头，硕大的黑色鼻孔在那盆混合饲料上空用力地抽动了两下。
所有人都屏住了呼吸，紧张地看着这一幕。只要它肯吃，就说明它愿意接受人类的供养，驯化就迈出了最实质性的一步。
然而。
「阿嚏！」
驼鹿突然打了一个响亮且充满嫌弃的喷嚏，巨大的气流直接喷在不锈钢盆里，把那些拌湿的稻草和饼乾渣喷得满地都是。
紧接着，它厌恶地扭过头，巨大的前蹄猛地一踢，直接将那个不锈钢盆踢飞了出去。「哐当」一声，盆子撞在围墙上，瘪了一大块。
它宁愿饿着，也不吃这口饭。
「这畜生怎麽还不识好歹呢！」旁边的一个年轻战士急了，「这可是咱们省下来的口粮拌的！」
「不怪它，」周逸看着满地狼藉，无奈地叹了口气，「它不是不饿，是这东西对它来说，根本不算食物。」
「怎麽不算？牛马不都吃草和土豆吗？」陈虎不解。
「那是旧时代的牛马，」周逸指着那头体型堪比小坦克的巨兽，「陈班长，你们把它当成普通的牲口了。但实际上，它是一头在灵气辐射下完成了基因跃迁的高能级生物。」
「它的肠胃系统丶它的消化酶，早就已经为了处理高浓度的生物能而发生了改变。那些普通的干稻草和未变异的土豆，对于它现在的消化系统来说，就像是一堆没有任何热量的『木屑』和『泥巴』。吃进去不仅无法提供它那庞大身躯所需的能量，反而会增加肠胃的负担，消耗它本就不多的胃酸。」
「那它到底要吃什麽？总不能给它吃『金玉面』吧？」李强靠在门框上，虚弱地插了一句。
话音刚落，放在桌上的通讯终端里，传来了王崇安严厉的呵斥声。
「想都不要想！」
王崇安的影像出现在屏幕上，脸色铁青，「『金玉面』是前线战士和重症患者的救命粮！人类的口粮绝对不能拿去喂牲口，这是底线，谁也不能碰！」
这确实是个死结。
巨兽饿得快死了，但前哨站根本拿不出能满足它能量层级的粗饲料。
「林教授，大军叔，」周逸转头看向屏幕另一端的林兰，以及正坐在屋里擦药的张大军，「既然我们不知道该喂什麽，那就逆向推导。它在野外，在冰天雪地里，到底吃的是什麽？」
屏幕里，林兰立刻调出了一份昨晚加急做出来的化验报告。
「这正是我要说的问题，」林兰推了推眼镜，「昨晚大军带回来的那些鹿粪样本，我们在P3实验室连夜做了成分分析和能谱扫描。」
「结果非常惊人。这头变异驼鹿的胃酸PH值低得可怕，具有极强的腐蚀性。而它肠道内的共生菌群也发生了变异，变成了一种能够分解高度木质化纤维丶并从中榨取微量灵气的超级细菌。」
「从粪便的残留物来看，它在冬季荒野中的主要食谱，是变异红松的树皮丶深层冻土下的富含矿物质的苔藓，以及一些硬度极高的灌木根茎。」林兰将一张放大的显微照片展示在屏幕上，「它必须依靠咀嚼这些高密度丶高纤维且蕴含一定天地灵气的植物组织，才能维持它那恐怖的体温和力量。」
听到这里，张大军猛地拍了一下大腿。
「对上了！昨天我们追踪它的时候，那几棵被蹭掉皮的变异红松！它不是在蹭痒，它是在啃树皮！」老兵的眼中闪过一丝恍然大悟，「怪不得那树皮被咬得那麽惨，它是在吃里面的韧皮部和形成层！」
答案找到了。
这头高能级的变异食草动物，需要的是富含纤维丶且带有灵气属性的变异植物组织。
但这并没有解决眼前的危机，反而让众人陷入了更深的绝望。
陈虎苦笑着指了指围墙外面：「林教授，张老哥。如果是前几天，这好办，我们去外边林子里砍几棵变异松树，剥点皮回来就行了。」
「但是你们忘了，几天前的一场大雪，加上那些该死的『吸热蓝草』的蔓延，这哨站周围两三公里内的树林，早就变样了！」
就在前几天，李强和张大军他们去伐木时（第294章），亲眼见证了那些被蓝草寄生的树木。树木里的生物能丶油脂和灵气被吸热蓝草抽了个一乾二净，变成了连烧都烧不着的「死木」和「冰柱子」。
「这周围的树皮，早就成了没有任何能量的空壳废渣。它吃这种死树皮，跟吃普通的乾草没有任何区别！」张大军脸色难看地补充道。
「要想找没被蓝草祸害的变异红松，我们至少得往反方向走四五公里，深入那些还没被探明的林区。」
张大军看了一眼瘫在椅子上连手都抬不起来的李强，又看了看自己还在微微发抖的双腿。
