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两人之间的差异，恰似一个身着笔挺西装、系着精致领带，庄重地去参加面试的男人，与另一个穿着短裤和拖鞋，头发凌乱不堪，仿佛刚从睡梦中仓促醒来的人站在一起，视觉上的冲击极为强烈。
而卡斯特尔大人自然也敏锐地注意到了亚历山大这般穷困的装扮，不由冷冷地嗤笑一声：“哦……原来你就是那个大名鼎鼎的奴隶啊，我倒是有所耳闻，为何老是要多管闲事呢？”
他说出这些话时，那与生俱来的傲慢姿态淋漓尽致地展现出来，充分彰显了他高贵的血统所赋予的优越感。
然而，亚历山大面对那充满轻蔑的目光，只是嘴角微微上扬，露出一丝淡淡的平静微笑，仿佛听到的并非是侮辱之言，而是一个令人捧腹的好笑笑话。
毕竟，在他的人生旅程中，坐下之后，什么样的侮辱话语没有听闻过？那些侮辱之词已然如潮水般泛滥，以至于如今这些讽刺的言语，对他而言，就如同无害的水滴从身上轻轻滑过，激不起丝毫波澜。
更何况，他这刻意为之的穿着，实则是一种委婉却又极具杀伤力的侮辱对手的方式，巧妙地让对方表现出自己仿佛是被逼着与一个乞丐共处一室的无奈与不屑。
亚历山大恰恰喜爱这种无声却又有力的讽刺。
因此，年轻的帕夏并未对卡斯特尔勋爵的嘲讽做出任何过激反应，而是用一种平淡且简洁的口吻，不着痕迹地转移了话题：“卡斯特尔大人，我深知我们之间或许出现了一些问题。但我在此郑重向您保证，我从未有过破坏您计划或是伤害您侄子的意图。这一切，皆是命运的安排，或许是神的旨意吧。”
“……”当提及帕克勋爵的悲惨下场时，原本英俊的勋爵脸上瞬间闪过一抹危险的寒光，犹如冬日里的凛冽寒风，令人不寒而栗，显然他对于帕克勋爵的不幸死亡感到极度愤怒。
这份愤怒，不仅仅源于对亲人离世的悲痛与不舍。
他更忧心的是，一旦自己的哥哥得知此事，将会陷入怎样的狂怒之中，又会对他做出何种严厉的斥责。
毕竟，帕克勋爵可是公爵最钟爱的儿子。
这一点毋庸置疑，因为公爵时常毫不掩饰、明确且公开地宣布对帕克勋爵的宠爱，这无疑让他的另外两个小儿子满心懊恼与无奈。
毕竟，没有人乐意总是被拿来与自己才华横溢、备受宠爱的兄长进行比较，那种压力与挫败感，如影随形。
不仅如此，帕克勋爵与公爵不仅长相极为相似，简直如同一个模子里刻出来的，只是帕克勋爵年龄稍小些，而且他们的行为举止也如出一辙，极为相似。
这也正是公爵放心派帕克勋爵亲自来到这座至关重要的岛上，监督如此重大事务的原因。
可如今，帕克勋爵却不幸离世……
尽管卡斯特尔勋爵与此事毫无关联，但一想到兄长那必然会如雷霆般降临的责骂，他还是忍不住微微皱起了眉头，仿佛已经听到了那熟悉的吼声在耳边炸响：“你应该早点召集军队！”
不过，面对帕克勋爵的死状，他既无法推卸责任，也难以畅快地发泄心中那熊熊燃烧的愤怒。
相反，他强压下内心的情绪，带着一种高高在上的傲慢回答道：“我的侄子在与敌人的激烈战斗中，英勇无畏地牺牲了，作为他的叔叔，我为他感到无比的自豪。”
坐在对面的亚历山大，敏锐地察觉到这名男子的言不由衷，然而他并未去戳破这层窗户纸，如同小心翼翼地守护着一个脆弱的气球。
