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第165章解缙的成长(第1/2页)
油灯里的灯芯爆了个脆响，迸出一粒暗红的火星。
天上人间后院的屋子里，解缙坐在案前，两只手搭在膝头，眼皮垂着，盯着铺开的七八本厚名册。从早晨坐到天黑，他右手食指的指肚上被狼毫笔杆磨出了一层红印，隐隐发胀。
厚厚的一摞草纸，登记了三千七百多号人。
报考格物、营造与机械的，占了六成。选算学的，占了三成。剩下那些奔着免县试、直录生员来的明经科，薄薄的拢共只有两百来人。
解缙喉咙里发干，抬手倒了一碗残茶，茶叶早就泡得发苦。
“想不通？”
杨士奇抱着一捆刚用麻绳扎好的名牒走进来，搁在案头，发出咚的一声闷响。
拉过一张粗木圆凳坐下，从怀里摸出一块干硬的杂面馍，就着冷水咬了一口。
解缙把茶碗放下，声音有些沙哑：“杨兄，那是秀才功名。前朝至当朝，天下读书人悬梁刺股，图的不就是进学入泮、免役免税？县试三场有多难，你我都清楚。如今侯爷一句话，只要明经科拔尖就能拿生员文牒，这等天大的便宜，为何他们视若无睹，偏去争那些摆弄泥瓦铁屑的匠役？”
杨士奇嚼着硬馍，腮帮子鼓动了两下，咽下去才开口：“解缙，你家在江西吉水，算不算大族？”
解缙答道：“家祖曾任元朝官职，父辈皆是饱学之士，家中有些薄田。”
“那便是了。”杨士奇把咬了一半的馍搁在油灯旁，抬眼看着他，“你自小开蒙，桌上有银丝炭，手边有热参汤。你爹给你请的先生，是江右名儒。钱对你来说，从来没有操心过。”
杨士奇指了指案上的草纸名册：“可这上面的人，不是你。”
解缙抿着嘴，没有应声。
“我幼年丧父，跟着母亲改嫁，后来又流落四方。”杨士奇的声音很平，听不出喜怒，“在湖广那些年，我为了赚几文钱给母亲抓药，去给杂货铺写过账，去给死人写过祭文。十四岁那年，我想学一门木工手艺，托人求到城东鲁木匠门下。”
解缙抬起头：“木匠可曾收你？”
“收了。”杨士奇掀起袖子，露出一截布满旧伤痕的手臂，在手肘下方，有一块两寸长的青黑烫疤，“拜师要交两石米作束脩。我家拿不出，便立了契，白干三年杂役抵扣。头一年，我每日天不亮起来挑水劈柴，夜里给师娘倒马桶，稍有怠慢便是一顿竹板。师父做刨花、打榫卯，全在内屋背着人。学徒若是偷看，直接打断腿撵出去。”
杨士奇把袖子拉下来，遮住伤疤。
“三年过去，我只学会了拉锯和磨斧头。师父教不教，全看他那天赢没赢钱、喝没喝高。民间的泥瓦匠、铁匠、木匠，手艺都是传儿不传女，防学徒像防贼。多少半大小子在作坊里熬了五六年，连个整件家什都打不出来，末了被扣个偷懒的名头赶出门，落下满身风湿痨病，连半文钱工钱都要不到。”
解缙按在膝头的手指收紧，掌心抵着布料。
“天下没有白得的手艺。”杨士奇拿手指敲了敲写着“机械科”的名册，“可江宁试学这里，不收束脩，不管家世，一日三餐管饱，每月还倒给两套粗布棉衣。里头坐堂教课的，是工部的老匠人。学成了，侯爷直接给南山窑厂的管事差使，月银五两，甚至还能进工部都水司领官俸。”
杨士奇身子往前倾了倾，盯着解缙的眼睛：“解缙，你告诉我，要是你快饿死了，家里还有躺在床上咳血的娘、嗷嗷待哺的弟妹，你是去赌那三年一次、成百上千人争一个名额的秀才功名，还是选这轻而易举的饭碗？”
屋子里静极了，只听得见窗外偶尔传来的梆子声，二更天了。
解缙垂下头，视线落在名册那一笔笔歪歪扭扭的平民名字上。陆大有、王狗儿、赵老三……每一个字下面，都是一家几口人求生的指望。
