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霍里金明白亚历山大看她的眼神，不禁恼怒地咬紧下唇。神灵说这个人会吞噬她。她只能认为这意味着他会夺走她的纯洁，把她当作玩物。
从那男人的自我介绍来看，那些向她族人降下火山烈焰的铁鹰属于他。如果她胆敢反抗，她的下场将比死还惨。然而，沦为这个男人的努力，对她来说是一种莫大的耻辱和羞辱，她绝不会容忍。
这位草原美女正要咬断自己的舌头结束自己的生命时，亚历山大的话让她措手不及。
“放了这位女士，让她沐浴更衣，穿上你所能找到的最华丽的服饰。然后带她去餐厅，让她享用一顿美味新鲜的饭菜。小子，你这样粗暴地对待公主，我真为你失望。她值得更好的待遇。”
亚历山德罗斯被这位草原美人的身份震惊了。他知道她身份不凡，但没想到她竟然是草原汗国的公主。至于霍里金，她警惕地打量着这位金眸男子。
尽管他的行为听起来仁慈，但她确信这是个圈套。最终，是罗曼蒂斯王子谦卑的鞠躬让她同意配合亚历山大的把戏。
“对不起，父亲，我不知道……我会确保她得到妥善照顾。”
说完这些，亚历山德罗斯命令卫兵释放霍里金，并吩咐侍女们确保她沐浴更衣后妥善照料。与此同时，亚历山大带着男孩回到餐厅，在等待草原公主到来时与他私下交谈。
餐桌上，亚历山德罗斯恭敬地向父亲低头，房间里一片寂静。直到亚历山大开口说话，男孩才立刻立正站好。
“在罗曼堡围城期间，你，一个不超过十岁的男孩，不仅负责城市的治安，及时平息了骚乱，避免了不必要的流血，而且你还指挥了城市的防御，为阿哈德尼亚空军争取了足够的时间，使他们能够将你们从草原汗国手中解救出来。”
这样做，你不仅给这座城市带来了和平，而且还暗中消除了你的竞争对手的政治支持，这样，当你加冕为罗曼蒂斯皇帝时，他们就不会对你构成任何威胁。
说我印象深刻都算是轻描淡写了，您在危机时刻展现出的坚韧不拔令人钦佩，而且在巨大的压力下还能抓住每一个机会。我必须说，即使是最老练的统治者也难以企及您的成就。
如果你的兄弟们将来登上王位时，能展现出你如今一半的才能，那么或许我们的王朝终有一天能够创造一个更美好的世界。干得好，亚历山德罗斯，你让我为身为你父亲而感到骄傲，在我无力保护你的母亲和兄弟姐妹时，你挺身而出，我由衷地感谢你。
亚历山大很少这样夸奖自己的孩子。事实上，他是一位非常严厉的父亲，认为只有最好的成绩才值得表扬。亚历山德罗斯多年来一直与他的兄弟们争夺父亲的宠爱，然而在此之前，父亲从未这样跟他说过话。
突然听到自己无比敬仰的父亲说出这样的话，男孩不禁热泪盈眶。但他知道亚历山大最讨厌男人哭，于是赶紧擦干眼泪，脸上露出坚毅的神情。他恭敬地向父亲低下头，说出了心中的话语。
“父亲，您不必如此赞扬我，我只是做了我该做的事……”
看到男孩最终克服了情绪，谦卑地向父亲示意，亚历山大的嘴角不禁扬起了一抹微笑。换作其他孩子，或许会沉浸在刚刚得到的赞扬中，如果不加以纠正，这可能会损害他们的自尊心。然而，亚历山德罗斯并非如此。最终，亚历山大再次赞扬了这个男孩。
“人有时候应该谦逊，但有时候也应该为自己的成就感到自豪。你在罗曼堡所取得的成就的确非凡。你或许还不知道，但你的行动已经改变了罗曼蒂斯帝国的命运。”
多年来，罗曼蒂斯人民第一次燃起了希望。他们看到了更美好的明天。过去几年里，你的祖父和他那些误入歧途的儿子们的所作所为毁掉了这个帝国，然而在最黑暗的时刻，一个少年挺身而出，拯救了罗曼堡。
这种无私的行为恢复了人民对君主制的信心。因此，当你最终戴上王冠的时候，你将拥有人民的支持，而这在政治世界中是一件强大的武器。
亚历山德罗斯抬头望着父亲骄傲的目光，终于露出了笑容。他默默发誓，要将父亲今天所说的话铭记于心，永生难忘。
与儿子私下交谈后不久，亚历山大注意到草原公主的到来。她不再穿着之前那身覆盖着皮毛的简朴服饰，而是换上了一件在赞赞流行的华丽红金礼服。
霍里金那双纤纤玉足上穿着的高跟鞋令人担忧，因为她走路有些吃力。尽管她步履蹒跚，亚历山大的目光却无法从她的脸上移开。她脸上淡淡的妆容更衬托出她精致的东大陆五官。
亚历山德罗斯从父亲的表情中看出，自己可能无意间撮合了父亲和下一个情人。他不禁叹了口气，羡慕地看着身边围绕着那么多美女的男人。
