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“那日托勒密加冕之后，召集我们前去宣誓效忠。很多人都遵从了命令。然而，我们一部分人拒绝了，发誓要坚守之前的效忠誓言……”
达鲁斯缓缓开口，本来飘忽不定的眼神中开始透露出一丝回忆的凝重。
“我们的拒绝，自然是激怒了国王。他大发雷霆，下令将我们狠狠地鞭打，试图迫使我们改变主意。有些人经不住这般折磨，确实改变了心意。
但像我这样真正固执己见的人……，所谓的新王托勒密终于忍无可忍，甚至动了杀心，想要把我们全部处死。”他微微苦笑，仿佛那些痛苦的过往仍历历在目。
“幸运的是，大臣顾问们及时出面干预，为我们出头。他们苦口婆心地说服陛下，如此残暴的行径实在是过于恶劣。
毕竟，其他祭司们不愿看到自己的同类因此丧命，而平民和贵族们若是知晓，也会觉得国王太过残忍暴虐。”
达鲁斯的语气稍缓，似乎对那些出手相助的顾问心怀感激。
“当时陛下刚刚登基，政权还不够稳固，他自然不想让人觉得他完全继承了父亲的残暴衣钵。权衡之下，我们最终被贬为大神殿的侍从。”
他无奈地摇了摇头，讲述着命运的转折。
“我在那里工作了大概五年时间。可日复一日，我实在无法忍受周围无尽的嘲笑和羞辱。
在我看来，与其在这备受屈辱，倒不如去给某个富商或者小贵族奴隶牧师或许还能保有一丝尊严。”达鲁斯的眼神中闪过一丝决然。
于是，他故意欠下了巨额的赌债，那数额之大，几乎是他永远也无法还清的。终于，债主们找上门来。而大祭司奥罗什得知此事后，认为他是大神殿的耻辱，便将他放逐了。
“债权人先是对我百般打压，试图从我这里拿到他们能拿到的钱。折腾一番后，我被卖给了法沙特，最终落得如今这般境地。”
达鲁斯用一种极为漫不经心的语气，简洁地复述了自己的整个人生故事，仿佛他讲述的是一个陌生人的传记，而非自己跌宕起伏的人生经历。
他的话语中几乎听不出任何情感波动，亚历山大敏锐地察觉到，这个男人显得格外放松，仿佛已经坦然接受了这一切。
身为帕夏的亚历山大，着实对达鲁斯这般举止印象深刻。毕竟，很少有人能够如此轻易地承受从高高在上的大祭祀，到沦为奴隶这般巨大的地位落差。
然而，尽管达鲁斯似乎以一种颇为豁达的方式讲完了故事，但亚历山大心中依旧满是疑问。
“你宁愿沦为奴隶，也不愿臣服于托勒密？要知道，成为大师，对于平民来说，几乎是最难实现的事了！你竟然仅仅为了一句誓言，就放弃自己毕生的心血和美好的未来？”
亚历山大难以置信地问道，他的眼中满是惊讶。
正如先前所言，成为一名大祭祀，的确是平民所能取得的最大成就。
事实上，那看似2%的通过率，实则严重低估了其中的难度。因为这个数据仅仅统计了未通过考试的考生人数，却并未考虑到究竟有多少考生，连参加考试的机会都没有。
即便有些农民心怀学习的意愿，可又有多少人能有时间，或者足够的资源去学习呢？答案是少之又少。
大多数人甚至连他们应该学习的书籍名字都不知道，更别提如何去接触那些昂贵的文学作品。
亦或是有没有一位经验丰富的导师，能够指导他们完成教学大纲，准确地指出哪些内容重要，哪些可以暂且搁置。
因此，参加考试的人，大多数都来自富商家庭。
顺带一提，贵族出身的男子是自动被排除在测试之外的。如果他们真的想要进入大神殿，就必须彻底放弃自己的家族和地位。
但敢于做出这种选择的人少之又少，因为一旦考验失败，他们就只能一辈子做个平民了。
毕竟，放弃贵族身份是一条单行道，没有回头的余地。仔细想想，这样的规定其实完全合理，否则，贵族们很容易就能钻制度的空子。
每当测试季节来临，他们或许会先伪装成平民参加考试，等测试结束后，又恢复地主精英的身份。
不过，这并不意味着贵族在大神殿内部毫无影响力。他们可以通过自己的女儿，在神殿施加一些压力！
因为除了少数例外，神殿里的女祭司大多出身贵族，就连首席女祭司，按照传统，也是国王最年长的公主。
这些女性无需像男性一样参加考试，而是依据其家庭的具体情况，被送去学习，直至结婚，或者终生在神殿服务。
比如说，一个行为不羁或者私生的女儿，可能会被任命为永久女祭司，宣誓过着某种程度的独身生活。
虽说只是“某种程度的独身”，因为这些永久女祭司属于国王非正式禁忌的一部分……
