一秒记住【笔趣阁】
biquge521.com，更新快，无弹窗！
在往昔的日子里，那近七十艘巨大的木质战船，宛如一座座移动的城堡。
它们清晰的轮廓，自晨曦初现直至夜幕降临，整日占据着附近那辽阔的地平线。
那庞大的身躯，在阳光的照耀下，投下大片的阴影，仿佛在向世间宣告着自身的威严与力量。
然而此刻，当帕克勋爵的目光急切地扫过港口时，却惊愕地发现，这片本应千帆林立的港湾，已然变得空空荡荡。
曾经承载着无数使命与荣耀的船只，竟消失得无影无踪，仿佛它们从未在此停留过一般。
“走了！这究竟是为何？到底发生了什么事？”帕克勋爵的声音因震惊与恐惧而微微颤抖。他瞪大了双眼，仿佛要将眼前的虚空看穿，试图从中寻找到一丝线索。
此刻的帕克勋爵，终于如梦初醒，真切地意识到亚历山大确实已经离开了。
然而，他的心中非但没有因仇敌的逃脱而泛起丝毫欣喜的涟漪，相反，一种极为深刻，仿佛来自无底深渊的恐惧，如汹涌的潮水般，将他的心彻底淹没。
这突如其来的变故，意味着他最为可怕的噩梦似乎已然成真：他失去了他的爱人。那曾经与他并肩作战，生死与共的亲密之人，此刻或许正面临着未知的危险，又或许已然永远地离他而去。
这犹如晴天霹雳般的打击，让帕克勋爵只感觉双腿瞬间变得绵软无力，仿佛所有的力量都在这一刻被抽离。他的眼前一阵发黑，几乎想要昏厥过去，整个世界在他眼中都开始变得模糊而扭曲。
幸运的是，就在他即将陷入无尽黑暗的边缘时，一个低沉的，近乎机械的声音，宛如一道微弱的曙光，将他从绝望的深渊中拉了回来。原来是附近的侦察兵正尽职地向他报告着自己的发现。
“大人，我们从庄园里逃出来的几个仆人那里得知了亚历山大大人离开的消息。据他们所言，敌人在今天凌晨时分就已经离开了凯拉。”侦察兵的声音清晰而响亮，在这寂静的氛围中，显得格外突兀。
“他们并不知晓他究竟去了何处，但他们声称看到阿达尼亚人将庄园里的所有物资都装上了船。看来他们已经逃之夭夭了。恭喜！哈哈……恭喜大人！围攻取得了成功！哈哈……您赢了！”侦察兵的话语中充满了喜悦与兴奋，仿佛这场胜利已然是板上钉钉的事实。
与营地里的大多数人一样，这名侦察兵坚信亚历山大离开，是因为他无法继续坚持下去，补给已然耗尽。在他的认知里，这无疑是一场属于他们的伟大胜利。
随着这一认知如涟漪般在营地里迅速传播开来，整个营地顿时爆发出一阵又一阵如雷般的欢呼声。士兵们欢呼雀跃，他们高举着手中的武器，脸上洋溢着胜利的喜悦。众人沉浸在这突如其来的喜悦之中，仿佛所有的艰辛与付出，在这一刻都得到了最完美的回报。
倘若他们自己所言不虚，这的确是一场来之不易的胜利。在漫长的围攻过程中，他们经历了无数的艰难险阻，付出了诸多的牺牲。
然而，这场胜利或许略显虎头蛇尾，没有想象中的那般波澜壮阔，惊心动魄。但除了那些最为吵闹，渴望着一场酣畅淋漓战斗的人之外，倒也没有人后悔没有机会“最后再教训那些混蛋”。
“……”
然而，在这一片欢呼雀跃的人群之中，唯一一个对此反应冷淡的，便是站在斥候面前的那位领主——帕克勋爵。他的脸上没有丝毫胜利的喜悦，取而代之的是因失去将军而燃起的熊熊怒火。
