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交易散去时，挂十字架那人没立刻走。
他站在原地，拿着那面铜镜，朝着何文盛做了个手势。一手指林子，一手拍自己胸口，又伸出两根手指，最后朝地上点了点。
何文盛没看懂，旁边书手更是一脸糊涂。
倒是赵海看了一会儿，皱眉道：
「像是在说……明日，还来两个？」
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何文盛点了点头。
「多半是。」
挂十字架那人见他们似乎明白了，也不多解释，转身带人退进了林子里。
人一走，周哨总立刻凑过来。
「先生，刚才他们送来那几块石头，你瞧着值钱不？」
何文盛低头一看。
石头打磨得还行，颜色杂，有一块倒是隐隐发亮。
「说不准，先收着。这种时候，他们拿什么来换，不见得就是值钱货，也可能只是他们眼里值钱。」
说到这，他顿了顿，忽然笑了。
「不过有件事是准的。」
「什么？」
「他们今天回去以后，会告诉别的土人。这海边新来的，不只是会开枪的，还真肯拿盐和铁换东西！」
周哨总听得心痒。
「那往后，岂不是会来更多人？」
「来人不是怕。」何文盛把收来的兽皮和玉米一件件记下，「怕的是没人来。」
傍晚时分，何文盛把今日换得的东西全摊在桌上，一笔笔写进了簿子。
几张兽皮，两筐玉米，一串晒肉，一些野果，几块石头。
看着不值什么。
可在郑森眼里，这比多抢一处小庄园还要紧。
因为这不是抢来的。
这是别人主动送过来，再拿东西换走的。
这就是关系。也是路！
他翻看着簿子，问何文盛：
「今日换出去多少盐？」
「三小包。」
「布？」
「两段。」
「铁件呢？」
「一把小刀，两枚铁钩。」
「铜镜只出了一面？」
「是。」
郑森点了点头。
「镜子先少放。那东西太扎眼，能钓人，也容易引来贪心。」
何文盛拱手应下。
施琅在旁边看着，忽然开口。
「明日他们若真多来两人，后日就会更多。人一多，事情也多，得先把哨位和进退路摸熟。」
郑森道：「你去办。」
「还有。」施琅顿了顿，「给土人看的货，要跟仓里的军需分开。别让下头人动了歪心思，拿官货自己做买卖。」
这句说得很冷，但说得正中要害。
离本土太远，最怕的不是外敌。
是下面的人见钱眼开！
郑森沉吟片刻，直接下令：
「从今日起，栈桥西侧换货之物，另立一库。由何文盛丶赵海两边同时记帐。出一件，记一件。少一件，先查帐，再查人！」
「是！」
这就是规矩。
规矩立早了，后面才不至于烂。
夜里，前埠里点起了火盆，海风一阵阵往里灌。今日换来的玉米被人拨开一穗，里头颗粒很饱。
赵海掂着一块兽皮，啧了一声。
「这土人手上，好东西还真不少。」
周哨总盘腿坐在木墩上，一边啃晒肉一边说：
「我现在算是明白了。都督这不是让咱们做生意，是拿买卖拴人！」
何文盛抬起头，笑了笑。
「你总算没白看。」
周哨总嘿了一声。
「我是不爱记帐，又不是傻。」
他说完，往海边看了一眼。
夜里那几艘大船静静泊着，栈桥尽头，两个哨兵正来回走。
而栅线另一头，那块小小的空地白天还是空的，如今却已经有人提起时，不再只说「那边」，而是说「换货的地儿」。
这三个字一出来，味道就变了。
说明这地方，已经开始长出自己的用处了！
郑森站在火盆边，听着众人说话，没出声。
他心里清楚，今日这一场，不过是开了个头。
只要土人愿意来，只要有东西流动，只要这前埠不仅有枪，还有盐，有布，有铁，有消息，那它就不会只是一块靠火炮守着的滩头。
它会自己往外长！
从栈桥，长到林边。
从军仓，长到人心！
而这，才是一个据点真正扎下根的开始。
他伸手，把火盆边一根木柴往里推了推。
火一下旺了点。
「明日照旧。」
「换货的人，照来。」
「但记住。」
「货可以往外放，栅线不能往后退一步！」
众人齐声应下。
夜色压下来，海边风声不停。
新金山前埠里，第一天真正像「埠」的日子，就这么过完了。
第二天一早，新金山前埠比昨日更热闹。
不是人多，是人都在动！
栈桥边有人卸水桶，仓边有人点验火药，木栅外那块换货空地也早早收拾出来了。何文盛领着两个书手，把昨日剩下的盐丶布丶铁件重新分开摆好，还特意多放了两把小铁钩。
周哨总蹲在木桩边，看着人忙来忙去，嘴里叼着草茎，忍不住问了一句：「先生，这铁钩也值钱？」
