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马赫特大人觉得倘若这般行事，就好似从树枝上扯下一片叶子，一旦扯下，整片叶子都会随之被扯下，谁又能知晓呢，或许到时候整棵树都会被一同扯下。
马赫特勋爵发觉整个事件过于肮脏混乱，他根本不可能考虑独自一人去收拾这一烂摊子。
在意识到这一点之后，该男子最终决定放弃当前的任务——牺牲一个人来取悦帕克勋爵。
相反，该男子首先严厉地批评了今日全体警官的玩忽职守和错误报警，点名指责了众多的警官。
他指责凯特王对雷穆斯不够积极主动，他指责与阿基拉斯在一起的军官没有更好地保护他，他指责增援部队没有更快地抵达，他基本上将与友军的冲突归咎于他们所有人。
这一切，一方面是这名男子真实想法的体现，另一方面也是他为帕克勋爵所上演的一场戏，其目的是以这种华而不实的惩罚来安抚这名男子。
聪慧的军官们心领神会，面色沉重，但心情却轻松自在，接受了这一处置。
而那些较为粗暴鲁莽的人则感受到了真正的痛苦与愤恨，他们心中对马赫特大人的感激之情也迅速消散得无影无踪，这些愚笨之人开始将这个人视作一个冷酷无情、严厉苛刻的指挥官。
当然，无论如何，这位资深的指挥官或许都不会在意这一点。
“伯纳德勋爵在哪儿？他为何不在这里？”
为了不再将时间浪费在这些琐碎之事上，这个男人继续前行，接下来将注意力转向了卷入这一切的另一个派系——侯爵家族，这个家族才是这场混乱的真正核心主角。
因此，让马赫特大人极为惊讶的是，尽管他们在整个事件中拥有着“崇高”的地位，但是当他快速扫视完周围的环境之后，却未能在帐篷里寻找到哪怕一个他们的代表。
这显然极为奇怪，因为这意味着侯爵们甚至没有机会为自己进行辩护。
“我下令将他们全部逮捕，日出时分，他们将被处决！”
军官们无需再为是否要告发领主而感到苦恼，因为帐篷后面传来一个阴沉的声音，主动说出了答案。
“什么！”这或许是最为能够预料到的反应。
帕克勋爵对于阿基拉斯失踪一事所表现出的极端反应，在马赫特勋爵的心中留下了一块相当显眼且令人心生嫌恶的污点。
在贵族的漫长一生中，他们往往都会遭遇形形色色的损失、历经重重的磨难以及承受诸多的挫折。而当马赫特勋爵首次目睹帕克勋爵这般表现之时，他不禁开始忧心忡忡，怀疑这个人是否具备足够强大的内心和坚毅的品质，能够胜任眼前这份艰巨的工作。
倘若只是第一次或者第二次如此这般，或许还能够勉强接受，但倘若这即将成为他的惯常表现……马赫特大人暗暗决定，稍后一定要和这个人好好谈谈此事，论及自我控制的重要性以及坚韧毅力的不可或缺。
不过，当下，他首要的任务是竭尽全力去安抚侯爵的两位姐妹，尤其是那位姐姐。因为即便是像他这样在人情世故方面稍显生疏的外行人，也能够清晰地洞察到，在这样的关键时刻激怒这两姐妹将会是多么糟糕透顶的局面。
希特家族几乎已经拥有了一切，所以他们最为不愿意看到的情形，便是侯爵因为这样一桩事情而选择退出交易。
故而，为了让这两位女士安心，马赫特大人甚至毫不犹豫地在两人面前公然地咒骂他未来的领主，严厉地斥责他的愚蠢行径，并向两人信誓旦旦地保证这仅仅是一次偶然的特殊事件。
