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帕提亚夫人对于人们之间相互交换生活必需品的理念，内心并无任何异议，甚至在某种程度上，她对此还颇为欢迎。因为她心里清楚，这种交换对于社会的正常运转至关重要。
然而，她真正心存不满的，是中间人的概念，尤其是那些从事贸易活动的中间人——商人。在她眼中，这些商人不过是一群寄生虫，他们所做的一切，不过是抬高商品价格，从而让民众的生活变得愈发艰难。
于是，她不假思索地向亚历山大发问：“既然如此，那为什么那些有货物需求的人不亲自去做这件事呢？一个人需要谷物，另一个人需要犁，这看起来再简单不过了！为什么他们不自己进行交易，而非得依靠商人呢？”
紧接着，她又振振有词地推理道：“要是他们自己动手，就无需依赖那些贪婪的小贩。他们甚至可以在买卖两端压低价格，这样一来，还能获取更为丰厚的利润。”
亚历山大闻言，会意地笑了笑，在一定程度上，他认同帕提亚夫人所说的表面道理，“的确，夫人，您所顾虑的从表面上看，确实合情合理，要是所有人都能直接将货物卖给顾客，那自然再好不过……哈哈哈。”
然而，亚历山大那低声的笑声，似乎让帕提亚夫人感到颇为不悦，她觉得亚历山大这是在嘲笑自己。就在这时，亚历山大紧接着反问道：
“但是，请允许我冒昧问一句：‘您觉得他们为什么不这么做呢？倘若您能想到这种方式，那在这千千万万的人当中，肯定也会有其他人能想到，对吧？总不至于所有人都蠢笨得像石头一样，毫无想法，对吧？’”
“......”事实上，尽管帕提亚夫人平日里对农民以及普通民众的评价着实不高，常常觉得他们愚不可及，但她心里也清楚，很难相信这些人当中，竟没有一个人能想到把农产品放进篮子，然后带到市场上去售卖这么简单的办法。
“他们确实会直接售卖。赞赞的市场里，到处都是这样的农民……他们就来自附近的田地！我亲眼见过他们！”
就在帕提亚夫人感觉自己深陷亚历山大所设的难题，有些不知所措的时候，娜娜津夫人及时站了出来，为她的盟友解围。
娜娜津夫人清楚地记得，自己每次去集市购物时，都能看到这样的场景。
听到这个消息，帕提亚夫人的眼睛瞬间亮了起来，她得意洋洋地转过头，看向亚历山大，脸上满是得意之色。
“对！确实有些人会这么做！剩下那些人就是太蠢了！”帕提亚夫人那表情，仿佛自己成功解开了斯芬克斯谜题一般。
“……”亚历山大的面容，终于因为这个答案，微微有些动容。
这并非是因为他觉得这两位女士说得在理……实际上，她们的观点差得远了，而是因为他压根没想到，自己所举的例子，竟然会遭到这样的反驳。
因此，他花了一点时间，才重新恢复镇定。
看着亚历山大嘴唇微微抽搐的表情，两位女士的心中，涌起一种平日里极少能体验到的强烈快感。她们从未想过，打败眼前这个男人，竟会是如此甜蜜的滋味。
“哼！活该！谁让他刚才那么嚣张？”帕提亚夫人得意洋洋地说道。“嘿嘿，能不能让亚历山大帮我做点事……好玩的事。”娜娜津夫人眼中则闪过一丝按捺不住的欲火。
她们感觉自己胜利在望，于是全神贯注地聆听着亚历山大接下来要说的话，迫不及待地想要抓住任何机会，给出最后的定论。
而亚历山大呢，这次下定决心要弥补这个小小的失误，所以他决定用一种深沉而坚定的语气，提出更为有力的论点。
“女士们……我想你们可能误会我的意思了。你们所举的例子，只是个例，并非普遍现象。那些农民之所以能直接售卖，是因为他们就住在城墙之外，随时都能进城。”
“但这对于绝大多数人来说，是根本无法实现的奢侈条件。大多数农民……以及其他工匠的住所，距离像赞赞这样的大城市并不近。
所以，对他们而言，自己去销售产品，实在是不太现实。仅仅是把货物送到有需求的人手中，就需要耗费太多时间。”
“举个再简单不过的例子，如果一个来自距离赞赞最近的城市贾贝尔的铁匠，想要来这里售卖他打造的刀具，因为这里市场广阔，顾客的消费能力更强，他能卖出更好的价钱。那么，他就必须步行30公里，这几乎需要耗费两天的路程。”
“到了这里之后，他很可能还得花上一天时间卖货，然后再花两天时间返程。这样算下来，一共就是五天！
这世上，哪个铁匠能把几乎整整一周的时间，都浪费在卖货这件事上呢？照这样下去，他又什么时候才有时间去打造那些要卖的刀具呢？”
