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司马照最终允了数十勋贵子弟随军赴北平叛一事。
此事干系重大，稍有不慎便会动摇国本，是以知情者寥寥。
不过是他们各自的父亲，以及朝堂上屈指可数的肱股重臣。
而比这更隐秘丶更惊心动魄的，则是太子司马寰亦在从军之列。
满朝文武，知晓这桩惊天内情的。
不过谢晏丶王平丶杨琳等寥寥数人。
为此，杨琳几乎拼上了一身老骨头。
一连七八道奏摺，字字泣血，句句切谏，堆得御案几乎放不下。
到最后，老臣索性直接到养心殿，须发皆张。
跪在御座之上的司马照面前厉声直谏，声震殿宇，回音久久不散。
「陛下！太子乃是国本，宗庙社稷所系，天下苍生所望！」
「陛下怎能任由太子涉此险地，任由其肆意妄为？！」
「军国大事，岂能如此儿戏呼！？」
杨琳气得浑身发抖，言辞激切。
养心殿内，仿佛连空气都被他的怒声震得发颤。
司马照端坐御座，默然受着。
他无可辩驳，更无从推诿。
此事，确实是他开口允诺的。
于是他只能一面默默受着老臣的痛斥，一面温声吩咐内侍看茶，柔声安抚这位忠心耿耿丶以死直谏的老臣。
这几日被杨琳喷的，司马照觉得自己的头发又白了不知道多少。
养心殿内，巨幅舆图悬于壁上。
司马照负手而立，久久凝视着塞北四郡，眉头紧锁，眉心拧成一道深壑。
塞北安稳十余年，牛羊遍野，烽烟不起，何以忽然举旗反叛？
事出反常，必有妖孽。
这也是当初司马寰涕泣请命北上之时，他迟迟不肯应允的根由。
可心中的忧虑，自司马寰离京之日起，便如附骨之疽，一日重过一日。
如今太子远去近月，音讯渐稀。
那股不祥之感，更是加重。
司马照缓缓拂过舆图上塞北四郡的轮廓，目光又落向舆图边缘尚未完全勾勒丶一片苍茫空白之地。
瀚海以北。
那里荒寒无际，风雪常年，在大魏舆图之上，始终是一片模糊的未知。
虽说他很早就打算探索瀚海以北，但当时因为朝政事务偏多。
久而久之，便把此事耽搁了下来。
司马照抚须沉吟，殿内寂静得落针可闻，只剩下烛火噼啪轻响，与他沉重的呼吸。
便在此时，殿门外传来一阵极轻丶极稳的脚步声。
「陛下。」
陆忠立在殿门处，身姿挺拔，声线低沉，「陛下先前吩咐，瀚海以北一应情报，微臣已然整理齐备。」
话音落，他自怀中取出一只密制锦盒，双手高举过顶，躬身呈上。
司马照缓缓回头，目光落在他身上，轻轻一挥手：「拿上来。」
顿了顿，他又淡淡补了一句，「今后若无外人在场，不必如此繁礼。」
「莫要学你爹那般，刻板到不近人情。」
一提及陆燕，殿内气氛顿时沉重许多。
陆忠面色不变，礼数丝毫不废。
双手捧着锦盒稳步上前，恭恭敬敬置于御案之上，旋即躬身退至殿门一侧，垂手待命，一丝不苟。
司马照抬手打开锦盒，取出最上方一页密报，目光一扫，瞳孔微缩。
密报之上写道据瀚海边缘部族老者口述，瀚海以北并非绝域死地，并非荒无人烟。
仍有生民存活，只是地域广袤，人烟稀散，多为零散小部落，逐水草而居，不与中原通音信。
司马照眼瞳骤然一缩。
果然，与他心中隐忧，不谋而合。
笼罩在塞北叛乱之上的迷雾，仿佛被一只无形的手掀开一角，透出阴冷的真相。
他深吸一口气，继续翻阅锦盒中余下的密件。
这些情报大多来源模糊，无确切佐证，多是老人口口相传的旧事，或是边军游骑捕风捉影的传闻，零碎丶散乱丶不成体系。
可一行字迹，却死死钉入他眼底。
诸小部落近年互相攻伐，兵戈不休，其中一部，名唤洛斯。
洛斯。
零碎的消息在他脑海之中疯狂碰撞丶交织丶拼接，如同乱线缠成团，又在某一瞬骤然解开。
他指节轻轻敲击着御案，节奏越来越快，心神激荡到了极致。
这些零散碎片，究竟意味着什么？
与塞北骤然叛乱，又有何千丝万缕的关联？
嘶——
一声极轻的抽气声，自司马照喉间溢出。
下一刻，他紧皱的眉头骤然一松，双眼却猛地瞪大，精光爆射，心神巨震。
一个荒诞却又无比合理的猜测，轰然砸入他心头。
他想起了重生之前的那个世界。
在那个世界他的国家北方，有一个强横无比的国度。
嗜战丶贪婪丶对土地有着近乎疯狂的执念。
征伐不休，拓土万里，从不满足。
一念起，天地通明。
所有疑点豁然贯通，所有不合理尽数迎刃而解。
司马照喃喃出声，声音微颤，却带着一种洞悉真相的可怖冷静：「通了……一切都通了。」
他心中的猜想已然清晰如刀刻。
极北之地，那名为洛斯的部落，早已不是一盘散沙。
他们出了一位雄才大略的君主，一统诸部，建立了一个凶悍的政权。
或许用他们的话说，应该叫洛斯公国吧。
这位君主统一部族之后，野心膨胀，又机缘巧合之下，得知了南方富庶强盛的大魏。
于是，他暗中挑唆丶利诱丶裹挟塞北一些人反叛，借一场叛乱，试探大魏虚实，摸清大魏军力丶将略丶朝堂反应。
塞北叛乱，从一开始，就不是内乱。
而是外敌窥伺，引蛇出洞。
想通这一节，司马照浑身汗毛倒竖，一股刺骨寒意自尾椎直冲头顶。
「不好！」
他猛地一拍御案，声色骤厉，情急之下脱口而出，「陆燕！火速派人快马传信阿史长之，令其固守营垒，不许轻举妄动，不许擅自追击！」
「等我军令！」
司马照一时情急，叫错了名字。
可陆忠心领神会，知是情况紧急，当即躬身领命，转身便要疾步离去，传旨千里。
「且慢！」
司马照忽然厉声高喝，声音撕裂空气。
陆忠脚步一顿，愕然回头。
只见御座之上，帝王摆手阻止，冷静的可怕。
「来不及了……」
司马照低声自语。
司马寰北上已然近月。
路途遥远，音讯难通。
此刻，恐怕早已与叛军交战。
司马照猛地抬眼，声如洪钟，震彻养心殿：「传！即刻传谢晏丶王德丶杨琳入殿议事！」
「快！一刻也不能耽误！」
陆忠不敢有半分迟疑，领命之后身影一闪，如同鬼魅般消失在殿门之外。
养心殿重归寂静。
司马照快步冲至舆图之前，目光如鹰隼般在山川地形之间扫过，手指急促地指点山河，心神飞速推演。
瀚海之北，群山环抱，一处狭长山谷，赫然在目。
谷口狭窄，谷内宽阔，两侧悬崖峭壁，易守难攻，更是伏击绝杀的绝佳之地。
他指尖重重一敲，指甲几乎要嵌进木壁。
「就是这里！」
「若要设伏，诱我军深入，再一举围歼，此地，再合适不过！」
司马照深深吸了一口气，再缓缓吐出。
希望一切，都还来得及。