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皇后几乎是下意识地整理了一下自己的仪容，将脸上那份失控的悲愤与冷意尽数收敛起来，重新变回了那个端庄雍容的国母。
沈栀也垂下眼帘，再抬起时，又恢复了平日里温顺无害的模样。
「让他进来。」皇后的声音听不出任何波澜。
片刻后，身着太子常服的沈昭渊大步走了进来。
他身形挺拔，面容俊朗，眉宇间带着与生俱来的贵气与沉稳。
一进殿，他就发觉了气氛不对。
母后虽然坐得端正，但眼角还有未褪尽的红，而妹妹沈栀，只是安静地坐在那里，平日里总带着浅笑的嘴角抿成了一条直线。
他心头一沉，挥手让身后跟着的内侍退下，并亲自走过去，将殿门合上。
「出什么事了？」沈昭渊走到二人面前，声音压得很低。
没人说话。
皇后看着自己的儿子，这个她倾注了所有心血，寄予了全部希望的儿子，一时间竟不知该如何开口，告诉他，他们一家在那个男人眼中，不过是随时可以丢弃的棋子。
还是沈栀开了口。
她抬起头看着自己的哥哥，将秦初昕的话，以及母后的推测，用最简练的语言叙述了一遍。
每多说一个字，沈昭渊的脸色就更沉一分。
当沈栀说到父皇打算为了那个私生子，要对他们兄妹丶对母后下手时，他放在身侧的手终于收紧。
整个殿内，只有沈栀平稳的叙述声。
说完之后，便是长久的沉默。
沈昭渊站在那里，高大的身影在昏暗的光线下投下一片阴影。
他没有暴怒失态，只是沉默着，消化着这个足以颠覆他过去二十年认知的消息。
父皇。
他从小敬畏的父皇。
那个教他为君之道，教他权衡之术的男人，背地里却为他准备了这样一条死路。
许久，他才开口，声音有些沙哑：「此事，我会立刻去查。」
他转向皇后，又看看沈栀，语气恢复了正常，「母后，栀栀，在我查清楚之前，你们只当什么都不知道，切不可露出任何异样。」
皇后看着儿子沉稳冷静的模样，翻腾的心绪总算被压下去一些，她点了点头：「我明白。」
沈昭渊又看向沈栀：「今日之事，还有谁知道？」
「只有我们三人。」沈栀答道。
「那个秦初昕……」沈昭渊的眼神冷了下来，「我会派人处理。」
「哥哥，」沈栀却叫住了他，「暂时不用，她既然敢来说，必然有所求。留着她，或许还有用处。」
沈昭渊看了妹妹一眼，从她的眼神里读懂了什么，便不再坚持：「好，都听你的。」
该说的话都说完了，殿内的气氛却并未因此轻松下来。
午膳被宫人流水般地呈了上来，菜品精致，香气扑鼻。
三人默契地装作无事发生，皇后温和地为儿子女儿布菜，沈昭渊和沈栀也如常地与母后说着一些宫中的趣事。
只是谁都知道，这顿饭，食之无味。
…………
两天后。
沈栀正在自己的宫殿里临摹一幅前朝的山水图，灵霞轻手轻脚地走进来，低声禀报：「殿下，太子殿下来了，屏退了所有人，正在书房等您。」
沈栀握着笔的手停住，一滴墨汁从笔尖落下，在宣纸上晕开一个刺目的黑点，毁了整幅画。
她放下笔，一言不发地起身，走进了书房。
沈昭渊正背对着门，站在窗前，不知在看什么。
听到脚步声，他转过身来。
他的脸色很不好。
「哥哥。」沈栀轻声叫他。
沈昭渊看着她，没有寒暄，直接进入了正题：「我查到了。」
他顿了顿，似乎在斟酌用词，但最后还是选择了最直接的方式。
「父皇的计划，比我们想的还要狠。」
「他怕你嫁过去，会真的与朔王结盟，让秦家在北疆的势力得到草原的支持，从而威胁到他。」
沈栀安静地听着，心脏却一点点往下沉。
「所以，他的计划是，让你在抵达草原之后，就死在那里。」沈昭渊的每个字都说得异常艰难，「以一种看起来是朔王失职，或是草原内斗导致的方式死去。」
「你一死，大阳便占尽了理。父皇可以此为藉口，向草原问罪。届时，父皇便能以最小的代价，换取最大的利益，同时还能向北疆的舅舅施压。」
