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零陵郡的秋夜,弥漫着一种不同寻常的凝重。
空气中浮动着桂花的残香,更深处的却是一种被压抑的躁动。
城东,蒋氏祖宅深处,一间门窗紧闭丶仅靠几盏青铜灯树照亮的密室中,气氛更是沉凝如铁。
现任蒋氏族长蒋贵,是一位年约五旬丶面容清癯儒雅却眼神锐利的老者。
正与对面的刘氏族老丶也是刘巴之弟刘富,相对而坐。
两人之间的案几上,静静躺着一卷不起眼的竹简,简上寥寥数语,却重若千钧——正是白眉马良通过马家渠道传来的急信。
烛火跳跃,将两人凝重的脸庞映照得忽明忽暗。
「季常先生密信已至!」蒋富率先打破了室内的死寂。
「江陵步骘分兵七千驰援夷陵,江东后方空虚,荆南举事,便在今日!」
刘贵身体微微前倾:「终于等到了!陛下果然神机妙算,季常先生运筹帷幄!我刘氏男儿,枕戈待旦已久!」
「零陵乃陛下旧治,民心所向,城中守军,十之六七皆为昔日关将军麾下旧卒!只待旗号一举,必如汤沃雪!」
自从吕蒙白衣渡江,关羽罹难,荆州易主,孙权委任的官员也知荆州是靠背盟夺取的,因此统治颇为压抑。
横徵暴敛,视荆南如鱼肉,早已引得民怨沸腾。
蒋丶刘两家,作为零陵郡望,子弟蒋琬丶刘巴丶刘敏皆在成都蜀汉朝中身居要职,天生便心向刘备。
这一年多来,忍受江东官员的猜忌与盘剥,暗中联络忠义,积聚力量,等的就是这一刻!
「不错!」蒋富猛地一拍案几,眼中再无半分儒雅,只剩下狠厉。
「孙权无道,背盟窃土,害死关云长!今日,正是我零陵忠义之士,迎回王师,光复汉土之时!」
他霍然起身,走到密室一侧悬挂的零陵城防略图前,手指重重地点在郡守府的位置:
「吴狗太守张怿,仗着那几百亲兵,在城中作威作福久矣!今夜,便是我等替天行道,取其狗命,光复零陵之机!」
「如何行事?」刘贵也站起身,眼中战意熊熊。
「我已令族中精壮死士三百,暗藏利刃,集结于后院。」蒋富语速极快,条理分明。
「刘贤弟,你族中能战之士几何?」
「不下两百!」刘贵斩钉截铁。
「好!合兵一处,不下五百锐卒!皆是敢死忠勇之士!」蒋富眼中寒光一闪。
「子时三刻,我等两家私兵合流,自宅后暗道出,直扑郡守府!以火光为号,同时高呼『迎汉军!诛吴逆!』城内各处联络好的忠义之士,及昔日关将军旧部,闻声必起响应!」
「郡守府卫队不过两百馀人,猝不及防之下,片刻可破!擒杀张怿,夺其印信,控制府库丶武库!」
「同时打开东丶南两处城门,城外沙摩柯麾下的武陵精兵早已潜行至附近山林,见城门火起,便是我等接应入城之时!」
刘贵听得血脉贲张:「妙计!内外并举,雷霆一击!张怿小儿,死期至矣!」
他想了想,又郑重道:「蒋公,务必约束部众,入城之后,只诛首恶及顽抗吴兵,对百姓务必秋毫无犯!陛下仁义之名,我等当竭力维护!」
「贤弟放心!」蒋富肃然应道。
「此乃陛下根基之地,亦是吾等桑梓,岂容践踏?传令下去,敢有扰民劫掠者,立斩无赦!我等此行,非为杀戮,乃为迎回真正的主人!」
两人目光在空中碰撞,再无言语,唯有决死的信念在无声传递。
蒋富深吸一口气,对着门外低喝一声:「来人!」
一名身着劲装的蒋家心腹,悄无声息地推门而入。
「传令族中死士,后院集合!兵刃出鞘,甲胄在身!准备杀贼!」
「喏!」心腹眼中同样燃烧着火焰,领命而去。
夜色,更深沉了。
零陵城内万籁俱寂,只有更夫单调的梆子声在空旷的街巷间孤独回响,更添几分压抑。
然而,在蒋丶刘两家的深宅大院后院,黑暗却掩盖不住那无声涌动着的凛冽杀气。
数百名精壮汉子,身着便于行动的短褐或皮甲,手持环首刀丶长矛丶劲弩,沉默地列队。
没有喧嚣,没有躁动,只有粗重的呼吸和兵刃偶尔摩擦发出的轻微金属铮鸣。
子时三刻!
「时辰已到!」蒋富和刘贵同时出现在后院,两人都已换上轻便的戎装。
「开暗道!」
后院假山旁,一块沉重的石板被悄然移开,露出一个仅容两人并行的黝黑洞口。
蒋富手按腰间佩剑,第一个躬身钻入。刘贵紧随其后。
五百死士,迅速而有序地涌入暗道,向着郡守府的方向潜行。
黑暗的甬道中,只有压抑的脚步声和粗重的喘息,每个人的心跳都如同擂鼓。
暗道出口,赫然就在郡守府后街一条僻静无人的死胡同内!
当最后一名死士悄无声息地钻出地面,重新盖上伪装石板后,蒋富和刘贵交换了一个眼神。
蒋富猛地拔出佩剑,剑锋在黯淡星光下划出一道冰冷的寒芒!
