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亚历山大看着这令人痛心的局面，不禁深深地叹了口气，而后示意米兰达夫人继续说下去：
“我们猜测，这整件事很可能是祖父一手精心安排的。他或许是想让约翰迎娶这个年轻女孩，并承诺以爵位作为回报。叹息，我真想知道，这孩子的母亲究竟是谁……祖父竟然对她的孩子如此宠爱有加。”
米兰达夫人终于以一声充满好奇与期待的叹息，结束了她这冗长的讲述。
“看来你爷爷虽然年事已高，却依旧有着自己的温情与执着啊，哈哈哈。”亚历山大试图用一个轻松的小笑话，来打破此刻略显沉重的气氛，他还特意提到米兰达夫人的“姑姑”可能比她还要年轻。
对方听闻后，不禁哈哈大笑起来，点头表示认同。
“你还认识其他私生的叔叔阿姨吗？”亚历山大摆出一副饶有兴致的姿态，试图打听一下这个女孩究竟有何特别之处——比如她是否是家族中唯一的此类情况。
“也不尽然。我们知晓家族中确实存在着一些私生子……但他们基本上都籍籍无名，毫无地位可言。在锡巴里斯，私生子的命运便是如此……他们就是被社会边缘化的存在。否则，像我这样年轻的寡妇，在遭遇家族变故之后，又怎会被选为父亲的继承人呢？倘若那些私生子有足够的分量，祖父定会将他们召回家族的。”
“嗯嗯……”米兰达夫人的这番话，让亚历山大对这位年轻“阿姨”的情况愈发感到疑惑。
至于询问女孩本人——米兰达夫人补充说道，他们自然是问过她的，可她却对一切都一无所知。
如此诸多的矛盾之处，很快便让亚历山大对这个年轻女孩神秘的身世，产生了浓厚的兴趣。
然而，尽管他内心十分渴望探究这背后的真相，但此刻，他还有更为重要的事情亟待处理。
于是，亚历山大缓缓转过身，面向仍沉浸在回忆中的米兰达夫人，提出了一个最为显而易见的问题：
“那么，如果约翰已然有了妻子，你又如何能与他成婚呢？难道是去做他的情妇？”
然而，他提出问题的方式，或许是亚历山大所能采取的最为糟糕的一种。
此言一出，瞬间深深地刺痛了米兰达夫人的神经。
“*哼！我可是侯爵的女儿！岂是你在路边随意碰见的普通妓女！”她怒不可遏，言辞如利箭般脱口而出，仅仅是想到自己有可能不被视为一位有尊严、正派的贵族妻子，便足以让她的双眼因愤怒而发烫。
亚历山大意识到自己言辞不当，正要开口道歉，却已然没有机会。因为，就如同夏日正午那变幻无常的天气一般，米兰达夫人脸上的怒容突然消散得无影无踪，取而代之的是一抹冷酷至极的笑容：
“爷爷死了！”
这简短的三个字，却仿佛蕴含着无尽的深意，足以让亚历山大瞬间洞悉整个故事背后隐藏的真相。
“所以‘爱’也随之消逝了。”他几乎是下意识地押韵回应，心中对这个可怜的女孩不禁涌起深深的同情。
他深知，她的“丈夫”不过是在利用她罢了。如今，他已然得到了自己梦寐以求的东西……而她曾经的守护天使却已离世……亚历山大只能无奈地苦笑。
“……”米兰达夫人只是冷冷地笑着回应，目光锐利而又无情，仿佛要将世间的一切虚伪都看穿。
很显然，“阿姨”这个称呼，对她而言，已然毫无情感意义。
亚历山大很快便将此事抛诸脑后，无论他内心对她抱有多么深切的同情，当下，他转而开始谈论米兰达夫人自身的情况：
“我明白了。如此说来，雅努斯大人已然与他的儿子重归于好，并期望通过与你家族联姻的方式，来巩固自身家族的势力。这的确是一步颇具谋略的好棋。不愧是在家族中掌管事务数十年的老手。不过，夫人，容我冒昧一问，您难道就不担心，约翰大人在得到他想要的一切之后，会如同对待您的姑妈那般，与您‘离婚’吗？”
当亚历山大提出这个问题时，他微微眯起了眼睛，目光中带着一丝审视。
“哼！我可是侯爵的女儿！岂是你在路边随意碰见的普通妓女！”然而，这个反问句却被他略带傲慢地重复了一遍，转眼间便被他用以反驳自己先前的观点。
的确，米兰达夫人与她姑妈所处的地位，简直有着天壤之别。米兰达夫人绝对不可能像她姑妈那样，轻易地被丈夫抛弃。无论如何，如果真有变故，想必也是她主动提出离婚，将约翰勋爵毫不留情地赶出她的生活，去寻觅更为优秀的追求者。
因此，倘若亚历山大的意图是试图通过这一论点，来阻碍这场联姻交易，那么他的这番努力，所能取得的成效，恐怕微乎其微。