“……”亚历山大的这一番反问，自然引来了一阵沉默。即便是平日里养尊处优的两位夫人，也明白，一个每周只工作两天的人，几乎等同于没有工作。亚历山大见状，重重地点了点头，继续说道：
“同样的道理，几乎适用于所有其他职业。大多数人之所以不进行点对点的交易，就是因为他们住得不够近，没办法实现这种直接交易。”
“事实上，要真正回答您的问题——‘为什么城镇和村庄不直接相互贸易？’我想说，其实他们已经在尝试这么做了！”
“夫人如果我们换个角度来看，就会发现，所有城镇和村庄都深知货物运输所面临的难题，所以，他们会挑选专门的人，代替他们去四处兜售货物。
这些人——我们暂且称他们为‘商人’吧——他们唯一的工作，就是在各个地方奔波，用村里现有的货物，去换取村里所需要的东西。”
亚历山大的这一理论，让两位成熟的女士困惑地瞪大了眼睛。片刻之后，她们才有些恍然，却又觉得不太自在，因为她们发现，亚历山大脸上露出了胜利的笑容，正高兴地眯着眼睛，继续说道：
“嗯……这些商人会去了解其他城镇和村庄的情况，以及他们所拥有的商品，然后前往那些地方，期望用自己手中的货物，换取他们所需要的物品。”
“比如说，一个以养羊为主的村庄，可能需要从海边的村庄购买盐，用来腌制羊肉。于是，商人就会前往海边村庄。而那些养羊的牧羊人，可能因为路途太过遥远，甚至根本不知道另一个村庄的存在。陶工、裁缝、鱼贩等等，情况也都是如此。”
所以说，四处奔波的商人，他们的工作就是去探寻这类商品的信息，并把所有有需求的群体聚集到一起。要知道，仅仅因为某人制造出了某种东西，并不意味着他就清楚每一位需要它的顾客在哪里。
“就像我自己，也会冶炼很多铁。但我当然不可能知道具体谁需要这些铁。这就得依靠我所卖给的批发商去处理。”亚历山大坦率地说完，脸上带着得意的神情，与旁边两位女士略显麻木的表情，形成了鲜明的对比。
在这简短的几句话里，两位女士被灌输了一些她们从未想象过的概念，其中就包括商人存在的理由。
她们一直以为，商人这份工作，是那些贪婪、卑鄙且懒惰，不愿辛勤劳作的人所从事的。
但现在……
“……”亚历山大敏锐地察觉到，帕提亚夫人的拳头握得更紧了，她那白皙的指关节，几乎都变得苍白无色。
显然，她对这个答案以及即将面临的“失败”，感到极为不满。
可她思来想去，却又实在找不到合适的言语来反驳亚历山大，更找不到办法来扭转当前的局面。
娜娜津夫人看着帕提亚夫人这副模样，得意地笑了笑，“啊啊……看着她这般挣扎，还真是有趣呢。”
帕提亚夫人向来高傲，因此，能够击败她，似乎更让亚历山大感到“兴奋”。
于是，亚历山大决定不再留情面，以如下的论断，结束了自己的辩护：
“殿下，我想，第一批商人很可能就是以这样的方式诞生的！他们并非出于贪婪或邪恶的目的，而是源于人类最基本的需求。他们的存在，是为了将彼此相隔甚远的各方联系在一起。所以，我认为我们应该给予他们支持，并助力他们发展。”
“....”亚历山大讲完之后，现场陷入了一段格外漫长的沉默。娜娜津夫人的目光移向别处，脸上露出欣喜的表情，还自豪地点了点头，显然已经认同了亚历山大的观点。但帕提亚夫人的眼神，依旧深邃而若有所思。
这位高傲的女士，仍然不肯轻易屈服。
不仅如此，她甚至还准备进行反击。只见提比亚夫人用低沉且微微颤抖的声音，打破了这片寂静：
“……那么……倘若你所说的都是真的……你告诉我，为什么商人总是欺骗消费者、抬高价格，让老百姓受苦呢？这种事情，我可是见过太多次了。”
一开始，她的语气听起来，似乎对自己的想法也不太确定。
然而，这种困惑很快就被满腔的愤怒所取代，她坚定地说道：
“或许商人最初的确是一个必不可少的职业，甚至可能怀揣着崇高的目标。但很明显，如今这些人早已背离了那个理想。他们就是一群骗子，虚伪至极，而且永远不知道感恩。我实在看不出，大人您有任何理由去支持他们。”
帕提亚夫人说完，眼中仿佛燃烧着一团炽热的火焰，显然，夫人对这个问题有着极为强烈的看法。
“唉……”看到这一幕，亚历山大在心里暗暗叹息一声，暗自咒骂这场谈判实在是艰难无比。
毕竟，最大的问题在于，帕提亚夫人所说的，确实也有几分道理。