两姐妹都选择以点头以及理解的微笑来表达对马赫特勋爵慷慨行为和真诚话语的尊重，并声称她们理解此刻正值非常时期，帕克勋爵承受着巨大的压力，所以她们从未曾介意过。
虽然她们内心的真实想法被一层朦胧模糊的迷雾所遮掩，但马赫特大人的这番努力究竟是否真正起到了作用，还有待进一步观察。
毕竟，任何一位拥有自尊心的女子，都很难如此轻而易举地原谅和忘却这种不公正的待遇，更不用说是像她们这般身份尊贵、出类拔萃的贵妇了。
在这一团乱麻般的局面中，唯一的一丝希望是马赫特勋爵极为幸运地能够及时抵达那里。
倘若他再稍有拖延，这些女士很可能会患上严重的感冒或是发起高烧，如果他在日出之前错过了她们，那么她们很可能会丧失理智。
马赫特大人这般想来，觉得当下的状况似乎也并非糟糕到了无可救药的地步。
马赫特勋爵安排侯爵姐妹休息并取暖之后，便迅速去寻找那些被捕的军官，询问他们对于今日所发生事件的看法和见解。
这一叙述与希特军指挥官所复述的内容在大部分方面是一致的，唯一存在差异的是，根据他们的说法，是希特士兵在船上率先挑起了争斗，并刺伤了伯纳德勋爵，而非那些惊慌失措的侯爵士兵。
但更为关键的是，侯爵的一名军官信誓旦旦地宣称，他们的旗舰是在战斗结束、伯纳德勋爵遭到袭击之后才逃离现场的，或许是因为他们认为自己遭到了背叛，正如他所陈述的那样。
马赫特大人听闻这些话语，心中不禁泛起一阵头痛，这不仅仅是因为这与‘官方’所给出的报告存在着明显的矛盾之处，而且想要去验证其真实性也是极为困难的。
双方都有着充分的理由来编织谎言。
因此，马赫特勋爵首先试图找到那名涉嫌刺伤伯纳德勋爵的凶手，并对其进行审讯。
然而，他很快便发现，该男子已然被警官瑞克扔入了大海作为惩罚。
当时做出这样的举动，其目的是为了掩盖事实的真相，从而保护希特家族不被卷入其中。人们认为，如果没有这名助手本人的证词，侯爵的案子将会显得极为薄弱，希特家族很可能会凭借着暴力手段将其掩盖过去。
阿基拉斯的离世，以及帕克勋爵的精神失常，使得这个计划很快就以失败告终，而这种鲁莽轻率的行为再次让瑞克遭到了马赫特勋爵的严厉斥责。
但事已至此，牛奶已然洒出，无论怎样呼号叫嚷，那名袭击者都无法再回来接受审讯了。
因此，马赫特勋爵被迫向伯纳德勋爵——这一切的核心人物——寻求帮助。
唯一的问题在于，这位亲身经历了这一切的指挥官仍处于养伤的状态，无法动弹，意识也处于模糊不清的状态。
他仅仅能够说出极为简短的、有形的单词，所以在短期内根本无法从他的口中获取到任何有价值的信息。
伯纳德勋爵曾经满心疑惑，一个看似简单的伤口怎会让人如此神志不清，即便伤口已经感染化脓。但他并非是医生，只能选择相信侯爵医生的言辞。
这也就意味着马赫特大人此刻已然没有了任何线索。
无论对方是真心还是假意，马赫特勋爵都认为，除了耐心等待对方恢复过来并解决这场纷争之外，他别无其他选择。
这让他感到极为恼火，因为他忧心倘若等待的时间过长，对方那边将会拥有足够的时间来梳理他们的言辞，而他将再也无法查明阿基拉斯真正失踪的原因。
“啧！这下可麻烦了！那一刀捅在肚子上，让一切都变得错综复杂起来了。”
然而，在经过了数小时徒劳无功的搜寻之后，马赫特大人发现已经无法利用现有的线索继续展开调查了，于是便发出了一声满含委屈的呻吟。