沈栀站在原地，只觉得一股寒意从脚底升起，传遍四肢百骸。
原来和亲是假，送死才是真。
她这位父皇，不仅要用她的婚姻去算计，还要用她的性命去做筹码。
就在这时，皇后也闻讯赶来，她显然是在外面听到了只言片语，一进门就急切地问：「昭渊，你刚刚说什么？」
当她从儿子口中听到完整的计划时，这位一向尊贵的皇后，身体晃了晃，几乎站立不稳。
「他敢！」皇后的声音因为极致的愤怒而颤抖，「他怎么敢！那是他的亲生女儿！」
她冲到沈栀面前，一把抓住她的手，眼神里是前所未有的决绝：「栀栀，你听母后的，这亲绝对不能和！」
沈昭渊也上前一步，挡在沈栀身前，态度坚决：「母后说得对，你不能去。」
看着挡在身前，一脸激愤的母亲和哥哥，沈栀终于回神清醒。
只是……
她轻轻拨开哥哥的手，然后轻轻说：「不。」
「我去。」
「我必须去。」
「栀栀你疯了！」皇后低声。
「我没疯。」沈栀看着他们，目光清明得可怕，「父皇怕我与朔王联合，这不正是我们的机会吗？」
她转向沈昭渊：「他越是怕什么，我就越是要做什么。」
「只要我活着到达草原，只要我能见到朔王，父皇所有的算计，就都成了一个笑话。」
「可是太危险了！」沈昭渊反驳道，「他既然计划好了，就一定有万全的准备，你一个人怎么应付？」
「我不是一个人。」沈栀的目光灼灼地看着他，「我还有哥哥，还有母后，还有舅舅。」
她走到沈昭渊面前，缓缓说：「哥哥，你一定有办法，可以私下给舅舅传信对不对？让舅舅派人在我去草原的路上，悄悄护着我。我不需要他们做什么，只需要在我遇到危险的时候，保住我的命。」
「只要我不死，他的计划就落空了。他想用我的死来拿捏朔王，那我就活着，好好地活着，和他联手，成为父皇最忌惮的存在。」
殿内再次陷入沉默。
皇后和沈昭渊都震惊地看着沈栀。
他们从未想过，这个在他们羽翼下长大的，温柔娴静的妹妹（女儿），会说出这样一番话。
但这是一场赌博，谁也不能保证不会出意外，更不能保证朔王会站在他们这边。
「不行，我不同意。」皇后第一个摇头，眼泪再也忍不住地流了下来，「我不能让你去冒这个险。」
沈栀走过去，替皇后拭去眼泪，语气坚定。
「母后，我们已经没有退路了。」
「如今人为刀俎，我为鱼肉。与其坐以待毙，等着父皇对我们一个个下手，不如主动出击，去博那一线生机。」
她抬起头，目光在母亲和哥哥之间流转。
「我相信你们。」
「只要我能争取到一点时间，你们一定能在大阳赢下这场仗，对吗？」
…………
三日后，朝堂之上，大阳皇帝正式宣布了与草原和亲的决定。
消息传到后宫，安清宫内爆发了剧烈的争吵。
所有人都听说，皇后和太子为了此事与陛下降至冰点，坚决不同意让允阳公主远嫁。
皇帝对此也十分头疼，他没想到一向温顺的皇后和识大体的太子，这次的反应会如此激烈。
就在他准备强行下旨时，允阳公主亲自来到了他的御书房。
她跪在地上，哭得梨花带雨，说的却都是「为了父皇，为了大阳，儿臣愿意和亲，请父皇不要怪罪母后和太子哥哥，他们只是一时舍不得儿臣」。
最终，还是这位「贴心」的女儿，亲自去「说服」了皇后和太子。
当和亲的旨意正式颁下，所有人都称赞允阳公主深明大义，不愧是大阳最耀眼的明珠。
皇帝看着盛装前来谢恩的女儿，她穿着繁复的宫装，妆容精致，美得让人移不开眼。
那张酷似她母亲年轻时的脸上，带着顺从和恬静。
皇帝的心划过一丝不忍。
这毕竟是他唯一的嫡女，是他从小捧在手心里长大的公主。
但随即，他又想到了朝堂之上，秦家那盘根错节，几乎要将他这个皇帝架空的权势。
心中最后那点温情，被权力的冷硬彻底覆盖。
他脸上露出一个慈爱的笑容，亲自扶起了沈栀。
「好孩子，委屈你了。」
沈栀低眉顺眼：「为父皇分忧，是儿臣的本分。」