“为何我们这么久才发现亚历山大已经离开了？现在都已经是中午了！哨兵究竟在干什么？”帕克勋爵的声音中充满了愤怒与质问，仿佛要将心中的怒火，通过这声声质问，全部宣泄出来。
在帕克勋爵彻底被怒火吞噬，红着眼睛大发雷霆之前，他抛出了最后一个问题，试图找出每一个导致他失去爱人的罪魁祸首。他心中的愤怒如同即将喷发的火山，每一个字都仿佛带着炽热的岩浆。
“啊啊啊！”听到这话，斥候一开始对这种反常的苦涩反应感到十分困惑。他的眉头紧紧皱起，眼中满是疑惑之色。
“领主不是应该是我们所有人当中最高兴的吗？他为了获得那座庄园，已经奋斗了好几个月了啊。”斥候心中暗自疑惑，不禁喃喃自语。在他的理解中，此刻的帕克勋爵应该是欣喜若狂的，毕竟他们似乎赢得了这场艰难的围攻。
但他很快便将这些疑问强行压下，转而努力回答领主的质问。他深知此刻帕克勋爵的愤怒，容不得他有丝毫的迟疑。
“都是因为那些该死的帐篷！由于帐篷依旧留在码头上，我们的哨兵还以为船只是去运送补给呢！这些狡猾的家伙，他们身上简直没有一根诚实的骨头！”斥候极为夸张地咬牙切齿，脸上的表情仿佛要将敌人碎尸万段。他轻而易举地便将所有责任都推到了那些帐篷的头上，试图以此来平息帕克勋爵的怒火。
实际上，他可不敢告诉众人，他们当中的大多数人，其实都在临时瞭望塔上，舒适地裹着暖和的毯子呼呼大睡。这位侦察兵十分机灵，敏锐地察觉到了帕克勋爵此刻极其暴躁的脾气，深知此时不应再火上浇油。毕竟，愤怒的领主往往会造成大量无辜的伤害，他可不想仅仅因为汇报个消息，就被砍断脖子。
因此，除了将责任归咎于敌人那巧妙的欺骗手段之外，他还补充说道：
“而且，在他们离开之前，敌人似乎用厚厚的木板钉住了所有的门窗，把所有人都困在了里面。仆人们费了好大的劲，用锤子和其他工具，花了好几个小时才把这些木板砸碎。只有这样，他们才能出来通知我们……但那时敌人早已消失得不见踪影。”
听着斥候的汇报，帕克勋爵只觉得心中的怒火在不断涌起，如同被狂风煽动的烈焰，越燃越旺。
这并不是因为他认为亚历山大不会轻易放弃，也并非仅仅因为他的士兵们过早地庆祝，破坏了军纪。不，这种简单的分析推论，离他此刻混乱而愤怒的头脑还很远。真正让他怒火中烧的原因，在于亚历山大的离开对他的将军意味着什么。
帕克勋爵原本满心期待着，能够让凯特勋爵立刻率领部队追击亚历山大。在他的计划中，这或许是拯救他爱人的最后一线希望。可如果眼前这个侦察兵说的是真的，那么这份希望，还未在心中萌芽，便已经无情地破灭了。
他清楚地意识到，自己根本不可能真正地希望拯救阿基拉斯。而爱人的可能离去，让这个平日里沉稳的男人彻底怒不可遏，他的理智在这一刻，几乎被愤怒完全吞噬。
因此，他决定以真正的贵族风范行事，只不过，此刻的“贵族风范”，更多的是被愤怒驱使的冲动。
帕克勋爵首先转向他的保镖，眼中闪烁着愤怒的光芒，大声喊道：
“盘问所有值班人员！让一整支舰队从我们的眼皮底下逃走……他们要么是睡着了，要么就是与敌人勾结！之后把他们都绞死！”他的声音如同洪钟般响亮，充满了不容置疑的威严。
很显然，帕克勋爵并没有接受侦察员那临时拼凑的解释。在他的心中，这些失职的士兵，必须为他们的行为付出惨痛的代价。