「点火!杀贼!迎汉军——!!!」
刹那间,数十支早已预备好的火把被同时点燃!
炽烈的火光如同凭空炸开的惊雷,瞬间撕裂了死胡同的黑暗,更将整个郡守府的后墙照得亮如白昼!
「杀!!迎汉军!诛吴逆——!!!」
「杀!!迎汉军!诛吴逆——!!!」
五百条喉咙爆发出惊天动地的怒吼,如同积蓄已久的山洪猛然决堤!喊杀声在寂静的夜里骤然爆发,瞬间传遍半个零陵城!
「敌袭!敌袭!」
郡守府墙头的哨兵,被这突如其来的喊杀声吓得魂飞魄散,声音都变了调,拼命敲打着警锣。
然而,一切都太快了!
就在警锣响起的瞬间,蒋富丶刘贵已经身先士卒,带着如狼似虎的死士们,扛着临时找来的巨木,狠狠撞向郡守府厚重但并未完全关闭的后门!
砰!轰隆!
一声巨响,木屑纷飞!后门应声而破!
「随我冲进去!活捉张怿!」蒋富怒吼着,挥剑冲入!
府内一片混乱。刚刚从睡梦中惊醒的吴军守卫衣衫不整,惊慌失措地试图抵抗。
但面对早有准备丶气势如虹且目标明确的蒋刘联军,仓促间的抵抗显得如此苍白无力。
「放下兵器!降者免死!」刘贵一边挥刀格挡,一边厉声高呼。
「陛下大军已至!只诛首恶!弃暗投明者,皆为大汉子民!」
「迎汉军!迎汉军!」
与此同时,城内各处,如同预先排练好一般,骤然爆发出更多的呐喊声!
潜伏在各处的昔日关羽旧部丶心向刘备的士卒丶被串联好的小吏丶甚至是满腔愤懑的百姓,纷纷拿起能找到的武器冲上街头!
他们有的直奔城门,有的冲向武库,更多的则循着喊杀声涌向郡守府!
「是蒋公和刘公!」
「汉军回来了!关将军在天之灵保佑啊!」
「杀吴狗!迎王师!」
狂喜和复仇的浪潮席卷全城!郡守府内的战斗几乎是一边倒。
郡守府的吴军有的还在负隅顽抗,但更多的人在看到潮水般涌来丶内外夹击的「叛军」时。
尤其是认出冲在最前面的竟是本地望族蒋丶刘两家的家主时,心理防线瞬间崩溃。
「我投降!愿归顺陛下!」一名守军小校率先丢下兵器,跪倒在地。
「降了!降了!」
如同推倒了多米诺骨牌,抵抗迅速瓦解。
大批郡兵倒戈相向,反而成了引导蒋刘联军攻向内宅的向导。
零陵太守张怿,这位江东委任的官员,此刻正瘫软在内堂,面无人色。
他听着外面越来越近的喊杀声和「活捉张怿」的怒吼,裤裆已然湿透。
他甚至还没来得及穿上铠甲,就被破门而入的蒋家死士像拖死狗一样拖到了院中。
「张怿!汝助纣为虐,祸害零陵!可知今日死期至矣!」蒋富剑指其面门,厉声喝问。
张怿抖如筛糠,涕泪横流,连求饶的话都说不完整。
蒋富眼中闪过一丝厌恶,但想起刘贵的叮嘱,强压下当场斩杀此獠的冲动:
「绑了!听候陛下发落!」
就在郡守府被彻底控制的同时,东门和南门处也爆发了激烈的战斗——但战斗结束得更快!
早已被串联好的城门守卒,在听到城内震天的「迎汉军」口号,又看到郡守府方向火光冲天时,毫不犹豫地选择了反正!
「开城门!迎王师!」
沉重的城门轰然洞开!
城外,早已等候多时的近千武陵蛮兵,在各自首领的率领下涌入零陵城!
他们的兽皮衣甲与城内士卒的服饰迥异,彪悍的气息扑面而来,更增添了席卷一切的声势。
当晨曦微露,第一缕光线艰难地穿透笼罩零陵的薄雾时,零陵已经彻底变了颜色。
象徵着孙吴统治的「吴」字旗被粗暴地扯下,丢在地上任人践踏。
一面面崭新的丶代表着大汉的赤色旗帜,在郡守府丶城楼丶以及城内高高飘扬!
街道上,肃立的士兵换成了蒋刘两家的私兵丶倒戈的郡兵和彪悍的武陵蛮兵。
秩序井然,果然秋毫无犯。昨夜激战的痕迹被迅速清理。
几乎就在零陵城头易帜的同一时刻!
武陵郡治所,临沅城。
得到讯号并早已准备妥当的武陵本地汉家豪强与沙摩柯留守的部分蛮兵首领里应外合。
太守府在象徵性的微弱抵抗后,大门便被倒戈的守军从内部打开。
武陵太守仓皇乘船顺沅水逃亡,城中吴军或降或逃。沙摩柯的「蛮王」旗和汉军赤旗同时升起。
桂阳郡治所,郴县。
情形如出一辙。城内有组织的义兵在约定时间骤然发难,冲击城门和郡府。
城外,另一支由沙摩柯麾下悍将率领丶马良使者持节引导的武陵精兵及时杀到。
桂阳太守眼见大势已去,又惧于蛮兵凶悍,竟开城投降。桂阳,亦在一夜之间,赤旗遍插。
荆南三郡——零陵丶武陵丶桂阳至此反正!