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“圣人言……仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”解缙低声念了一句，嘴角扯出一抹自嘲的苦笑，“我读了十年经义，自命不凡，以为天下就该按书本上的来。今日在聚宝门前坐了一整天，才发觉自己何其可笑。”
“你不可笑，你只是没挨过饿。”
门帘突然被挑开，一股夹着泥土腥气的晚风灌进屋里。
李景隆晃晃悠悠走进来，腰间挂着的那块羊脂玉佩随着步子叮当乱响。他随手抓起桌上杨士奇剩下的半块硬馍，撕了一小块扔进嘴里嚼了嚼，眉头立刻皱成一团：“老杨，你这伙食比大牢里的囚犯还差，明儿去天上人间的账房支五两银子，多割二斤猪头肉吃。”
杨士奇笑了笑，站起身行礼：“谢侯爷。”
解缙也连忙站起来，神色郑重地抱拳躬身：“侯爷。”
“行了行了，都坐下，又没外人，给谁看。”李景隆扯了把椅子横过来，顺势往上一坐，二郎腿直接搭在案角，“你们刚才说的话我在门外全听见了。怎么着，解大才子被平头百姓吓着了？”
解缙低声道：“学生眼界狭隘，今日方知侯爷之深意。只是……学生心中仍有一事不解。”
“但说无妨。”李景隆给自己倒了一杯水。
“三千七百余人，这还只是应天府一城的消息。”解缙抬起头，“侯爷命人在茶馆肉铺散布消息，今日城外各乡各镇的保甲才刚听到风声。等到五月初一开考，来江宁的怕是不止上万人。试学只有八百间学舍，余下的人如何处置？若是落选的太多，激起民怨，官府弹压不住。”
李景隆从袖子里掏出一把炒熟的南瓜子，嘎嘣嗑开一个，把皮吐在地上。
“谁告诉你老子只要八百人？”
杨士奇一怔，转头看向李景隆：“侯爷，八百人的伙食、笔墨、工料尚能自给自足。若是人数再多，公田的租子怕是支撑不住，到时候只能向户部要粮，他们绝不会给咱们拨半粒米。”
“找户部要粮？做梦呢。”李景隆把瓜子壳扫到桌角，“伸手找朝廷要钱，那叫没本事，迟早教那帮言官抓住把柄。”
李景隆坐直身子，手指蘸了点茶水，在桌面上画了三个圈。
“八百人，是内门生员。住学舍，免食宿，跟在老鲁和各大教习身边手把手带，这是往后要当管事、当差使的骨干种子。”
李景隆的手指移到外面的大圈：“剩下那些没考进前八百的，只要身家清白、手脚齐全，全录为外门学徒。”
“外门学徒？”解缙愣住了。
“外门不包食宿，不住学舍，试学只管授课。”李景隆敲着桌子，“白天跟着南山水泥窑、秣陵镇修桥工地、大城港码头做活，按工给工钱！半日做工，半日听课。江宁二十一乡要修路、要起渠、要盖仓房，到处都缺认字懂算术的壮劳力。他们一边做工一边学，试学一文钱不贴，还能把工期缩短一半！”
杨士奇眼皮微跳，拍案叹道：“好一招以工代赈！如此一来，试学不仅不用倒贴银米，反倒成了一个能源源不断出人力、平徭役的机枢所在！”
解缙听得口干舌燥。
他以往所见的政令，非取于民即取于官，户部拨粮、地方派役，层层盘剥下来，百姓苦不堪言。而李景隆随手给出的办法，竟把求学、做工、养家、兴建全绑在了一处，环环相扣，挑不出半点纰漏。
李景隆拍了拍手上的瓜子屑：“老杨，五月初一的大考，题目你和解缙来拟。算学考九章，格物考识图造具，明经科……就考江宁二十一乡的钱粮赋役！谁要是再敢在卷子上写八股破题，直接赶出去。”
“学生遵命。”解缙肃容应下，眼底最后一丝犹疑彻底散去。