「以我们猎人队现在的体能状况……别说走五公里去剥树皮，就是走到一公里外，遇到几只变异野狗，我们都得全军覆没。」
死循环。
巨兽需要高能树皮续命；但有高能树皮的地方太远，人类现在没有体力去采集；而人类没有体力，正是因为没有巨兽作为驮兽来分担运输压力。
前哨站里，陷入了一阵让人窒息的死寂。
「呼哧……」那头被绑在柱子上的变异驼鹿，再次发出了一声极度虚弱的长鸣，它的一条前腿甚至已经无力支撑，半跪在了水泥地上。
如果不马上进食，它绝对撑不过今天中午。
……
长安一号示范区，地下指挥中心。
王崇安看着屏幕上那头奄奄一息的巨兽，眉头拧成了川字。他转头看向坐在旁边的张建国教授。
这位老农学家此刻正捧着林兰发来的那份「驼鹿食谱分析报告」，一行行地看得很仔细。
突然，张建国的手指猛地停在了一行数据上。
「高能量……粗纤维……还需要带有温和的灵气属性……」
张建国抬起头，那双隐藏在老花镜后的眼睛里，闪过一丝不可思议的光芒，随即猛地一拍大腿，声音因为激动而微微发颤：
「找什麽变异树皮啊！我们基地里，不就有现成的东西能完美替代吗？！」
「有？在哪？」王崇安猛地转过身。
「锅炉房！」
张建国指着窗外的方向，「那些『金砖』！那些我们收割完第一季灵麦后，粉碎压缩而成的灵麦秸秆块！」
这句话一出，指挥中心里所有人的呼吸都停滞了一下。
「灵麦的秸秆，因为经过了药渣的灌溉和灵气场的催化，它的纤维结构已经被玉质化，极度坚韧，普通家畜吃了会刺破肠胃。但这头驼鹿的胃酸连松脂硬皮都能消化，它绝对能消化得了灵麦秸秆！」
张建国越说越激动，仿佛看到了一道完美的闭环：「而且，秸秆里锁存的灵气浓度，比那些野外的树皮还要高丶还要纯净！这对于它来说，不仅是食物，简直就是最顶级的精饲料！」
答案，竟然就在自己眼皮子底下。
但是，听到这个答案后，王崇安的脸色并没有任何舒展，反而变得极其凝重，甚至透出了一股深深的痛苦。
他没有马上说话，而是从桌子上拿起了一份由后勤部昨天刚交上来的红头报表。
那是一份《基地燃料库存与供暖赤字评估》。
王崇安将那份报表重重地拍在了桌子上。
「建国，你知道你在说什麽吗？」王崇安的声音低沉得可怕，「那些『金砖』，是我们现在维持温室运转丶保证下一季灵麦不被冻死的唯一燃料！」
「因为外面蓝草的吸热效应，我们的热量流失极其严重。为了保住温室的22度恒温，生活区的人现在都裹着被子在10度的屋子里挨冻！」
王崇安的指节因为用力而发白：「你知不知道，那头一吨重的怪物，如果拿灵麦秸秆当主食，它一天得吃掉多少？少说也得三十到五十公斤！」
「五十公斤的『金砖』，在锅炉房里燃烧释放的热量，足够维持半个温室一晚上的温度！」
「王老……」视频那头的周逸也沉默了。
这是一个比去野外打怪还要残酷一万倍的战略级选择题。
要救这头鹿，要获得这台梦寐以求的「荒野拖拉机」，就必须从锅炉房里扣出燃料来喂它。
而扣出燃料，就意味着温室的供暖将面临更大的缺口。一旦寒潮再次加剧，或者锅炉压力跟不上，温室里的那一地刚冒头的灵麦幼苗，就有可能被大面积冻死。
是要现在的「未来交通工具」，还是要三个月后全基地几万人的「口粮」？
「王教授，没有这头鹿，靠人力，我们以后连木头都拉不回来，燃料迟早也会耗尽的！」远在前哨站的张大军忍不住在频道里喊道。
「但如果麦子冻死了，我们就算有了驮兽，拉回了满山的木头，也没有粮食可吃了！」一位后勤参谋大声反驳。
这笔经济帐，怎麽算都是血淋淋的。
在末日般的严寒和极度匮乏的物资面前，人类的每一个决策，都像是在万丈深渊上的钢丝绳上跳舞，稍有偏颇，就是万劫不复。
指挥中心内，鸦雀无声。
所有人的目光，都集中在了王崇安的身上。
而在视频画面的另一端，前哨站的寒风中，那头变异驼鹿发出了越来越微弱的喘息，它那庞大的头颅，终于无力地砸在了冰冷的水泥地上，只有眼皮还在微微颤动。
生与死的抉择，被赤裸裸地摆在了文明的谈判桌上。等待着那位最高决策者的最后宣判。