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第二天还没亮透，胡同里的麻雀都没醒。
贾张氏已经裹着那件洗得发灰的棉袄出了门。
她脚步很快，低着头，恨不得把整张脸埋进领口里。
扫厕所这活儿，搁在以前她连想都不敢想。
贾家在院里虽然经常哭穷，可架势从来不低。
之前一直有易中海罩着，有傻柱傍着，她见谁不是仰着下巴说话？
如今呢？
拎着一把秃了毛的竹扫帚，腰上别着块脏抹布，往南锣鼓巷西头的公共厕所去。
贾张氏挑了这个点儿出门是有算计的。
卡在天蒙蒙亮、街坊还没起的当口，赶紧扫完赶紧撤，神不知鬼不觉。
谁知道今年春荒，城里的野菜都被薅秃了，不少大妈天不亮就得往郊外跑，争那几把荠菜马齿苋。
贾张氏刚走到厕所门口，还没来得及进去，对面胡同口呼啦啦过来一串人。
打头的是九十三号院的赵大妈，后头跟着九十四号院的钱婶子，再后头还有几个面熟的中年妇女。
她们一人挎着个柳条筐子，筐里插着小铲子，一看就是赶早去城外挖野菜的。
赵大妈眼尖，老远就瞅见了。
“哟！这不是贾家那位吗？”
贾张氏浑身一僵，手里的扫帚差点掉地上。
钱婶子也凑过来，上下打量了一圈，目光落在那把扫帚上，嘴角就撇了下去。
“哎呀，我说老贾家的，您这是——扫厕所呢？”
“听说了听说了，您儿子偷厂里东西被开除了，还瘫了？”
“啧啧啧……”
“可不是嘛，造孽哟。”
“以前在院里多威风啊，动不动就'我们家东旭是易师傅的徒弟'，‘我们贾家是高门大户’！”
“得，这回好，徒弟偷东西师父兜不住，全家跟着丢人。”
几个女人你一言我一语，字字带刺。
贾张氏脸上青一阵白一阵，攥着扫帚杆的手指头都在打颤。
她忍了三秒。
三秒到头，火山爆了。
“你们几个碎嘴婆娘有完没完了！”
贾张氏把扫帚往地上一杵，双手叉腰，脖子上的青筋蹦出来：
“我扫厕所怎么了？”
“我这是街道安排的正经工作！”
“一个月十八块钱的工资，老娘是在赚钱！”
“你们呢？”
“天不亮跟耗子似的满地刨野菜，刨回去也是猪食！”
“还好意思笑话老娘？”
赵大妈被噎了一下，张嘴要回嘴，贾张氏哪给她机会？
“老赵家的，你家老赵上个月是不是偷偷卖了家里的棉被换粮？”
“你当别人不知道？”
“大冬天一家子盖稻草，你还有脸出来显摆？”
赵大妈脸色刷地就变了。
贾张氏扭头又对准钱婶子：
“还有你老钱家的，你儿媳妇跟隔壁胡同那个卖煤球的搞的那档子事，要不要我给你细说说？”
钱婶子脸都绿了：
“你胡说八道！”
“胡说？”
“那天傍黑谁在煤棚子后头看见的，要不要我把名字报出来？”
几个女人被贾张氏这套连珠炮轰得七荤八素。
论吵架，十个赵大妈加一块儿也不是贾张氏的对手。
这女人撒起泼来，专挑最脏的揭，专拣最疼的戳，半点体面都不给人留。
“走走走！”
“懒得跟这种人吵！”
“就是就是，整个人就一泼妇，真是拉低了我们的档次！”
赵大妈拽着钱婶子转身就走，嘴里骂骂咧咧。其他几个大妈也跟着撤了，走出去老远还回头剜了贾张氏一眼。
贾张氏叉着腰站在原地，看着那帮人灰溜溜的背影，胸脯一挺。
“一帮臭娘们儿，跟老娘斗？”
“你们还嫩了点！”
“老娘一人干遍整个胡同的时候，你们还不知道在哪个犄角旮旯里玩泥巴呢！”
贾张氏嘴上痛快，整个人像个斗胜了的大公鸡。