说到他，接下来就轮到那个不幸的侦察兵了。帕克勋爵觉得这个侦察兵似乎隐瞒了什么，或者至少没有尽到应有的侦察职责，于是也对他怒不可遏。他用手指着侦察兵，恶狠狠地命令道：
“也杀了他！他就是一个骗子！”
听到这话，侦察兵的心脏猛地缩成石子大小，一种极度的恐惧瞬间笼罩了他。
“我的……我的主！求求你！我发誓……我从来没有……”男人发出一声惊恐的叫喊，声音中充满了绝望与无助。他试图为自己辩解，试图抓住这最后的一丝生机，拯救自己的性命。
但一切都是徒劳的。在他有机会转身并明白发生了什么事情之前，附近的守卫便如鬼魅般迅速出手，利刃闪过，鲜血飞溅，侦察兵的生命就此消逝，只留下一声未竟的呼喊，在空气中渐渐消散。
然而，守望者们这次却比较幸运，他们得以避免最糟糕的命运。因为就在帕克勋爵的怒火即将蔓延至更多人身上时，马赫特大人及时介入，阻止了这场毫无意义的大屠杀。
经过一轮轮严厉的审讯，确认其中几人确实在值班时“打瞌睡”后，这些人受到了严厉的惩罚。他们先是遭到毒打，身体上布满了伤痕，痛苦地呻吟着。不仅如此，他们的工资和口粮也被扣发，这对于他们来说，无疑是雪上加霜。
之后，他们被分配到极其不受欢迎的岗位，比如在严寒的天气里清理厕所和洗衣服。那凛冽的寒风如刀割般划过他们的肌肤，冰冷的水让他们的双手几乎失去知觉。但即便如此，他们至少能保住自己的脖子，在这场风暴中，侥幸留下了一条性命。
帕克勋爵也在众人的劝说下，被哄骗同意了这样一个借口：由于整个军营都处于兴奋状态，认为他们刚刚赢得了战争，所以这样的事情在其他士兵看来，虽然不妥，但也是在那种特殊氛围下容易发生的。
就连那些认为亚历山大不可能轻易逃跑的军官们，也不忍心在这个时候打击士兵们的士气，而是选择让他们继续沉浸在这胜利的喜悦之中，鼓舞士气。
这些想法只是在当晚晚些时候举行的战争会议上，才被众人一一表达出来。
在那略显昏暗的营帐之中，一名军官迈着坚定的步伐，走到帕克勋爵面前，脸上带着一丝难以抑制的欣喜，语气恭敬地报告道：“大人，我们已对整个场地进行了详尽的检查，并未发现任何可疑之处。种种迹象表明，亚历山大确确实实已经离开了，而且从目前的情形来看，似乎并无折返之意。”
毕竟，长久以来，他们在这片土地上奋力斗争，不遗余力地想要将亚历山大驱逐，而如今这看似得偿所愿的局面，怎能不让人感到欣喜。
帕克勋爵微微眯起双眼，目光中透露出一种急切与专注，他对人员的关切远远超过了这片刚刚被他征服的土地，因为在他心中，这些人有着至关重要的用处。
“你找到长老们了吗？他们究竟在何处？”帕克勋爵的声音中带着一丝不容置疑的威严。
他一心盘算着，要利用这些长老达成亚历山大曾经妄图实现的目标，让他们正式宣布自己的妻子为侯爵的首领。如此一来，他的妻子便能名正言顺地掌控侯爵家族的权力，而他也能借此巩固自己在这片土地上的地位。
“抱歉，大人。”负责寻找长老的军官面露羞愧之色，头深深地低了下去，仿佛陷入了深深的自我反省之中，“据庄园里剩余的侯爵们所言，那些长老们要么随亚历山大一同离去，要么……遭遇了更糟糕的状况，被抓走了！”
“.....”帕克勋爵听闻此言，嘴唇微微抿起，尽管心中并未觉得太过意外，但一股恼火的情绪还是不可抑制地涌上心头。
