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当梅尼库斯出面干预之时，在场的领主们仿佛同时卸下了沉重的负担，齐齐松了一口气。
显而易见，亚历山大那突如其来的现场审问，着实令他们惊惶失措。毕竟，谁又能凭借寥寥数语，就将他们所负责项目的范围，或是过去八九个月间所发生的林林总总，条理清晰地讲述明白呢？
所幸，亚历山大敏锐地领会了梅尼库斯的暗示。与此同时，他察觉到天色正迅速黯淡下来，而仅仅是他的出现，便已吸引了相当数量的民众围观。思忖片刻后，他决定将理事会会议推迟到他日再行商议。
亚历山大转过身，面向身后的四位女士——两位王后、刚刚获救的潘德里亚，以及他的“战利品”艾莉亚，脸上浮现出热情的笑容，温和地示意道：“女士们，你们乘坐马车先行吧。我则与我的随从们一同骑马前行。”
他之所以做出这般安排，实是因为为亚历山大准备的马车空间有限，仅能容纳四人。而领主们并不知晓亚历山大还携带着一位额外的客人，故而未能做出相应的调整。
车夫大人见此情形，赶忙满脸愧疚地连连道歉，并殷切恳求能为亚历山大安排一辆更为宽敞的马车。他一脸焦急地说道：“大人，实在是万分抱歉，我对此次疏忽懊悔不已。只需稍等片刻，我定能安排妥当。我当初挑选这辆马车，是考虑到它行驶起来更为轻快，转弯也更为灵活。”
亚历山大自然不会责怪他们，他只是轻轻摆了摆手，脸上带着理解的神情，说道：“无妨，我其实更倾向于骑马。如此一来，也能让我瞧瞧在我离开的这一年里，你们都做了些什么。”
亚历山大的最后这句话，或许只是随口一说，然而对于在场的所有贵族而言，却仿佛是一道暗藏锋芒的警告。尽管他们自认为并未犯下什么严重的过错，但在亚历山大成功征服加利奥索斯的一半领土之后，他的威望已然攀升至前所未有的高度，这使得他们在面对亚历山大时，难免多了几分敬畏与忌惮。
由于夜幕已然降临，大多数民众或是待在家中，或是簇拥着亚历山大前行，致使他在前往庄园的途中，未能好好审视这座城市的现状。看来，详细了解城市的情况，也只能留到明日了。
当亚历山大终于抵达他的府邸时，由热情的民众组成的漫长游行队伍方才散去。他的保镖们吹响响亮的口哨，敲响喇叭，这才驱散了仍不愿离去的人群，使得亚历山大能够顺利进入府邸。
“欢迎您归来，主人！看到伟大的母亲庇佑您安然无恙，身体健康，我们满心欢喜。”
“是啊，我们一直为您虔诚祈祷。如今看到祈祷应验，我们欣喜若狂。赞美主，赞美圣母。”
率先向亚历山大致以问候的是奥菲尼亚和格莱妮，紧随其后的是米恩和冈比西斯。不过，米恩和冈比西斯保持着更为恭敬的距离，只是以理解的点头和淡淡的微笑来表达问候。
当然，这并非意味着另外两人对亚历山大心怀不满。恰恰相反，他们如此行事，是因为深知亚历山大对奥菲尼亚和格莱妮格外偏爱。因此，冈比西斯并未因这看似简单的问候方式而争执，反而大度地将先问候的机会让给了奥菲尼亚和格莱妮，如此一来，她在这个过程中倒也赢得了几分好感。
至于米恩，这个心思单纯的女孩，不愿在已然表达过的问候语上多费口舌，而是好奇地伸长脖子，将目光投向别处。
她瞪大眼睛，满脸惊讶地看着跟在亚历山大身后的两位女士，忍不住高声问道：“亚历山大，站在你身旁的是何人？莫不是你的新情妇？还有……啊，我的天哪，难道其中一位已然怀有身孕？”
“……”原本因与家人重逢而满脸得意笑容的亚历山大，在听到这毫无根据的指控后，笑容瞬间凝固，脸上的肌肉微微抽搐，他强忍着内心的不悦，极力不让自己露出难堪的神情。
四位女士听闻米恩的话，并未留意亚历山大表情的变化，而是立刻将目光投向那边。她们简直不敢相信自己竟然方才注意到这两位女士，或许是因为见到亚历山大时过于欣喜，以至于忽略了周围的情况。
