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“伊伊扎德人以残酷追捕海盗而臭名昭著，那片土地的海岸边，仿佛是海盗的阴森墓地，到处散落着我同类被绞死的骸骨。倘若我祖父知晓我的所作所为……他必定是决然不会接受我的。”
维迪扬的声音里，透着一种复杂的情绪，既有对那片土地的忌惮，又夹杂着一丝难以言说的无奈。
“呵呵呵，不，在考虑他接不接受我之前，谁又能知晓他如今是否还在人世呢？自我母亲离家出走，已然快过去四十个年头了。我想，我们永远不见面，于彼此而言，或许都是最好的结局。”
维迪扬半是陈述，半是哀叹着这个事实。也许，在他内心深处的某个角落，仍然固执地认为自己对那个家族拥有着某种难以割舍的所有权。毕竟，倘若能与那个家族相认，至少他便可以堂堂正正地成为一名贵族。
亚历山大静静聆听着这些话语，脸上带着一种近乎苍白的漠然表情。他心中着实惊讶不已，眼前的这个男人，细细算来已然快四十岁了，然而，岁月似乎格外眷顾他，在他脸上并未留下太多痕迹，看起来竟不超过三十岁。
那常年与海水相伴的生活，非但没有让他显得沧桑，反而赋予了他一种别样的年轻活力，仿佛海水有着神奇的魔力，让他愈发显得年轻而非衰老。
但更多的，亚历山大还是觉得此事颇为遗憾。或许旁人尚未察觉，亚历山大原本是出于一番好心，希望能将维迪扬与他的家族联系起来。
他之所以如此盘算，是因为他认为这或许能为他的间谍提供一条便捷的途径，轻松渗透进那个神秘的国度。他满心期待着，通过这条渠道，至少能知晓一些那个国家正在发生的事情，揭开那层神秘的面纱。
但很显然，如今看来，这个美好的设想已然破灭，这样的事情不会发生了。
亚历山大意识到，此刻已没什么更多可谈的话题，于是缓缓站起身来，脸上浮现出一抹对船长慷慨的微笑，说道：
“我明白了。好吧，维迪扬船长，非常感谢你能与我分享你的这些经历。从你这里，我学到了许多关于海盗世界的知识。几周之后，还请你前来赞赞找我。届时，我会详尽地向你说明你的具体职责。”
海盗维迪扬听闻此言，心中暗暗松了一口气，这场漫长的会议终于宣告结束。他知道，自己成功通过了这场考验！
“是是是，大人，当然没问题。愿我们的合作长久稳固，直至可预见的遥远未来。”他咧嘴一笑，眼中满是热切，高高举起酒杯，而后一饮而尽。此刻，他急需借这杯酒来平复自己激动得有些发颤的神经，否则，他真担心自己会因太过高兴而直接跳起来。
说实话，他着实没有想到，此次会谈能收获如此之多。
“我还特意为大人准备了一份小小的礼物，还请大人恩准，让我将她呈献给您。”维迪扬紧接着回应道，眼中闪过一丝若有若无的暗示。
他所使用的措辞，让亚历山大瞬间便明白这份礼物究竟是什么。亚历山大本能地想要拒绝，毕竟，他这一生中周旋应付的女人已然够多了，实在不想再增添一位。
但转念一想，就这样拒绝，似乎显得自己有些粗鲁无礼。毕竟，无论礼物价值几何，只要是他人慷慨相赠，欣然接受本就是一种基本的礼节。
为了不让对方从一开始就心生不快，况且对方还主动提出帮忙，思索片刻后，亚历山大决定带着感激的微笑接受这份礼物。他心中想着，如果自己实在不喜欢这个女孩，大可以将她释放，或者转手再当作礼物送给别人。
这时，只见一位与维迪扬长相极为相似的男子，引领着一位女士走上前来。毫无疑问，这位男子便是维迪扬的儿子。
当两人一同鞠躬行礼时，亚历山大不禁为眼前这位女士的美貌所震撼，她美得令人窒息。
女孩看上去正值二十多岁的青春年华，脸上透着一脸天真无邪的神情，脸颊微微泛起绯红，恰似春日里盛开的桃花，娇艳欲滴。她的嘴唇薄而不失甜美，仿佛两片鲜嫩的花瓣，微微上扬的嘴角边，还有一个可爱的酒窝，笑起来如同藏着一抹醉人的春光。
但真正让亚历山大移不开目光的，是她那一头如金色麦穗般的秀发，柔顺得就像夏日阳光下闪烁着光芒的金线。那发色或许只比奥菲尼亚的自然发色浅上那么一点点，还精心地卷成了昂贵的卷发，宛如伊扎里德地区那些贵族女子所流行的发型，使她整个人看起来宛如贵族的完美缩影。
亚历山大不禁在心中暗自比较，觉得她看起来只比奥菲尼亚稍逊一筹，即便如此，这差别也是极其细微，以至于他不由自主地咽了口唾沫，低声喃喃道：“伙计，我都不知道泰因还有个如此貌美的妹妹。”