何文盛头也不抬：「值。海边的人，见了铁都眼热，更别说这种能勾绳丶能钓鱼丶还能修木头的小东西。」
周哨总咂了咂嘴：「我以前还真没把这些玩意儿当回事。」
何文盛笑了笑：「你以前在大明，现在在美洲，地方一换，价就不一样。」
周哨总刚要再贫两句，赵海已经从外头走了进来，脸上没什么表情，只冲郑森拱了拱手：「大公子，林边来了人。」
周哨总一愣：「又是土人？」
赵海摇头：「土人先看见的。一路跑来给咱们递了消息，说有个骑马的红衣人，顺着山路往南走。」
何文盛手里的笔立马停了。郑森抬起头，眼神也是一沉：「红衣人？」
「是。」赵海道，「按土人的比划，穿得不像普通庄户，也不像咱们昨夜捉回来的那种黑袍修士，更像兵，或者教会里专跑腿的信差。」
施琅正站在仓门口听着，听到这里，眉头微微一动：「多半是送信的。」
周哨总直接站起身：「都督，追不追？」
「别急。」郑森抬手压了压，先问赵海，「人到哪了？」
「已过溪口，往南边那条旧土路去了。」
「快不快？」
「快。」赵海道，「骑的是庄园养的高腿马，不是土人的矮马。」
施琅冷笑一声：「看来教堂那边是真急了。昨日试探火力没摸出深浅，今日就开始往外递信了！」
何文盛也反应过来了，神色微变：「若真是求援信，那这封信比抓一个护卫值钱多了。」
郑森点点头：「自然值钱。信里写什么，往哪送，送给谁，这些都能看出西班牙在这块地方的骨架。」
说到这里，他转头看向周哨总：「你手底下，能跑林子的，挑十个。不要多，多了容易惊。」
周哨总眼睛一亮：「末将亲自带！」
「不。」郑森摇头，「你留前埠。赵海去。」
赵海抱拳：「末将在。」
「带你的人，跟土人走一道。先盯，有把握再截。我要活的，也要信。」
赵海只问了一句：「若人跑了，信烧了呢？」
郑森淡淡道：「那就先保信。人可以死，信不能丢！」
「是！」
话音一落，赵海转身就走。他一出去，仓里气氛顿时就紧了几分。
何文盛把笔搁下，看着郑森，低声道：「大公子，若截得下来，这信很可能不只是一封求援。」
「怎么说？」
「若只是报个港口被夺，派个庄园护卫都够了。眼下让一个骑马快脚往南送，说明收信的人手里，有比教堂和庄园更能动兵的人。」
施琅接道：「或者，有更大的港镇。」
「对。」何文盛点头，「而且这人多半认字，带路熟，还知道怎么躲林子和土人的路。这样的人，不会只背一句话。」
郑森没说话，他心里也是这个意思。
昨晚神父和贝尔纳多吐出来的，只是附近支线和转运屋的皮毛。真正能把新金山前埠和西班牙大盘子连起来的，还是这封正在路上的信。
过了约摸两刻钟，前埠里气氛越来越沉。没人明说，可都在等。
连木栅外那边本该来的土人，今天都没见着影子。显然，他们也嗅到了这林子里的不对劲。
周哨总在栈桥边来回走了三圈，最后还是忍不住问：「都督，您说赵海能赶上么？」
郑森站在木桩边，没回头：「能不能赶上，看路，不是看腿。」
周哨总没听明白，施琅在旁边却点了点头：「山路不是谁跑得快，谁就能追上。得看那送信的知不知道哪条道最快，哪条道最稳，哪条道能避开土人。赵海手里有土人的消息，若那送信的只认西班牙人常走的路，他反倒未必占便宜。」
周哨总听得有些牙痒：「等消息，是真熬人！」
郑森看着林子方向，淡淡道：「这才到哪。等以后抢银骡队，咱们一蹲就是几天。你这点耐性，不够。」
周哨总咧了咧嘴，不敢回了。
又过了半个时辰，远处忽然传来急促脚步声。守在外头的亲兵回头便喊：「赵百户回来了！」
众人同时转头，只见赵海带着五六个人从林子里钻出来，衣服上沾着叶子和泥，后头还拖着一个被捆住手脚的人。
那人一身红褐短袍，头上帽子歪了半边，右脸有血，嘴里还塞着布。更醒目的是，他腰上系着一个皮囊！
何文盛一看那皮囊，眼睛都亮了。
赵海走近，抱拳就报：「幸不辱命。人拿了，信也在。」
周哨总大笑一声，一巴掌拍在自己大腿上：「成了！」
赵海没顾上喘，先从那人腰上扯下皮囊，递给郑森：「大公子，此人骑马过溪口后，先往南跑，后又想转进林子抄小道。若不是带路那土人给咱们指了个偏坡，差点真让他绕过去。」
「后来怎样拿下的？」施琅问。
赵海回道：「先放了一箭，惊了他的马。他想烧信，手刚摸进皮囊，就被咱们扑倒了。火摺子也在这儿。」
说着，他又把一只小火摺子丢在桌上。
何文盛一见，心里更定了。
这是真急信！