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镇中央，一口枯井旁，几名队员正围着几具尸体，他们的脸色苍白，眼中充满了恐惧。艾瑞克冲上前，目光落在地上的尸体上，霎时间，他的呼吸停滞了。
那些尸体并非普通的死亡模样，而是呈现出一种诡异的枯槁状态，皮肤乾瘪如同风乾的羊皮，眼窝深陷，嘴巴大张，仿佛死前曾发出无声的尖叫。最可怕的是，他们的躯干上，布满了一道道焦黑的痕迹，仿佛某种黑色火焰曾在他们体内燃烧，将他们的生机尽数吞噬。
「这……这是什麽？」莉娅捂住嘴，声音颤抖。
卡恩的脸色阴沉无比，他缓缓蹲下身，指尖触及一具尸体，随即猛地缩回，眼中满是警惕：「这不是普通的魔法，是黑暗魔法。」
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「黑暗魔法？」艾瑞克心头一震，目光中闪过骇人的光芒。
他猛然站起身，拔出佩剑，目光冷冽地环顾四周，声音低沉而坚定：「是谁干的？是谁屠杀了这座小镇？」
「或许，我们已经知道答案了，」卡恩缓缓起身，抬头望向远方的黑暗，眼神如刀锋般锋利，「但我们必须小心，如果这真是黑暗魔法，那施术者必定不是普通的敌人。」
艾瑞克的心中燃起一股滔天的怒火，他深深地吸了一口气，压制住胸膛翻腾的愤怒，目光坚定地望向小镇的深处。
「无论是谁，我要他们付出代价。」
卡恩低沉地说：「两人一组，搜索房屋，找找看还有没有生还者！」他的目光扫过众人，最后停留在艾瑞克和莉娅身上，「你们去西边。」
艾瑞克点了点头，握紧了手中的剑。莉娅跟在他身后，她的法杖在昏暗的光线下泛着微弱的光芒。两人缓步前行，靴子踩在满是焦土和断裂木梁的地面上，发出轻微的嘎吱声。空气中弥漫着浓重的焦味，混杂着一丝血腥气，令人胸口发闷。夜幕之下，小镇残破的街道宛如一片死寂的墓地，只有偶尔被风吹动的门板发出幽幽的吱呀声，如同亡者在低语。
「这里看起来已经没人了。」莉娅低声说道，她的声音中带着一丝不安。
艾瑞克抿了抿唇，没有说话，只是继续朝一座半毁的房屋走去。那是一间铁匠铺，门板被烧得焦黑，铁砧仍立在屋内的灰烬中，火焰的馀烬映照在残破的墙壁上，隐隐透着猩红。
他用剑鞘拨开门口的一块倒塌横梁，缓步走入。他的目光扫过屋内，残存的铁器散落在地，熏黑的武器架倒在角落，炉火早已熄灭。铁匠的尸体横陈在锻造台前，手中还紧紧握着一柄未完成的长剑，仿佛在生命的最后一刻，他仍不愿放下自己的工作。
「他们甚至没有给他一个体面的死亡。」莉娅低声道，眼中闪过一丝愤怒。
艾瑞克没有回答，他蹲下身，仔细查看尸体的伤口，刀伤，乾净利落，一剑封喉，没有挣扎的痕迹。
是训练有素的杀手……
他的眉头皱得更紧，心中警铃大作。突如其来的袭击，整座小镇几乎没有反抗的迹象，这不像是普通的劫掠，更像是一场针对性的屠杀。而且，尸体几乎都在原地，显然凶手并不在意掠夺财物，他们想要的，是彻底摧毁这里。
「我们走吧。」艾瑞克站起身，眼神警惕地扫视四周。
两人离开铁匠铺，继续沿着街道前进。寒风在他们耳畔低语，远方的废墟在夜色中投下诡异的阴影。
「你有没有觉得太安静了？」莉娅忽然说道，声音有些不安。
艾瑞克心头一震。他也察觉到了这份诡异，小镇的破坏程度说明这场屠杀发生在几天前，但周围却没有野兽啃食尸体的痕迹，也没有嗜血的食腐鸟聚集，这绝不正常。