思绪不禁飘回到那天，亚历山大记得，当时一名奴隶商人正在炫耀他捕获的一位拥有这般卷发的贵族女士。
那奴隶商人站在人群中央，对着围观的众人高声叫嚷着：“来！来！大家别害羞，想看就尽管看。这位可是来自伊伊扎里德的贵妇！她的家族不幸被西巴利亚军队覆灭，她自己也沦为了阶下囚。”
“来！来！都瞧瞧！如此精美的卷发……世间再也找不到比她更美的了！不买可别乱碰！起拍价……”
亚历山大清楚地记得，那位被捆绑着的女士，正竭力紧紧咬住嘴唇，试图不让自己因为遭受这般极度的羞辱而情绪崩溃。
当时，亚历山大着实为她感到心疼，心想，如果自己当时手头宽裕，说不定真会考虑将她买下。她确实魅力非凡，那独特的卷发更是为她增添了一种亚历山大此前从未见过的新奇韵味。
即便来到赞赞任职之后，亚历山大偶尔也会留意身边的女子，却再也没有见过如此出众的女孩。
……
维迪扬微笑着介绍说，这个女孩名叫“艾莉亚”。她原本是去拜访一些亲戚，却不幸在一次维迪扬所率领的袭击行动中被抓获。
她起初是被计划卖给海盗船长手下的一个奴隶贩子，但似乎命运有着别样的安排。
维迪扬笑容满面地说道：“大人，请您放心，她还是贞洁之身。我们可绝不会毁掉如此珍贵的宝贝。”
亚历山大向海盗船长表达了对这份礼物的感谢，而后用一桶特制的葡萄酒作为回礼，送别了维迪扬。
待维迪扬离开之后……
“夫人，您对这一切有何看法呢？”亚历山大赶忙跑去，向帕提亚夫人讲述了刚刚发生的所有事情，并询问她的意见。
尽管他对自己招募维迪扬的决定满怀信心，但他还是希望能听取另一种声音，从不同的角度审视这件事。
“嗯……”听到这一切后，帕提亚夫人陷入了沉思，片刻之后，她才缓缓喃喃道：“嗯……他是有动机的。他的手下肯定急需钱财。而且在来这里之前，他还把所有船员都交付给了你，如此看来，他似乎确实表现出了足够的诚意。我们不妨走着瞧吧。”
在帕提亚夫人看来，即便将来事情的发展不尽如人意，与维迪扬达成合作，目前来看似乎也并无太大问题。
亚历山大的想法与她不谋而合，于是他点点头，接着便转入了正题。
“那希特家族该如何应对呢？我又该如何处置与他们相关的一切事务？我之前与他们的所有交易又该怎么办？”
“这不是显而易见的吗？就当作什么都没有发生，暂且配合着他们。”帕提亚夫人给出的建议，正与亚历山大心中所想一致。
尽管亚历山大并不喜欢这种委曲求全的做法，但他也实在找不到更好的反驳理由。
于是，他眉头紧皱，陷入了沉默。
此时，轮到帕提亚夫人开口询问了，“你从那个海盗口中，有没有得知希特家族为什么要对你痛下杀手呢？”
“没有。他们仅仅是接到了命令，却无人敢要求解释缘由。或许，只有那位男爵才知晓其中的真正原因吧。”亚历山大在评论此事时，语气中不自觉地带上了一丝苦涩。
或许，他心中正暗自懊悔，觉得当初应该留男爵一条性命，以便日后进一步审问。
“不太可能。他很可能只是被告知，只要能成功杀掉你，便能保住他的城市。”然而，帕提亚夫人似乎并不认同亚历山大的观点。
她凭借敏锐的判断力，准确地察觉到，这个男爵与海盗船长一样，不过都是被人利用的棋子罢了。
于是，她附和着说道：“我反倒更想知道，他们究竟是如何在我们的眼皮子底下做到这一切的。”
“一定是琳达！或者，至少是那些老家伙中的某一个在从中作梗！”亚历山大一脸严肃地断言，眼中燃烧着愤怒的火焰。
在他看来，没有其他人能拥有如此强大的政治影响力，能够让两个此前毫无关联的势力，如此迅速且毫无破绽地合作起来，对他实施暗杀行动。
“可别把米兰达夫人排除在外。她或许有着不可告人的动机……但她确实也有能力做出这种事。”帕提亚夫人也出言警告亚历山大，劝他千万不要忽视任何一个可能的嫌疑人。
“……”亚历山大没有反驳，只是眉头皱得更紧了。没错，米兰达夫人同样也是一个极具嫌疑的候选人。
这一系列复杂的状况，只会让他的心情愈发沉重。
或许是察觉到了亚历山大情绪的低落，帕提亚夫人突然换上了一副安慰的语气，缓缓说道：“其实，我们也算是幸运的了。按理说，在兰普男爵死后，暗杀你的命令就应该撤回了，毕竟没人再有能力推动此事。但我怀疑，中间必定有人在卡斯特尔大人毫不知情的情况下，执意坚持要执行这个命令。哈哈哈。”
