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沙通天端起酒杯，正要一饮而尽的时候，外面突然传来一阵闷雷声。
黄士琼微微变色，“好大的雷声！”
“贤婿到底是读书人……不对，这不是打雷声！”赵天寿说着说着，神色大变，霍地站起身来。
打雷的声音，哪有这么密集，又持续这么久的？
彭文举嘴唇哆嗦：“似是，似是是炮声！是火炮声！”
“炮声？”
赵天寿心头一沉，“琼州境内除了寥寥几门城防炮，哪来的这般密集的炮声？”
话音未落，一个家丁连滚带爬冲进厅内：“老爷，大事不好了！港口，朝廷水师战舰，到港口了！”
“什么？！”
赵天寿只觉得脑袋“嗡”的一声，一股彻骨的寒意顺着脊椎往上窜。
黄士琼脸色苍白如纸，“朝廷的水师，怎么突然间到了琼州？”
“除了云逍子，还能有谁调得动水师战舰？”
彭文举倒是还保持着冷静，“朝廷水师来，也只是来为云逍子收尸的！老大人是士绅，府尊大人是朝廷命官，又不是林八老那样的海寇，怕个什么？”
“言之有理！”
黄士琼长长地松了一口气。
差点忘了自己的身份，还以为自己跟海寇是一伙的呢！
赵天寿也心头大定，招呼着沙通天入座，一边喝着酒，一边等消息。
他也暂时打消了杀人灭口的念头，没准儿这位江南大侠等会儿还有用处。
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海口港。
十几艘水师战舰，如巨兽般蛰伏在暴雨中。
战舰侧舷，一门门黝黑的火炮伸出，炮口对准琼州县城火光亮起的方向。
轰隆隆！
上百门火炮喷出猩红的火舌，如同一群火龙挣脱束缚，在漆黑的雨夜里划出刺眼的弧线。
沉重的铁质炮弹呼啸着划破天际，带着撕裂空气的尖啸，如同天罚降临，随着抱暴雨砸向琼州县衙。
此刻的县衙之内，海盗与赵家私兵正杀得你死我活，刀光剑影交织，惨叫声、怒骂声此起彼伏。
林八老一刀劈开一名私兵的胸膛，温热的鲜血溅了他满脸，正要喘口气，上空突然传来一阵让人心头发麻的尖啸。
“不好！”
林八老下意识地抬头。
就见一枚黑乎乎的铁弹如陨星般坠下，以迅雷不及掩耳之势砸进厮杀的人群中。
轰！
一声巨响，血肉横飞。
一名私兵当场被炮弹砸中，身体瞬间炸开，残肢断臂混着碎肉飞溅，溅得周围一片狼藉。
炮弹去势不减，在地面上弹跳着翻滚，两名海盗来不及惨叫，就被带走了性命。
全场瞬间死寂。
无论是海盗还是私兵，都愣在原地，满脸惊骇。
下一秒，上百枚炮弹如暴雨般倾泻而下。
轰！轰！轰！
琼州县衙瞬间沦为人间炼狱。
房梁被炮弹砸断，轰然坍塌。
墙壁应声碎裂，砖石飞溅。
就连院中的老槐树都被拦腰炸断，断枝带着枝叶砸向人群。
海盗们惨嚎连连。
有的被炮弹直接命中，整个人炸成一团血雾。
有的被弹跳的炮弹扫中，半边身子不翼而飞。
赵家私兵更是死伤惨重。
他们人数更多，目标更集中，反倒成了火炮的重点照顾对象。
一轮齐射下来，三百私兵直接倒下近百人。
剩下的吓得魂飞魄散，哪里还顾得上厮杀，扔掉刀枪就往门外逃。
“撤！快撤！”
林八老双眼赤红，状如疯虎。
他带着剩下的几十个海盗拼了命往外冲。
赵家管事也被吓破了胆，这时候哪里还记得要剿灭海盗，更是忘记了要杀潘扬晋和云逍子，带着残存的私兵仓皇冲向县衙外，恨不得多长两条腿。
炮击整整持续了一刻钟。
雨还在下，冲刷着满地的血污和碎肉，曾经气派威严的琼州县衙，如今已成一片断壁残垣。
尸横遍野，血流成河，空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味，惨不忍睹。
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海口所。
潘扬晋站在窗前，看着远处县城方向升腾的滚滚浓烟，听着港口火炮的轰鸣声，嘴角控制不住地抽搐。
他回头看向一旁悠然品茶的云逍，苦笑着说道：“国师，县衙没了。”
云逍放下茶杯，笑道：“旧的不去，新的不来。潘大人，往后你署理公务的地方，可就不是这小小的县衙了。”
潘扬晋一愣，随即醒悟过来，心头一阵狂跳。
“黄士琼这个琼州知府，做到头了。”
云逍慢条斯理地抿了口茶，“琼州府积弊已久，正需一位清明能干的官员坐镇，潘大人你，再合适不过。”
潘扬晋的心险些跳出胸腔。
大明的官员晋升，讲究考满、政绩。
县令到知府的常规路径，是从知县升为府佐贰官，然后再到知府。
也只有知县政绩特别突出，比如剿匪、治水、赋税超额完成等特殊情况，才有可能会被朝廷越级提拔为知府。
这种情况属于超擢，属于特例。
潘扬晋本就是贬官，这辈子都升迁无望。
没想到一步升到了知府。
“国师大恩，潘某没齿难忘！往后定当肝脑涂地，效忠国师，报效朝廷！”
潘扬晋激动得双手发抖，胸口剧烈起伏，声音哽咽，眼泪都差点涌了出来。
“起来吧。”
云逍虚扶一把，语气平淡，“你献的四策，还等着你去推行。”
潘扬晋千恩万谢地站起身，满心都是升官的狂喜。
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县衙外的街道上，五十来个浑身是血、狼狈不堪的身影跌跌撞撞地冲了出来，有海盗，也有赵家私兵。
此刻他们早已忘了彼此的仇怨，眼里只有一个念头：逃离这个阎罗殿。
可刚冲出废墟，他们就被眼前的景象吓得魂飞魄散。
数百身穿新式戎装的军士整齐排列，如同一堵钢铁城墙，黑洞洞的火枪枪口，齐刷刷地对准了他们。
“弃械，跪地！”
领头的军官冷喝一声，声音如刀。
赵家管事强撑着站直身子，扯开嗓子喊道：“我们是奉知府大人之命，前来清剿海寇的府兵，是自己人！快让开！”
“对！我们是官兵！不是海盗！”
“赶紧放行，耽误了知府大人的大事，你们担待得起吗？”
……
赵家私兵大声叫嚣。
就连那些个海盗，也都跟着叫嚷起来。
“蛇鼠一窝，一锅端了！”
那军官嘴角勾起一抹冷笑，高高扬起手臂：“准备！”
数百支火枪同时抬起，枪口对准县衙大门这边。