那叫个趾高气昂！
那叫个得意洋洋！
可是帅不过三秒，等贾张氏转过身来面对厕所大门的时候，整个人就跟泄了气的皮球一样。
公共厕所的味道隔着三丈远就冲鼻子。
门口的地面上结着一层黑乎乎的冰碴子，混着说不清道不明的东西。
里头更不用提，蹲坑边上全是溅出来的污物，墙角糊着一团团用过的草纸和碎砖头。
贾张氏站在门口，胃里翻了个个儿。
她攥着扫帚杆，愣了半天，最后咬着牙迈进去了。
脚底踩到什么滑腻腻的东西，她低头一看，干呕了一声。
“谁他娘的干的？”
“老娘操你八辈祖宗……”
骂完了，还是得扫。
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中院。
秦淮茹是等贾张氏出了门，才从屋里出来的。
她把小当裹严实了塞在棒梗身边，叮嘱棒梗看好妹妹别乱跑。
棒梗正啃着昨晚剩的半块黑面窝头，头都没抬，嗯了一声。
秦淮茹理了理头发，掐了把脸颊让脸色看起来红润些，然后往后院走。
易中海家的门虚掩着。
她敲了两下。
开门的是一大妈王秀兰。
看见秦淮茹站在门口，王秀兰的表情一瞬间很复杂。
嘴角抿了抿，什么都没说，把门拉开让她进来。
易中海正坐在小桌前喝稀粥。
“易大爷。”
秦淮茹进了屋，规规矩矩地站着，声音不高不低，拿捏得恰到好处。
“东旭他……昨晚上疼了一整夜，我手里实在没有粮了，家里揭不开锅了。”
“您看能不能先借我们几斤粮食？”
“等我去轧钢厂上班了一定还。”
王秀兰背对着两人收拾碗筷，手上动作重了些，碗碟碰出一声脆响。
易中海把粥碗放下，擦了擦嘴。
他没有急着答话，目光在秦淮茹脸上停了几秒。
“淮茹啊，坐。”
秦淮茹没坐：
“易大爷，我站着说就行。”
易中海叹了口气，起身走到墙角的粮柜前，打开盖子，用瓢舀了些棒子面出来，倒进一个布口袋里。
“五斤棒子面，你先拿回去应急。”
秦淮茹眼眶一红，伸手去接：
“易大爷，谢谢您……”
易中海的手没松。
袋口被他攥着，秦淮茹拽了一下没拽动，抬头看他。
“淮茹。”
易中海的语气很温和，像个长辈在跟晚辈拉家常。
“我帮你们家，不是一天两天了。”
“东旭出事之前，我就一直在照应。”
“但你也知道我跟你一大妈的情况，我们俩这把年纪了，膝下没个一子半女，将来老了……”
他停了停，没把话说透。
秦淮茹当然听得懂。
她垂下眼皮，声音发颤：
“易大爷，我知道您的意思。”
“之前王主任提过那个养老协议的事，我……”
“你还没签。”
易中海把话接了过来，语气依然平稳。
“我不催你。”
“这事儿得你自己想清楚。”
“但是淮茹，我跟你说句掏心窝子的话。”
易中海松开手，把棒子面递过去，然后退后一步，双手背在身后。
“这五斤棒子面，是我最后一次白给的了。”
秦淮茹接住袋子的手顿住了。
“以后你再来，我也会帮，但咱们得把关系理清楚。”
“我帮你们贾家，是出于情分；你们给我养老，是出于道义。”
“王主任已经拟好了文书，哪天你想通了，咱们一块儿去街道办签个字，白纸黑字写明白。”
“签了之后，你们家的事，就是我易中海的事。”
“粮食、药费、孩子上学，我能帮的绝不含糊。”
“没签之前嘛——”
易中海顿了一下，微微摇头。
话说到这份上已经够了。
秦淮茹站在原地，五斤棒子面沉甸甸地坠在手里。