对于帕提亚夫人针对商人的反驳，亚历山大深知自己着实无法过多地责怪她。
的确，她的观点或多或少带有一些偏见，但商人这个群体在某些方面确实难辞其咎。事实上，他们的双手可谓沾满了罪恶，为了追逐利益，各种卑劣手段无所不用其极。
每逢天灾人祸，他们便趁机哄抬物价，大发横财；战乱之际，更是兴风作浪，偷盗、杀人、绑架、纵火、诈骗等恶行层出不穷。倘若世间真有罪恶排行榜，“商人”阶层恐怕能名列前茅。
然而即便如此，亚历山大依旧努力保持着外交家般的沉稳，他放缓语气，用一种平和的声调缓缓解释道：
“夫人，想必您也清楚，每个群体中都难免会出现害群之马。就拿您所处的贵族阶层来说吧，其中一些人所做的那些不堪之事，我想我无需多言。但仅仅因为个别人的行为，我们就能将整个群体一概而论吗？当然不能！”
说到此处，亚历山大的语气逐渐变得沉稳且令人安心：
“您不必担忧，我会颁布一系列严格的法律，来遏制他们的恶劣行径，让他们无法再像从前那样肆意妄为、逍遥法外。
而作为交换，我希望您能维护我与提比亚斯贵族之间的借贷关系，并且敦促菲利普斯也积极配合此事。”
“......”听到亚历山大提出这样的要求，帕提亚夫人的嘴唇明显不悦地撇了起来，这动作实在称不上淑女，显然她依旧觉得这个提议缺乏吸引力。
不过此时，她的心肠已然软了许多，所以并没有直接拒绝亚历山大。她也开始意识到，这个男人在这件事上的决心已定，想要让他彻底放弃这个话题，几乎是不可能的。
“嗯哼！”夫人只是重重地哼了一声，语气中满是厌恶，可突然间，这厌恶又化作了一声无奈的冷笑。
“哼，我之前就说过，现在不妨再说一遍，小子……你可真是我见过最能言善辩的人，油嘴滑舌得厉害！”
听到这句略带调侃的赞美之词，亚历山大不禁微微露出一丝微笑，他明白，自己终于成功让她的情绪缓和了一些！
“哈哈哈，多谢，多谢殿下夸奖。”他佯装谦虚地微微欠身鞠躬，这一举动让帕提亚夫人忍不住觉得有些好笑。
在她漫长的人生中，见识过不少能言善辩的演说家，但却没有一个人像亚历山大这般——既能言辞流畅，又能见解深刻。其他人往往只能偏向其中一端。
“好吧，既然你口口声声说自己对钱财之事颇为精通，小子，那不妨告诉我……你到底有多少财富？”帕提亚夫人决定再试探亚历山大一番，她将纤细的双臂优雅地交叉抱在丰满的胸前，试图借此增强自己的气场，“你说了这么多，其中有一些观点我还挺欣赏……但我希望你能拿出一些实际的证据，来支撑你的那些言论。”
“……”面对如此敏感的问题，亚历山大本能地露出一抹微笑。很明显，帕提亚夫人这是在借故套取他“银行存款”的信息。亚历山大自然对自己国库具体规模守口如瓶，毕竟从这些数据中能解读出太多信息。
“足够了，夫人。”他决定含糊其辞地回应，脸上带着神秘且自信的微笑，试图安抚夫人，“我们的资金足够向各路商人发放不少贷款，同时还能确保赞赞城在一段时间内正常运转。”
然而，这个圆滑的回答似乎并未打动正在追问的夫人，她皱起眉头，大声呵斥道：
“臭小子，你干嘛这么遮遮掩掩的？我每个月都资助你，你要是想让我支持你的生意，至少得告诉我你到底有多少钱！”
“噗！”这突如其来的粗俗叫嚷，让一旁正喝着饮料的娜娜津夫人直接喷了出来。
“咳咳咳”，亚历山大更是瞪大了眼睛，差点被自己的舌头噎住，他赶忙站起身来，调整了一下姿势。
毋庸置疑，帕提亚夫人在平日里的生活中，向来极为优雅、老练，举手投足间尽显皇家风范，高贵气质扑面而来。
所以，这样一位平日里在公众场合从不讲脏话的人，突然说出这般粗俗之语，实在是让人有些猝不及防，这种反差也实在是太大了。
“哈哈哈……哈哈哈……”意识到自己听到了什么，亚历山大忍不住放声大笑起来，眼角甚至渗出了细密的泪珠。“这……哈哈哈，真是没想到啊，哈哈哈。”
“哈哈哈！”就连一旁的娜娜津夫人也没能抵挡住这欢乐氛围的感染，跟着笑了起来。
她只能尽力撅起嘴唇，试图让自己看起来稍微优雅一些。
过了好一会儿，亚历山大终于控制住了自己的情绪，他笑着向帕提亚夫人提供了她想要的信息：
“我们的国库里有将近十亿罗帕尔。此外，还有近十亿罗帕尔的未偿贷款，这些贷款来自我们各个供应商——包括法扎帕夏、伊纳亚夫人、陛下、侯爵们，以及其他一些外国小买家等等——他们到现在还没有还清去年的款项。”