事到如今，他着实陷入了两难的境地，甚至都不知该期望是哪种情况才好。
倘若亚历山大真的在撤离之前，残忍地杀害了那些长老，那么侯爵家族内部将会出现一个短期内极难填补的权力真空。
无论帕克勋爵扶植何人作为傀儡，以取代长老们的位置，都难以重现他们曾经拥有的威望与合法性。
而琳达小姐能否顺利登上权力的宝座，几乎完全取决于这至关重要的合法性。
即便她能言善辩，能将自己打扮成任何她想要的模样，但倘若无人真正将她视为权威，那么她的统治必将陷入动荡不安的境地。
因此，从这个角度来看，帕克勋爵似乎更倾向于长老们还活着。
然而，细细思量之后，他又觉得这或许比长老们被杀更为糟糕。
倘若亚历山大真的绑架了他们，而且这些长老依然存活于世，那么帕克勋爵就连扶植一个傀儡候选人，上演一场假戏真做的戏码都无法实现。
毕竟，在希特家族能够成功操纵侯爵家族之前，必须先将这些如同古老化石般的长老解救出来。
想到这里，帕克勋爵心中的怒火犹如被狂风煽动的烈焰，熊熊燃烧起来，他紧咬着牙关，恨恨地说道：“这本来应是轻而易举之事，千载难逢的良机啊！”
“亚历山大究竟在何处？你的侦察兵都在做些什么？”
帕克勋爵满心沮丧，将这股怒火毫无保留地发泄到了面前的军官身上。
倘若他们无法给出一个令他满意的答复，他已然准备再次发起攻击，而那时，轮到这些军官付出惨痛的代价了。
所幸，凯特勋爵及时站了出来，他深知领主此刻的愤怒如同即将喷发的火山，必须加以安抚。只见他向前迈出一步，语气简洁而沉稳地宣布道：
“大人，我们从一艘小艇处收到报告，他们在我们东边五十公里的地方，发现了一支规模庞大的舰队。此刻，我们说话的同时，他们正在对其进行跟踪！”
这条至关重要的信息，是通过一只只不辞辛劳，穿梭于天际的信使鸟，传递至卡拉的。
“呼呼……”听到这个消息，愤怒的帕克勋爵心中的怒火稍稍平息了一些。
这至少表明，他们对于敌人的行动并非一无所知，并非完全处于被动挨打的境地。
于是，这一消息成为了他们接下来讨论的核心话题，众人绞尽脑汁，试图探寻出亚历山大离开的真正原因。
然而，尽管营帐内皆是希特家族的精英，众人竭尽全力，却因缺乏足够的证据，始终无法得出一个确切的结论。
“从庄园居民的叙述中，我们了解到，并未发生大规模的内部冲突。营地里的秩序和纪律似乎一切正常。所以，我们基本可以排除叛乱的可能性。”其中一名军官转述着调查结果，他的脸上，两道浓黑的眉毛紧紧皱在一起，神情中满是困惑之色。
“而且，也没有出现粮食短缺的迹象。”他的话音刚落，另一名男子赶忙接过话头，“听庄园里的下人说，他们亲眼看到了堆积如山的粮食，而且口粮的数量也并未减少。”
毕竟，如果亚历山大真的是因为饥饿难耐，坚持不下去而选择离开，那么这些无关紧要的下人，恐怕早就成为了最先被牺牲掉的对象。
“敌人的士气也丝毫未减。庄园里的人说，他们时常能听到营地里传出激昂的歌声和欢呼声！”第三名军官紧接着补充道。
最后，凯特勋爵也加入了讨论，他微微皱着眉头，缓缓说道：“从我所了解到的情况来看，亚历山大似乎是在得到雅努斯勋爵的增援之后，于某一天突然决定离开的……这位雅努斯勋爵，多年来一直担任侯爵家的管家，最近才新晋成为一名小领主。”