她太清楚这份协议意味着什么——一旦签了字，这辈子就钉死在易中海身上了。
端屎端尿，伺候到死，白纸黑字，违约劳改。
她试着挣扎了一下：
“易大爷，您看能不能宽限两天？”
“我回去跟东旭和婆婆商量商量……”
“当然可以。”
易中海的态度好得不能再好。
“不过淮茹，这棒子面省着吃也就撑个三四天。”
“三四天之后怎么办，你心里有数。”
这话太狠了。
表面上是关心，底子里是拿捏。
五斤棒子面就是钓鱼的饵，吃完了还得上门，上了门就得签字。
一次不签，两次不签，等到粮食吃光了，孩子饿得哭，婆婆闹得凶，她秦淮茹除了低头还能怎么办？
秦淮茹攥着袋口，指甲嵌进粗布里。
“……我知道了，易大爷。”
她转身往外走。
王秀兰始终没回过头。
但秦淮茹经过她身边的时候，听见王秀兰极轻地哼了一声。
这一声里头装了多少东西，只有她自己知道。
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前院门口。
早上七点刚过，何雨柱推着飞鸽自行车从中院西跨院出来。
许大茂、周满仓、马华三人已经在前院门洞里等着了。
四个人三辆自行车一字排开，铃铛擦得锃亮，在一众灰头土脸的街坊里格外扎眼。
许大茂正跨上车，余光一扫，肘子捅了何雨柱一下。
“柱爷，你看。”
秦淮茹正从后院方向走过来，手里提着个鼓鼓囊囊的布口袋，低着头，脚步很快。
棒子面的颜色透过布袋隐约可见。
许大茂嘴一歪，声音压低了但一点不小：
“嚯，这大清早的就去后院了？”
“带着棒子面回来？”
“敢情是找老易头打秋风去了。”
“啧啧啧，这老绝户还真舍得下本钱。”
周满仓跨坐在车上，两脚点地：
“看这大小，撑死也就5斤棒子面了。”
“易中海也够抠的，几斤棒子面就想买一辈子的丫鬟。”
马华年纪最小，挠了挠头嘟囔了一句：
“那秦淮茹也是没办法了吧，家里都揭不开锅了……”
“你懂什么。”
许大茂翻了个白眼。
何雨柱蹬上脚蹬子，看着秦淮茹的背影消失在贾家门口，笑了一声。
“易中海这人，伪善归伪善，但不得不说，他是个聪明人，算盘打得精。”
“五斤棒子面撒下去，换的是秦淮茹一辈子的卖身契。”
“不过秦淮茹也不是省油的灯，她今天拿了粮食没签字，回头肯定还会磨。”
“拖一天算一天，能白嫖就白嫖。”
许大茂乐了：
“那这俩人不就耗上了？”
“可不就耗上了嘛。”
何雨柱一脚踩下去，自行车往前滑出去。
“就算两人去街道办签了养老协定，易中海跟秦淮茹之间也注定是相互算计！”
“毕竟秦淮茹想着尽可能地多从易中海身上吸血；而易中海却想着以最小的代价拿捏秦淮茹为自己养老！”
“两人之间，除非有一人让步，否则就一直会陷入无尽的内耗当中。”
“只要他们俩一直这么耗着，老易头的心思全在贾家身上，哪还有功夫来给咱们添堵？”
周满仓反应过来，竖了个大拇指：
“柱哥，高啊！”
“这叫什么来着……”
“鹬蚌相争，渔翁得利！”
马华抢答。
“对！鹬蚌相争，渔翁得利！”
许大茂一拍车把：
“得嘞，让他们斗去吧。”
“咱们安安心心上班，安安心心吃肉。”
四辆自行车一前一后驶出胡同，车铃叮叮当当响了一串。
晨光里头，何雨柱骑在最前面，风灌进半敞的衣领，带着股子初春回暖的味道。
身后是自己的人，前面是自己的路。
至于贾家和易中海那档子破事——
随他们折腾去。