亚历山大对帕提亚夫人的猜测心领神会，不禁缓缓点头表示认同。此刻回想起希特家族指使维迪扬发动的那场自杀式攻击，着实令人费解。
倘若没有兰普男爵将他诱入精心布置的埋伏圈，这场暗杀几乎毫无成功的可能。亚历山大深知，一个公爵家族断然不会愚蠢到如此地步，这般肆无忌惮地舍弃像维迪扬这样的核心力量，实在是违背常理。毕竟，对付他本有诸多更为妥善的方法。
由此推断，更有可能的情况是，一些中层官僚接到了相关命令，而后不假思索、不顾一切地严格执行。他们只知道命令是杀死亚历山大，至于维迪扬如何绞尽脑汁、不择手段地达成目标，以及哪个男爵生、哪个男爵死，这些都不在他们的关心范畴。
亚历山大得出这一合理的结论后，心中暗自泛起一丝苦笑。一方面，他对维迪扬的忠诚的确印象深刻，即便明知转瞬之间一切都将灰飞烟灭，维迪扬依然坚守命令，这种忠诚在某种程度上让人动容。
然而，他内心更多的却是对维迪扬顽固不化的嘲笑。维迪扬这般盲目服从，最终的结果不过是让希特家族的敌人平白获得“经验提升”与“等级”提升，实在是得不偿失。
“倘若夫人所言属实，那我还真得好好谢谢他，嘿嘿嘿。倘若那场袭击取消了，我恐怕至今还对这背后的阴谋一无所知。我着实是低估了希特家族复仇的速度与意志。啧啧，谁能想到他们竟如此决绝呢？”
亚历山大表面上或许并未显露出太多情绪，但这番话语中，既有对希特家族行动力的隐晦赞扬，又饱含着深深的愤怒。回想起卡斯特尔勋爵当初信誓旦旦做出的那些承诺，亚历山大只觉自己仿佛是被愚弄的玩偶。
“的确，那个海盗此前的行动也极有可能对你的船队造成重创。”帕提亚夫人微微点头，嘴角带着一抹若有若无的微笑，接着说道，“我认为你应当设法找出那个向海盗下达命令的人。此人必定能够驱使其他手下在你的地盘兴风作浪。”
“……”亚历山大听闻此言，脸上瞬间闪过一丝惊讶之色。此前，他并未考虑到这一层面，在他的认知里，随着维迪扬的倒戈，那条隐秘的联系便已然断裂。
然而，经帕提亚夫人这般提醒，他才发觉其中存在的漏洞。希特家族尚不知晓他们的海盗船长已然叛变，在他们看来，维迪扬至多只是行动失败或者单纯违抗命令而已。
所以倘若，希特家族足够精明，亚历山大坚信，自己仍有机会从中获取关键线索。
“我会安排人手去尝试。想来应该不会太过困难。”亚历山大郑重承诺道。
“嗯嗯。我同样好奇究竟是谁在背后主使此事。动作如此迅速，想必此人必定行事果断。”帕提娅夫人低声喃喃，仿佛在自言自语，同时脑海中飞速分析着每一位可能的嫌疑人。
“希特家族的动机昭然若揭。就因为那个帕克家的小子，他们恨不能让你死上一百遍。但令我困惑的是，究竟是谁在背后协助他们呢？琳达对你有所求，因此不太可能是她。米兰达亦是如此。而且，大多数侯爵长老似乎都期望维持和平局面。那么，希特家族究竟是如何在短短数月内，精心策划并安排这场伏击的呢？”
“那位兰普男爵，在你将其诛杀之前，可有吐露过什么关键信息？”
“……”亚历山大听到这个问题，脸上不禁浮现出一丝苦笑。回想起当时指控该男子串谋，实则不过是自己找的一个借口罢了。那时，他一心只想将此人打发走，所以到最后，大多数指控都是凭空捏造，真正有价值的问题几乎未曾提出。
然而，亚历山大可不敢在夫人面前坦露自己的疏忽，否则必定会招来夫人的严厉斥责。
“他……他并未透露任何与海盗袭击相关的事情。当时我压根儿就没意识到有询问这些的必要。”亚历山大略微思索后，将答案说得更为委婉，“男爵主要承认了他欺压百姓的种种行径，只是声称从斯特劳斯家族那里获取了些许钱财，用以给我制造麻烦。”
说罢，他轻描淡写地保证道，“不过如今想来，那些或许全是谎话。大概是他觉得我命不久矣，所以才如此肆无忌惮吧。呵！”
那一抹冷笑中，蕴含着不屑、嘲讽，甚至还有一丝如释重负。毕竟，倘若那位男爵当时能够再冷静沉稳一些，多些耐心，只需在短短几天内讨好他这位新上司，那么亚历山大今日或许就无法安然站在此处了。
虽说因不知伏击的具体细节，他不敢断言自己必死无疑，但考虑到此次伏击由经验丰富且擅长突袭的海盗牵头，亚历山大笃定，那必定是一场险象环生的危机。
即便他侥幸死里逃生，麾下众多手下也必将伤亡惨重。