见霍里金穿着新鞋行动不便，亚历山大站起身来，主动提出护送她到桌边。
请允许我为您提供帮助……
尽管对方语气客气，霍里金还是怒视着他，认定这一切都是他精心安排的，只为了在她面前显得自己很了不起。即便如此，她也不得不承认，自己不想孤身一人走完这段路。于是，她暗自叹了口气，接受了对方的帮助。
亚历山大领着草原公主来到她的座位上，那里摆放着一个空瓷盘和一些精美的银器。霍里金不禁惊讶，如此珍贵的器皿竟被用来用餐。
当她终于安顿下来后，罗曼蒂斯宫廷的厨娘端上来几道在她不在期间精心烹制的佳肴。尽管在被俘期间待遇还算不错，但霍里金已经很久没有吃过除了阿哈德尼亚军基本军粮以外的食物了。虽然这些军粮比她这辈子吃过的任何东西都好吃，但她不得不承认，没有什么能比得上美味新鲜的家常菜。
尽管被诱人的香气所包围，霍里金仍保持着警惕，担心亚历山大可能在她的食物里下了药。亚历山大见状，叹了口气，吩咐人把他们的盘子换了。直到她吃上了为皇帝准备的饭菜，霍里金才开始大快朵颐。亚历山大让她吃了一会儿，然后突然告诉她一个有趣的消息。
“这位公主，你的名字是霍里金，对吗？说实话，你和我之前想象的完全不一样。现在可汗死了，你的人民也溃败了，告诉我，你对未来有什么打算？”
霍里金内心挣扎着是否该打破沉默的誓言，同时目光扫过亚历山大，试图摸清他的为人。见她依然不愿开口，亚历山大叹了口气，才将自己的想法告诉了她。
“我曾经有个外勤特工，嗯……我想你们那边最接近这个角色的应该是侦察兵。这个人是一位父亲，一位忠诚的丈夫，但最重要的是，他全心全意地为王室效力。我曾派他执行一项秘密任务，其中包括监视你们的人，以及其他一些秘密活动。”
最终，草原汗国抓住了他，并对他施以酷刑，直至他咽下最后一口气。虽然他的遗体被找到，并以最高荣誉安葬，但我必须承认，我始终未能真正为他复仇。至少，我无法以任何方式来彰显他卓越的功绩。
所以，你能想象我有多惊讶吗？你哥哥，草原汗国的新任可汗，竟然进攻罗曼蒂斯帝国。要知道，我的王国可是与罗曼蒂斯帝国结成了军事联盟。说真的，我得感谢你哥哥，是他给了我这个绝佳的机会，让我终于可以彻底了结尤尔根·斯佩克的亡灵。
其实很简单。我只需要等你们都聚集到罗曼堡，然后部署轰炸机，用一次协同打击将你们全部消灭。现在尤尔根已经报仇雪恨，当年在波兰与你们作战的士兵也都牺牲了，我可以坦然地说，我对你们，以及你们残余的残余势力，没有任何仇恨。
然而，即便我对你没有怀恨在心，也不代表罗曼蒂斯人和吉亚人会如此宽容。他们会要求你付出比现在更多的鲜血，并赔偿你犯下的滔天罪行。所以，我真心想知道，你究竟有何打算？
你们是否愿意回到你们族人世代游牧的土地上，重振旗鼓？因为我警告你们，这几年世界发生了翻天覆地的变化，你们这些游牧民族永远无法与之匹敌。
或者，你会尝试妥善安置你的土地，努力建立一个真正的文明，而不是继续维持你那被过度美化的劫掠部落社会？或许你会抛弃你的子民，任其自生自灭，然后逃往东方，试图在那里安度余生。对于一个战败国家的公主来说，这无疑是一个高尚的选择，但我相信这很难实现……
老实说，霍里金并没有想过哥哥战败、自己被俘后该怎么办。她觉得自己的生活基本上就只能沦为奴隶了。至于她的族人，他们只能自生自灭。亚历山大的这些问题让她觉得，自己或许还有选择的余地。于是，她最终打破了沉默的誓言，向俘虏她的人提出了一个问题。
“难道我不是你的俘虏吗？我的意图又有什么关系呢？”
亚历山大英俊的脸上带着疑问的神情打量着那些女人。他简单地指了指其中一位女人的手腕，然后微笑着，用礼貌的语气说道。
“你觉得自己像个俘虏吗？我已经把你从奴役中解救出来了。你不再身处牢笼，现在正坐在我的餐桌旁吃饭。这算什么俘虏的生活？只要你开口，我就会帮助你平安返回故土。不过，我倒想知道，像你这样优秀的女人，真的配得上放羊的生活吗……”
霍里金用怀疑的目光打量着亚历山大，忍不住再次询问自己是否真的是个囚犯。
我可以走了吗？
亚历山大保持着微笑和礼貌的姿态，点了点头，然后再次开口说话。
“如果你真的想要那样……不过，如果你愿意听听我的反建议……”
这句话让霍里金更加怀疑这男人的意图。但她确信，如果她不听他解释，他真的会把她抓起来。于是，她默默地点了点头，示意男人继续说下去，男人便立刻继续说了下去。