于是，在米恩的带领下，四人的目光自然而然地首先落在了潘德利亚身上。刹那间，这位怀有身孕的少女不由自主地打了个寒颤。她不过才二十岁，脸庞还带着些许婴儿肥，此刻，当四道灼热的目光毫无保留地在她身上肆意扫过时，她的脸颊明显地颤抖起来。
她们的表情中，交织着好奇、惊讶，甚至还隐隐透露出愤怒与敌意。毕竟，对于自己的丈夫竟然让别的女孩怀孕这件事，她们四人皆感到极为不满。
冈比西斯更是言辞尖刻地嘲讽道：“嘿！亚历山大，我可没想到你的口味变得如此之快。这便是你的新宠？才短短九个月，你便将我们抛诸脑后了？哼，想来也是，我们的身体恐怕已不如往昔那般紧致了。姐妹们，你们说呢？”
她竟当着众人的面，如此毫不避讳地使用这般嘲讽的语气和粗俗的言语，足见她在这件事上的强硬态度。
更糟糕的是，她的话语得到了另外两人迅速的点头附和，唯有奥菲尼亚略微迟疑了一秒钟，随后才转过身，给了亚历山大一个略带受伤、楚楚可怜的眼神。看来，就连这位向来对亚历山大盲目忠诚的女祭司，此次也对他的行为颇感不满。
而她们如此激烈的反应，很大程度上源于一条未曾言说却彼此默认的规则……亚历山大与她们四人之间，虽给予彼此绝对的自由，让亚历山大可以随心所欲地与他人交往，去做任何疯狂之事，她们皆不会抱怨。但作为交换，他们在孩子的问题上有着明确的界限。
倘若亚历山大想要让某个情妇怀孕，至少应当事先征求她们的意见，并在名义上获得她们的认可。四人私下里已然达成共识，减少彼此间的竞争，一心只想让自己的孩子继承亚历山大的财富，并且她们也确实是这么做的。
尽管亚历山大洞悉她们的心思，但最终还是选择了同意。毕竟，从某种程度上来说，这能让他在享受自由的同时，避免给家庭带来不必要的纷争。
然而此刻，她们觉得亚历山大明显且故意地逾越了他们共同划定的界限。
潘德莉亚自然也察觉到了愈发紧张的气氛，尽管她对这类复杂的人际关系尚显生疏，但依然能敏锐地感受到扑面而来的敌意，这让她既伤心又害怕。
在她看来，她那行事莽撞的丈夫，就如同将她像一个卑微的奴隶般，毫无尊严地卖给了不知何处冒出来的陌生人。几周前，她的生活还平静如水，而如今，她却被带到了这个完全陌生的国度，甚至连这里的语言都一窍不通。这突如其来的一切变化，让她完全不知所措，而她对此竟毫无反抗之力。
因此，面对四位强势女士的“攻击”，潘德莉亚惊恐地迅速收回目光，低着头，竭力控制着情绪，双手死死地抓住红色花裙的下摆，白皙的小拳头因用力而泛出殷红，她拼命地忍住眼眶中的泪水，不让它们掉落下来。
“唉，你们误会了。且容我为你们介绍一下这两位女士。”
直至男主人出面干预，这场来势汹汹的集中“攻击”方才被打断。亚历山大简洁明了地解释了她们与自己同行的缘由：“她是潘德里亚，乃是雅努斯大人的儿媳，亦是我们尊贵的客人。她代表雅努斯大人前来参观我们这座伟大的城市。”
“这位是艾莉亚——她……嗯，是我在海上结识的新盟友。她被赠予我，以象征我们之间建立的友好纽带。”
亚历山大的一番解释，使得四人对潘德利亚的态度明显缓和了许多。与此同时，她们也有了闲暇将注意力转移到另一位女士——艾莉亚身上。
站在最后的艾莉亚，身着一身黑衣，头上裹着围巾，在夜幕的映衬下，仿佛能够悄然融入周围的黑暗之中，让人几乎难以察觉她的存在。
当潘德利亚从众人怀疑的目光中解脱，冈比西斯等人立刻像敏锐的猎手转移目标，迅速将注意力聚焦到站在最后的那位看似不起眼的女士身上。他们眼神锐利，带着审视与探究，开始细细打量起她来。
亚历山大对这位女士说话时的温和态度，以及径直将她带回家，而非随意送人的举动，已经清晰无误地表明了他的意图——他要把她留在身边。这对于冈比西斯她们四人而言，无疑意味着将面临一位新的竞争对手。
想想平日里，她们为了赢得亚历山大的青睐，彼此间争吵不断。如今面对这个突然闯入的女孩，想要深入了解她，实在是人之常情。
