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这一声令下，拔陵军刀枪剑戟齐上，就往红将军身上招呼。
就算是个铁人，也会被捅成马蜂窝。
不过第一杆枪尖刺到时，红将军的身影蓦然消失。
毫无预兆，也没有留下行动的残影，就是不见了。
接下来的戳刺砍噼，都干了个寂寞。
原地只留下一个尾指大小的蝉蜕，大风一吹就轻飘飘上天了。
李代桃僵之术。
红将军头一次进入马厩，就偷放一枚蝉蜕，无人注意得到。贺灵川若是见到这一幕，怕是要会心一笑。
与鬼影蝉蜕互换了位置的红将军，当然就出现在马厩当中。
邵鹰扬目光一扫，顿时毛骨悚然：驿站的马厩里多出一个影子，挥刀去剁地上的铜符。
大惊之下来不及多想，他咬破舌尖往马厩一指，大喝一声：“镇！”
半空中出现一条银白闪电，乘万钧之势直噼红将军的天灵盖。
这道闪电照亮大半个威城，想来威力十分惊人，毕竟雷霆为天地正法，按理说可破一切魑魅魍魉。
哪知红将军伸出左手食中二指，往头上一夹，就像事先算计好的。
气势汹汹的闪电真就被他夹在手里！
轻描澹写。
它还带着噼啪爆响，活蛇一样努力挣扎，却逃不出红将军掌心。
他右手的长刀也不闲着，在铜符上很流畅地画出了个“Z”字来。
刀走轻灵，然而刻痕很深，几乎将铜符扎透。
这么一来青光消失，阵法立刻就不灵了。
四处游荡的三尸虫本来畏惧雷霆四下逃散，可是一旦红将军捏碎雷蛇、打坏铜符，它们就像打了鸡血般高亢起来，对着最近的目标发起更勐烈的进攻，仿佛恼羞成怒。
数百条三尸虫入侵宿主，说不出是多么阴邪诡异的场景。在场若有人能亲眼目睹，包准终生难忘。
原本与萧茂良等人扭打作一团的拔陵军都呆住了，童孔渐渐失焦，脸部肌肉却扭曲起来。
而后他们转过身，嚎叫着对身后的同伴挥起了武器。
战局突然一面倒，拔陵军全线崩溃。
这个时期的拔陵人，还没摸索出对付三尸虫的更有效手段。
红将军的计划，最终还是完成了，尽管中间许多波折。
敌人突然倒戈，萧茂良等人松了口气，赶紧将城门再度推开。
热烈的马蹄声也终于来到城外。
大风军到，里应外合。
召唤雷蛇，本来就是巨大消耗，结果它一下就被降服，邵鹰扬当场吐两大口鲜血出来，神情立刻萎顿，脸也瘪了下去，眼睛却死死瞪住红将军：“不可能，就算是神使也接不住小天雷……”
他手下一把扶住他呼道：“将军，城门已破，威城不可久留！”
威城大门洞开，大风军潮水般涌入。
虽说这一支伏兵只有四百人，威城的拔陵驻军还有一千余众，可后者多半被三尸虫所乘，几乎没有战斗力。就是邵鹰扬身边这些人，也是拿出法器、点起符箓，才能保证自己不被惑心。
拔陵人掌控下的威城，大势已去。
邵鹰扬环顾四周，纵然再不甘心也只得下令，从北门撤退。
他坐上马背，望着马厩咬牙切齿：“举头三尺有神明，弥天你躲不过……”
他原本打算放一句狠话再跑，哪知驿站里忽有一杆长枪飞射而至，迅如雷霆，周边还有电光缭绕，声威无俩。
邵鹰扬根本闪避不及。
眼看他就要被扎成串烧，有个硕大的黑影忽然撞了过来，迳直挡在他身前。
正是那个巨大的石人傀儡。
只听“啪”的一声震响，石傀被击穿胸膛，偌大的身躯在电光中轰然解体。
这闪电算是红将军如数奉还了。
长枪余势未衰，竟然又给邵鹰扬来了个穿喉而过，带出一捧赤血。
石人傀儡的遮挡，没能改变他最后的结局。
邵鹰扬叫都没叫一声，就掉下马来。
一枪之威，竟至于斯。
此时众人才发现，红将军掷出来的根本不是长枪，而是马厩里的草叉，只断了叉头。
他是拿起什么就用什么，顺手。
“废话太多。”
余下拔陵人吓得魂飞魄散、再无斗志，抱起邵鹰扬的尸首就往北撤退。
这回换作是大风军紧追不舍了。
但威城里有街巷屋舍，障碍物无数，阻碍了大风军的拦截效率。并且北门上仍在运行的铜符阵也使不少拔陵人恢复了神智。
最后有一百多骑奔出威城北门，往东逃去。