仿佛有什麽东西，在驱散这些觅食者……
就在这时，一道惨叫声划破夜空！
艾瑞克的心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，剧烈地跳动着，几乎让他窒息。惨叫声在死寂的小镇里显得格外刺耳，如同一柄利刃直插他的耳膜。他猛地停下脚步，双手不自觉地握紧剑柄，指节因用力而发白。
莉娅的脸色也瞬间变得惨白，她的瞳孔微微颤抖，仿佛还未能从惊恐中回过神来。两人对视了一眼，眼中流露出相同的决意，随即迈开步伐，朝着惨叫传来的方向冲去。
风在废墟间呼啸，卷起灰烬和残破的木屑，宛如幽灵在低语。
随后，他们看到了那恐怖的一幕。
矮人塔尔格和弓箭手罗伊倒在血泊之中，身上插满了箭矢，殷红的鲜血在地面缓缓蔓延，与焦黑的泥土交织在一起，散发出令人作呕的血腥气息。塔尔格那张粗犷的脸上仍然带着未散去的怒火，他的双眼瞪得浑圆，仿佛死前仍未甘心，而罗伊的手依旧紧握着弓，指尖触及箭袋，仿佛在生命的最后一刻仍试图射出最后一箭。
空气仿佛在这一刻凝固了。
艾瑞克的呼吸猛地一滞，他的喉咙发紧，像是被烈火灼烧般疼痛。他的脑海中嗡嗡作响，指尖微微颤抖，身体却僵硬得无法动弹。
莉娅则倒吸了一口气，捂住嘴，眼中浮现出震惊与悲痛的泪水。她的声音微弱得几乎听不见：「不可能，他们……他们才刚刚还……」
艾瑞克缓缓跪在塔尔格身旁，伸出手，指尖颤抖地探向矮人的脖颈，但触及到的只有冰冷的皮肤，脉搏早已停止跳动。他的双拳猛地收紧，深深地垂下头，胸口剧烈起伏着。
他们才刚刚还在一起……
他们一路同行，分享食物，在营火旁讲述各自的故事，塔尔格还笑着拍着自己的斧头，说等回到镇上一定要喝他娘的十桶烈酒！
可现在……
艾瑞克的身体微微颤抖，指甲几乎要嵌进掌心。他的嘴唇微微张开，却发不出声音。愤怒丶悲痛丶愧疚交织成一团火焰，在他胸膛内熊熊燃烧。
「是谁干的！」他的声音低沉沙哑，带着一丝不敢置信的怒意。
「东边！」莉娅忽然惊叫，语气里带着强烈的恐惧。
艾瑞克猛地抬头，东边的街巷深处，再次传来一声惨叫。那声音短促而凄厉，紧接着便戛然而止。
他几乎是本能地站起身，拔剑狂奔而去，莉娅紧跟在后。她的双手已开始凝聚魔法的光辉，指尖闪烁着淡淡的银白色光芒，准备随时施展治愈术。
穿过废墟，艾瑞克的脚步猛然停住，胸口猛地一缩。
雷格倒在地上，背后插着一支长箭，箭矢几乎完全没入他的脊椎，鲜血已经浸透了泥土。他的双手依旧抓着剑柄，但显然已没有力气再拔出。
艾瑞克的呼吸变得急促，胸膛剧烈起伏。他的目光迅速扫过四周，试图寻找敌人的踪迹，但周围的废墟依旧死寂一片，唯有寒风在咆哮。
忽然，一道痛苦的闷哼从不远处传来。
「卡恩！」
艾瑞克猛然转头，只见不远处，卡恩半跪在地，腿上中了一箭，鲜血沿着皮甲的缝隙缓缓渗出。他的脸色苍白，手中的剑仍然牢牢握着，而在他前方，站着一个人影——
加洛特。
那个猥琐而狡诈的男子，此刻正得意洋洋地站在卡恩面前，嘴角勾起一抹冷笑。他的身后，几个黑影缓缓走出，每个人都持着武器，目光中透着阴冷的杀意，「快把另一半宝藏交出来，我可以给你一个痛快。」
卡恩咬紧牙关，尽管膝盖已然跪地，他依旧挺直脊梁，冷冷地盯着对方。他瞥见艾瑞克和莉娅的身影，脸色骤变，立刻大喊：「快走！我来断后！」
