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“……哈……罗伯特司令，难道你的誓言被老鼠给啃食殆尽了吗？”伯纳德勋爵艰难地挤出这句话时，呼吸都变得急促起来，怒火在心中熊熊燃烧。
他们竟然暗示这样的事情，这令他恨不得立刻逃离此地，因为这对于他那高贵的名声而言，简直是一种莫大的侮辱。
“.....”听到他的顶头上司如此称呼自己，罗伯特爵士当然心生畏缩之意，因为所有那些义务的沉重负担瞬间一股脑地涌回到他的身上。
有那么一瞬间，他甚至怀疑自己是不是真的丧失了理智，否则，他认为自己断不会考虑做出这般违背誓言的举动。就在短短几分钟之前，这于他而言，还是无法想象的。
“……”面对这种直抵自己灵魂深处的赤裸裸的攻击，原本性格直率的男人，却发现自己不由自主地屈服了。
因此，幸运的是，当另一方开始动摇之时，有像阿农这样的人挺身而出，随着双方距离的不断缩短，黑人再次以更为热切的声音说道，
“我们在今日所遭受的损失意味着我们三人返回帕克勋爵的营地绝非明智之选。我们在短短一个下午便损失了将近两千人！这当真是毁灭性的重创。他们必定会寻找一个替罪羊。我们三个人都极有可能受到牵连。”
“我和罗伯特爵士损失了如此众多的家族军队。而您，伯纳德勋爵，却未能成功营救阿基拉斯将军以及他的部下。您定然明白这其中的利害关系！”
“跟我们一同走吧！下令让船只驶向皇家港口。我们甚至还能够顺便从另一艘船上带走阿基拉斯将军。想象一下，米兰达夫人和卡西乌斯大人将会给予您何等丰厚的奖赏！”
伯纳德勋爵听闻此言，不禁心脏狂跳不已！
“想象一下米兰达夫人和卡西乌斯勋爵会因为我把阿喀琉斯带给他们而给予我的奖励！啊啊啊！！！！”
当伯纳德勋爵感受到这颗禁果所散发的诱惑之时，他发现自己在瞬间竟有些喘不过气来，不由自主地陷入了那美轮美奂的白日梦境之中。
阿基拉斯将军无疑是对方眼中极具价值的一份奖赏，所以，既然是由他将这个人如此轻而易举地交予对方……啊……这位满心贪婪的领主很快便在脑海中幻想出，自己凭借这一丰功伟绩而获取到无尽的财富、丰厚的奖励以及尊贵的头衔。倘若玛格丽特夫人足够慷慨大方，伯纳德勋爵的封地或许能够在一夜之间翻倍、增至三倍甚至四倍之多。
这是何等美妙的福祉啊！
因而，这个提议对于这个男人而言，具有着难以抗拒的巨大吸引力。
“大人您千万别这样！为家族着想吧！希特家族太过强大了！”
然而，就在那甜蜜的梦幻泡泡刚刚开始成型之际，却突然被伯纳德勋爵左侧传来的一声粗鲁的喝声无情地戳破，迫使所有人都猛地将目光转向了那个泡泡。
它的发起者乃是伯纳德勋爵的一名保镖，虽说这与他的官方头衔相去甚远。
此人身形高大，肌肉壮硕，满头如雪的白发，脸颊和前额周围布满了淡淡的雀斑与皱纹，但这位年近花甲的老兵实际上远不止表面所见这般简单。
他名叫鲍尔默爵士，在玛格丽特夫人的曾祖父麾下开启了自己的职业生涯，并担任了老侯爵的私人保镖长达三十多年，还担任了“武器大师”一职二十余载，负责培养家族的下一代子孙。
所有的这一切都充分表明，他乃是侯爵家族最为杰出的战士之一，甚至在整个加利奥索斯都堪称卓越。
在已故侯爵与世长辞之后，这个令人敬畏的男人几乎是瞬间便站到了琳达小姐的身旁，只因他受前任主人之命，负责保护家族的重要成员免受来自内外敌人的侵害。
实际上，以他当下的职位而言，通常他不应身处此地，而是应当陪伴在即将继任家主之位的琳达小姐身边，依照她祖父的指令守护着她。
不过，由于在这位女士到来之前，他一直被委派给伯纳德勋爵，所以琳达小姐允许他陪同伯纳德勋爵出征，并嘱托他务必确保后者的安全。
而这也正是他此刻想要在此达成的使命，在如此这般劝告了伯纳德勋爵之后，巴尔默爵士大步向前，用那闪烁着怒火的双眼怒视着罗伯特爵士，接着以低沉且充满威胁的语气咆哮道：
“罗伯特！你怎会如此倒霉？你究竟是何时变得这般懦弱？竟然连誓言都敢违背！”
罗伯特爵士曾是鲍尔默爵士的众多学生之一，他这位老导师所说的每一句话，都如同尖锐的长针，狠狠地刺痛了这位年轻指挥官的良知。
老师的这番严厉训斥，仿佛将他瞬间拉回到了那个青涩稚嫩的少年时代，往昔的学生顿时感到脑袋沉重无比，满心愧疚，自然而然地低垂了下来。
