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第一百六十六章围猎前夜(第1/2页)
八月十二，子时三刻。
黑松林深处的猎户木屋，几缕月光从破败的窗棂缝隙渗入，在布满灰尘的地面投下斑驳光影。三先生靠坐在墙角草堆上，左臂伤口处传来阵阵腐臭——北山突围时中的那箭，箭镞带毒，虽已剜肉剔毒，但终究延误了治疗时机，创口已开始溃烂。
“先生，该换药了。”一名心腹捧着药罐走近，掀开绷带时，眉头紧锁。伤口周围皮肉暗红发黑，脓血混着草药渣滓，触目惊心。
三先生咬紧牙关，任其清创敷药。冷汗从额角滑落，滴入眼中，模糊了视线。高烧让他神智时而清醒时而昏沉，但多年刀头舔血的警觉，让他在这寂静山林中仍保持着最后一丝清明。
“外面……可有异常？”他声音嘶哑如破风箱。
“暂无。”心腹低声道，“弟兄们轮流值守，林子里除了风声鸟鸣，没见人影。不过……”他顿了顿，“方才王麻子说，在林东侧发现了新鲜的马蹄印，不深，像是路过。”
马蹄印？三先生心中一凛：“多少？”
“七八匹的样子，往北去了，不像是冲咱们来的。”
往北……那是出塞的方向。或许是商队，或许是辽国侦骑。三先生略松口气，但随即又皱眉：“让值守的人都警醒些，天亮前不可懈怠。”
“是。”
心腹退下后，三先生从怀中摸出一枚青铜令牌。令牌正面刻展翅玄雀，背面是墨家篆文“钜子令”。这是墨璇当年授予弟子信物，他与墨翟各持一枚。墨翟那枚随他葬身大海，如今世上只剩这一枚了。
“师父……”他摩挲着令牌，眼神复杂，“你说革新之路难行，弟子今日……才真正明白。”
木屋外，夜风呼啸，松涛如浪。
同一时辰，真定府驿馆。
萧禄在房中踱步，焦躁不安。韩顺去报信已过两个时辰，至今未归。城外黑松林方向也无消息传来，静得反常。
“不对劲。”他忽然停下，对侍立门外的护卫道，“备马，我要出城。”
“萧先生，此时城门已闭，若无官府手令……”护卫迟疑。
“就说我要连夜考察榷场选址，事关辽宋贸易大计。”萧禄语气坚决，“赵机重伤昏迷，真定府现在主事的是张咏。此人监军之职，最重边贸，必会通融。”
这是冒险之举，但他等不下去了。三先生那边情况不明，若真出事，八月十五的计划将全盘皆输。更重要的是，他必须确认韩顺是否可靠。
一刻钟后，驿馆大门开启，萧禄带着四名护卫策马直奔西门。守城军官果然拦阻，但听说是辽国使节要连夜考察榷场，事关边贸，不敢擅专，派人去请示监军张咏。
张咏此时正在城楼巡视——这是赵机安排的，让他今夜务必“恰好在”西门附近。接到禀报，张咏心中冷笑：萧禄果然坐不住了。
“准。”他对军官道，“但需派一队兵士‘护送’，确保萧先生安全。另外，记下出城时间、人数、马匹，按规程办。”
“是！”
萧禄得以出城，但身后跟了十名宋军“护卫”。他知道这是监视，但顾不得了，打马向黑松林方向疾驰。
丑时初，经略司后堂。
赵机并未卧床，而是坐在案前，左膝上覆着药巾。李晚晴坐在他对面，面前摊开一张黑松林的地形草图。
“张监军已布下三道包围圈。”李晚晴手指划过图上标记，“最外层是游骑哨，封锁进出道路；中层是弩手，占据制高点；内层是刀盾手，隐蔽在木屋百步内。只要‘三先生’不离开木屋，就逃不掉。”
“萧禄出城了？”赵机问。
“刚出西门，带着四名护卫，张监军派了十人‘护送’。”周明在一旁禀报，“按行程，他会在寅时左右抵达黑松林边缘。届时若与‘三先生’接触，我们便可收网。”
赵机摇头：“不急。‘贵客’未至，现在抓人，只能定萧禄通匪之罪，定不了通敌大罪。等八月十五，人赃俱获。”
“但萧禄若发现包围……”李晚晴担忧。
“张监军会处理。”赵机道，“包围圈设在木屋一里外，只要萧禄不深入，发现不了。况且，”他顿了顿，“韩顺应该会设法周旋。”
提到韩顺，李晚晴眼中闪过一丝忧色：“他处境危险。若萧禄或‘三先生’起疑，他第一个遭殃。”
“所以我们要快。”赵机看向窗外夜色，“江南那边……有消息吗？”
周明道：“尚无新报。但按李将军计划，今日该收网了。”
今日……八月十二。赵机在心中计算时间。若李继隆能在江南擒住薛映，平定乱局，朝中压力将大减，北疆行动也会更顺利。
但苏若芷……他握紧拳头。绝笔信上的字句，如烙印般刻在心中。
“大人。”一名亲兵轻步进来，“医学院外抓到个探子，是萧禄的人，想混进去打听大人伤势。”
赵机与李晚晴对视一眼。
“带进来。”
片刻后，一个精瘦汉子被押进来，五花大绑，脸上有挨揍的痕迹。他见到赵机“重伤”在座，先是一愣，随即眼中闪过惊恐——赵机根本不像重伤垂危的样子！
