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张云亭离开京城整整三个月。这三个月里，陈远照常上朝、教太子、回府吃饭，日子平淡如水。但穆桂英知道，他心里一直悬着一块石头。那块石头的名字叫西夏。
四月十八，张云亭回来了。不是骑骡子回来的，是骑着一匹瘦马，浑身尘土，满脸胡茬，眼睛深陷，像老了十岁。他进京时是深夜，城门已经关了，他亮出镇国王府的腰牌，守门将领认出是张云亭，连忙放行，还问要不要派人护送，张云亭摆了摆手，自己骑马穿过冷冷清清的长街，直奔镇国王府。
陈远已经睡下了。穆桂英听到敲门声，披衣起床，打开门看见张云亭的样子，愣了一下，什么也没说，侧身让他进去，然后去叫陈远。
陈远从卧房出来时，张云亭正坐在客厅的椅子上喝茶。他喝得很急，烫了嘴也不管，一杯接一杯，连着喝了三杯，才长出一口气，放下茶杯。
“王爷，下官回来了。”张云亭站起身，抱拳行礼，声音沙哑。
“辛苦了。”陈远让他坐下，自己也坐下，“说吧，西夏的情况怎么样？”
张云亭从怀中取出一个油布包，层层打开，里面是一沓写满字的纸，还有一封用黄绸裹着的信。他将那封黄绸信双手呈给陈远：“王爷，这是西夏皇太后李氏的求援信。下官费了好大功夫，才通过她的一个远亲递进去，又等了一个多月，才拿到这封回信。”
陈远接过信，展开来看。信是用汉文写的，字迹娟秀，但有几个字写错了，显然不是经常写汉字的人所书。信的内容很短，只有几行：“大梁天子陛下：西夏危在旦夕，梁贼篡逆在即。妾与幼子命悬一线，恳请天兵早至，救我母子于水火。若得复国，愿称臣纳贡，永不背叛。”下面盖着西夏皇太后的印信。
陈远将信放在桌上，没有表态，拿起张云亭写的那沓纸，一页一页地看。张云亭的字写得小而密，一条一条列得清清楚楚：梁乙埋在朝中的党羽有多少人，控制了哪些军队，西夏各部落的态度如何，灵、夏、银三州百姓的生活状况，西夏军队的装备和士气，粮草的储备情况……事无巨细，密密麻麻，至少有四十多条。
看完之后，陈远闭上眼睛，在脑海中将这些信息拼成一幅完整的图画。西夏内乱确实严重，梁乙埋虽然杀了太子、控制了幼主，但他没有控制住各地的部落。至少有四五个部落公开表示不服从梁乙埋，拥兵自保。西夏的军队名义上有八万，真正听梁乙埋指挥的不到四万。粮草储备也不足，去年西夏闹了旱灾，粮食减产四成，军中已经有士兵吃不饱饭的现象。灵、夏、银三州的百姓，五十年下来，已经习惯了西夏的统治，对大梁没有多少归属感。但他们对梁乙埋也没有好感，这个权臣横征暴敛，百姓怨声载道。
“王爷，下官觉得，现在是出兵的好时机。”张云亭见陈远看完了，小心地说。
陈远睁开眼，看着他：“你之前不是说不可出兵吗？”
“那是之前。下官去了西夏之后，看法变了。梁乙埋不得人心，西夏内部分崩离析，皇太后又主动求援。这时候出兵，名正言顺，胜算很大。”
陈远没有立刻回答，站起身走到窗前。窗外月色很好，照在院子里的柿子树上，嫩绿的叶子在夜风中轻轻晃动。
“张大人，你刚才说，灵、夏、银三州的百姓对大梁没有归属感？”陈远问。
“是。五十年了，三代人。他们说的不是汉话，穿的不是汉服，心里早就不当自己是汉人了。”
“那我们打过去，他们会帮我们吗？”
张云亭沉默了一会儿，如实答道：“不会。但他们也不会帮梁乙埋。他们会躲起来，等仗打完了，谁赢了他们就听谁的。”
“如果仗打不完呢？如果僵在那里，一年两年，三年五年，粮草、银饷、兵力源源不断地填进去，什么时候是个头？”
张云亭张了张嘴，没有说出话来。他知道陈远在担心什么——大梁不是打不赢西夏，而是怕打赢了之后，收不了场。一块被异族占了五十年的土地，不是插上大梁的旗帜就能变成大梁的国土。人心不归，占住了城，也占不住地。
“王爷，那这封求援信……”张云亭指了指桌上的黄绸信。
“留下。明天我带进宫，给陛下看。打不打，让陛下定。”陈远转过身，看着张云亭，“你辛苦了，先回去休息。明天可能还要你进宫，当面给陛下和朝臣们讲西夏的情况。”
张云亭点了点头，站起身，走了两步又回头：“王爷，下官问一句不该问的话——您心里，到底想不想打？”
陈远沉默了很久，说：“我想不想不重要。重要的是，大梁能不能打、该不该打。能打、该打，再难也要打；不能打、不该打，再好打也不打。”