他心里对此也十分清楚。
于是，他清了清嗓子，向米兰达夫人提出了自己的建议：
“夫人，我就跟您坦诚相告吧。鉴于我给予您的土地以及诸多特权，我由衷地希望您能嫁给我的一位手下。我坚信，从长远来看，这无论对您的地位，还是其他方面，都将带来诸多益处。”
“论身份地位，我的这些手下皆是子爵甚至伯爵，远比区区男爵要尊贵得多。倘若您能嫁给他们，在家族之中，您便又多了一位能为您仗义执言之人。最后，我还愿意为您提供四千万罗帕尔的信用额度，作为您婚后的支持。”
亚历山大所提出的那场隆重的联姻提议，宛如一颗投入湖面的巨石，在米兰达夫人的心中激起了层层波澜，让她陷入了漫长而艰难的权衡利弊之中。
从优点方面来看，亚历山大已然将所有优势一一罗列。一旦米兰达夫人应允这一提议，她无疑将能够获取更为丰富的资源，这无疑可被视作他对她统治那片土地的一种丰厚回报。这份回报，不仅意味着物质上的充裕，更象征着她在权力与地位上的进一步提升，犹如为她的未来铺上了一层坚实而璀璨的基石。
然而，提及缺点，这一抉择在某种程度上，无疑意味着激怒雅努斯勋爵。要知道，雅努斯勋爵可是她最为坚定的支持者之一，即便在她的整个家族都对她弃之不顾之时，他依旧不离不弃，始终如一地站在她的身旁。
一边是坚定不移的忠诚度，一边是充满诱惑的未来利益，这两者之间的抉择，实在是艰难无比，绝非轻易能够做出。
“……大人，您心目中的候选人究竟是谁呢？”米兰达夫人满心急切地渴望了解事情的全貌，于是开口问道，同时目光警惕地注视着亚历山大，紧接着又补充道，“但我必须声明，我永远不会成为任何人的第二任妻子。”
“你和你妹妹在这方面的共同点，可比你想象的还要多呢！”亚历山大听闻这个条件，不禁低声嘟囔道，暗自比较着姐妹俩那份与生俱来的骄傲。他心中暗自庆幸，仿佛觉得自己躲过了一场潜在的危机，而后以一种清爽明快的语气回答道：
“就如我先前所说，有众多优秀的男士可供您挑选。但倘若您如此介意一夫一妻制的话，我倒是可以为您推荐几位极为合适的提比亚贵族。他们在对待婚姻这方面，与你们西巴利亚人有着颇为相似的观念。”
“其中一位是提比亚斯最年轻的王子——伯里克利。此人文武双全，才情出众，在提比亚斯的贵族圈子里颇负盛名。另一位是狄奥尼，他的父亲乃是提比亚斯的南方守护者，代我统治着半个王国，权势滔天。狄奥尼继承了父亲的英勇与睿智，亦是青年才俊中的佼佼者。我相信，这两位的地位都远在您之上。而且，他们二人皆正值二十出头的青春年华……与您的年纪相仿。”
“当然了，我本有心亲自引领您开启这全新的生活篇章，但您也清楚，我家中已有诸多妻子。我实在是无法抛下她们所有人，来到此地与您共同生活。更何况，这其中还牵涉到其他形形色色的麻烦事。您肯定明白我的意思……一切都早已安排妥当，难以轻易更改。”
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米兰达夫人静静地聆听着亚历山大的话语，自然而然地将最后那段托辞抛诸脑后，转而将更多的注意力聚焦在他所提出的联姻提议之上。
的确，倘若这便是摆在眼前实实在在的选择，对于米兰达夫人而言，着实难以抗拒。
而亚历山大，显然还未将话说完，他又添上了一些自己的偏好：
“但就我个人的心意而言，夫人，我更期望您能从我的一位亲密顾问中挑选一位作为伴侣。毕竟，比起那些刚刚被征服的提比亚斯人，我对自己的亲信顾问们自然是更为信任。”
“至于您对一夫一妻制的担忧，我至少可以向您郑重保证，您将会是正妻，您所诞下的孩子也将成为下一任继承人。而且，考虑到您大部分时间都会居住在加利奥索斯，您很可能不会见到其他女人……这就如同您在此地也甚少见到男人们的情妇一样。”
亚历山大自然而然地将两者进行了等同比较，而米兰达夫人则双唇紧闭，陷入了沉默，她的思绪如纷飞的柳絮，飘忽不定，努力想要理清这其中的种种头绪。
“……您所提及的贷款，是否也与这联姻之事相关呢？”随后，她像是突然想到了什么，眼神中带着些许怀疑，转换了话题问道。
“是，却也不全是。”亚历山大给出了一个颇具深意的迷人回答。
“倘若夫人您一心想嫁给雅努斯大人的儿子，那么很遗憾，我只能借给您2000万罗帕尔。并且，我希望您能在8年之内，归还2200万。”