反而顺着卡斯特尔勋爵的说法，对帕克勋爵的各种战术点头称赞，仿佛真的对其敬佩有加：“嗯……您的侄子的确死得其所。当时，我的水源被无情切断，食物也即将消耗殆尽，处境可谓是岌岌可危。若不是那恶劣的天气恰好掩盖了我的撤退行踪，我恐怕永远也无法离开凯拉。若是被困在那里……恐怕最终的结果将会截然不同啊！”
卡斯特尔伯爵听闻此言，原本冷峻的目光似乎柔和了许多，仿佛被亚历山大的这番话稍稍触动。
在几句看似冷淡，实则暗藏讽刺意味的寒暄过后，双方终于切入了正题。
...……
“凯特大人说过，你们身边有我们的士兵。作为赎金，我们愿意为贵族支付1,000维萨，为骑士支付500维萨。”卡斯特尔勋爵率先开口，语气中带着一种不容置疑的傲慢，仿佛这已然是他所能给出的最大恩赐。
韦萨，乃是西巴里亚人所使用的最大面额货币，其价值通常是罗帕尔的10倍，在这片土地上，它象征着财富与权力。
“哈哈，我想我们的报价应该是这个的两倍。大人，您所报出的，不过是普通奴隶的价格罢了。”亚历山大笑得有些无奈，轻轻摇了摇头，果断地拒绝了这一提议，因为他的心中怀揣着更多的期待，期望能从这场谈判中获取更为丰厚的回报。
当然，在价格方面，双方必然会展开一番激烈的讨价还价，这是谈判中再正常不过的环节。
好在亚历山大早已提前派凯特勋爵送来他所期望的价格范围，所以卡斯特尔勋爵心中对此也大致有了一个底。
于是，在经过几轮你来我往、反复的讨论之后，双方终于达成了一个简洁且令彼此都还算满意的金额。
最终商定，每个贵族的售价根据其地位和财富的不同，在15,000到20,000罗帕尔之间。
而大约一千五百名精英骑手，则以批量出售的方式，每人售价8,000罗帕尔，再加上他们的马匹，每匹马售价3,000罗帕尔。
当亚历山大提出最后一个要求时，卡斯特尔勋爵听闻后，险些将嘴里正喝着的水直接吐了出来。
他难以置信地用一种鄙夷至极的目光看着亚历山大，那眼神，仿佛在打量一个贪婪无度、无耻至极的穷人。
他实在不敢相信，自己竟然会因为一些大家心照不宣、基本上一直暗示着的事情而被指控。
但在凯特勋爵以及其他随行军官那微妙的信号示意下，这位不幸的勋爵尽管满心不情愿，却仍然无奈地遵从了。
毕竟，那些马皆是他们地区精心培育出来的最为优良的品种，正如雷穆斯先前攻山时所展示的那般，它们与骑手之间建立了深厚且紧密的联系，这种联系在战场上往往能发挥出巨大的作用，人们绝不能忽视。
因此，如果希特家族仍然希望这些骑手回来后，能够作为精锐的突击部队，继续在战场上发挥重要作用，他们就必然需要这些马。
“为这两个连领主都保护不了的废物，花了将近两百万维萨！呸！”卡斯特尔勋爵忍不住低声咒骂，虽然他最终愿意支付这笔赎金，但心中的不满与愤怒却丝毫未减。
他暗暗在心中发誓，‘我一定要把这笔钱从他们的财产中划掉！’
卡斯特尔勋爵之所以会如此抱怨，是因为这些骑兵并非普通的平民或者农民。
他们在社会中的地位，与中世纪的骑士颇为相似，既不完全等同于成熟的贵族，却也绝非微不足道的普通农民。
他们之中，有的是拥有大量土地的富裕平民子弟，或是经营着作坊、旅馆、妓院等各类生意的商贾之后，他们渴望通过加入这样一支杰出的部队，在战场上立下赫赫战功，从而引起高级贵族的关注，进而获得贵族赠予的一些世袭土地，以此跻身真正的贵族圈子。