张云亭没有再问，抱拳告辞。
次日早朝，陈远将西夏皇太后的求援信呈给赵安，并让张云亭当殿讲述西夏的情况。张云亭站在殿中央，从西夏的内乱讲到梁乙埋的暴政，从各部落的反抗讲到百姓的困苦，从军队的疲态讲到粮草的匮乏，条理清晰，数据详实，足足讲了两刻钟。
殿中文武听完，议论纷纷。兵部尚书韩章首先出列，高声说道：“陛下，西夏的情况比我预想的还要好。梁乙埋不得人心，皇太后主动求援，此时出兵，正当其时！臣愿领兵出征，收复灵、夏、银三州！”
户部尚书陈文龙立刻出来反对：“韩尚书说得轻巧。打仗打的是粮草银饷。去年南边平叛花了多少银子，韩尚书不是不知道。国库空虚，哪来的钱粮再打一仗？”
“灵、夏、银三州物产丰富，收回来之后，每年能增加不少赋税。这是投资，不是白花钱。”
“那是以后的事。眼前的钱从哪里来？韩尚书出吗？”
两人你一言我一语，越吵越凶，殿上乱成一锅粥。赵安坐在龙椅上，眉头紧锁，忽然拍了一下龙案：“够了！”
殿中安静下来。
赵安看向陈远：“太师，你来说。”
陈远出列，站在殿中央，环顾四周，然后转向赵安，躬身道：“陛下，臣只有一句话——出兵与否，不取决于能不能打，而取决于打完能不能收场。西夏的情况，张大人已经讲得很清楚了。臣只补充一点：灵、夏、银三州，被西夏占了五十年。五十年，三代人。那里的百姓已经不会说汉话了。我们打过去容易，打过去之后怎么办？派官去治理，官和百姓语言不通；办学堂教书，百姓不认汉字；收税派役，百姓不服。要让他们重新认同自己是汉人，不是一代人能完成的事，可能需要两代、三代人。这期间的投入，不是一笔军费能衡量的。”
殿中鸦雀无声。
赵安沉默了很久，缓缓开口：“太师的意思，是不打？”
“臣不是说不打。臣是说——如果要打，就要做好打持久战的准备。不只是一场仗，是十年、二十年的经营。粮草、银饷、官员、学堂、医馆、道路、水利，一样都不能少。大梁有没有这个财力、物力、人力，请陛下和诸位大臣想清楚。”
殿中又是一片沉默。
赵安站起身，目光扫过每一个人：“此事容后再议。退朝。”
散朝后，赵安把陈远和张云亭留了下来。三人回到便殿，赵安坐在椅子上，揉了揉太阳穴，看上去很疲惫。
“陈兄，你说那些话，是真不想打？”赵安问。
“臣是真想让陛下想清楚再打。”陈远坦然道，“陛下，臣在边关打仗，打的是草原上的胡人。胡人打完就跑，占了地也不住。西夏不一样，西夏有城有池有百姓，占了地就要住、就要管。臣没打过这种仗，臣心里没底。”
赵安看向张云亭：“张爱卿，你去过西夏，你觉得呢？”
张云亭想了想，说：“陛下，下官觉得太师说得有道理。西夏的情况比边关复杂得多。边关打仗，打赢了就能太平几年；西夏打仗，打赢了才是麻烦的开始。但下官也认为，西夏皇太后的求援信是一个难得的机会。如果不抓住这个时机，等梁乙埋坐稳了江山，将来大梁再想收复印、夏、银三州，就要付出更大的代价。”
赵安听了两人的话，沉思良久，最终说了一句：“这样吧，先派人和西夏皇太后秘密接触，弄清楚她到底能提供多少帮助。如果她只是嘴上求援，不出力，那大梁没必要替她卖命；如果她真能里应外合，那可以考虑出兵。”
陈远点头：“陛下英明。”
赵安挥了挥手，让他们退下。陈远和张云亭走出便殿，沿着宫道往外走。春日的阳光很好，照在宫墙的红砖上，暖洋洋的。
“王爷，您觉得陛下会出兵吗？”张云亭问。
陈远想了想，说：“现在不会。但如果皇太后那边能给更多承诺，朝中主战的声音再大一些，陛下可能会动心。”
“那您呢？您会支持吗？”
陈远停下脚步，看着宫墙外的一棵老槐树。槐花开得正盛，一簇簇白色的小花挂在枝头，香气随风飘散。
“张大人，你知道我在边关种了三年麦子吗？”陈远忽然问。
张云亭一愣：“知道。穆将军说过，您种的麦子年年都是瘪的。”
“对。穆桂英说那块地土薄，种不了麦子。我不信，种了三年，三年都是瘪的。后来我改种荞麦，荞麦长得好。”陈远转过头，看着张云亭，“有些地，不是不能种，是要换种子。西夏这块地，种大梁的种子，能不能活，我拿不准。但如果陛下决定要种，我会帮他种。哪怕三年都瘪，第四年我也会继续种。”
张云亭看着他，忽然深深鞠了一躬：“王爷，下官敬您。”
陈远摆了摆手，转身走了。张云亭站在原地，看着那道青袍背影走出宫门，消失在长安街的人流中。他忽然觉得，这个人的脊背，比边关的城墙还要宽。