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水源上游的浅滩不宽，两侧都是湿草和低树。施琅赶到时，暗哨已经把那具腐烂的猴尸用长叉挑到岸边，隔着几步都能闻见腥臭。
一名暗哨半跪在树根后，火铳口还冒着淡烟。他看见施琅，立刻低声道：「施将军，人从那边矮坡跑的。两个，腿上绑红草，一个背短弓，一个提死物。属下先示警，他们不停，才开铳。」
施琅扫了一眼浅滩，见主流还在外侧，尸体被草根卡住，没有冲进取水沟，脸色才稍稍压住。
「谁让你示警的？」他问。
暗哨喉咙一紧：「按规矩，先辨是不是自己人。」
施琅冷冷道：「下次看见提死物靠水，先打腿，再辨。」
暗哨立刻低头：「是。」
何文盛随后赶到，鞋底踩进泥里也顾不上。他没有靠近尸体，只让文书在旁边铺开水源守备记录，问得很细：「发现时辰，开铳时辰，尸体落点，离主流几步，今日已取水几桶？」
守井队正急忙答：「今日第一批水还没从这边取，第二口井那边先送了伤兵棚。上游沟昨夜沉淀的两桶还没抬走。」
「那两桶废掉。」何文盛立刻道，「桶也先别回井边，用灰水洗过再晒。今日饮用水只走井水，沉淀后双煮。柴火另拨，谁嫌麻烦，让他来伤兵棚看发热的人。」
施琅指着浅滩外三十步处的矮坡：「暗哨往外推。固定哨撤掉，改短巡，两人一组，一炷香换位。不要让山里人摸准你们蹲哪棵树后。」
一个弩手问：「若他们再来投死物？」
「射。」施琅道，「射不中就放哨箭，别追过第二道红绳。谁贪功追进林子，回来我先打断他的腿。」
他说完，亲自蹲下查看矮坡边的脚印。泥面上有两组浅趾印，一组压得重，另一组更轻，旁边的草叶上挂着一点红色纤维。
施琅用刀尖挑起那缕红草，看了一眼，交给何文盛。
何文盛让文书用油纸包起：「标水源上游红草痕，与湿地红草绳并列。未查明前，不写死是哪一族。」
施琅哼了一声：「还用写？就是东南山谷那群给西夷啃骨头的。」
何文盛抬头看他：「帐册不能靠气写。写死了，后面若有人拿这个引我们去打错地方，谁负责？」
施琅看了他半晌，收刀道：「你写你的，我布我的。」
士兵们很快动起来。两处旧取水点被木桩封住，井边加了看守，浅滩外的矮坡上埋下绊索，绊索后又插了削尖的竹签。施琅特意让人把几处陷阱做得半显半藏，让来探路的人既能看见一点，又猜不到后面还有几层。
「看见陷阱，他们会绕。」一名老兵低声道。
施琅指着左侧湿草：「绕，就踩那里。那里泥软，留脚印。」
老兵立刻明白，带人去把湿草旁的枯叶扫开，故意露出一条像是疏漏的小路。
消息送回前埠时，伤兵棚里正乱作一团。一名重伤兵烧得抽搐，两个小徒弟按不住，林九拖着还没好的腰背扑上去，用膝盖顶住那人的腿。
「别让他咬舌！」老医官厉声道。
林九一把扯过布条塞进伤兵嘴里，自己的手背被牙齿蹭破，血一下子冒出来。他疼得脸发白，却只是骂了一句：「你醒了再还我。」
老医官把最后一点烈酒倒在布上，擦过伤兵的颈侧和胸口。酒味散开，旁边几个轻伤兵都下意识看过来，又赶紧低头，没人敢开口讨。
郑森站在棚外，听完水源回报，手指在刀柄上按了一下。
阿隆索退回港镇，没有立刻再推炮来攻，却把亲西班牙部落放到水源外线。这个打法不求一日破栅，只要让前埠喝水丶采药丶睡觉都不得安稳，伤兵棚就会先垮。
赵海已经换了短衣，背上只带短刀和一支短管铳。文书把铁锅包好，用粗布缠住，免得反光；两把短刀则插在包底，由夜不收背着。
郑森走到他面前：「记住，今晚买路，不杀人。老猎手若怕首领，就给他一个能藏东西的法子，别逼他当场跟挂骨环翻脸。」
赵海道：「明白。东西给他，话不外传。若他只肯说草药窝，不肯带路？」
「让卢瓦画。阿卡辨。你再决定能不能走。」
阿卡听见自己的名字，抬起头：「我只辨近路。深山有骨哨，我不走。」
郑森道：「说清楚路，盐照给。」
阿卡这才点头。
卢瓦站在一旁，手指不停抠着兽皮边。他怕火，也怕挂骨环首领，更怕亲西班牙山谷人的骨哨，可那口铁锅被布包着，仍像有光透出来。他忍了半天，终于对赵海说了一句。
阿卡翻译：「他说，他父亲若拿了锅，首领会问。」
赵海把布包往肩上一提：「那就让他藏好。锅能煮肉，也能埋土里。命比首领的问话长。」
卢瓦听完，眼神变了变，不再说话。
施琅从水源方向回来时，靴上满是泥。他扫了赵海一眼：「北门暗缝开半掌，回来先三声短哨，再报口令。若后面跟人，别往门边引，往左侧枯沟绕，那里有弩手。」
赵海点头：「我记得。」
曹七坐在南栅缺口边，肩膀被布吊着，嘴里还在骂木料不够。见赵海要走，他忽然喊道：「赵海。」
赵海回头。
曹七把一截磨得很亮的短铁釺丢过去：「撬石头丶撬树根都用得上。别空手回来。」
赵海接住，掂了掂：「借？」
「送你也行。」曹七咧嘴，笑意很硬，「拿药换。」
赵海把铁釺插进腰后，没有再多话。
天色压暗后，北侧外林起了薄雾。赵海带两名夜不收丶卢瓦和阿卡从暗缝出埠，先沿浅壕外侧伏行一段，确认没有港镇火枪手窥探，才折入林中。
前埠的火光被树干遮住，身后的锯木声渐渐远了。卢瓦在一棵歪脖树前停下，摸出一小段草绳系在枝杈里，结打得很隐蔽。
赵海看了一眼：「给你父亲看的？」
卢瓦点头，又往前指。
阿卡压低声音：「树洞不远。若老猎手看见记号，会来；若首领的人先看见，就麻烦。」
赵海抬手让队伍散开。两名夜不收一左一右没入灌木，他自己带着铁锅，跟着卢瓦继续往前。
林子里湿气很重，脚下枯枝被阿卡提前拨开。走到一处半塌的老树前，卢瓦忽然伏下身，学了两声极轻的鸟叫。
树洞里没有回应。
卢瓦脸色发紧，又叫了一声。
这一次，远处黑暗里传来一声低低的骨哨。
阿卡肩膀一僵，手已经摸向腰间石刀。
赵海没有动，只把铁锅包放到地上，解开粗布一角，让里面的铁色露出来。