亦或是那些在家族中没有真正地位的贵族私生子，对于他们而言，加入这支部队便是改变命运的最好选择。
他们所有人都怀揣着一个共同的希望，那便是通过在军队中的卓越表现，做出足够的军事贡献，从而获得高级贵族的青睐，最终实现自己的贵族梦。
也正是因为他们相对较高的社会地位，卡斯特尔勋爵才不惜花费重金赎回他们。
而这位领主似乎对向步兵提供同样的报酬毫无兴趣，这一点便足以证明他对不同阶层的态度差异。
那些步兵虽然同样接受过良好的训练，但社会地位相对太低，卡斯特尔勋爵根本不把他们放在心上。
卡斯特尔勋爵于这场纠葛里，坚定地将赎回的目标锁定在精英骑士与贵族身上。从西巴利亚社会那根深蒂固的阶层观念来看，在他眼中，唯有这两类人至关重要，宛如夜空中最耀眼的星辰，其余众人皆如黯淡的微光，不值一提。
对于必须营救贵族这一点，几乎无需过多赘言。他们出身贵族世家，这一身份便是至高无上的理由，围绕此话题的争论似乎在此便可戛然而止。
毕竟，贵族阶层在这片土地上，犹如屹立不倒的巍峨高山，其地位尊崇，影响力深远，他们的存在象征着家族的荣耀与传承，拯救他们乃是理所当然之事。
而那些精英骑士，同样拥有相当可观的财富，在西巴利亚社会的权力天平上，稳稳占据着一席之地。
若不具备这般经济实力，他们根本无法踏入精英骑手的行列。要知道，在漫长的训练期间，所需承担的费用堪称天文数字。
从每日的饮食起居，到马匹的购置、喂养与悉心照料，再到聘请专业教练所需支付的高额薪资等等，这一切开支皆需由每个学员自行承担。
这无疑是一笔巨大的开支，犹如一座沉重的大山，即便是一位勤勤恳恳的农民，穷尽一生劳作，且分文不花地积攒，也难以承担得起如此重负。
更何况，即便付出了这般高昂的代价，到最后他们仍有可能无法被选入这支部队。
最常见的缘由便是意外受伤，诸如手臂或腿部骨折之类的伤痛，便足以让他们的梦想破灭。
但有时，即便他们历经千辛万苦，成功完成了严苛的训练，并顺利通过各项考试，若报名人数过多，部队也只会择优录取组建所需的人数。
毕竟，即便是像希特家族这样权势滔天的公爵家族，要维持大量如此精锐的部队，也绝非易事，那需要耗费难以估量的资源与精力，宛如在波涛汹涌的大海中驾驭一艘巨型帆船，稍有不慎便可能船毁人亡。
如此一来，那些未能入选的人便会被留用。也就是说，他们将被要求返回原本的工作岗位，并得到承诺，一旦发生紧急状况，他们将是第一个被征召的对象。
卡斯特尔勋爵对这一切心知肚明，在某些瞬间，他甚至动了留下这些被俘士兵的念头。
然而，最终他还是忍住了，因为在这片土地的传统观念里，无论如何，这些士兵都会被赎回。
希特家族之所以始终遵循这一传统，是因为这种认知能够让骑手们在战场上斗志昂扬，他们深知自己的雇主定会在背后坚定地支持他们，如同坚实的后盾，给予他们勇往直前的勇气与信心。
但此次，考虑到这些骑士在战场上溃败逃窜，致使他们的领主不幸丧命，卡斯特尔勋爵内心满是愤怒与不满，打算返回故乡后，至少要对这些“肥羊”进行一番削减，以此来弥补他们所犯下的过错。
希特家族或许不会因其无能而将他们置于死地，但也绝不可能轻易为他们的自由慷慨解囊。
