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中院何家那股子霸道的炸花生米和炒鸭蛋的油香，顺着门缝一丝一丝地往外钻，撩拨着饥肠辘辘的邻居们，余韵还未彻底散尽。
然而此刻，后院聋老太太屋里的气氛，却冷得刺骨。
煤油灯如同一粒快要熄灭的黄豆，昏黄的光晕打在斑驳的墙壁上。
易中海、刘海中、阎埠贵这三个刚刚被一撸到底的前任管事大爷，像被抽了脊梁骨的鹌鹑似的，耷拉着脑袋，齐刷刷地坐在窄小的炕沿边。
聋老太太盘腿坐在炕头，眼皮耷拉着，干瘪的手指缓慢地掐着一挂旧佛珠。
半天不漏一声响，屋里静得只能听见外头打着旋儿的西北风。
刘海中那肥胖的身子在炕沿上扭了又扭，心里的火气憋得他那张大胖脸通红，到底是他这个“官迷”最先憋不住了，打破了死寂：
“老太太，您好歹是院里的老祖宗，您得给咱们评评理啊！”
“何雨柱那黄毛小子懂个屁的管事？”
“他今天在王主任和全院人面前大包大揽，扬言要给院里弄活命粮，这不是把咱们老哥仨的脸剥下来，扔在烂泥地里死命踩吗？”
刘海中越说越激动，唾沫星子乱飞：
“我仔细琢磨过了，他一个食堂副主任，满打满算加上特供采购的差事，哪有那么大门路弄到全院一百多号人的粮食？”
“这纯属扯淡！”
“他肯定是挖轧钢厂的墙角，投机倒把！”
“明天一早，我就去厂保卫科找熟人查他，只要定他个贪污公办的罪名，这大爷的位子他还得乖乖吐出来还给我！”
阎埠贵推了推鼻梁上用医用白胶布缠着腿儿的破眼镜，三角眼里闪过一丝阴险的精光，搓着手接茬道：
“老刘这话在理。”
“不过去厂里闹，动静太大，万一查不出个所以然，容易伤敌一千自损八百。”
“我的意思是，他只要把粮食拉回来，总得按户分吧？”
“分粮就得过秤。”
“他何雨柱是个颠勺的，算账这活儿他干不了，还得求我三大爷！”
“到时候我来做文章，每百斤给他扣下个几斤克扣点损耗，既补了咱家几口人的亏空，又能恶心恶心他。”
“等大伙儿发现分量不对，骂娘的吐沫星子都能淹死他，他这刚当上的一大爷立马就得威信扫地！”
易中海冷哼一声，手里端着个掉漆的搪瓷缸子，后槽牙咬得“咯咯”作响，眼神阴鸷得吓人：
“你们俩这算计，简直太小家子气，给他挠痒痒都不够！”
“等他把物资弄进院，我就暗地里召集几个揭不开锅的困难户，直接去街道办举报他搞投机倒把，扣他一顶走资本家路线、搞个人专权的大帽子！”
“王主任最恨这个，到时候不仅能把他拉下马，他弄来的那些好东西，还得全吐出来归咱们几个管事的重新分配！”
这三个老狐狸越说越来劲，眼里闪着贪婪的绿光，仿佛已经看到了何雨柱身败名裂、跪在地上给他们磕头求饶的凄惨下场。
“笃！笃！笃！”
就在这时，一直闭目养神的聋老太太猛地睁开眼，手里的黄花梨拐杖在青砖地面上重重杵了三下。
那声音在寂静的夜里格外清脆，宛如三记重锤，直接把三个人的话头生生砸断。
“蠢货！真是一群没脑子的蠢东西！”
聋老太太指着三人的鼻子，劈头盖脸就开骂，那声音透着久经世故的狠厉：
“我原本以为你们三个当了这么多年管事，肚子里多少能长点脑子。”
“没成想，这管事大爷的官帽子一摘，你们连脑仁也跟着摘下来喂了狗了！”
易中海脸色一僵，强撑着往日的伪善面子开口：
“老太太，您这话从何说起？”
“傻柱他爬到咱们头上拉屎，现在贾东旭又瘫成了个废人，我这养老的事儿全砸了，难道咱们还能眼睁睁看着那王八羔子坐稳这个位子？”
“你当现在是什么年景？”
“你当现在还是前两年太平的时候？！”
聋老太太发出一声冷笑，干瘪的嘴唇直哆嗦，那双浑浊的老眼里透着看穿世事的极致清醒。
“这是大灾荒！”
“公社连年绝产，城外的树皮都快被饥民啃光了！外头黑市的粮价一天一个样，现在就是拿一根金条，你都不见得能换来一麻袋掺沙子的红薯面！”
“家家户户的米缸底都见了天光，眼瞅着外头就是要人吃人的世道！”
她干瘦如枯枝的手指依次点过面前这三个各怀鬼胎的老东西：