「闭嘴。」艾瑞克打断了他，眼神死死盯着加洛特，随手将艾琳留给他的愈伤药水递给莉娅，让她给卡恩治疗。
加洛特眯起眼睛，嘴角的笑意更甚，他恭敬地转身，朝身后黑暗处微微欠身：「大人，他们到了。」
夜色之中，幽深的黑影缓缓浮现，一个身影自黑暗中走出，披着黑色的斗篷，目光犀利而冰冷。
艾瑞克瞳孔微缩，瞬间认出了对方。
「卡迪尔！」
那个曾在诺斯特利亚王国遗迹外遇到的男人，如今再次出现在他面前。他的目光落在艾瑞克身上，嘴角微微勾起，露出一个冷酷而讥讽的微笑。
卡迪尔的黑色披风随风微微扬起，他微微侧头，宛如一个欣赏狩猎成果的猎人，目光在艾瑞克丶莉娅和半跪在地的卡恩身上游移。
「这可真是令人怀念的重逢，」卡迪尔低笑着开口，声音里带着一种讽刺的愉悦，「艾瑞克，曾经的骑士，如今却在探险队里打杂，真是令人唏嘘。」
艾瑞克的呼吸愈发沉重，他的眼神如刀锋般锐利，然而心中却腾起一股危险的警惕。他为什麽出现在这里？他是怎麽找到他们的？是巧合，还是……
「是你烧毁了这座小镇？杀了这里的人？」艾瑞克的声音低沉，压抑着怒火。
卡迪尔眨了眨眼，似乎被这句话逗乐了，他耸了耸肩，漫不经心地说道：「哦？你这语气倒像是把自己当成了这里的守护者，那些人死了就死了，跟你有什麽关系？」
「你这恶魔！」艾瑞克的手掌攥得更紧，指节泛白，胸膛剧烈起伏，他的怒火几乎要喷薄而出。这些人的性命对卡迪尔来说就像尘埃，他的嘴脸就像是在谈论一场微不足道的雨，而不是一场屠杀！
卡迪尔缓缓踱步，语气悠闲得仿佛是在与老友交谈：「那麽，让我们做个交易吧。把吊坠交出来，我就放过你们，如何？」
这一刻，艾瑞克长舒一口气，看来卡迪尔并没有抓到或杀死艾琳，不然不可能不知道吊坠在艾琳身上。
他深吸了一口气，心脏猛烈跳动，血液仿佛在胸膛中燃烧。手仍紧紧握着剑柄，剑锋映照着微弱的火光，寒芒吞吐。望着卡迪尔那副漫不经心的笑脸，内心的愤怒几乎要撕裂他的理智，但他不能冲动。
卡迪尔不是个容易对付的人。
如果他贸然动手，不仅是自己，就连莉娅和卡恩，恐怕也难逃此劫。
于是，他缓缓开口：「如果我把吊坠给你，你必须放他们走。」
卡迪尔微微挑眉，嘴角浮起一丝嘲讽的笑意：「哦？听上去，你还以为自己有资格跟我谈条件？」
他迈步向前，黑色的斗篷微微扬起，露出腰间别着的长刀，刀柄上的纹饰在夜色中泛着微光。他的目光冷冷地扫过艾瑞克，像是在审视一件可笑的玩具。
「你是不是搞错了立场，艾瑞克？」卡迪尔微微偏头，笑容玩味，「现在是你们的命在我手里，而不是我在乞求你的施舍。」
艾瑞克抿紧嘴唇，心跳加快，指尖微微发白，卡迪尔果然不会轻易答应。
「如果你不放过他们，」艾瑞克沉声道，目光如刀，「那我就死也不会告诉你吊坠在哪里。」
空气骤然变得沉重，仿佛夜幕都压了下来，卡迪尔的眼神微微一变，脸上的笑容淡了几分。他眯起眼睛，似乎在评估艾瑞克话里的真假。
艾瑞克继续说道，语气沉稳却暗藏锋芒：「你应该知道，如果我不愿意开口，你们谁也找不到它。我把吊坠藏在了一个谁也无法找到的地方，就算你杀了我，它也不会落入你的手里。」
卡迪尔的笑意终于完全收敛了。他静静地望着艾瑞克，黑眸深处闪过一丝思索，手指缓缓摩挲着剑柄。
时间仿佛凝固，几秒钟仿若漫长的一个世纪。
最终，卡迪尔轻轻叹了口气，仿佛有些遗憾地说道：「你啊，还是那麽固执。」
然后，他缓缓抬起手，打了个响指。