“萧禄派你来的？”赵机声音平静。
汉子咬牙不语。
“你不说，我也知道。”赵机缓缓道，“萧禄让你探查我是否真伤，伤势多重，能否理事。回去告诉他，我伤得不轻，但死不了。另外，”他语气转冷，“告诉他，真定府的事，我赵机说了算。让他安分些，否则……榷场之事，免谈。”
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汉子被押下去后，李晚晴道：“这样会不会打草惊蛇？”
“就是要惊。”赵机道，“萧禄越慌，越容易出错。况且，我‘重伤’还能理事，更能显出这‘伤’有问题。他多疑，必会多想，反而不敢妄动。”
这是心理博弈。李晚晴心中叹服，赵机对人心的把握，越来越精准了。
寅时，黑松林边缘。
萧禄勒马停在一片松林前。身后十名宋军“护卫”也停下，领头队正道：“萧先生，再往前就是深山了，夜间行走危险。不如在此等候天明？”
“我自会小心。”萧禄看向林中，“你们在此等候，我去去就回。”
“这……”队正为难，“张监军吩咐，要确保萧先生安全。若您有闪失，下官担待不起。”
萧禄脸色一沉：“我是辽国使节，不是囚犯！难道连独自考察地形的自由都没有？”
队正只得让步：“那请萧先生务必在一刻钟内返回，否则下官只能带人进去搜寻了。”
“知道了。”
萧禄带着四名护卫策马入林。他并未深入，而是在林中绕了半圈，来到一处溪流旁。这是他与三先生约定的紧急联络点——若有变，在此留记号。
溪边石滩上，月光如水。萧禄下马查看，果然在一块青石下找到了新的记号：三道划痕旁，多了一个叉。
“计划有变，勿来。”这是三先生的警告。
萧禄心中一沉。三先生察觉危险了？还是韩顺报信有误？
“先生，现在怎么办？”护卫问。
萧禄沉吟片刻：“回城。”
既然三先生警告勿来，说明木屋附近确有危险。他不能冒险，八月十五的计划更重要。
一行人调转马头，刚出松林，却见韩顺骑马迎面而来，风尘仆仆。
“萧先生！”韩顺勒马，“属下正要去寻您！‘三先生’传来消息，让您速回驿馆，按原计划准备，切勿轻动。”
“他人在何处？”
“在林深处，但具体位置未说。”韩顺压低声音，“‘三先生’说，宋军可能在林中有布置，让您不要靠近，以免打草惊蛇。”
这与青石下的警告吻合。萧禄心中疑虑稍减，但仍追问：“你见到他了？”
“没有，是传信的手下。”韩顺面不改色，“那人说‘三先生’伤重，不便见客，一切等八月十五再议。”
合情合理。萧禄终于点头：“好，回城。”
回城路上，韩顺与萧禄并辔而行。月光下，韩顺注意到萧禄不时侧目观察自己，心中警惕，表面却佯装疲惫。
“韩顺，”萧禄忽然问，“你跟了我三年，觉得我待你如何？”
“恩重如山。”韩顺答得毫不犹豫，“若非萧先生，属下家人早饿死冻毙了。”
“那你说，八月十五之事，能成吗？”
“谋事在人，成事在天。”韩顺道，“属下只知，尽心竭力，不负先生所托。”
萧禄深深看他一眼，不再说话。
卯时，天色微明。
经略司接到江南飞鸽急报。周明几乎是冲进后堂的：“大人！江南大捷！”
赵机猛地站起，膝盖剧痛让他晃了一下，李晚晴急忙扶住。
“念！”
周明展开信纸，声音因激动而颤抖：“李继隆将军急报：八月十二丑时，薛映与‘方七佛’在杭州城外十里亭密会，欲举事夺城。我军伏兵四起，当场擒获薛映及其党羽二十七人，击杀负隅顽抗者四十余人。‘方七佛’率残部逃入西山，正追剿中。江南乱局，指日可平！”
“苏姑娘呢？”李晚晴急问。
“信上说，苏姑娘平安，只是转移途中受惊，正在水军营中休养。”周明继续道，“李将军还说，已从薛映身上搜出与孙何、李宗谔往来的密信，证实二人通敌。奏报已发往汴京。”
太好了！赵机长舒一口气。江南平定，朝中内应暴露，北疆的阻力将大减！
“给李将军回信，祝贺大捷，并请他务必保苏姑娘周全，待局势稳定后，护送她北上。”赵机道，“另，将此事密报吴枢相，请他在朝中配合，严查孙何、李宗谔党羽。”
“是！”
周明退下后，李晚晴眼中含泪：“若芷没事……太好了。”
赵机点头，心中一块大石落地。但随即，目光转向北方。
江南已定，现在，只剩北疆最后一战了。
八月十五，月圆之夜。
网已张开，只待收拢。
他走到地图前，手指点住黑松林。
“传令张监军：围而不攻，静待猎物入网。”
“传令范廷召：唐河工地加强戒备，做足‘遇袭后’的紧张态势。”
“传令全城：八月十五，宵禁提前，各门严查。”
一道道命令传出，真定府这台战争机器，开始全速运转。
晨光破晓，新的一天到来。
而距离最终的对决，只剩三日。