从神学角度解释，这一切都是根据国王的命令进行的，而国王是神圣的象征，能够让不可能的事情成为可能。
虽然现实情况一目了然，但这种解释却让他们得以两全其美。这些美丽的女人在众人面前，展现出绝对神圣和纯洁的形象，成为吸引新男人的视觉焦点，也是全国各地女性应当效仿的榜样。
然而，回到门后，精英们却可以以各种方式，尽情享用这些精心培育的“花朵”。
亚历山大得知此事后，脸上露出极其不屑的微笑。不过，他倒也并不觉得这一行为太过惊讶。
毕竟，独身主义向来很难真正奏效——看看那些所谓“父亲和兄弟”，有多少私生子和私生女就知道了。
尽管神父们宣誓效忠，但与女性交往的事，在神职人员中早已是公开的秘密。许多教皇甚至出身于像博尔吉亚家族这样的显赫贵族家庭。
亚历山大认为，这种现象的出现，几乎是人类的一种本能，是想要交配和繁殖的生物需求在作祟。而强行限制这种原始冲动，往往很难产生好的结果。
可惜的是，这种发泄方式竟然如此不堪。
如果这些女祭司有丈夫，贵族们想要强迫她们做这样的事情，难度将会增加十倍。
亚历山大有足够的证据来证明这一点。
拉穆神庙有时也被当作一种惩罚手段——专门用来放逐那些失去丈夫宠爱，但因政治原因又不能离婚或被遣送回家的高层女性。
不过，这些女士很少会被要求参加那些聚会，除非她们的丈夫明确提出要求。
然而，一旦她们的丈夫去世，情况就会陡然改变。那时，她们就如同自由的猎物，贵族们往往会想尽一切办法，弥补之前错过的机会。
因此，在当今这个时代，拥有一个男人，几乎是大多数女性生存的必需品。
言归正传，再次回到达鲁斯为何放弃如此光明未来的问题上。达鲁斯傻傻地笑了笑，
“呵呵……大人，我说过，我这人很难管住自己的舌头。或许我确实对自己当初说过的话，感到有些后悔。
要是再给我一次机会，或许我会更委婉、更圆滑地拒绝。但事情已经发展到这一步，也只能如此了。”
这番话，语气中带着强硬，或许还隐隐透着一丝压抑的悔意。男人长叹一口气，
“唉，我已经对托勒密说过这些话了，话已出口，无法收回。就算其他人能够原谅我，我自己也不能原谅自己。毕竟，我可是被他们标记为那群拒绝宣誓者的领袖了，嘿嘿。”达鲁斯说罢，微微一笑，语气中竟还带着一丝骄傲。
在他看来，能在如此年轻的时候，就领导一群大师级牧师，已然是一项了不起的成就。即便这份成功最终只给他带来了厄运与痛苦。
“所以，我在寺庙里的日子过得格外艰难。我被殴打，常常挨饿，还有……好吧，那些细节就没必要细说了……呵呵，算了，算了。总之，我肯定是被挑出来当作杀鸡儆猴的典型了。”达鲁斯的神情略显黯淡。
“而我默默忍受了这一切，整整五年……我没有别的选择。直到陛下终于对我感到厌倦。那时，我才终于有机会逃脱。”
“他们就这么轻易地放你走了？祭司想要离开大神殿，有这么容易吗？”达鲁斯的故事，让亚历山大心中的疑惑愈发强烈，他尖锐地问道。
“如果你真的是逃出来的，为什么还留在这里？赞赞城如今正被陛下最可怕的爪牙掌控着。你难道不应该去安库特吗？那里可是阿蒙赫拉夫特的权力中心啊。”
任何一个理智的人，都会做出这样的判断，毕竟，正是对阿蒙赫拉夫特的忠诚，才让这位可怜的牧师陷入如此困境。
“如果大人都能这么想，那大祭司奥罗什难道想不到吗？”达鲁斯的语气突然变得有些忧郁，
“我的一举一动，都在他的监视之下。只是他对我稍微动了些恻隐之心。所以，尊者并没有揭发我，只是向我提出了两个条件。”
“通常情况下，除非有国王的直接命令，否则任何人都别想轻易离开大神殿。不过呢，现任神殿长，也就是大祭司奥罗什，他对我动了些怜悯之心。”
达鲁斯缓缓开口，他的声音低沉且富有磁性，仿佛带着一种神秘的吸引力。
“当那些债权人开始上门追讨欠款的时候，他把我悄悄拉到一旁，说只要我答应两个条件，就可以离开。”达鲁斯微微停顿，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
“他要求我必须待在阿哈德尼亚、马特拉克或者赞赞这几个地方，而且永远都不能联系阿蒙赫拉夫特陛下。
我几乎没有犹豫就同意了，然后在当天日出之前，便匆匆离开了首都。”达鲁斯回忆着当时的情景，语气中带着一丝决绝。