“我不管他何雨柱的粮食是从黑市里淘换来的，还是从厂里顺出来的，哪怕是他去半道上拿刀抢的！”
“只要他能把真金白银的吃食拉进这九十五号院，能把那口粮塞进大伙儿的嘴里，他何雨柱就是这全院老小活命的祖宗爷！”
刘海中梗着脖子，依然不服气地嘟囔：
“他真要犯了事，保卫科和派出所还能不管……”
“你给我闭嘴！你个没救的蠢猪！”
老太太的拐杖直接带风戳到了刘海中的大腿根上，疼得他肥肉一哆嗦。
“你前脚去保卫科告密，后脚这院里百十号饿绿了眼的人，就敢活活把你生吞活剥了！”
“断人钱财犹如杀人父母，断人活命粮，那是不共戴天之仇！”
“你们信不信，只要何雨柱因为你们的举报把粮食收回去，明晚你们三家走夜路，就能被人套上麻袋，打个半死绑上石头扔进后海里喂王八！”
“到时候大伙全包庇凶手，派出所查破天都查不出是谁干的！”
这话一出，屋里瞬间死寂。
只有窗外的寒风发出如鬼泣般的呜咽。
阎埠贵狠狠打了个寒颤，额头上的冷汗“唰”地一下就顺着皱纹滑了下来，瞬间浸透了发黄的衣领。
刘海中那张不可一世的肥脸，瞬间褪尽了血色，惨白如纸，下巴上的肥肉不自觉地跟着直哆嗦。
易中海端着搪瓷缸子的左手更是猛地一抖，缸底磕在木桌上，发出“当啷”一声脆响，苦涩的茶水洒了一地。
他们全被权力和仇恨蒙蔽了双眼，光想着怎么把何雨柱拉下马，却彻底忘了这年月，粮食对底层老百姓到底意味着什么。
大家都快饿疯了，谁在这个时候送来口粮，谁就是天王老子！
敢砸大伙儿的饭碗？
别说讲道理、扣帽子，饿疯了的邻居那是真敢拿大顶门杠子跟他们拼命的！
真要犯了众怒，这四合院以后哪还有他们三家的立足之地？
怕是连骨头渣子都得被人嚼碎了！
“都给我把你们那点见不得光的黑心思收起来！”
聋老太太疲惫地摆摆手，身子往后一靠。
“只要这大灾荒没过去，不管何雨柱干什么，你们都给我老老实实地缩在屋里当孙子。”
“谁敢在这个节骨眼上动他，就是跟全院人的命过不去！”
“滚吧，回屋歇着去，别在这儿碍我的眼！”
三人面面相觑，犹如丧家之犬般灰溜溜地站起身。
心底那点自以为高明的毒计，被老太太几句话彻底敲得稀碎。
他们擦着额头的虚汗，挑开门帘，顶着刺骨的寒风各自回屋，进门就把屋门拴得死死的，再不敢提算计何雨柱的半个字。
与此同时，中院何家正房。
屋里的温度暖烘烘的，与外头的冰天雪地简直是两个世界。
酒瓶子彻底见底，许大茂和周满仓喝得面红耳赤，浑身燥热，两人互相搀扶着，打着酒嗝挑开厚重的棉门帘，心满意足地回家了。
何雨柱慢条斯理地走上前，把门闩“咔哒”一声插好，顺手将窗户缝也严严实实地掩上。
把桌上的残羹剩饭麻利地收拾进空间后，他打了一盆刚打来的凉水，狠狠洗了把脸。
冰凉的水珠顺着坚毅的脸庞滑落，激得他浑身一个激灵，酒意瞬间散了大半，脑子彻底清明过来。
对于后院那几个老家伙的密谋，他连一星半点都不知情。
但就算知道了，他连眼皮都不会多抬一下。
他太了解这帮禽兽的德性，更清楚在这个节骨眼上，谁掌握了物资，谁就捏住了院里所有人的生杀大权。
那些躲在暗处的红眼病不敢拿全院的肚皮开玩笑。
但他何雨柱历来行事谨慎，前世的教训深深刻在骨子里。
他绝不会把自己的安危寄托在别人的忌惮上。
要干，就得干得滴水不漏，连根毫毛都不能让这帮王八蛋揪住。
何雨柱扯过毛巾擦干脸，拉了张太师椅舒舒服服地坐下，从兜里摸出一包大前门，抽出一根点上。
青蓝色的烟雾在温暖的灯光下缭绕，他翘起二郎腿，脑子犹如一台精密的机器，飞速运转起来，开始盘算接下来的每一步棋。
这给全院弄粮食的事里头，有三个致命的死结，必须提前解开。
解不开，那就是引火烧身。
第一个结：粮食的来源与品相。
他手头有企鹅农场这个极其逆天的底牌。
里面的极品五常大米晶莹剔透、特级富强粉白得耀眼，甚至还有乱跑的走地鸡和肥得流油的黑山猪。
随便拿出一件，都能亮瞎外头人的眼。
但这也正是最致命的催命符！