贵族们所遭受的待遇亦与此类似。不过，考虑到他们家族底蕴深厚，拥有可观的财富，支付大约20,000罗帕尔的赎金，相较于骑手所需的11,000罗帕尔，似乎显得没有那么难以承受。
亚历山大洞悉这些情况后，起初盘算着对每个钱袋收取50,000罗帕尔的赎金。
然而，卡斯特尔勋爵对此强烈反对。并且，考虑到贵族的总数不足四十个，亚历山大坦率地察觉到，随后围绕赎金展开的讨价还价过程实在过于繁琐复杂，宛如陷入一团错综复杂的丝线之中，难以理清头绪。
此外，无论亚历山大在此次赎金交换中损失了多少金钱，他都凭借“免费”获得的大约8,000名普通步兵弥补了这一损失。
“我们不能释放步兵。他们是你的。”卡斯特尔勋爵面无表情，声音冷漠而超然地向亚历山大宣告。
亚历山大听闻此言，心脏仿佛猛地一紧，几乎要剧烈跳动起来。
作为一名身经百战的军事指挥官，他实在难以接受一个人竟能如此轻易地抛弃这么多曾愿意为他冲锋陷阵、不惜牺牲生命的忠诚士兵。
倘若卡斯特尔勋爵拒绝买下他们，这些人唯一的命运便只能是沦为奴隶，在无尽的苦难中挣扎求生。
但归根结底，亚历山大明白自己并无资格抱怨，毕竟“既来之，则安之”，对于这份“意外之礼”，他也不会吹毛求疵。
于是，他展现出大方的姿态，欣然接受了这份特殊的“礼物”，而后面带微笑，温和地问道：
“那么大人，我还希望赎买这些人的直系亲属。您可以从我所欠的赎金中扣除这笔费用。”
亚历山大心中自有一番计划，这与他将自己家臣的家人接到赞赞的设想颇为相似。
如此一来，这些人的家族血脉便能得以延续。并且，他满怀希望，当自己将这些人组建成两个崭新的军团时，他们能够对自己忠心耿耿，如同忠诚的猎犬守护主人一般。
毕竟，如此优秀的士兵，若白白浪费，实在是一种莫大的损失，就如同将璀璨的宝石弃于尘埃之中，实在可惜。
“很抱歉，我们不卖我们的人民。”然而，亚历山大精心构筑的所有计划，瞬间因卡斯特尔勋爵毫不犹豫的反对而化为泡影。
卡斯特尔勋爵言辞尖锐地评论道：“他们是我们的人民，绝没有哪个外国领主可以随意将他们像货物一样买卖。”
尽管这话听起来冷酷无情，但细细想来，却也有几分道理。
不妨想象一下这般场景：你的父亲在异国他乡沦为战俘，数月之后，身为自由人的你，竟也因领主将你像奴隶般售卖，而被迫与他一同陷入悲惨的境地。
即便对于这个时代那些性格温顺、逆来顺受的人们来说，这样的遭遇也实在是过于残忍，让人难以接受。
正因如此，即便亚历山大提出更为丰厚的报酬，试图以各种理由说服卡斯特尔勋爵，比如指出没有男性成员赚钱，那些留下来的人将会成为比他们更大的负担；又或者强调这些人为希特家族奋斗过，理应允许他们加入自己的家族等等，但卡斯特尔勋爵依旧态度坚决，毫不让步。
“如果你有这么一颗仁慈的心，就把他们释放吧。你要求释放的人太多了，这会带来太大的工作量。把他们和你的钱都留着吧！”
尽管在金钱方面存在诸多考量，但卡斯特尔勋爵的立场坚定不移，宛如一座屹立不倒的冰山，不为任何利益所动摇。
“.....”亚历山大听到此处，也只能无奈地紧紧抿住嘴唇。他深知，自己必须另辟蹊径，寻觅一种全新的方式来赢得这些新人的忠诚。
于是，在这一番“寒暄”过后，双方终于将话题转向此次会面的核心——如何处置侯爵家族。