对于罗伯特爵士而言，鲍尔默爵士的气势似乎在突然间增强了许多，力量也显得更为强大。
“将阿基拉斯将军交出去怎就违背了我们的誓言呢？”然而，就在罗伯特爵士真正开始重新斟酌自己的选择之前，他一直信赖的副官阿诺恩却突然打消了他的疑虑。
随后，阿诺恩迅速走上前去，毫无畏惧地回瞪着对方，紧接着转身迅速指向伯纳德勋爵，
“鲍尔默爵士所言全是错的！阿基拉斯将军既非我们家族的成员，亦非我们的正式盟友。事实上，可以轻而易举地说他是我们的敌人！不然，又该如何形容他命令其手下夺取我们所有船只的这一指令呢？瞧瞧我们有多少兄弟因他而命丧黄泉！”
“将他交给玛格丽特夫人审判绝非叛国之举！恰恰相反，这乃是我们的职责所在！”
“……”这番优雅的演说让对方顿时哑口无言。巴尔默爵士本是平民出身，向来都不是善于言辞之人，因而很难对这一说法予以反驳。
尤其是当阿诺恩所说的一切在技术层面上均为事实之时，希特家族和侯爵家族尚未正式宣告他们成为盟友，主要是因为侯爵家族已然分裂为两派，所以无人正式宣布这样的事宜。
事实上，两派之间相互争斗，正是为了选出那一位合适的领导者。
此外，正如人们常言，行动远比言语更具说服力。
希特家族已然向这座岛屿派遣了一万名士兵，这一事实最为有力地表明了他们的决心。故而，他们认为进行这种毫无意义的表演实属多余。
但祝你好运，能够向那些喜欢吹毛求疵之人指出这一点。
而且，即便巴尔默爵士能够设法摆脱这种困境，问题依旧存在：阿基拉斯是否当真会命令他的士兵削减侯爵的部队，从而为他们腾出空间。
巴尔默爵士亲眼目睹并亲耳听闻了这所有的一切，他永远都不会宽恕亦或是为这种该死的行为进行辩护。
因此，面对阿农那巧妙的说辞，这位肌肉发达的男子却突然发现自己显得如此无力，原本白净的脸色也明显变得阴暗且苍老起来。
阿诺恩当然极为享受眼前的这番景象，甚至有些懊悔自己无法将此刻的表情描绘于画布之上，让子孙后代皆能得以目睹。
毕竟，并非每日都能见到声名远扬的巴尔默爵士在战斗中被击败，哪怕只是在这口头的决斗之中。
但这位黑人很快便将这些纷杂的念头压制了下去，转而致力于争取眼前的优势。
于是，他转向正在沉思中的伯纳德勋爵，那狡黠的微笑进一步诱惑着他，
“即便大人您不愿意叛逃，我们也能够利用阿基拉斯将军来交换您的父亲。我听闻他至今仍被困在府邸之中。我坚信玛格丽特夫人定会非常乐意做成这笔交易的！”
“....”这个次要的想法对于伯纳德勋爵而言或许更具吸引力，他自然是对父亲的安危忧心忡忡。
所以，倘若能够确保自身的安全的话……男人的思绪瞬间飘远。
伯纳德勋爵乃是个孝顺之人，再加上他对将军毫无半分感情，当下的情形突然表明，他如此行事或许能够一举两得。
截至目前，他唯一的犹豫仅仅是担忧希特家族将会作何反应以及这会给他的家族带来怎样的影响。
然而，正如阿农此刻巧妙地指出的那样，即便他这般作为，似乎也并不会对他的家人造成任何的伤害。
事实上，他甚至有可能是在为他们提供帮助，因为阿基拉斯将军显然是个巨大的威胁。从今日所发生的种种事情来看，希特家族似乎也是如此。
故而，他毫不犹豫地将这个人交了出去。
“救父亲并除掉阿基拉斯……啊啊啊！”伯纳德勋爵感觉到自己的两大快乐之事近在眼前，他发现自己正带着欣喜若狂的表情凝视着他那唯一幸存的船只。
当然，他的脑海中所想的唯有那里的唯一居民——阿基拉斯将军，他突然发觉自己很庆幸此人尚且存活于世。
事实并非总是如此，当伯纳德勋爵最初听闻那名男子身受重伤、命在旦夕之时，他只期望那名男子能够尽快死去。
因而，当看到其摔倒的情景时，他情不自禁地发出了一声由衷的欢呼，纵身跃至空中，呈现出欣喜若狂的模样，只是出于对自己在部下心中高贵形象的顾虑，没有像孩子一般在空中挥舞拳头。
而这种敌意并不仅仅源自于他对阿基拉斯将军的仇恨。
这也是因为，随着将军的离去，从技术层面上讲，他将成为仅次于帕克勋爵的最高军事指挥官。
试问，谁不渴望获取更大的权力呢？
一想到这种可能性，这位贪婪的领主便垂涎三尺。
因此，伯纳德勋爵迅速思考了一番这个建议，转身对着罗伯特爵士点了点头，狡黠地瞥了一眼，随后命令道：