由于各方所给出的报告相互矛盾，再加上他又并非是什么出色卓越的侦探，他仍然无法确定阿基拉斯的被捕究竟是纯属偶然的巧合，还是一个精心策划的阴谋。
在他找到后者的确凿证据之前，侯爵家族当前的状况迫使他不得不暂且假设是前者。
当然，实际的情况很可能是两者的混合，过于雄心勃勃的伯纳德勋爵选择利用不断发展变化的形势。因此，马赫特勋爵试图寻求非黑即白的明确答案的努力从一开始便注定了要以失败告终。
“先生！晚饭来了。”
帐篷外传来的这一声宣告突然打断了马赫特大人的深沉思考，咆哮，咆哮，他的肚子迅速对这一宣告做出了回应。
倘若马赫特勋爵的身边有一块时钟，他一定会极为惊讶地发现自黄昏降临以来已经过去了如此漫长的时间。
考虑到当下的时间以及深陷困境的状况，该男子决定暂时停止追寻的脚步，先补充能量，迅速地将一种配着肉的扁面包和一种蔬菜咖喱塞进嘴里。
但这并不意味着他的思维处于停滞闲置的状态。
除了阿基拉斯的失踪之外，营地之中还存在着众多纷繁复杂的问题，马赫特大人全力以赴地思考着应当如何去解决这些问题。
“鉴于今日所发生的事情，我应当将两个家族的军队分隔开来，不让他们共同部署。嗯，没错，我会将侯爵的军队留作后备力量，在即将到来的战斗中仅仅使用我们自己的士兵。如此一来，他们便没有任何实际的意义了。而我们在战场上所取得的成就应当有助于平息今日所发生的所有令人不快的事情。”
马赫特大人决定如此行事，不仅是为了对侯爵们实施一种惩罚，也是为了守护自己的家族。
在做完这些决定之后，他继续思考着，
“那么明日我将命令菲罗斯岛上的所有军队发动攻击。我们这里应当有十五到二十艘船只。这意味着大约三千人能够登陆。没错，这应当足以击溃那里的驻军。亚历山大在那里最多只有一千人。”
“我还将命令清除漂浮的桥梁碎片。打通这条路线之后，我们将袭击港口并击沉亚历山大的舰队。之后……”
马赫特勋爵无法结束他的长篇论述，因为，
“啊啊啊啊！”
“砰！*铿锵！”
“我要杀了你！”
“混蛋！你们竟敢杀了我们的队长！”
突然，一声愤怒至极的吼叫冲破了帐篷，他担心夜晚会有敌人来袭，于是强迫自己立刻进行查看，并冲了出去。
斗殴的场景瞬间在他的眼前呈现出来，尽管马赫特勋爵至少感到些许欣慰，因为亚历山大没有试图利用两个家族的分裂来谋取好处，但这场战斗依旧让他怒不可遏。
因此，尽管在他和一大群警员的带领下骚乱相对较快地得到了控制，但这一症状的爆发使得该男子采取了更为激烈严苛的措施。
第二天所有的袭击计划都被叫停，相反，在接下来的几天里，马赫特勋爵将侯爵军队的编制慢慢地拆分成更为细小的部分，并将其军官团替换为希特家族的军官。
马赫特勋爵决定以他的方式有效地将侯爵部队作为一个独立的实体予以移除，并使其同化。
第二天，当亚历山大从睡梦中醒来时，他感受到强烈的阳光透过紧闭的窗帘直直地照射到眼睛上，对于敌营中正在发生的混乱，他毫不在意。考虑到当下正值冬季，这显然意味着黎明早已过去，实际上已经接近中午时分了。
这名男子已经足足睡了十二到十四个小时。但即便如此，他依旧感觉头脑昏沉。
而且出奇的寒冷！
咳嗽，咳嗽，咳嗽
晨曦中的困厄与情扰
当第一缕晨曦，如同金色的丝线，透过雕花的窗棂，轻柔地洒进亚历山大的房间时，他从沉睡中缓缓苏醒。
