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“长官，战机起飞前最后一次检修已完成。”
马赛尔·艾伯特没有回答人类仆从，那人说话的形式和内容他早已烂熟于胸。
他一直在紧盯着停放在面前停机坪的机器，被抛光得锃亮的金属外壳在洞穴机库闪动的红光中熠熠生辉，带血滴的天使之翼标志喷涂在机翼和和尾翼上。
“为所珍视之人，吾等秉荣耀而死。”
艾伯特低声吟诵，他的战机引擎开始亮起，四周的空气开始歌唱。
“不负圣吉列斯之血。”
一个机仆拔掉连接在战机后部的线缆，身穿紫铜色长袍的技术神甫围绕战机踱步，黄铜手指轻弹圣油。
一位熟练的地勤尾随在技术神甫后面，将武器的临时堵板收起，关闭各处打开的检查面板。
马赛尔·艾伯特慢慢走向战机，跨进驾驶舱，动力甲背部的接口与战机的系统连接起来。
战机已经完全苏醒，他感觉到神经连接的过程正在刺痛他的脊柱。
肌肉和骨骼的痛感就像钢铁，武器和肉体被强行糅合在一起，战机澎湃的动力化作推背感，他喘了口气，感觉像是完整了。
他所驾驶的是一艘剑尾截击机，这是一种大远征时代阿斯塔特军团所使用的常规飞行载具。
和其他战斗机不同，尾剑的驾驶员并非凡人，而是阿斯塔特。
剑尾能够在大气内和太空中飞行，装备两门双联激光炮和一组导弹发射器，她的火力与速度使她成为了一个非常致命的对手。
不过，剑尾的设计很复杂，且航程有限，所以相比阿斯塔特军团，机械修会并不看好她们，而后者更喜欢更大的愤怒战机。
因此，在大远征结束前夕，除了黑暗天使和极限战士外，几乎所有军团的剑尾都从前线退役，但之后因为叛乱的威胁，许多军团被迫将她们重新送入战场。
二次建军后，这个老兵最终消失在阿斯塔特们的军械库中。
但泪之母号的机库里一直保留着一支剑尾编队。
漫长的作战中，这个编队逐渐产生了损耗，而由于剑尾复杂的结构，意味着它一旦在战场上受损，几乎没有修复的可能，只能拆解下可用的零件。
时至今日，机库中只剩下一架可以作战的剑尾截击机。
马赛尔·艾伯特也是战团内部仅存的尾剑驾驶员，距离他从导师手上接过这个历经万年的老兵，已经有一百多年的时间。
他已经某种意义上和它融为了一体。
它和马赛尔·艾伯特一样，有一个属于自己独特的名字——夜灵。
这个名字出自巴尔民间一段忧郁的诗句，正如它所经历的那样。
但现在，它还多了一个身份——巴尔之光中队的领机。
马赛尔·艾伯特解开锁在腿部的头盔，戴好在头上，随后顶部的座舱盖缓缓合拢。
黄色灯光开始在机库洞穴中闪烁，尖厉的警笛声加入战机引擎奏响的合唱中。
他闭上眼睛，三十年前就已经更换的右边银色义眼中，粗糙的绿色线条开始展现。
随后他睁开眼睛，绿色的投影和现实世界交织在一起，表示状态的符文在他座舱系统中闪动。
很多人都把阿斯塔特比作骑士，但在马赛尔·艾伯特看来这是一种无知，也是一种盲信。
大叛乱后的漫长时间，让人们已经遗忘的阿斯塔特的本质——他们其实是高度专业化的士兵，舞刀弄剑只是他们战争艺术的一小部分。
在过去，他们都是驾驭战争机器的大师，乘坐着各种钢铁猛兽在战场上驰骋。
但自从二次建军后，这样的场景便已是十分罕见了。
“所有飞行单位。”
他通过通讯频道呼叫。