眼前的艾莉亚，身着一袭宽松的黑色长袍。这长袍宛如静谧的夜幕，温柔地包裹着她的身躯。衣袖与胸部周围，精心刻绘着鲜艳的红色与黄色图案，恰似夜空中绽放的绚烂烟火，巧妙地衬托出她的动人美丽。
她的头上，缠着一条宽大的头巾，仿若轻柔的云朵，小心翼翼地呵护着她那精致的卷发，不让它们受到丝毫损伤。脸上蒙着一层黑色不透明的面纱，犹如神秘的薄雾，只隐隐露出她那双眼睛。
这便是伊扎里迪亚妇女的传统着装风格。尽管全身被裹得严严实实，却无损她们与生俱来的独特魅力，反而增添了几分神秘的韵味。
尤其是她那双晶莹剔透的蓝色眼睛，在柔和烛光的轻抚下，宛如深邃夜空中闪烁的钻石，散发出摄人心魄的光芒，令人不禁心醉神迷。
然而，若有人能再仔细端详，便会发觉她眼神中隐隐透着一种与生俱来的反抗之意，仿佛这位女士依旧不愿轻易接受被俘虏的命运。
亚历山大自然也留意到了这一点。在他眼中，这般倔强的神情反倒可爱至极。对他来说，征服这样的，远比被她轻易“融化”来得更有成就感，更能让他感受到一种别样的畅快。
艾莉亚敏锐地察觉到有四道好奇的目光如芒在背。身为身材高挑的少女，她迅速收敛心中的苦涩，迈着优雅轻盈的步伐，犹如翩翩起舞的蝴蝶，缓缓走上前去。
她努力用自己所能掌握的最标准的阿扎克语，向四位夫人介绍自己。然而，从她口中吐出的话语，满是伤感。那语调仿佛带着无尽哀愁，几乎要将周围空气都染上悲伤的色彩，令旁人听了，心中也不禁泛起丝丝难过。
但这实在难以归咎于艾莉亚。她所操持的语言——伊伊扎德人的主流语言“海瑞斯”，与阿扎克语存在着极大差异。
由于伊伊扎德与阿扎克两地相距甚远，加之阿哈德尼亚长期奉行孤立主义，以至于亚历山大乃至整个赞赞的人们，竟无一人懂得如何说这种语言。
如此，便出现了尴尬的情形。尽管亚历山大在船上时，曾试图认识这个女孩，努力与她交流，然而那横亘在两人之间的语言障碍，却如同一堵无法逾越的高墙，使得所有尝试最终都以极为尴尬的局面收场。
他们只能借助手语，或是指着身边事物，艰难地表达自己的意图。可想而知，这般交流方式效果极为有限，他们常常因无法准确理解对方意思而面面相觑。
“我真该找个翻译的。”亚历山大最后忍不住有些不耐烦地低声嘟囔，心中暗自觉得这份原本看似完美的礼物，如今好似出现了瑕疵。
由于维迪扬会说一些阿扎克语，而此前相处中艾莉亚从未开口，这使得亚历山大并未察觉到她语言不通的问题。
因此，在缺乏帮助的情况下，过去几天里，艾丽娅仅仅只能掌握一些最为基本的词汇，诸如“是”“否”“你好”等等。
不过，房间里的众人很快便将她语言上的小“残疾”抛诸脑后。因为所有人的目光，都被她那张美丽绝伦的脸庞和迷人的秀发深深吸引。
冈比西斯和其他几位夫人瞬间明白了，为何丈夫执意要留下她。那一刻，她们甚至暗自希望女孩永远不要摘下面纱和头巾。
艾莉亚那圆润的脸蛋，仿若熟透的水蜜桃，泛着红润光泽，恰似微风中摇曳的柳枝，尽显柔美；而那最为诱人的，当属她那从未见过的高贵发型，宛如璀璨皇冠，戴在她头上。
这一切，让除奥菲尼亚外的所有女人，心中都涌起深深的自卑之情。
就连向来淡定的奥菲尼亚，也不禁有些怀恋地转头看了一眼艾莉亚那头秀发。她觉得那如瀑布般丝滑的金色，美得让人几乎不敢直视。
奥菲尼亚早已习惯将自己头发染成黑色，久而久之，甚至快忘却原本发色。尽管因真实身份可能带来麻烦的威胁已基本消退，但她依旧选择继续染发，只因周围人都习惯看到她这副模样。
她只有在与亚历山大共度良宵时，才会偶尔流露出原本发色。即便那时，她也从未觉得自己头发能如艾莉亚这般浓密动人。
因此，奥菲尼亚暗自思忖，如果艾莉亚再美丽几分，那柔顺秀发搭配骄傲举止，恐怕甚至有可能超越赞赞的高级女祭司，夺得赞赞最美丽女士的称号。
艾莉亚的绝世美貌，自然而然让冈比西斯等人看向她的目光，从好奇逐渐转为警惕与敌意。因为她们清晰感觉到了来自她的威胁。