“要是夫人您选择嫁给提比亚斯的贵族，我便能够借给您4000万，而您只需在10年之内，归还4200万即可。”
“但若是夫人您嫁给我的近亲随从……我只要求您在15年后，偿还本金便好。”
亚历山大在此处提供的贷款条件，相较于他向琳达小姐承诺的，可要优厚许多。这其中的缘由，自然是因为在他心中，米兰达夫人的重要性远非他人可比。
于是，他便以此作为试图赢得这位女士忠诚的方式，并详细阐述了其中的诸多好处：
“倘若您想要迅速扭转当前的局势，两千万的资金肯定是远远不够的。您需要四千万，唯有如此，您才能帮助您的忠臣们顺利迁移到新的土地，开启全新的生活。”
“您亦可以运用这笔资金，巧妙地贿赂当地的贵族，将他们拉拢到您的阵营之中。您还能降低农民的税收，助力他们从梅兹蒂尔及其手下带来的劫掠创伤中恢复元气。甚至，您可以大兴土木，修建崭新的道路、开设更多的商店，并降低销售税，以此来改善这片土地的整体状况，进而吸引新的商机，让这片土地焕发出勃勃生机。”
“在我的全力帮助之下，您必定能够将这里建设得比凯拉更加繁荣昌盛！到那个时候……就算是与家人重新团聚，也为时不晚啊！”
“……”或许，正是这最后的这句话，如同星星之火，点燃了米兰达夫人心中那团最为炽热的火焰，让它如燎原之势般熊熊燃烧起来。亚历山大这一番话，恰好击中了她内心最为热切的渴望。
“……我……请让我考虑几日，大人……”但米兰达夫人终究还是无法当场做出承诺，她面露犹豫之色，请求能够延期做出决定。
“当然可以。在我离开之前告知我便行。”亚历山大对此并无异议，毕竟他也并未指望她能立刻做出选择。
他只是又补充道：“我随后还会给您发送一份我认为合适的男士的详细名单。届时，您再做定夺吧。”
……
随着这三项重大事务的暂时告一段落，亚历山大只感觉自己仿佛终于能够稍稍松一口气了。
这几日以来，他实在是忙碌得不可开交，忍不住低声嘟囔道：
“我原以为赢得一场战争已然是困难重重。谁能料到，战后的诸多清理与安排工作，竟是难上加难啊！”
亚历山大发自内心地觉得，试图保住自己既得的利益，同时又不让敌对行动再次爆发，这其中的艰难程度远超想象。因为他必须小心翼翼地平衡所有不同势力之间的关系，并以某种巧妙的方式，让各方都能感到满意。这实在是一项令人心力交瘁的任务。
“那大人，我们去澡堂放松一下如何？我听米兰达大人提及过，这里的澡堂可是闻名全世界的绝佳之地啊！”
就在此时，纳纳津夫人听到亚历山大那带着讽刺意味的唠叨之后，突然说出了这句甜蜜的提议。
她之所以能够如此亲密地表达，自然是因为她正被温柔地抱到床上，紧紧依偎在亚历山大的身旁，她那柔软而温暖的身体，如藤蔓般贴合着他。
“这样一来，便能洗去您所有的烦恼了，对吧？”这位成熟迷人的女子，在他耳边轻声细语，一边说着，一边将自己贴得更近，还用她纤细的手指，轻轻抚摸着他宽阔而结实的胸膛。
“澡堂？”这个词，似乎如同一把钥匙，瞬间勾起了亚历山大的一些回忆。他很快便想起，此前在庄园的几次漫步中，曾远远望见那间宏伟澡堂高耸的尖顶，也曾多次听过米兰达夫人对它不吝赞美之词。
他的心中立刻涌起了浓厚的兴趣，毕竟在他过往的人生中，从未踏入过这般特别的地方。
“嗯……赞赞可没有这样的好去处，我此番肯定要好好考察一番，说不定还能借鉴一二呢！”亚历山大在心中暗自欢呼雀跃，而后转头对着娜娜津夫人说道：“好，那就明天出发！”
“太棒了！”娜娜津夫人回以他一个灿烂而幸福的笑容，那笑容如同春日绽放的花朵，明媚动人。
于是，在第二天中午时分左右，亚历山大与他的随行人员一同来到了开拉最大的那座澡堂。
当他出现在澡堂的大门之前时，不由自主地环顾起四周，试图感受这座建筑所散发出来的独特气息。
尽管他在过往的经历中，已然见识过当时许多令人赞叹不已的宏伟建筑，诸如阿丹那庄严肃穆的拉姆大神庙，以及提比亚斯那充满神秘色彩的祖先神庙，但此刻眼前的这座澡堂，如果让他自己来评判的话，依旧是令人印象深刻。
这座建筑，以其令人惊叹的优雅姿态，矗立在众人眼前。它的外墙由一块块巨大的大理石板精心拼接而成，而后又涂抹上了洁白如雪的石灰石，使得整个建筑在阳光的照耀下，闪烁着熠熠光辉，宛如一座梦幻中的白色宫殿。