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第235章乡绅告状(第1/2页)
江川城，州府衙门。
如今的江川知州温景明，同样是去年朝廷新上任的。
此前江川官场积弊深重、贪腐横行，朝廷大刀阔斧肃清吏治，上至州府佐官，下至下辖各县主官，大批旧臣尽数革职查办。
如今的府衙官吏班子几乎全盘换新，上下尽是新任人手，府内公务百废待兴。
今日温景明端坐公案前，堂下人声鼎沸，黑压压立着数十名衣冠华贵、气度俨然的乡绅大户，皆是江川府下辖永宁、连河、望山、平阳数县的本土望族。
“知州大人！清源无序收纳流民，致使我等各县人口骤减、劳力一空，长此以往，江川税粮必定连年亏空！”
“各县县令坐视流民外逃而不阻，放任地方崩坏，实属怠政！恳请大人做主，勒令清源封禁流民迁入，责令各县拦民归乡！”
“春耕在即，若是田地无人耕作，今年秋收必定锐减，府库、考绩皆要大乱！”
一众乡绅轮番进言。
温景明静静听着，心底清明，底下各县县令绝非怠政庸官。
如临溪县宋文彦之流，清廉勤政、体恤百姓，是难得的清官。
可他们困于旧制、缚于积弊，无破局之法。
另外百姓更非无故弃土逃亡，只是世世代代被重租苛利盘剥，求生无路，唯有奔赴清源这一条生路。
正当堂内喧闹不止之际，衙役快步入堂，躬身禀报：
“启禀大人，临溪县一众乡绅，已至府衙门外，持状求见！”
温景明闻言微微闭了闭眼。
果真是遍地起火，无一县幸免。
整个江川境内，但凡与清源接壤的县域，尽数被这股流民迁徙大势波及。
他缓缓抬手，压下满堂嘈杂，语气平稳无波，对身侧衙役吩咐：
“叫他们进来吧。”
衙役领命而出，片刻后，临溪县乡绅鱼贯入堂，与其余各县豪强分列一处。
温景明目光沉沉扫过满堂众人，缓缓开口：
“都安静。诸位的诉求，本官已然尽数知晓。”
“但本官想问诸位一句。你们控诉清源乱政，可曾记得去年北疆危局？”
“若无清源八千子弟兵北上抗胡、浴血戍边，守住国门，挡住胡骑铁蹄，今日江川数县良田宅院、尔等身家基业，早已尽数倾覆。你们连安身之地都无，何来今日端坐大堂、诉苦告状的资格？”
一番公允之言，瞬间压下满堂喧嚣。
一众豪强面面相觑，无人能够辩驳。
片刻后，人群末尾一名年轻乡绅壮着胆子，小声嗫嚅：
“可胡人已然大败，北疆安稳，清源这般招揽流民、更改地方田制，终究是祸事……”
温景明冷眼睨他：
“那你说什么不是祸事？”
“良田尽归世家，佃户终年劳作，却要上交六成、七成租子，岁岁辛劳、岁岁清贫。”
“你们只怨百姓外逃、田地荒芜、赋税缺损，却从不自省，是谁将万民逼得背井离乡、弃土求生。”
满堂乡绅被问得一时语塞。
一名为首老牌乡绅硬着头皮上前拱手：
“大人，并非我等不肯体恤。我家中田地已然减了两成租，可即便如此，依旧无人愿意佃种。”
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另有乡绅连连附和：
“是啊！往年六四分租，如今我等降至四成，已是极大退让。”
“可百姓听闻，清源落户便能分田，前三年全额免租，自家种地、自家得粮。两相比较，谁还肯租种我等田地？”
众人纷纷点头，满脸不甘。
在他们看来，主动减租已是仁至义尽，是对百姓最大的体恤，绝无再让的余地。
田产是祖业，断无白白分给百姓的道理。
温景明静静听着，神色始终平静无波。
他们所谓的体恤，不过是在苛重的旧租之上稍作退让，与清源直接授田、免税养民的新政相比，根本云泥之别。
百姓心中自有一杆秤，一目了然。
“大人，我等能让的利已然尽数让出，再无余地！”
“还请大人出面，行文约束清源，禁止其招揽我地流民！同时下令边境设卡，将北上百姓尽数遣返归乡！”
一众豪强皆盼官府动用权势，强行将逃亡佃户逼回原籍，继续为他们耕种纳租。
温景明看着一众看不清大局的乡绅，浅淡一笑。
“诸位，不是本官不愿帮你们，是本官根本管不了。”
满堂乡绅愕然抬头看向知州。
温景明徐徐说道。
“诸位皆知，清源县令乃是刘大富。”
“可他早已不是七品县令。北上抗胡，战功赫赫，如今已是当朝冠军侯。”
“朝廷至今未委派新一任清源县令，有意搁置此地民政。换言之，如今坐镇清源、决断诸事的，仍是冠军侯本人。”
他道出最关键的事实：
“更重要的是——整个清源县，皆是冠军侯的封地。”
“封地之内，侯府自主垦荒、自主安民。收纳流民、授田免税，皆是侯爷封地的自由。”
温景明摇头，语气坦然：
“本官若是越权干预，便是以下犯上、干越勋贵规制。”
“轻则革职免官，重则问罪入狱。此事，本官无能为力，也绝不会做。”
此言一出，满堂乡绅脸色骤然惨白，人人心神俱震。
他们原本满心指望知州出面，以官威压服清源、遣回流民，只当这是顺理成章的解决之道。
此刻才骤然惊醒——清源早已不是寻常县域，而是侯爷封地，是他们，乃至整个州府都撼动不得的存在。
众人面面相觑，眼底尽是慌乱与茫然。
温景明看着他们颓败慌乱的模样，懒得再多费唇舌，只淡淡抬手，出声遣散：
“都退下吧。”
“此事休得再提，回去好好想想如何安抚佃户才是正道。”
话音一顿，他神色陡然沉肃：
“本官有言在先，谁的田今年要是给我荒废大片，耽误农时、亏空税粮，休怪本官按律拿尔等试问！”
“你们自行设法，或是广招别处流民租种，或是再调租息、善待佃农，法子由你们自己去寻。”
“但田是朝廷在册之田，税是朝廷定额之税。地荒了，粮少了，这笔账，只会算在你们头上。”
满堂乡绅浑身一凛，你看我、我看你，再无半分方才慷慨陈词的底气，只能闷闷躬身行礼，垂头丧气，陆续退出州府大堂。