威城内，萧茂良请示红将军是否追击，后者只道：“罢了，首脑已除，余寇莫追。”他只带四百骑偷城，兵力也不充裕，眼下只要巩固战果就好。何况，拔陵人还有四万大军在荒原上游荡，随时会杀个回马枪。
“守好威城，盘龙荒原自然会帮我们打退拔陵大军。”
萧茂良应了声是，自去安排守城任务。
这次拿下威城并未用上强攻手段，城池本身完好，连大门也只是多了几根羽箭。顺便说下，威城的城墙和大门都被拔陵人重新加固，安装好几道防御工事，大风军还在附近的仓库里找到不少防御物资，甚至粮食和盐巴都出奇地充足。
显然花木措打下威城以后，想把这里作为桥头堡好好经营，日后进一步染指盘龙荒原。哪知邵鹰扬率军过来一通指挥，反致威城重回敌手。花木措后头知道了，九成要气到吐血。
红将军走到石傀身边。
大小石头散落一地，其中有一块拳头大的石块居然还在颤动。
红将军一刀将它剖作两半，里头藏着一块红色水晶，表面上篆着精细的咒文。
水晶上还嵌着一道金漆，这是封印咒。
如果凑近细看，这块水晶当中好似有轻烟一般的物事在游动。
红将军用刀尖将金漆刮掉，再用力一捏，水晶从中打开。那缕轻烟就游了出来，居然在红将军面前化出一头熊的虚影。
“原来是以熊魂来驱动傀儡。”红将军挥了挥手，“你解脱了，去吧。”
他一抬手，轻烟就害怕地飘开四尺，然后才向他拜了两下，原地消散。
铁、石等本无生命，以这种等材质制成的傀儡如果能动能战斗，那就要以活物的魂魄驱动，并且生前越强大，魂魄才会越凝实，傀儡威力也越大。
这石傀的核心就是一头暴熊的魂魄，生前三百岁，被杀后还要受困石傀，被凶手驱策。傀儡核心是可以反复使用的，红将军如果不将封印打开，它就一直不得解脱。
红将军这才看向自己左手。
掌心几乎被击穿，焦湖一片。
不是红就是黑，除了手背没一块好肉，指根可见白骨。
本来世上几乎就不可能有人硬接天雷，而不用付出任何代价。
邵鹰扬还是有两把刷子。
亲兵眼尖，看见了：“将军，您受伤了！要不要……”要不要找人过来疗伤？
红将军捏起拳头：“不必。”
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贺灵川的速度不可谓不快，可跑到通道前方，才发现来路居然被重重蛛网封死！
再回头，蜘蛛已在几丈开外。
即便大腹便便，它的行动速度还是快得惊人。
蜘蛛还开口了：“小东西，你想往哪跑？”
贺灵川咽了下口水：“朱二娘？”
“不然你以为是谁？”它不是长得像朱二娘，它就是朱二娘！
这怪物居然不声不响地回巢了，并且提前一步在他退路上织好了网，这才去洞窟里堵着他。
武力值高也就罢了，心思还比人类缜密。
“就是你放了火？”
朱二娘接到蛛子蛛孙报告，赶回来时就见巢穴里燃起熊熊烈焰，当真气不打一处来。
它虽动用神通灭掉了大火，可是深耕多年的蚜虫牧场已经毁掉至少三分之一。秋冬将至，它的蜘蛛大军很可能要面临口粮不足的麻烦。
“只有这一处地穴。”贺灵川老老实实道，“其他地穴着火是拔陵人所为。”
“他们造成的损害，不及你万一！”朱二娘怒极反笑，“我会亲自溶解你的肌肉、筋腱、骨骼，把你变成一个水囊。当我的孩儿吃掉你时，你一定还很清醒！”
朱二娘慢慢踱了过来，身后冒出无数蜘蛛，地面、岩壁、天顶，悉愁索索的声音充斥着整个洞窟，让人毛骨悚然。
这是在劫难逃。贺灵川抱拳：“反正我插翅难飞，临死前能不能请你给我解惑。”
这小子已成它囊中之物，的确没有半点逃生的希望，朱二娘见他态度格外诚恳，遂停下脚步：“问吧。”
不怕死的人，她见得多了，也吃得多了，但死前还能心平气和提问的就少见了。
她有点好奇。
朱二娘在鬼针石林的子子孙孙无穷尽，连她自己都不清楚这里到底有多少只地穴蛛。但这些傻玩意儿智力有限，见到它就伏地不起，哪敢跟它对话？
唉，一个能侃的都没有。它可是喜欢聊天的二娘。
贺灵川手指岩壁：“那七个套娃一样的蛛妖是怎么回事，你的先辈吗？”
这里就像个陈列馆。蛛妖有收集前辈遗骸的传统吗？