“罗伯特指挥官方才所言甚是在理。我们侯爵确实需要顾及自身的利益。所以，我们便如此行事。”
“你将自己转移到载有阿基拉斯的船上，然后乘船去接米兰达夫人。用他来交换我的父亲，并向她宣誓效忠。而我将留下来对付帕克勋爵。这样我们就可以两全其美了！”
最初，当伯纳德勋爵听闻阿基拉斯将军在那场坠落之中竟然得以幸存的消息时，他忍不住在心底咒骂起自己那糟糕透顶的运气，感觉自己距离成功曾经是如此之近，却又在瞬间变得如此遥不可及。
但此时此刻，得知阿基拉斯并非真的一命呜呼，而只是奄奄一息地苟延残喘着，这位容貌英俊的领主瞬间感到一种难以言喻的欣慰。因为倘若阿基拉斯已然逝去，那么在即将与亚历山大展开的赎金谈判当中，他便会毫无价值可言。
因此，阿基拉斯的幸存竟在不经意间导致了他自身最为糟糕的结局，而他所深深憎恶的对手却迎来了最为理想的结果。
如今，只需将希特家族的这位将军进行调换，伯纳德勋爵便能一举铲除宿敌，寻回父亲，并掌控联军。
这简直如同一石三鸟，精妙绝伦。
那么，这个男人又怎能不兴奋异常呢？眼前这千载难逢、极为难得的绝佳机会，实在是令人心醉神迷、陶醉其中。
“哈哈哈，下次见到亚历山大之时，我当真要向他表达感激之情。还要请他奖赏那个打出如此精彩一击的人。哈哈，或许我甚至应当让他成为领主，哈哈！”
于是，这位“欣喜若狂”的领主甚至完全无法抑制住自己内心深处那喷薄欲出的喜悦，发出了无比愉悦的狂吼。倘若条件允许的话，他定然会亲吻这位命运多舛的仆人。
当听到伯纳德勋爵所提出的这一计划时，其余众人无一例外，全都惊呆了。就连向来冷静沉着、处变不惊的阿诺恩，都感到措手不及。
“乘坐另一艘船，把阿基拉斯交给米兰达夫人？宣誓效忠？两船同心？”
对于像伯纳德勋爵这般浮夸、张扬之人来说，这所有的一切或许听起来极为复杂，但对于脚踏实地、务实勤恳的阿农而言，这听起来更是纷繁复杂，令人头疼不已。从过往的经验当中便能够知晓，那些复杂的计划往往会如同潮湿的沙堡一般，在最为关键的时刻分崩离析、土崩瓦解。
这个男人能够轻而易举地挑出好几个缺陷所在。
首先，由于道路上漂浮着数量众多的残骸，再加上人为制造的种种障碍，想要接近对方的船只可谓是困难重重。他们之所以未能靠近对方的船只，正是由于这个缘故。
即便他们能够想方设法穿越那充满危险的水域，并成功抵达船的甲板之上，想要将这艘船安全地解救出来，仍旧是一个极为严峻、棘手的巨大挑战。
而且从他目前所观察到的状况来看，阿努恩甚至怀疑这是否真的具有可能性——因为呈现在他眼前的这一致命迷宫实在是太过错综复杂了，似乎根本难以破解。
漂浮的碎片在海浪当中不停地移动、飘荡，每隔一段时间，便会有新的、较小的碎片被规律性地添加到堆积的碎片之中，随着越来越多剩余的桥梁碎裂成尘埃，从而使得这个地方愈发地难以穿越、渗透。
周围的水域早已不再适合任何船只的航行。
倘若他们能够找到解决之法，这位副官着实担心这艘船是否还能够顺利地转弯，因为他亲眼目睹了它所遭受的如此严重的损毁。
它的船体必定已经破裂，出现了漏水的状况，而它的舵极有可能已经被砸得粉碎，致使它除了沿着直线行进之外，几乎不可能朝着其他任何方向移动。
这位经验丰富的水手凭借着自己的明智判断，认定这艘船很可能已经不再配被称之为船了，而更像是一个漂浮着的平台，仅仅依靠着绳索、钉子以及顽强的意志力在勉强支撑着。这位水手认为，去打扰这三者的结合是极为不明智的举动。
但他却不敢直接反对伯纳德勋爵的计划，唯恐这只会下金蛋的鹅会就此飞走。
他也并未试图将这些问题清晰地阐明。
相反，这位黑人摆出了一副若有所思的神情，用一种愉快的语气简洁地说道：
“大人当真是英明无比，我们投身于亚历山大的阵营，您身处希特家族的阵营，无论如何，伯纳德支系都必定能够从中获益。呵呵，别再白白浪费时间了，我会下令让另一艘船在中途与我们会合。”
仅仅是提出了这个建议，阿农便发现自己能够避开所有的忧虑——倘若另一艘船能够顺利移动并来到他们的身旁，那自然是再好不过，他所有的担忧都将是徒劳无功的。
但倘若不能……那么无可争辩的证据便会明晃晃地摆在伯纳德勋爵的面前，他也将被迫更改自己的决定，而无需进行任何冗长的辩论。