尤其是她作为亚历山大带回家的第一个女人，直接在他们家中对她们构成了赤裸裸的挑战。
至于其他贵妇，诸如娜娜津夫人、米卡娅、太后等，大多属于外来之人，与亚历山大并无合法关联，因而无法在真正意义上与冈比西斯她们四人竞争。
而法比亚娜和卡梅莉亚公主，要么年纪尚小，要么不受宠，在这场无形竞争中无足轻重。证据便是，她们两人至今仍保持贞洁之身。
如此，作为唯一例外，艾莉亚注定会招致诸多嫉恨。
然而，考虑到当时场合，亚历山大才刚抵达府邸，众人还在门口走廊。出于礼貌，四人依旧表现得十分得体。
只见冈比西斯甚至主动向前迈出一步，脸上挂着“愉快而又虚假”的微笑，热情迎接艾莉亚：“欢迎来到我们家，姐妹。我是这栋房子的正房主。我相信你在这里定能找到所需的一切。不过，倘若你还有别的需要，尽管开口问我便是。”
尽管艾莉亚无需完全理解阿扎克语含义，便能明白这位女士话里的真实意思。冈比西斯的表情与语气，清晰传达出一个信息——她被要求守规矩，对所得不要抱怨，否则后果自负。
事实上，这个信息直白透明，即便像亚历山大这样粗枝大叶的人，也能轻易领会。
“唉，我就知道会这样。女人天生就容易嫉妒。卡姆在这儿势力不小，所以本能地想打压新对手。”亚历山大见状，不禁苦笑着暗自思忖。
亚历山大深知后宫中的政治权谋与残酷。但他通常选择让女人们自行解决纷争，觉得这样反而更好。
倘若他贸然插手，偏袒其中一位女士，局面只会愈发糟糕，难以收拾。
因此，他向来采取放任态度，只为所有人制定一些必须遵守的基本规则，诸如不可伤害他人、不可给家庭带来麻烦等。
只要冈比西斯遵守规则，不故意欺负艾莉亚，不给自己制造麻烦，亚历山大便乐意让事情顺其自然发展。
于是，他决定转换话题，继续交谈，带着好奇问道：“孩子们在哪儿呢？”
“他们在后面等着呢。快来吧。”
按照阿达尼亚的传统习俗，从战场凯旋归来的领主，应在门口受到正妻迎接，地位低下的妃子则留在后面紧闭房门处。
至于孩子们，若年纪太小，同样被要求留在后方，以防在众人面前举止不当。
“爸爸！爸爸！呵呵！爸爸！”
当亚历山大走进儿童房，第一个如欢快小鸟般朝他飞奔而来的，是他的大女儿亚历山大。
她身着一件精致的祖母绿连衣裙，宛如碧绿荷叶，衬托得她愈发可爱。头上戴着一顶美丽头饰，仿佛璀璨王冠，尽显高贵。
她满心欢喜，希望穿上最漂亮的衣服迎接父亲归来。
亚历山大见状，脸上立刻绽开灿烂笑容。在女孩紧紧抱住他膝盖时，他一把将她抱起来，忍不住放声大笑：“啊啊啊，我亲爱的公主，你都长这么大啦，哦，爸爸差点都快认不出你咯！”
仔细瞧，亚历山大不仅长高，身形似乎也变得更为“宽厚”，比以往更加丰满圆润。
事实上，她每迈出一步，整个身体便轻轻摇晃，柔软的婴儿肌肤也跟着微微颤动。在亚历山大眼中，她就像一个圆滚滚、软绵绵的肉球。
当小女孩用小鼻子亲昵地蹭着亚历山大白皙的脖子时，发出一声欢快尖叫，那声音清脆悦耳，仿佛世间最动听的乐章。
过了好一会儿，这对许久未见的父女才依依不舍分开。
亚历山大对另外三个孩子——菲利普、阿桑和奥菲尼亚的反应，相对保守一些。
两个身着漂亮黑色与棕色束腰外衣的男孩，看上去长大了许多，愈发精神。他们举止优雅地向父亲鞠躬行礼，亚历山大报以礼貌微笑，并轻轻拍了拍他们的头，表示鼓励。
而他那最美丽的女儿，身穿一件金色长袍，与如金色绸缎般的长发相得益彰。亚历山大走上前去，在她粉嫩双颊上各亲吻一下，尽显慈爱。
亚历山大终于转身走向后方，发现两个情妇正在后面房间静静等候。她们见到亚历山大后，都以成熟内敛的方式向他打招呼。
现年十八岁的卡米莉亚公主，出落得愈发亭亭玉立，宛如一朵绽放得更加成熟娇艳的花朵。
然而，看着她，亚历山大心中不禁涌起一阵内疚。毕竟，他曾与她的母亲有过亲密关系。