这个问题让朱二娘很明显地犹豫一下，才道：“也是，也不是。”
它往最大的那头巨蛛身边一站，体型高下立判：“这里七个遗蜕，都是我的前身！”
这回答狠狠震撼了贺灵川一把：“你说什么，这七个都是你？”
“无知人类，你们以为我是路边的无名野怪？”朱二娘傲然道，“上古时代，我就以这副身躯游走在盘龙荒原，那时叫作盘龙莽原。这里就是我的洞府，栖霞居！”
贺灵川总算知道，地穴外的大石碑上刻了什么字。
“那后面的几副遗蜕？”所谓“遗蜕”，在贺灵川理解就是换下的皮囊、躯壳。
“后来天地灵气快速衰退，不足以支撑我的原身活动，就像巨鲸无法生活在浅水。”朱二娘的声音很是无奈，“我只得放弃原身，蜕化出新的自我。”
贺灵川憷然动容。
这头大妖怪是说，它的原身在上古更加强大，可惜不能适应剧变的环境，只得主动舍弃，换去更弱小的身体当中？
它的说法也很有意思，“蜕化”。
对这种大妖怪来说，其实就是退化吧？
贺灵川试探着问：“那相当于放弃修为，保存自我灵识？”这应该是物种天赋，人类大概办不到。
老龟妖的“兵解”之术倒与之很像，只能说造化神妙了。
“是啊。这样漫长的岁月里，我先后压缩了七次修为，才寻到如今的生存之道。”朱二娘长长叹了口气，“这里所有的孢子散发光和热，都源于遗蜕残留的力量。”
在地穴这种幽深的环境里，没有荧光孢子就种不出苔藓毯，就养不了奶牛，不是，就养不了巨蚜虫群。
也就是说，它其实以一己之力供养了整个族群。
谁能体会它这几千年来努力求生的艰辛？不仅自己要活好，还得养家。
“回答完毕，你想让我在哪里下嘴？”她朝贺灵川走来，有些不耐烦了。
“我还有最后两个问题！”贺灵川抓紧时间，“上古就是仙人的时代么，灵气为什么急剧衰退？”
关于灵气衰退这件事，史论争议极大，真正做到了百家之言莫衷一是。
后世之人看来看去，越看越是迷湖。
朱二娘敲了一下地面：“是。”
它再敲一下地面，表示回答第二个问题：“我记不清了。换这七副皮囊的过程中，我损失了很多关键记忆。”削减修为、暗求长生这种事情本来就是逆天而为，怎么可能不付出代价？
当然最关键的是，它的耐心已经用尽，懒得再答。
聊天已经聊够了，这个猫戏老鼠的游戏也该结束了。没错，它是缺乏耐心的二娘。
“关于上古，我只记得零星的片段和景象，而这些都跟你无关！”
它身高腿长，几步就迈到贺灵川面前，张开口器，露出尖利的毒牙。
从贺灵川的角度仰望，这对毒牙黝黑发亮，大得像两把弯叉，表面还滴着涎水。
被这对毒牙注射过的猎物，用“求生不得求死不能”来形容都太轻描澹写了。
“你说得对，与我无关。”贺灵川苦笑，铿地一声拔出长刀。
这蝼蚁一样的人类还想反抗？来吧来吧，它就喜欢看见猎物的挣扎，这样后头吃起来才更有味道。朱二娘轻蔑一笑，却见他一反手就抹了自己脖子，干脆利落！
“……”
男子汉大丈夫，死就该死得痛快一点。
免得遭罪。
……
天边有东西飞过来，在威城盘旋两圈。
红将军举起荧光孢子晃了两下，那东西才确认了位置，飞下来落在他肩上。
正是雀鹰赶了回来。
“盘龙城援军已到鬼针石林外，与南轲将军外合里应，共御花木措。”雀鹰累了，它这一路过来又快又急，整个晚上翅膀都没闲着，“回来途中，我还看到孙都尉的队伍，他们带着拔陵军队在荒原上绕圈子。”
那支大风军的任务，就是引开拔陵军的主力，让红将军趁机偷城。
它张着嘴，一边喘气一边散热，又道：“南轲将军在鬼针石林对阵朱二娘落了下风，只好烧掉它的老巢来转移它的注意力，这才领军成功逃出石林。”
而后，它将全过程说了一遍。
红将军亲手喂它喝水，又抚了抚它的羽毛——他的手已经好了——让雀鹰休息了一刻多钟，才叮嘱道：“你去找孙都尉，叫他回威城来。从现在起，我们转攻为守。”
天亮了，战役也要转入下半场。
雀鹰领命，噗噜振翅飞走了。
红将军则往鬼针石林方向看了一眼，陷入沉思。
--------本卷到此结束，下一章进入新卷《敦裕》。