简而言之，你们已经占领的土地蕴藏着丰富的矿产和资源，只是你们尚未发现。如果你们在这些土地上建立真正的文明，它将在未来一百年内成为一个繁荣昌盛的国家。你们需要的是投资，而我可以提供这种投资。
如果我们采纳这个方案，你们那些被围捕的人民将被释放，并遣返回你们部落居住的土地。我将确保吉亚王国和罗曼蒂斯帝国不会对你们或你们的人民进行任何报复，条件是你们承诺对造成的损失进行十倍的赔偿。你们无需立即偿还，我们将给予你们五十年的时间来履行条约条款。
我将允许你成为这强大王国的女王。毕竟，你的兄长没有留下继承人，而你麾下所有英勇的战士如今都已化为罗曼堡台阶上的灰烬。我将助你建立一个富裕且半现代化的国家。
这个提议听起来好得令人难以置信，霍里金很快意识到亚历山大隐瞒了他从这笔交易中究竟能得到什么。因此，她立即询问了此事。
“那么，你究竟能从这份条约中得到什么？你提到了我将从中获得什么，以及你的盟友将获得什么。然而，你却只字未提我需要付出什么来回报你的慷慨……”
亚历山大脸上浮现出一丝微笑，他点了点头，表示赞同。
“你很聪明，我早就料到了，不过很高兴你不是个天真的小公主，否则我的计划肯定无法实现。说实话，我会从这份条约中获得一些重要的东西。”
首先，我获得了一位强大的盟友，他可以帮我控制高加索地区。其次，我拥有了一位新的、富有的贸易伙伴，他可以轻易地利用我目前无法进入的贸易路线，将我的商品销往东大陆各地。
第三，我希望你王国建立的领土拥有长达一百年的独家采矿权。最后，我对你最大的要求是，你要为我生个孩子，他将成为你唯一的继承人。不过，在你觉得合适之前，不必急于求成。我很有耐心，我可以等你几年时间，等你对我产生感情。
霍里金丝毫没有表现出惊讶，这着实让亚历山大感到意外。她只是冷笑了一声。从第一眼见到亚历山大起，她就知道他会“吞噬她”。正如那些亡灵所说。
然而，她原以为这个男人会强行占有她。没想到，他却提出要加冕她为女王，只有在她同意的情况下才会与她同床共枕。与她最初的设想相比，这简直是天赐良机。
这位草原公主也明白，这很可能是她的人民唯一的生存机会。当合木率领汗国进军罗曼蒂斯帝国时，他们已经身处绝境。他们的目标是永久定居下来，并依托罗曼帝国的根基建立自己的帝国。
他们为何要尝试这样做？因为他们真心认为自己的土地是一片荒芜的废土。然而，据这位知识渊博、实力远超霍里金人预期的人所说，他们的土地实际上蕴藏着丰富的自然资源。
既然如此，霍里金怎能眼睁睁地看着自己的族人湮没在历史长河中？经过片刻的沉思，她点了点头，重重地叹了口气，最终同意了亚历山大的条件。
“好吧……我接受你的条件。如果你真能做到你所说的那样，我不介意嫁给像你这样有能力的人……”
亚历山大嘴角露出一丝微笑，点了点头，脸上带着一丝喜悦。
“很好，很高兴看到你果然像我预想的那样睿智。请尽情享用美食，如果接下来几天你有什么需要，尽管开口，我会尽力满足你。恐怕我还要参加另一个会议，所以请恕我先告辞……”
说完这些，亚历山大整理了一下自己，然后离开了房间，留下霍里金和亚历山德罗斯单独待在一起。男孩脸上带着好奇的表情，立刻吸引了草原公主们的注意。被盯着看了这么久，霍里金有些不耐烦地开口说道。
“那是什么？”
亚历山德罗斯脸上带着一副天真无邪的表情，这与他刚刚铲除政敌的形象格格不入。他扬起眉毛，问出了一个霍里金以为自己永远不会听到的问题。
“我现在必须叫你妈妈吗？”
听到这话，草原美人差点吐血。幸好，她只是被嘴里正啜饮的水呛了一下。最终，霍里金平复了情绪，没有理会这幼稚的问题，而是默默地继续用餐。
维特拉尼斯站在罗曼堡的码头上。尽管他刚刚结束在南方与撒拉逊人的战役，返回帝国首都，但他的目光却从家人等候他的宫殿，转向了狄奥多西城墙外的景象。
几个世纪以来，生机勃勃的景色一直迎接着前来罗曼堡这座宏伟城市的游客，如今，这里已变成一片焦土，满目疮痍。狄奥多西城墙本身也在进行重建，此前它们在围城战中遭受了破坏。
与年迈的皇帝预想的不同，帕拉迪乌斯和他的皇家卫队并没有立即迎接他。取而代之的是，一群阿哈德尼亚海军陆战队员站在码头上，奉命护送维特拉尼斯返回他的家乡。