“飞行准备完毕，倒计时，小伙子们。”
数字在视野边缘循环，外部防爆门打开，金属屏障降入地面，红光脉冲在远方的黑暗中若隐若现。
马赛尔·艾伯特加大推力，夜灵开始升空。
停机坪的另一边，16台战争机器也依次升空，一半是闪电，一般是狂怒，所有的战机都是明黄色。
这是一个飞行中队的全体出动，但仅仅是数量上足够而已。
敌人数量比他们更多。
“航向，76-12-12，待命，”
“这算是一个阴郁的晚上吗，长官？”
他的僚机向他打了个非正式的招呼，但艾伯特没有理会，虽然他隐在阴影中的嘴唇勾起一个微笑的弧度。
“确定任务模式。”
艾伯特向飞行塔台呼叫。
“指挥部，这里巴尔之光中队，等待出击允许。”
静电噪声响了一会，正在减少的倒计时度数急速往零下降。
“巴尔之光中队，允许出击。”
一个军官的声音传来，这名男子将跟踪艾伯特的飞行数据，将其与舰队周围无数的行动相匹配。
“收到。”
艾伯特沉声回答，然后转到另一个频道。
“所有武器激活。”
琥珀色的武器符文转成绿色，将引擎输出功率固定在一个峰值，身下的战机开始抖动。
倒数为零。
夜灵向前猛冲，艾伯特也从肺部呼出一口空气。
虚空中的壁垒和纷纷扬扬的激光从前方迎向他，艾伯特驾驶截击机离开飞行甲板，飞上战舰的背部。
身后，中队的战斗机也从敞开的洞口中飞出，加力燃烧室喷射出一道道蓝色的火焰。
刚飞入交战区域不久，艾伯特就被敌人的火控系统锁定，警报开始鸣叫，曳光弹的轨迹和爆炸的火光在虚空中沸腾。
他开启反制系统，诱饵弹在尾迹中炸开。
随后艾伯特驾驭着战机，以螺旋的方式往上爬升，僚机也紧随其后，保持着完美的队形。
飞行中队的其他战机从飞行甲板飞出后就分散开来，在绽放的光芒中不断旋转。
虚空中，双方的炮火已经交织在一起，连小行星和陨石也染上一层别样的颜色。
泪之母号的背部如同起伏的山峦，其间修筑的炮台闪着火光，光明的海洋中还掺杂着小型武器的亮光。
战场很混乱，艾伯特带领中队迅速穿梭到泪之母号的前方，拦截一队轰炸机。
他会一直战斗到面前没有敌人为止，生命不息，战斗不止。
面对高速袭来的截击机中队，笨重的轰炸机们摇晃着试图规避，但立刻被激光和导弹屠杀。
“敌方截击机来袭！”
就在艾伯特用一连串点射打爆一架轰炸机时，僚机飞行员的声音突然响起。
下意识的，艾伯特立刻扭转方向，战机也如离弦之箭一般。
鸟卜仪尖叫着提醒已经被锁定，红色的符文在眼前闪动，自动炮的火光点亮了夜空。
“向左转！”
艾伯特努力将夜灵改出螺旋，加大马力，燃油预警也即刻变成琥珀色。
突然的加速让他进入半失重的状态，从半机械半血肉的眼中，可以看到他的人一直都在跟着，划出一道道独有的轨迹，炮弹在他们身后爆炸。
敌人同样也是。
红色标记从上下两个方向夹击而来，不过他和他的人会甩掉敌人。
艾伯特经过推演，他的人能达成目标，他们一定会成功的。
“糟了——”
突然，僚机飞行员的声音在通讯频道中戛然而止。
艾伯特的鸟卜仪也发出短促尖利的声音。
一枚导弹从上方俯冲而下，击中了僚机，霎时间火焰漫卷。
艾伯特本能地抽搐一下，闪到一边，避开了原本可以命中他的激光。
一架战机从他的头顶出现，就在视线交汇的一瞬间，艾伯特认出了它，这也是一架剑尾式截击机，只是它的机翼上是亵渎的八芒星符号。