大灾荒年，市面上连带壳的糠麸、发苦的橡子面都抢破了头。
他要是大模大样地拉回来一车油光水滑的极品细粮发给街坊，这不是救命，这是在自己脑门上贴了个大大的“我有大案子”的靶子！
全四九城的便衣公安和黑市眼线立马就会盯死他。
财不露白，粮不露精。
农场里的好东西，只能自己关起门来跟自家妹子和贴心兄弟分享，或者用来走高层路线结交李副厂长、朱部长那样的实权人物。
“至于给院里这群忘恩负义的禽兽吃？”
何雨柱在烟雾中发出一声极度嘲弄的冷笑。
“想吃我的五常大米？做你们的春秋大梦去吧！”
要给这群禽兽吃，必须得搞来最劣质、最粗粝的口粮！
比如发霉泛着酸味的红薯干、掺了大量沙子和碎稻壳的粗糙棒子面、长满虫眼的干黑豆。
只有这种拿不出手的破烂玩意儿，才能堵住外人的嘴，让人相信他何雨柱真是费了九牛二虎之力，从偏远公社的犄角旮旯里求爷爷告奶奶弄来的救济粮。
可问题是，他上哪去搞这么大一批专门用来“充门面”的劣质粮？
第二个结：如何将自己彻底摘清。
街道办王主任虽然默许了他当一大爷，厂里杨厂长也知道他有点特供渠道的门路。
但帮大院搞集体物资，这事可大可小。
往小了说，这是发扬风格、邻里互助；
可一旦被人抓着把柄往大了说，那就是非法囤积、倒买倒卖、扰乱市场经济！
后院那三个老绝户虽然被吓住了暂时翻不起浪，但难保院里没有别的刺头或者胡同里眼红的闲汉去派出所点水。
他何雨柱是个穿皮鞋的副科级干部，绝不能亲手拿着钱去黑市交易，也不能亲自蹬着三轮车满头大汗地把粮食拉进南锣鼓巷。
这中间，必须得加一道极其严密的防火墙：
一个完美的“白手套”。
出了事，这只白手套就是顶缸的替死鬼；
没出事，救人于水火的巨大功劳全归他何雨柱。
这把刀，得找个极其可靠、嘴巴严实，社会关系简单，且极其缺钱、走投无路的人来握。
而且，这个人最好不在九十五号院里，免得引起猜忌。
何雨柱脑海中闪过黑市里那些亡命徒的面孔，又摇了摇头，不够稳妥。
该用谁去办这趟差事，他还得再仔细物色物色，必须是个能够被他完全拿捏住生死死穴的狠人。
第三个结：物资的分配模式。
粮拉回来了，这才是真正的大戏开场。
九十五号院二十多户人家，一百多张嘴，这规矩怎么定？
要是按户按人头往下发干粮，这帮禽兽绝对是吃米不知种田苦，端起碗吃饭、放下筷子骂娘的贱骨头。
分少了，他们在背地里骂你这管事大爷抠门贪墨；
分多了，他们转头就能拿去黑市倒卖换钱，甚至还会养成升米恩斗米仇的坏毛病，觉得他何雨柱是个大圣人，是个可以随时敲骨吸髓的大冤种！
要想拿捏住这帮人，绝对不能直接发粮！
“不发干粮，那就干脆在中院支起大铁锅，吃大锅饭！”
何雨柱狠狠吸了一口烟，眼中闪过一丝狠辣的精芒。
大锅饭，这绝对是个拿捏众人的终极杀器！
每天几点开饭、每人分多少稀糊糊，全凭他一大爷一句话。
谁要是敢在院里刺毛、敢不听招呼，他手里握着大饭勺，稍微抖一抖，就能让那家人喝半个月的西北风！
直接断顿饿着，眼睁睁看着别人吃，看谁还敢造反！
但这大锅饭也有弊端，意味着他每天下了班还得被这群人缠着，还得安排人手去劈柴、挑水、刷大锅，稍有不平又是一场没完没了的骂战。
他可没那个闲工夫天天伺候这帮大爷。
得找几个狗腿子把这脏活累活干了，还得设立一套“按劳分配”的规矩：
干活的人，碗里多给半勺稠的；
不干活想白嫖的，只配把别人吃剩下的破碗底舔干净！
三个死结像三块沉甸甸的石头压在心里，却又随着他层层抽丝剥茧，渐渐露出了明朗的脉络。
何雨柱将最后一口烟雾吐出，把快烧到手的烟头狠狠按灭在透明的玻璃烟灰缸里。
他站起身，舒展了一下宽厚的脊背，全身的骨节发出一阵“咔咔”的爆响，宛如一头蛰伏在黑暗中的猛虎彻底苏醒。
夜还很长。
外面的禽兽们正饿得在被窝里瑟瑟发抖，而他何雨柱的大棋，才刚刚落子。
只要走好接下来这惊心动魄的一步，以后在这四合院里，他说的话，就是悬在所有人头顶的圣旨！
谁敢“抗旨”，只有死路一条！