然而，迎接他的并非新一天的蓬勃朝气，而是如汹涌潮水般袭来的剧烈头痛。那疼痛，仿佛是无数尖锐的针，深深刺入他的头颅，每一次心跳，都伴随着一阵强烈的抽痛。与此同时，他的喉咙也仿佛被烈火灼烧过一般，疼痛难忍，连一丝空气的流动，都能引发一阵难以忍受的刺痛。
亚历山大试图挪动身体，却惊觉整个身躯沉重得如同被灌了铅。每一块肌肉都像是在抗议，每一个关节都发出咯吱咯吱的声响，仿佛在诉说着疲惫与痛苦。
当他鼓起勇气，试图发出一点声音时，却发现喉咙干涩得厉害，声带仿佛被紧紧黏住，就连吞咽一口唾沫这样简单的动作，都变得异常艰难，仿佛在吞咽一块粗糙的石头。
事实上，仅仅是睁开那沉重的眼皮，对他来说都成为了一项艰巨的挑战。那微微透进的晨光，在平时是那样的柔和温暖，此刻却如同千万根刺目的银针，直直地刺向他的眼眸，让他不得不立刻闭上双眼，以躲避那如刀割般的刺痛。
在这痛苦的折磨中，亚历山大的思绪渐渐清晰，他立刻明白了究竟发生了什么。昨日，在那冰冷刺骨的水中浸泡的经历，如同一场可怕的噩梦，终于在此时显现出了恶果。他的身体，终究还是没能抵挡住那彻骨的寒冷，发起了高烧。
这个认知，让男人在心底暗暗叫起来。他的眉头紧紧皱起，眼神中透露出深深的忧虑与无奈。因为他清楚地知道，今天对他来说，本是至关重要的一天，有太多的事情等待他去处理。而其中，最为紧迫的，便是要与米兰达夫人商量如何妥善处理阿诺恩和阿基拉斯的事情。
亚历山大的心中，对这件事充满了渴望。在他看来，越早完成这件事，他就能越快地将精力投入到下一步的战略谋划中。他深知，军队的力量对于他的宏图大业来说，是何等的重要。
而一旦这些新出现的逃兵问题得到妥善解决，他便能够补充自己的军队，为实现自己的目标增添强大的助力。这，是他目前绝对急需的。
于是，在最初的时刻，他强忍着身体的剧痛，试图凭借着顽强的意志力，战胜这突如其来的病魔。他咬紧牙关，眉头紧锁，额头上渗出细密的汗珠，双手紧紧握住床单，试图让自己从床上坐起来。
然而，他的努力换来的，却是一阵如汹涌波涛般的剧烈咳嗽。
那咳嗽声，一声接着一声，仿佛要将他的肺都咳出来。尽管他拼尽了全力，想要压制住这咳嗽，但在严重、衰弱的病情面前，他的意志力显得如此渺小，如此不堪一击。
“咳咳咳……”那嘶哑而痛苦的咳嗽声，在寂静的房间里显得格外刺耳。这声音，如同警报一般，迅速唤醒了睡在他旁边的女士。
即使两人之间隔着一段距离，娜娜津夫人也能清晰地感觉到亚历山大身上散发出的炽热温度。
她迅速伸出手，轻轻触碰了一下亚历山大的额头。刹那间，她发出一声低声的叫喊，声音中充满了惊讶与担忧：“天哪！亚历山大！”
此时的亚历山大，仿佛置身于一片熊熊燃烧的火海之中。从他的体温来看，他烧得相当厉害，那热度几乎要将他整个人点燃。
娜娜津夫人的手，在平时对他来说，是那样的温柔绵软，富有弹性，此刻却突然感觉异常冰冷，仿佛是一块千年不化的冰块，被轻轻地拖过他滚烫的肌肤。
“我……啊嗯！”听到娜娜津夫人的惊呼声后，亚历山大首先想到的，是要向她保证自己没事。然而，喉咙的剧痛却如同坚固的枷锁，紧紧束缚住了他的声音。
他艰难地张开嘴，试图说出连贯的话语，却发现喉咙里只能发出一些模糊不清、断断续续的音节。
当他努力抬起沉重的眼皮，试图看着她时，仅仅是那昏暗的冬日阳光，就让他的眼睛一睁开便感到一阵刺痛，仿佛被千万根细针深深刺入。