加洛特立刻收起刀，站回了卡迪尔身后，眼神仍旧充满不甘，但不敢忤逆他的命令。
「很好，艾瑞克，我答应你。」卡迪尔轻笑着说道，眼神玩味，「让你的朋友们走吧。」
艾瑞克心中微微松了口气，但仍不敢放松警惕。他迅速转头看向莉娅和卡恩，声音低沉而坚定：「快走。」
卡恩却怒吼道：「不！我不走！」他脸色苍白，额头满是冷汗，腿上的伤口仍在渗血，但他死死盯着艾瑞克，眼中满是倔强。
「艾瑞克，你疯了吗？！你不能留在这里！」他咬牙道，「他们不会放过你！」
「你走不走？」艾瑞克语气陡然冷了几分，带着一丝不容置疑的威严。
卡恩咬紧牙关，拳头死死攥起，眼中满是不甘。
「艾瑞克——」
「带他走！」艾瑞克厉声打断，目光转向莉娅，眼神无比坚定，「立刻！」
莉娅眼中闪过一丝痛苦与挣扎，但她明白，现在不是争论的时候。她深深看了艾瑞克一眼，然后猛地抓住卡恩的手臂，不给他任何反抗的机会，迅速吟唱出一段咒语，银色的光芒在她指尖闪烁，形成了一道轻盈的风墙，推着卡恩向后退去。
「混蛋！艾瑞克！！」卡恩怒吼着挣扎，但伤势让他无法抵抗莉娅的力量。
莉娅低声说道：「对不起……」然后，她用尽全力拖起卡恩，迅速朝着小镇外跑去，消失在夜色之中，只剩下艾瑞克与卡迪尔在废墟间对峙，寒风穿过焦黑的木梁，吹得残破的旗帜猎猎作响，空气中弥漫着未曾散去的血腥与灰烬的味道。
卡迪尔缓缓踏前一步，眼中闪烁着危险的光芒：「好了，艾瑞克，他们已经走了，现在告诉我，吊坠在哪里？」
艾瑞克并没有回答，而是微微偏了偏头，语气轻蔑：「卡迪尔，你真的以为我会怕你？难道你不记得上次交手的结果了吗？」
卡迪尔的眼神微微一冷，随即露出一丝玩味的笑容：「上次？指的是你凭藉着那把剑侥幸战胜我？」
艾瑞克不为所动，他轻轻抬起右手，拇指缓缓摩挲着剑柄，目光锋锐如刀，语气不紧不慢：「你口中的侥幸可让你吃了不少苦头。」
卡迪尔盯着他，嘴角轻轻一勾，眼神里闪过一抹讽刺：「真是个天真的小子，那把剑早就被诺斯特利亚国王没收了！」
艾瑞克心中猛地一沉，他的脸色微微一变，但旋即强行让自己镇定下来。
卡迪尔看着他的表情变化，笑意更浓，目光如毒蛇一般逼近：「艾瑞克，你还想骗我？你以为我会怕你手里的剑？那不过是一把普通的铁片罢了。」
艾瑞克的指尖微微一颤，他很快明白了，诺斯特利亚王宫内有卡迪尔的眼线，他早已知晓自己如今的状况。
但他没有让恐惧显露出来，反而抬起头，冷笑了一声：「所以呢？你以为没有了那把剑，我就会惧怕你？」
卡迪尔的眼神猛然一冷，笑意瞬间收敛：「吊坠在哪里？」
他的声音低沉而危险，如同一把即将出鞘的利刃，带着不容抗拒的压迫感。
艾瑞克缓缓拔出剑，寒光在火光映照下微微闪烁，他目光坚定，语气毫不犹豫：「吊坠已经被我扔了，你永远也别想找到。」
刹那间，卡迪尔的怒火仿佛化作了实质，他眼中闪过一抹暴怒之色，猛地拔出长刀，凌厉的刀光在夜色中划过寒冷的弧线，带着雷霆之势朝艾瑞克斩去！
艾瑞克双眸一凝，反射般地侧身躲避，卡迪尔的刀刃擦着他的耳畔斩落，锋利的劲风割裂空气，带起他的一缕黑发。
当！
艾瑞克毫不犹豫地挥剑反击，剑刃交错，金属碰撞的火星在夜色中迸溅。
卡迪尔步步紧逼，出招迅疾而凌厉，招招不留破绽，仿佛一头被激怒的黑豹，每一次进攻都带着致命的杀机。他的刀法犀利而精确，每一次斩击都仿佛预判了艾瑞克的动作，逼得他不得不连连格挡。
「这次，你死定了！」卡迪尔冷笑着低语。