“起初，我本打算去马特拉克，可那地方太靠北了，气候寒冷，环境恶劣。而且北方的野蛮人还不断入侵，我可不想被卷入那种危险的战场。”达鲁斯皱了皱眉头，似乎对北方的混乱局势心有余悸。
“思来想去，赞赞就成了唯一剩下的选择。”达鲁斯无奈地摊开双手。
“我明白了。你这一路走来确实不容易。”
亚历山大理解地点了点头，尽管他对达鲁斯整个故事并未产生过多同情，但这位牧师盲目却又坚定的忠诚，着实让他觉得既印象深刻又有些愚蠢。
不过在那个时代，像这样的效忠行为倒也并非罕见。
亚历山大接着问道，此刻他的眼神中透露出些许好奇：
“可是这都过去这么久了，你怎么还没被卖掉呢？今天早上去集市的那些贵族，看到你这样的人才，应该就像闻到血腥味的鲨鱼一样，争着想要把你抢走才对呀！”
达鲁斯微微一笑，脸上浮现出一丝得意与傲慢交织的神情：
“呵呵，大人，确实有不少人向我抛出橄榄枝。就在来这儿的路上，一位马特巴尔侯爵甚至出价三倍——整整二十万罗帕尔，想买下我。
但我还是拒绝了他。因为我身为一位大师，绝不会轻易侍奉任何我认为不值得我效力的人。”
“……”亚历山大听到这话，不禁微微瞪大了眼睛，满脸的难以置信。一个奴隶，居然敢自行判断自己的主人是否值得追随……即便以亚历山大见多识广的阅历，这也是闻所未闻的奇事，着实让他大开眼界。
不过仔细想想，作为一名大师级牧师，达鲁斯或许确实有着这样的底气。
于是，亚历山大忍不住嘴角上扬，露出一抹饶有兴致的笑容：“哦？当一个奴隶居然告诉马特巴尔侯爵自己是有价值的，侯爵是什么反应？他难道没有气得想直接宰了你这个小奴隶‘主人’，然后强行把你掳走吗？”
站在达鲁斯身旁的奴隶商人，听到这话顿时神色一凛，露出狰狞的表情。他心里明白，亚历山大这话看似调侃，实则暗藏威胁。
“大人，我……”奴隶贩子急忙想要解释。
“您误会我了，大人，我从来没有直接拒绝过任何人！”但达鲁斯决定抢先插话，他觉得还是由自己来解释更为妥当。
“首先，每次有人想买下我，我都会毫无保留地透露自己的全部情况，这往往会让大多数平民，甚至许多贵族都望而却步。”达鲁斯有条不紊地说道。
“而对于那些胆子特别大，敢于冒着惹怒陛下的风险执意要买我的人，我会给他们出三个谜题。
要是他们能解开，我就答应为他们服务。这也是我的价格看起来如此低廉的原因，我只希望能凑够钱偿还我的债务。”达鲁斯说完，眼神坦然地看着亚历山大。
亚历山大越听达鲁斯讲述，对他的好奇就越发浓厚。这世上究竟有哪个奴隶，敢给自己未来的主人提出这样的要求？
又有哪个奴隶，胆敢要求主人证明自己的能力？
在法律的眼中，奴隶基本等同于无生命的物件，就像牲畜一样可以随意买卖。这情形就好比你去一家高档的三星餐厅吃饭，这家餐厅消费高达数千，然而在你被允许进入之前，却必须先回答三个难题，你会作何感想？
你要么会气得暴跳如雷，发誓再也不来这家餐厅；要么就会被勾起强烈的好奇心，一心想知道究竟是什么让这家餐厅的产品如此独特。而亚历山大显然属于后者。
无论对错，亚历山大向来对这个时代的人们怀有一种与生俱来的优越感。他自认为自己几乎比任何人都见多识广，对世间万物都了如指掌。
因此，达鲁斯的谜题对他来说，就像是一种特别有效的“氪石”，让他忍不住想要用自己的智慧去挑战一番。
“我倒要看看，王都来的这位科学家能想出什么难题。”亚历山大暗自得意地笑了笑，心中满是跃跃欲试的冲动。他过去在闲暇时间，就经常玩各种谜题游戏，对自己的解谜能力颇为自信。
于是，亚历山大露出率真的笑容，点头说道：“嗯，有意思。不得不说，你可能是中央海这边最有趣的奴隶了。好吧，我有兴趣买下你。所以，快让我听听你的三个问题。”
“哈哈，太好了！我就知道您会感兴趣。”达伦开心地笑了起来，突然间，他整个人的风度都为之一变。只见他挺直腰板，原本随意的神态瞬间变得坚定而儒雅。
“这是第一个谜题，大人。”
“想象一下，有一座摇摇晃晃的桥连接着两座山。桥的一侧，分别有一位老人、一位年轻人、一位妇女和一个孩子等着过桥。
老人行动不便，总得有人陪伴他过桥。但这座桥年久失修，只能承受一定的重量，而且没过多久就会断掉……”达鲁斯一边说着，一边用手比划着，试图让亚历山大更直观地理解谜题场景。